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杨心情愉快地点点头，并将视线送到卡介伦的身后。只见尤里安正把图画纸摊开在地板上，教小女孩们画画。他想，尤里安自己本身就是一副画了。身披战袍、挺立沙场也好，置身平和的家里也好，他那副样子仿佛已经注定要被画在名画里了。这或者就是与生俱来的气质吧。
同样具有这种气质的人，到目前为止，透过间接的关系，杨知道还有一个——银河帝国的莱因哈特·冯·罗严克拉姆公爵。
“……杨，身为组织核心，你未免也太不关心自己的保身之道了。在这种时候，那并不是优点，而是缺点哪。”
杨微微移动视线，看着脸色严肃的军官学校的学长。
“要知道，你并不是荒野中遗世独立的人，身上背负着许多人的责任，为了大家，也为了你保护自己，要稍微留心一下，好吗？”
“话是不错，只是太忙了啊。若是要考虑这件事的话……”
“若是？”
“那可就连睡午觉的时间都没有了。”
杨半开玩笑地说道，卡介伦则不为所动。他把白兰地酒倒进杨和自己的杯中，换了个姿势盘腿而坐。
“不是没有时间吧？根本就是讨厌去想。明明知道这件事的重要性，却连考虑一下都不要，对不对？”
“我不是那么清高的人，只是觉得很麻烦啊。就是这么回事而已。”
卡介伦手里握着玻璃杯，叹了一口气。
“我会告诉你这些话，是因为担心我们所‘敬爱’的国家元首——特留尼西特。”
“特留尼西特怎么了？”
“这家伙虽然没有理想，也不懂治理国家，倒是满腹矛戟森然、图谋不轨。他笑的时候还好，事实上最近我还觉得这家伙有点可怕哩。”
不消说，杨笑不出来了。他回想起去年秋天，在群众的欢呼声中，自己和特留尼西特漠然握手之时，那种莫名的恐惧感。
“他是一个只会卖弄辩才、专擅讨好选民的二流政客，我可以感觉到这下子他又不知在打什么坏主意了。最令人担忧的是，这家伙表面上若无其事，却在暗地里捣鬼！跟这种人在一起，无异是与魔鬼在打交道。”
卡介伦心中惶惶难安，其中原因之一是由于特留尼西特在军部的影响力与日俱增。军部的龙头老大——统合作战本部长库布斯里上将，曾遭暗杀未遂而长期住院，后又被政变份子拘禁，之后才恢复现职。在这段期间，给了特留尼西特派系的份子一个乘虚而入、扩大势力的机会，当他知道军部的中枢已被以德森为代表的特留尼西特派系所控制后，也只能消极的对抗，两者之间的摩擦日深，嫌隙也日益扩大。
“甚至连老当益壮的比克古司令官，在幕僚人事和舰队调动上也倍受干预，积了一肚子气。长此下去的话，军部上层重心迟早会变成特留尼西特一门的旁支了。”
“到时我就递辞呈啊。”
“你倒说得轻松。你引退的话，也许可以好好享受梦想已久的退休生活，但你有没有设身处地为下面那些官兵和市民想想看？一旦德森之流的鼠辈当上要塞司令官，整个伊谢尔伦岂不是要变成神学校宿舍了？搞不好那天他一声令下，调动全体官兵在整个要塞来个大扫除呢。”
玩笑也好，认真的推测也好，两人都笑不出来了。
“所以啊，保护自己的事儿多准备点总没错，自己要多留神了。尤里安已曾经一度失去亲人，不管你这个监护人表现出来的成绩有多恶劣，再让他失去一切的话，实在太可怜了啊。”
“我真的是一个成绩差劲的监护人吗？”
“你自认为好吗？”
“四年前，‘是谁’故意把尤里安硬塞给这个成绩差劲的监护人的？”
“……再喝一杯白兰地吧！”
“干杯。”
不知喝了几杯白兰地了，主人和客人不约而同地望向尤里安。两个小女孩都睡着了，卡介伦夫人和尤里安将她们抱起，走向卧室。
“和监护人不一样，真是一个有教养的好孩子啊。”
“他和监护人不一样之处在于监护人交了个坏朋友，而他没有朋友。”
“怎么说呢？”
“在他这个年纪的人，都有各种各样的朋友——斗嘴朋友、作弊朋友、队友、情敌等等。而尤里安的周围都是大人，难怪他会一副老气横秋的样子。这真是一个严重的问题，我记得在同盟首都——海尼森的时候，他可不是这个样子的。”
“然而，他却被调教得如此正直。”
“就是说啊！”
杨以一种很认真的语气接下去，随后又补充了一句话——就是因为监护人太好了，所以他才能避免跟大人们学坏。即使不是卡介伦，大家也都明白他说这句话的目的，不外乎是想给自己找台阶下。
“那小子曾有一次——就这么一次，说了话不算数。隔壁的人家有事来托他代为照料他们家里养的夜莺一天。要他定时给夜莺喂食，不料这小子却跑去参加飞行球的练习比赛，把夜莺给饿死了。”
“是吗？那么结果怎么样？”
“身为监护人的我只好义正词严地罚他不准吃晚饭了。”
“真是的，阁下也蛮可怜的嘛。”卡介伦一脸同情之色。
“为什么我也可怜？”
“喝令尤里安不准吃晚饭，你一定也不会让自己吃饱了撑着，总之，一定也和他一样少吃了一顿饭。”
“咳，……第二天早上，食欲大增倒是真的。”
“哦！哦！可不是嘛！”
杨轻啜一口白兰地，想试着扭转劣势。
“我知道自己还谈不上是个完美的监护人，可是，我也有话要说，我是独身，又在不完整的家庭中长大，虽然想让他有完整的双亲，但……”
“小孩子不一定要在双亲的同时呵护下长大啊！有时候单亲反而可以成为反面教材，让孩子培养出独立自主的精神。你懂吗？提督阁下。”
“又被你重重地损了一次了！”
“怎么样？不想让我损你，就赶快结婚，组一个完整的家庭吧！”
被这突如其来的一问，杨差点噎着了。
“战争不是还没结束吗？”
“话是不错，不过，人类最大的义务何在呢？不光是人类，所有的生物亦然，世代相传以延续种族，得靠新生命的诞生不可，不是吗？”
“所以人类最大的罪恶就是杀人与被杀，而军人却把杀人当成职业。”
“这种想法固然有一定道理，不过，一个犯了罪的人若有五个孩子，其中一个信奉人道主义，也许这一个便会挺身为父亲赎罪，以承继父亲未完成的职志……”
“继承职志的未必一定是自己的亲生骨肉啊。”杨说着话，视线投向尤里安，继而转向军官学校的学长。“……谈到职志这件事……”
他想到什么似的欲言又止。
※ ※ ※
趁杨上洗手间时，卡介伦把尤里安叫来，并在杨先前所坐的椅子坐了下来。
“有什么重要的事吗？”
“你是杨的第一号忠臣，所以我才跟你说。你监护人非常了解昨天已发生的种种，也善于预告明天将发生的事情，但是，他却不知道今天聚会之事。你懂我的意思吗？”
“是，我想我明白了。”
“举个极端的例子来讲，假设我们在今天的食物里下毒，而他竟没有察觉，那么，即使他再能洞悉咋日和明日之事，也是无济于事。这一点你也明白吧。”
尤里安没有答腔，暗褐色的眼眸深处，闪过一抹深沉的思虑。
“……您的意思是要我担任‘试毒’的任务吧。”
卡介伦点了点头，尤里安露出慧黠的微笑。
“您挑了一个优秀的人选哦，卡介伦少将。”
“我想我看人是不会看走眼的。”
“只有是为了杨提督，任何事情我都愿意做，但您的意思……杨提督的处境真的有危险吗？”
尤里安压低嗓门。
“目前还好，因为有帝国大敌存在的一天，就不能一天没有杨。但是，情势转变急遽无常，谁也不知道以后会怎么样。我很担心，杨应该也明白这层道理。但是这家伙却……”
“学长啊！可别把这个纯真的少年给洗脑了哟。”
杨刚好走回这边，苦笑着扬声说道。他正想叫尤里安准备打道回府，看到卡介伦表情，就耸了耸肩。
“哎！不要担心了，好吗？我并不是什么都没想过。要我做特留尼西特的玩具，还早得很呢！况且，我还打算年老时能安度余年呢。”
Ⅲ
ＰＨＥＺＺＡＮ——费沙。
这里是一个奇妙的国家。正确说来，它算不上是个国家。而是在银河帝国皇帝的宗主权下，被承认具有内政自治与自由贸易的地方行政单位。同时，它的名字也予人“活泼的经济活动、集积的财富、繁荣、成功的机会、享乐、才能的发挥”等印象与感觉。可以说是加尔各答、巴斯兰、可尔多夫、长安、萨马尔多、君士坦丁堡、陆别克、热内亚、上海、纽约、马赛港、波罗塞尔比纳……等人类历史上“冒险家与野心家的天堂”的再版。
这个行星原本是个不毛之地，许多成功的传说和更多失败的故事，在这里流传着。而费沙则是这些传说的涡心地带。凡是有众多人类居住的宇宙区域，其所汇聚的人、物资、金钱和资讯，均大大提升了它的附加价值，并进而流传出令人响往的传说故事。
谣传也是资讯交流相当重要的一环。以许多独立商人群聚云集而闻名的“朵拉库尔”酒家，据说除了大型的酒吧之外，还有难以计数的“谈话室”和“磁卡室”，在设有防止窃听系统和隔音墙的室内，各种重要资讯正川流不息地互相交流。
这些资讯大部份都是空穴来风的谣传或是无关紧要的笑话而已，很容易便为人所遗忘；但其中也有重如泰山，贵比黄金的情报。现在商人们热衷的话题之一，是发生在约半个世纪前的一段小插曲，主角是一个名叫巴兰泰·卡夫的男子。
卡夫是一个中坚阶层商船船主的儿子，继承父亲的遗产不久之后，便因短视的投机买卖失去所有的财产。后在好友的帮助下，买了一艘小型的矿石运输船，准备东山再起；不料，船因磁爆失事，连做他保证人的好友也受到波及而破产。走投无路的卡夫最后想到自己有投保，他打算自杀，将获得的保险金偿还他向友人所借贷的部份款项。有一天晚上，他独自到“朵拉库尔”喝酒，他想，这将是他一生中最后一次喝酒了。就在这时，他断断续续听到邻桌交谈的内容。
“……因此，侯爵拥立皇帝的弟弟……然而，军务尚书却……”
“……他变得自暴自弃……走投无路……军队……虽然没有获胜，但……换句话说，他垂死的挣扎只不过是一只被引向屠宰场的猪……”
笑声持续了好一阵子，不过卡夫已无意听下去。他把酒钱放到桌上后跑出“朵拉库尔”。
过了一个礼拜，银河帝国爆发内乱，据报赶到市场搜购物质的商人们，得悉数种重要的战略物质，都已被一个叫做卡夫的无名小卒所扣押了。卡夫根据上次在酒店中听到片