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隔遥远。政府的镇压部队必须分别往各方向派出。”
“如此一来，首都海尼森便成了武力真空地带。届时，将可以少数的兵力控制基地。”
同盟最高评议会、同盟议会、同盟军统合作战本部、军事通讯管制中心等各个占据目标，一一被列举前来，攻击时刻、指挥官、人数等等也经过确认。至于细节部分，由于在此之前已讨论了十次以上了，因此，出席人员对全盘计划的内容和自身负责任务，均已了若指掌。在自由行星同盟面临危急存亡的危机感下，在座的每个人都深具共识。一方面是因为去年的亚姆立札会战败北所带来的巨大打击，一方面则是因为政治的腐败、经济及杜会的衰弱现象急剧严重，大大提高了他们的危机意识。
现在的政客们实在是不值得赋予大任的，把权力当扑克牌耍的家伙，是应该剔除掉的。
主席环视列席的每一个人。
“我们必须亲手净化失去理想、腐败恶极的愚昧政治！这是一场正义之战，国家若不重建，只有走上灭亡之路！”
可以听得出来，是一种极力压抑的声音，与疯狂信仰者的自我陶醉，是有所不同的。在座的人莫不猛然点头，对他表示信服。
“不过，在这里有一个问题人物！”男子的声音严肃了起来，其他的人心情也为之悚然。
“这个人就是伊谢尔伦要塞司令官杨威利提督。他不在首都，所以未纳他为同志，但是，如果各位有任何意见……”
男子止住声音，众人开始议论纷纷。
“拉他进来好吗，这个人谋略出奇，众望齐归，对我们大大有利，而目，伊谢尔伦的战略价值也不容忽视！”
“若让他成为同志，我们就可以挟海尼森和伊谢尔伦控制全部领土，发挥四两拨千金的效能。”
“不过，没有时间了！在三月末行动展开之前，计划已经堆得满满的了，有办法说服他吗？”
“没有必要让那种人成为同志吧！”
在同座之中，这个人的声音听起来最年轻，但奇怪的是，语气森然且欠缺活力。一意蛮干的语调，和音声的感觉略微突兀。在座其他人的热络讨论一下子冷却下来，主席像在教训似的开口说道：“不要感信用事才好！只是，要想说服杨成为同志，时间上的确不够，宁可在举事之后再重新考量。以地理条件来看，镇压尚普尔一地攻击行动的任务，必定是由杨负责……”
从伊谢尔伦到尚普尔，以最大的速度——脉冲跳跃航行方法，也要五天的时间。从这里传送首都发生政变的报告到那里，再从那里全速赶至首都，至少也要二十五天，合计是三十天。这段期间，首都已完全在我们的控制之中，而且，只要拥有那个厉害无比的防空系统——十二个战斗卫星所形成的“女神的项链”，即使是“奇迹的杨”，要拿下海尼森也没有那么容易。只会让自已陷入进退两难的窘境罢了！
“在此前提下找杨商谈，或许就可以轻易地说服他加入我们。目前，我们应照预定的计划行动，掌握权力中枢之后，再扩大新体制的实力和权威！”
“提议……”和先前相同，年轻而附气沉沉的声音，再度吸引全场的视线。“我们应该送一位同志到伊谢尔伦去监视杨，如果他采取任何不利于我们的行动，就立刻杀掉他！”
过了一会儿，有几个发出赞成的声音。因为要成功必须排除危险的成份。
“有没有人反对？好吧！我们就采用这个建议，速速找出适当人选！”话是这样说，可是，主席的声音却显得不太热衷。
※ ※ ※
一位坐在角落里，不发一语的男子，深深的叹了一口气，气息充满酒味。男子手里拿着一瓶罗瑟兰威士忌，瓶内的酒已喝掉了一半。
这位男于名叫亚瑟·林奇。恶意的咒骂像啤酒的气泡一般，浮现在林奇的心头。跳吧！跳吧！让大家在命运的掌握中疯狂的跳吧！会在途中失足跌倒，或是会跳到死为止，就看你们个人能耐了！林奇自己也搞不懂，究竟是希望政变成功呢，还是失败？自九年前以来，他对自身的未来，似乎也早已漠不关心了。
在这之前，林奇的人生并非如此悲观消极的。不论在前线或处理庶务工作，尽皆成绩斐然，四十岁便晋升中将，人人以阁下称呼。但是他走错了一步。
在艾尔·法西尔星域与帝国军交战之时，被一种莫名的恐怖攫住，舍弃部属和百姓企图逃亡时，被帝国军俘虏，成为阶下囚。虽然保住了性命，但却成了同盟军的耻辱，从此，鼠辈的污名便如影随形地紧追其后。
对了！事情转变如何了呢？
林奇闭上眼睛。酒精与虚无感交织成厚重的帘幕，帘幕的另一端映像了一个行星的模糊轮廓。
那个行星——一万光年之隔的银河帝国首都——奥丁，在那里，赋予他一项任务的莱因哈特·冯·罗严克拉姆侯爵，那锐利而野心勃勃的目光，正穿透辽阔的星海，疾射而来！
版本出处：司马浮云校对，整理转载（fuyun/）
第二章 起火点
Ⅰ
林奇被传唤晋见银河帝国军宇宙舰队司令莱因哈特·冯·罗严克拉姆是在去年十一月的事，此时距莱因哈特在亚姆立札大破入侵帝国领域的同盟军一役不远。
在艾尔·法西尔星域被捕蒙羞之后，林奇便在银河帝国一个边境星域的一个矫正区过着生活。
帝国境内没有所谓的俘虏收容所，“叛军”的官兵，一概被视为反对帝政的严重思想犯，为了“矫正其思想、道德”，便成立了这类的设施。
在广大的设施内部，粮食自给自足，帝国军严密监视着境界线，每四个星期供应一次医药用品和衣服，并不太干涉这些收容犯的殖民地。帝国军并不是对他们特别宽大，而是碍于预算和人手的不足。即使是实施征兵制，但人力资源实在有限。事实上也无力治理这种边境星区的各个角落。如果“思想犯”之间起内哄互相残杀起来，帝国军反而乐得省事，高兴都来不及呢。
在自由行星同盟这边，刚开始时，对帝国军的俘虏相当礼遇，这是一种心理战术——使他们体会到自由社会体制的好处，进而加以洗脑；但经过一个世纪半以来的战乱，自由行星同盟也无力再“摆排场”了，最近，俘虏们的待遇相当于一般社会与监狱之间的中间值。
……林奇和他昔日的部属，一同住在其中一个殖民地。后来搬进矫正区的士兵们说出他在艾尔·法西尔的丑闻，其他俘虏便开始对他冷眼相向。
林奇借酒逃避现实，只能任人臭骂、毫无辩解余地的他，也只能这么做了。由新进的俘虏们口中，他也得知妻子已和他脱离关系，带着两个孩子搬回娘家了。他日渐沉溺酒中，声誉更是一落千丈。现在甚至连昔日的部属看到他时，也会表现出露骨的轻蔑和嫌恶的目光。
这时，一艘驱逐舰出现了，把他带往帝国首都——奥丁。
莱因哈特·冯·罗严克拉姆侯爵和杨威利不同，乍见之下，外表气势非凡。
此时他二十岁，修长而匀称的身躯散发着优雅与精悍的协和感，耀眼的金黄色头发比去年长了许多，看起来就像是狮子的鬃毛。洁自无瑕的肌肤和秀丽端整的眼睛，仿佛集造化女神的宠爱于一身。只是，在他那天使般的冰蓝瞳眸里，总不时放射出锐利而令人不敢正视的目光，或许，那应该说是一双热切凌驾于众神之上的堕落天使的眼眸。
“林奇少将吗？”
他的桌子前方放着一把椅子，卫兵们扶着一个男子坐到椅子上。莱因哈特的声音欠缺亲和感，他自己也感觉到了，但他不想改变。因为眼前这个人是人人唾弃的无耻之徒。
“……你是……？”
“莱因哈特·冯·罗严克拉姆！”
林奇睁开浓浊泛红的眼睛。
“啊？是你啊！你就是那个帝国的少年英雄……真是年轻啊，太年轻了。知道艾尔·法西尔战役吗？几年前的事了……你……那时还是个孩子吧……我却已是个少将了……”
一个高头英俊、红色头发的青年军官站在莱因哈特的左方，碧蓝色的眼睛里充满厌恶、怜悯的复杂神色。
“莱因哈特阁下，这种人对我们有用吗？”
“当然有用。吉尔菲艾斯，如果没有用，这个男人也没有活命的价值了。”
金发的年轻元帅注视着林奇。视线宛若一道疾射而来的剑光。
“好好听着！林奇。我只说一遍，不再重覆。有个任务要你去完成，事成之后，我会给你帝国军少将的地位。”
林奇一时反应不过来，但这却是千真万确的事。他那浓浊泛红的眼睛深处，似乎有灯炬闪烁一般，发亮了起来。像要摆脱盘据脑中的酒精毒雾似的，林奇猛力地甩了甩头。
“少将……哈哈哈！我已很久没有做过少将了……”
他伸出舌尖，舔了舔上下的嘴唇。
“听来倒是不错。那么，你要我做什么？”
“潜进你的祖国，煽动军队内部那些不满份子，策动政变。”
隔了好一阵子，一阵怪异的笑声在空气中震荡了起来。
“嘿哩嘿……不要做白日梦了。那怎么可能！看来你醉得比我还要厉害啊！”
“有什么是不可能的？这里有份计划书，你按照计划去做，必定可以成功。”
林奇的眼中再度泛着迟滞的目光。
“但是……万一计划失败的话，我会死的！一定会死的！他们会杀了我……”
“那么你就去死吧！”
莱因哈特的声音像长鞭撕裂空气。
“你认为现在的你还有生存价值吗？人人都说你是个贪生怕死的懦夫。你舍弃了应该保护的百姓、丢下应该指挥的士兵，自顾逃亡，厚颜无耻！没有人会为你说话，无论你怎样解释，但还有人肯听吗？事到如今，你还珍惜生命？”
这一字一句像一把把利刀刺激着林奇那被酒精侵蚀的薄弱意识，他蓦地醒转过来。精神的质与量真有天壤之别，林奇全身打颤，冷汗浃背。
“没错！我是个贪生怕死的懦夫……”
他喃喃自语着，声音很微弱，但却很清晰。
“现在也没有机会可洗刷污名了。那么倒不如做个彻彻底底的卑鄙小人！恬不知耻地活下去……”
他抬起头，眼中的混浊尚未消失，但是眼眸深处却燃起熊能烈焰。
“好吧，我了解了。干就干吧。事成后你真的会给我少将的地位吗？”
他的声音又恢复了十年前的雄劲锐气。
Ⅱ
“计划若能成功，杨应付国内情势尚且自顾不暇，根本无余力插手这里。”
林奇离去后，莱因哈特和吉尔菲艾斯来到后花园，莱因哈特在长椅上坐下，抬头望着红发的好友说道。
“是的。”
“吉尔菲艾斯，你和杨威利见过一次面，你认为他是一个怎样的人呢？”
吉尔菲艾斯想了一下，答道：“老实说，我摸不清他在想些什么，他外表看起来满不在乎，但很有可能他已知道我们这个计划。”
“什么？那么他为什么还要接受我们的提案呢？