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在这里，你只要肯卖力，忠诚勤快，到处都争相聘请，本城需要大批人才。商业中心在城南，白天人潮汹涌，夜间灯火通明。重建的市街建筑日夜赶工。六月天，在大太阳下赶工辛苦可知。而在道上赶路的旅客似乎更为辛苦，车马经过时尘埃滚滚，步行的旅客更是倍极辛劳。
南关大街的楚都骡车行，决提期间受损并不严重，目下一切皆已上了轨道，生意兴隆财源滚滚。楚都骡车行是本城四大车行之一，规模坐三望二，以长程客货运为主，不租借零星的牲口。本身有客货大车四十余辆、与同等数量的小车。仅厩房就古了小半条街，店前的驻车场大得惊人。街尾，就是名胜区，小小的石佛山（云龙山）、太山。
车行规模大，用的人手也多，各有专职，所管的事务有大有小。管理百余名掌鞭与二百余名车夫的管事，也称班头，共有六名之多。负责车夫掌鞭的调度、差勤，说忙并不算太忙，问题是必须有压得住这二、二百名桀骜骠悍大汉的才干和魄力。
六名管事中的柳思柳班头，就具有这种才干和魄力。虽则他是年纪最小，年方二十六岁的人，生得俊而不秀，手长脚长，剑眉虎目，身材高壮活蹦乱跳。打起架来信疯子，拳打脚踢摔跤斗牛门门精通，喝起高粱一锅头像喝水。
但如果不惹火他，平时笑吟吟很好说话肯讲理。惹火了他，三拳二脚立即把人摆平。
他在楚都车行干活不到一年，在府城却颇有名气，与三教九流朋友混得很熟，为人四海手面广。有人叫他拼命三郎，有人叫他出山虎。
店东神鞭李一飞也是一条好汉，对手下这位伙计颇感困惑。显然每月五两银子的高工资，还不够这位班头当零钱花，但似乎身上的银子制钱永远不虞匮乏，到城里上彭城酒楼喝酒，酒席钱一付就是二三两银子只多不少，几乎是半月的工资。而他每月上酒楼决不少于四五次，这家伙的银子从哪里来？
尽管这位自称是京师人氏，说一口悦耳的风阳腔京师官话的柳管事，一切举动都令人生疑，但确是一个办事的好人才。
车胎店脚牙．多少沾了些江湖味。店东神鞭李一飞本来就是江湖闯过一段时日的人，因此虽生疑却不计较。
京师有三分之一或四分之一的大户人家，本籍是凤阳，因此京师的官话也就混合了凤阳腔。如果某个京师人士自称是风阳人，一点也不奇怪，由于不准他们迁回故居，更不准自由旅行．所以每逢清明祭祖期间，他们扮成化子，打着花鼓走四方，目的地却是回乡祭祖。
徐州府本来隶属风阳府。洪武八年才从凤阳分出建府。所以柳管事虽说自称是京师人士，但要说他是风阳人也没有错，说他是徐州本地人也说得过去。
因此骡车店的伙计们，并没有把他当外地人，事实上他的徐州腔官话也说得非常流利。
这是一个谜——样的年轻人，一头具有潜在危险性的猛虎。
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南行大官道，从南关大街向南伸展，两里外的街尾，便是云龙山（石佛山）麓。官道穿越二三里长的山脚．西是云龙山，东是太山。两山夹峙形成进入徐州府的关口。官道平均，宽阔、笔直，可容四辆大车并驶。
两侧树林青葱，西面云龙山麓有不少豪门的园林巨厦，是游春的好地方，风景相当美，有好几条登山小径，路口建了相当古朴的歇脚亭。
申牌初，日影将接近云龙山头，从南面来的旅客。陆陆续续向府城赶，车、马、轿络绎于途。货驮与徒步旅客，也风尘仆仆满脸倦容徐徐北行。这时，已经没有南行的旅客就道了。
柳思乘了一匹枣榴，也风尘仆仆从南面来。他是从南乡的三十里外黄山集返城的。楚都骡车行的货车在该集出了一点小意外。
他上午前往处理纠纷，事毕即策马回城，无事一身轻。
远远地．便看到路旁聚集了一些人，路侧小山坡也有人聚集，停了一辆颇为精致华丽的马车，几匹雄健的坐骑，显然有事故发生了。
事不关己不劳心，但好奇是人的天性，任何地方出了事故，都会围了一大堆人看热闹。
他也不例外，策马疾赶现场。
在路旁的大树下系马，他好奇地进入山坡。
确是发生了纠纷，似乎牵涉到三方面的人。
势力最单薄的一方，是一个明眸皓齿的村姑打扮少女，青衣布裙掩不住青春美丽少女的风华。但似乎不能算是村姑，因为手上有一根精美的马鞭。这一带的妇女很少骑马，用不着马鞭。另一方是八名粗豪的大汉，穿了青骑装，一个个精壮如牛，全是些拳头上可以站人的莽汉。其中一人耳轮破了，血流满脸，行家一看便可瞧料七八分，这位仁兄必定挨了一马鞭。
近路的一方，是三女四男。三女是一仆妇、一侍女，主人是一身罗衣胜雪，美丽动人的少女。
四男是骑装大汉，一个比一个出色，高大雄伟，气势逼人，不用猜，也知道是保镖打手一类人物，站在三女的左右戒备，威风凛凛像四个护法金刚。
八个粗豪大汉，一个个脸有惊容，也一个个气愤填膺，显然是唯一的输家。
柳思一露面，八个粗豪大汉惊容立消。
“柳兄弟，请帮帮忙。”为首的大汉像沉船的人，抓住了一块木板，“咱们有了困难。”
他认识这八位仁兄，寒山左家庄的长工头头。左家是大农户，田地不知到底有多少，建了三座下院，长工有五六百人，可以组成一支军队。
中原地区有些大地主土地之大，简直大得令人难以置信。徐沛是产生英雄的地方，汉高祖和楚霸王在这，带都是枭雄和英雄，他们都靠大地主的力量，组成子弟兵逐鹿天下。
晚汉蜀刘备起兵，糜夫人嫁给刘备，海州糜家陪嫁的兵马就有七千之多。糜家是大地主，兵马都是由糜家的农奴所组成的。
左家的长工，真可以组成一支军队。在徐州附近州县，左家的田庄还不是最大的。
左家庄距府城二十余里，闹起事来还真有翻天覆地的力量。
左家的子弟经常在府城出入，普通人家真不敢招惹他们，他们也不是横行府城的豪霸。
土霸碰上外地的巨豪，那就得看谁的能耐大了。
眼前的情势，左家的人显然是输家。
柳思认识左家的一些人，这位长工头头所以向他求援。人不亲土亲，他义不容辞排解纠纷。
他只好挺身而出，向八人走去。
所有的目光皆向他集中，看热闹的旅客让开去路。
“怎么一回事？”他向提出请求的人说：“我要知道经过，看谁是理屈的一方。”
“我们理屈。”长工头头有骨气有担当，“那位姑娘。”向执马鞭怒目而视的少女一指，“那位姑娘生得美，小魏不该不长眼，说了几句不中听的混话，挨了一马鞭就冲突起来了。”
“原来如此。”他恍然：“你们没道歉？”
男人们人多势众，见到漂亮的姑娘们，口头上快活，说几句轻薄话调戏，是十分正常的事。
其实无意任所欲为，粗野男人的本性而已。有些话甚至是变相的赞美，只是态度上让姑娘们受不了。
“这……”长工头头苦笑。
“还在理论，那几位。向七男女一指，恰好路过。认为我们是恶霸，有多为胜欺负单身旅客，不肯甘休。”
“你们理亏，还想动手对付那位姑娘？”
“没有呀……”
“气势汹汹，是吗？”
“这……”
“我明白了，理亏在你们一方。”他向少女走去，笑吟吟抱拳施礼，“小姑娘，这些人是南面左家庄的种地粗汉，人并不坏，有眼无珠得罪了姑娘，可否接受他们道歉放过他们？”
“他们想倚仗人多要行凶呢2”少女气乎乎地道。
“人一多，是很容易一错再错的。好在他们已经知错，让他们赔不是，或者赔礼，姑娘意下如何？”
“不行！”四个金刚似的人之一，声如洪钟威风凛凛，“必须把他们打个半死！”
“何必呢？兄台！”他心中有点不以为然，修养有限，“他们已经知道错误，知过能改，善莫大焉，让他们诚心向这位姑娘道歉赔礼，把他们打个半死。也未免惩罚过当。”
“你想包揽是非？”
“我哪敢？”他强忍怒火：“是非已明，所以我要左家的人赔礼，这并无所谓包揽。”
“你是这些人的党羽？”
“阁下，这就是你的不对了。城外传乡的人，大半是种庄稼的无知莽夫，不会结帮织会网罗羽翼，不会有什么党羽；不错，我认识处们，毕竟是同一座城的人，见面三分情谈不上党羽，而且我也不种地。更不可能是他们的党羽，阁下言重了。”
“你不服气？”金刚冷然踏进二步。
“我哪能不服气？你瞧你。”他冷冷一笑，“一看便知你是闯过天下，见过世面，佩了剑威风凛凛，一言不合便拔剑相斗的打抱不平好汉，我哪敢不服气？好吧！我不敢排解，你爱怎么办就瞧着办好了。你们这些英雄好汉，为了几个见了女人就评头论足的材大，便拔剑宰了他们，我算是服了你。似乎休以为徐州府是个没有王法的地方呢！你要听老实话鸣？”
“你要说什么？”
“徐州府是有王法的地方，官兵就有两卫之多，想造反的人，最好是不要在徐州府与兵作乱。”
金刚冷哼一声，身形乍闪，眨眼间便逼近至六尺内，伸手可及。
他冷然屹立，冷冷一笑。
“你好大的胆子，敢说这种招惹横祸的话。”金刚的右手徐提，要动手了。
“无所谓胆大，我说的是实话。”他身材并不比对方差，面对金刚毫无所惧，对方的气势压不倒他．“左家的这些村夫，就算落在育府里，官司上身，当街调戏妇女，也只不过关两二天聊加惩罚而已。你们如果管闲事打伤了人，可就不是监禁三、五天所能了结的罪名呢！”
“你是公人？”
“我只是个在车行干活的小伙计，每月工资四五两银子，不是干公人的料，少抬举我了。”他向后退去，表示不再多管闲事，“我会在附近睁大眼睛看，上了公堂我就是目击证人，现在，看你们的了。”
金刚正要跟上，围观的旅客中，突然传出一阵怪异的，鬼哭似的阴笑，声音不大，但入耳清晰，今人不由自主毛骨耸然。大白天依然有令人感到阴森诡异，毛发森立心底生寒的反应。金刚吃了一惊，脸色骤变，警觉地虎目怒睁。转身面对着三丈外夹杂在旅客中的一个灰发老人。
老人其实并不老，很可能属于头发早白的一类人，脸色有点苍白，但没有老纹，生了一双深陷的鹰目，唇薄颧高，半露出白森森完好锐利的牙齿，留的小八字胡却是黑漆光亮，与泛白的头发完全不同。这人的手杖也特殊。握手的杖头，雕了一个牛头鬼的像，四尺余长泛着灰蓝的异光。穿一袭黑色宽大的长衫，佩的剑鞘绘了不少奇形怪状的鬼形与异兽的切案。胁下悬了个包袱，确是旅客。这人仍在笑，半露的白森牙齿，有点像肉食兽类的撕肉利器，相当令人胆寒。
“白发郎君东门信，你在向在下示威吗？”金刚虎