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到底钱亡身亦殒，何如守分过平生？
第十七回 八两杀二命 一雷诛七凶
天意岂渺茫，人心胡不臧？
阴谋深鬼蜮，奇穽险桁杨。
鉴朗奸难匿，威神恶必亡。
须严衾影惧，遮莫速天殃！
暗室每知惧，雷霆恒不惊，人心中抱愧的，未有不闻雷自失。只因官法虽严，有钱可以钱买免，有势可以势请求，独这个雷，哪里管你富户，哪里管你势家？故我所闻，有一个牛，为雷打死，上有硃字，道他是唐朝李林甫，三世为娼、七世牛，这是诛奸之雷。延平有雷击三个忤逆恶妇；一个化牛，一个化猪，一个化犬，这是剿逆之雷。一蜈蚣被打，背有：“秦白起”三字，他曾坑赵卒二十万，是剪暴之雷。一人侵寡嫂之地，忽震雷〔殛〕其人于地上，屋移原界，是惩贪之雷。一妇因娶媳无力，自佣工他人处，得银完姻。其媳妇来，不见其姑，问夫得知缘故，当衣饰赎姑，遭邻人盗去，其媳愤激自缢。忽雷打死邻人，银还在他手里，缢死妇人反因雷声而活，这是殆贼之雷。不可说天不近。《辍耕录》又载，一人欲谋孤侄，着婢买瞩奶娘，在乳中投毒，正要放他口中，忽然雷震，婢与奶娘俱死，小儿不惊。若迟一刻，小儿必死，道是性急之雷，已是奇了。还有一雷之下，杀七个谋财害命凶徒，救全两个无辜之人，更事之出奇了！
话说苏州府嘉定县，有一嵺城乡，有一个乡民，姓阮名胜，行一，人取他个号，叫敬坡。母亲温氏，年已六十多岁。一妻劳氏，年才二十多岁，也有几分颜色。至亲三口，家里有间小小住屋，有五、七亩田，又租人几亩田，自己勤谨，早耕晚耘，不辞辛苦。那妇人又好得紧，纺得一手好纱，绩得一手好麻，织得一手赛过绢的好布。每日光梳头，净洗脸，炊煮三餐之外，并不肯偷一刻的闲。能得六，七家邻舍，也住得散，她也并不肯走开去闲话。家中整治些菜蔬，毕竟好的与婆婆，次些的与丈夫，然后自吃，并不贪嘴。就是家事日渐零落，丈夫挣不来，也没个怨怅的意思，琐碎话头。莫说夫妻相安，婆婆欢喜，连乡里间也都传她一个名，道阮大遇得个好家婆，又勤谨，又贤惠！但是妇人能干，能不出外边去，这全靠男子，无奈阮大一条忠厚怕事的肚肠，一副女儿脸，一张不会说的嘴。苏淞税粮极重，粮里又似老虎一般嚼民，银子作准，扣到加二、三；粮米做准，扣到加四、五；又乱派出杂泛差役，干折他银子；巧立出加贴帮助，科敛他铜钱；不说他本分、怜他，越要挤他。还租时，做租户的装穷说苦，先少了几斗，待他逼添，这等求爷告娘，一升升拿出来，到底也要少他两升；他又不会装，不会说。还有些狡猾租户，将米夹着水，或是洒盐卤、串闱谷，或是熬一锅粥汤，和上些糠，拌入米里，叫“糠拌粥”；他又怕人识出，不敢。轮到收租时节，或是送到乡宦人家，或是大户自来收取，因他本分，都把他做榜样，先是他起；不惟吃亏，还惹得众人抱怨，道他做得例不好，连累众人多还，还要打他，骂他，要烧他屋子，只得又去求告。似此几年，自己这两亩田戤与人赔光，□□（只是）是租人的种，出息越少，越越支撑不来。一个老人又老了，吃得做不得，还亏家中劳氏能干，只是纺纱，地里出的花有限，毕竟要买，阮大没用，去买时只是多出钱，少买货。纺了纱，织了布，毕竟也阮大去卖，他又毕竟少卖分把回来。日往月来，穷苦过日子，只是不彀。
做田庄人，毕竟要吃饭，劳氏每日只煮粥，先滗几碗饭与阮大吃，好等他田里做生活；次后把干粥与婆婆吃，道她年老，饿不得；剩下自己吃，也不过两碗汤，几粒米罢了。穿的衣服，左右是夏天，女人一件千补百衲的苎布衫，一腰苎布裙，苎布裤；男人一件长到腰、袖子遮着肘褂子，一条掩膝短裩，或是一□（条）单稍；莫说不做工的时节如此，便是邻家聚会吃□（酒），也只得这般打扮。正是他农家衣食甚是艰难得□（紧）：
催耕未已复促织，天道循环无停刻。
农家夫妇何曾闲，捻月锄星岂知息。
夜耨水没踝，朝耕日相逼。
嗟情苦雨愁满怀，真是劳心复劳力。
□□□□□（布为他人衣），榖为他人殖。
□□□□（才复偿官）租，私贷又孔亟。
□□（大儿）百结悲悬鹑，小儿羹藜多菜色。
嗟彼老夫妇，身首颇黎黑。
朝暮经营徒尔为，穷年常困缺衣食。
谁进祁寒暑雨箴，剜血补疮诉宸极。
遍选循良布八方，击壤重见雍熙域！
他两个人虽苦，倒也相安。只是邻舍中有这两个光棍：一个是村里虎鲍雷，是个里书，吃酒撒泼，欺善怕恶，凡事出尖，自道能的人；一个是村中俏花芳，年纪也到二十，只是挣得一头日晒不黄的头发，一副风吹不黑的好脸皮，妆妖做势，自道好的人，与鲍雷是紧挽好朋友。这花芳见阮大穷，劳氏在家，有一餐，没一餐；披一爿，挂一片；况且阮大忧愁得紧，有个未老先老光景；他道这妇人毕竟没老公的心，毕竟甘清淡不过，思量这野食，自己也是个一表人材，要思量勾搭她。二十岁不冠巾的老扒头，他自己还道小，时常假着借锄头、借铁扒名色，或是假献勤替她带饭到田头去，把个身子戤了她门拮，道：“一嫂！亏妳得势，我们一日也不曾做得多呵！又要煮饭，又要纺纱、织布，这人家全是妳做的！”
劳氏道：“不做哪得吃！”
花芳道：“一嫂，那不做的，倒越有得吃哩！”常这等奖她，要她喜欢。又时道：“一嫂！一哥靠得个锄头柄，一嫂靠得这双手，哪做得人家起？只好巴巴结结过得日子，只是捱得熟年，怕过不得荒年，也不是常筭！”把这等替她计较的话儿，要把她打动。还有絮絮的话：“我看一哥一会子老将下来，真是可惜，后生时不曾快乐得，把这光阴蹉过了。就是一嫂，也觉得苍老些。也还是一嫂会打扮，像前村周亲娘，年纪比一嫂大五、七年，每日蓬子头，赤子脚，一发丑杀子人，且是会养儿女，替个里皮三哥一发过得好。那周绍江自家穷，没得养请她，竟放她这条路！”把这榜样撩拨她。
争奈这劳氏是懒言语的，要什物事，递与了他，便到机上织布，车边纺纱，任他戏着脸，只当不见；说着话，一只耳朵进，一只耳朵出，只当不听得一般，真是没处入凿□□（她没）处（思量）。
一日不知哪里去打了一只银簪，两个戒指，带来拿与她看，道：“这是皮三官央我打与周亲娘的，加一工价，不吃亏么？这皮三官，为周亲娘破费得好钱！周亲娘舍这身子不着，倒也换得他多哩！首饰，衣裳，又每日大鱼大肉吃！”把这私通有利益哄她。她又只是不理，扫兴得紧。那痴心人偏会痴想，道：“脸儿板板，一问就肯。她不做声，也只是不好开口。”
他便大了个胆，借替她带饭，把她手掌捏上一把。只见劳氏，便竖起眉、瞪着眼道：“臭小乌龟！哪介轻薄！”
花芳连道：“失错！失错！”低了头飞跑。
劳氏也只恼在心里，怕动丈夫的气，不□（说）。只是花芳低了头跑时，也不顾人乱艟，劈头撞了一个人，饭篮儿几乎撞翻，恰是鲍雷。鲍雷一把抱住道：“小冤家！哪介慌？”
花芳道：“是怕饭迟了。”
鲍雷道：“贼精！迟了饭关你事？一定有什，要对我说！”花芳被他抱住不放，只得把捏劳氏被骂说了。
鲍雷道：“这妇人阮大料也留不牢，好歹讨了她的罢了，偷的长要吃惊。”
花芳道：“她这样个勤谨家婆，又好个儿，他肯放她？”
鲍雷道：“消停包你教她嫁你便了！”
可可天启七年，这一□□□（年初夏），百忙里阮大母亲温氏病了个老熟，劳氏□□（日逐）去伏侍，纺绩工夫，没了一半。这牵常的病，已费□□（调理），不期阮胜，因母亲病，心焦了，又在田中辛苦，感冒了风寒，又病将起来，—病病了十四日，这人便瘦得骷髅一般。此时劳氏，调理病人尚没钱，哪有钱雇人下田？这田弄得一片生，也不知个苗，分个草，眼见秋成没望了。没将息，还又困了半月，阮胜勉强挣来，坐在门前：
骨瘦崚如削，黄（肌）一似涂。
临风难自立，时倚杖来扶。
劳氏正叫道：“门前有风，便里面坐罢！”不期一个邻舍尤绍楼、史继江，肩着锄头，—路说来，见了，尤绍楼道：“恭喜，阮敬老好了！我们三分一个与他起病。”
史继江道：“也是死里逃生，只是田荒了怎处？”
正说，鲍雷插将来道：“阿呀！阮敬老好了，恭喜！恭喜！”
阮胜道：“荒田没得吃，左右是死数！”
鲍雷道：“除了死法有活法，只捱得今年过，明年春天就有荳，可度活了！”
阮胜道：“田荒了，家中什物，换米吃，当柴烧了，寡寡剩得三个人，怎么捱？”
鲍雷道：“有了人，就好设处了。譬如死了，哪个还属你？”
尤绍楼道：“他靠的是大嫂，怎说这话！”
鲍雷道：“你不看《祝发记》：‘有米三口生，无米三口死。’夫人奶奶也换米！”大家散了。
过了两日，实是支持不来，阮胜倒也想鲍雷说话有理，对着劳氏道：“我娘儿两个，亏妳拾得这性命，但病死与饿杀，总只一般。不若妳另嫁一个，一来妳得吃碗饱饭，我母子仅可支持半年，这也是不愿见的事，也是无极奈何！”
劳氏道：“宁可我做生活供养你们，要死三个死，嫁是不嫁的！”
过了两日，实没来路，两日不上吃得两顿。只见温氏道：“媳妇！我想我们病人，再饥了两日毕竟死了，不若妳依了丈夫，救全我们两个罢！”劳氏听了，含泪不语。阮胜也就着媒婆寻人家。
花芳听了，去见鲍雷道：“阮胜老婆嫁是实了，怎得嫁我？”
鲍雷道：“不难，打点四两银子，包你打她个烂泥桩！”
花芳道：“只不要说我。前日调了她，怕他怪。”
鲍雷道：“正该说！你晓得你是个风月人儿，这一村也标致你不过。”
鲍雷自倚着他强中硬保惯了，又忒要为花芳，道是二两银子，二两票子陆续还。
阮胜道：“待我与房下计议。”
劳氏道：“有心我出身，也要彀得养你母子半年，二两银子，当得些什事？”
温氏道：“这人四两银子拿不出，必是穷人。你苦了她几年，怎又把个穷鬼？且另寻。”
阮胜便回报：“阿妈不肯。”
鲍雷冷笑了一笑，道：“且停一日，我教他凑足四两罢！”
花芳来见，道：“哥有心周旋，便是四