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“我相信你要对我解释的，应该远远不是这么简单的几句话。”
陈风叹了口气，思绪仿佛回到了两个月前，“一切都是从一封读者来信开始。”
“又是信？”周瞳闻言心里不免嘀咕。
“两个月前，我们杂志专门做了一期关于‘行走苗疆’的旅行专题，引起了读者极大的反响，也受到了读者的喜爱，读者纷纷来信，其中有一封读者的来信引起了艾晨的兴趣。信里讲述了一个隐藏在大山深处不为人知的苗寨里发生的骇人事情，说的是在这个苗寨里有一种巫术，只要把自己仇人的生辰八字写在一种用竹条特制的纸人身上，然后用火焚烧，那么在七天之后，由纸人化作的复仇邪灵，会把巨大的恐惧降临到仇人的身上，并最终活活烧死仇人。来信的读者更是信誓旦旦地说自己女儿就是被这种邪恶的苗疆巫术害死的。”
“这恐怕是某个读者的恶作剧吧，艾晨应该不会真的相信这种无稽之谈！”
“我刚看到那封信的时候也是这么认为的，但是那位读者随信还寄来一张相片，相片上是一具被烧焦的尸体以及远处隐约出现在浓雾中的苗寨，而且在相片的背后，读者还留下一个地址。”
“即使有这样一张相片也说明不了什么啊！”
“确实说明不了什么，但是却引起了艾晨极大的好奇心，于是她向我申请，希望去这个神秘的苗寨看看，至少可以在杂志上做一期猎奇的内容。当时我也没有多想，就同意了她的要求。可是……在一个星期前，我们却突然与她失去了联系！”陈风说到这里，忍不住掏出纸巾，擦了擦额头的汗水。
周瞳终于明白这位总编为什么会如此紧张自己找上门来，虽然这次采访是艾晨提出的要求，但是作为编辑部的负责人，他是无论如何也推卸不了责任的。如果艾晨的家人来要人，又或者被媒体曝光，确实是一件非常令人头痛的事情。
“那封信和相片还在吗？”周瞳希望能拿到那封信，与自己收到的信对比一下，看看笔迹是否一致。
可是陈风的回答却令他失望，“不在，被艾晨带走了。”
“那么你还记得那位读者姓什么，以及她在相片后面留下的地址吗？”
“来信并没有署名，不过相片后留下的地址我还记得，写的是‘凤凰古城见’。”
“凤凰古城？”周瞳对这个地方倒是不陌生，记得自己十六岁那年，母亲曾经带自己去那里旅游过一次。
“不错，艾晨最后一次与我们联系，就是在凤凰古城。”
“艾晨说过些什么没有？”
“她只是打电话来说，已经见到了写信的人，并将随她去苗寨调查，有消息再联络我们，但是从那以后她的电话就再也无法打通，而她也没有与编辑部联系！”陈风说到这里叹了口气，然后以安慰的口吻继续对周瞳说，“其实我们已经联系了当地警方，他们正在积极寻找艾晨的下落，所以我请求你尽可能地帮我们安抚艾晨的家人，我们一定会竭尽全力找到艾晨！”
周瞳对于这位总编的请求不置可否，只是沉思了一会儿，然后拿起总编桌上的笔，在一张白纸上留下了自己的手机号码。
“这是我的手机号码，一有任何关于艾晨的消息，请您立刻联系我。”
“当然，一定。”陈风连忙点头。
公安部办公大楼位于东城区西街的繁华路段上，建筑面积足有十二万平方米，而特别刑侦组就设在这庞大建筑中最隐秘的地方。公安部为了处理一些非常规、离奇和极为棘手的案件，而组建了这个特别刑侦组。这个小组不隶属于部里的任何一个部门，所有的组员只对组长负责，而组长则直接对公安部部长负责。严咏洁由于在警队里的优异表现和极强的工作能力，被召进了特别刑侦组。不过她没有想到自己一进特别刑侦组，就接连遇到了两件棘手的案件，如果不是周瞳的帮助，恐怕这些案件不会得到圆满的解决。
严咏洁想到自己和周瞳的相遇和相识不免忍俊不禁。一年半前，自己受恩师的拜托，去照顾她的宝贝儿子周瞳，却没想到让他牵涉到一件离奇的谋杀案里，不过令自己大跌眼镜的却是这个看起来有些轻浮调皮的青年却有着惊人的机智和勇敢，竟然帮助自己一举破获奇案，立下大功。而这件案子才结束没过多久，又是这个周瞳，他再次利用自己的智慧和勇敢，破获了一起跨国的文物盗窃案，甚至给俄罗斯黑手党以重大的打击。
严咏洁对于周瞳的看法实在是有些矛盾，她非常认同周瞳的机智勇敢，却也毫不迟疑地认为他是个好色无耻的小混蛋。更让严咏洁难堪的是她自己对周瞳竟然有了一种奇特的感觉，虽然她无时无刻不在否定以及回避这种感觉。不过好在特别刑侦组的工作非常忙，足以让她没有更多的时间去思考那些复杂的私人问题。
而周瞳这种近乎单细胞的动物，他是不会理解严咏洁异样的感受，或者是一个女孩子的心思的。每当他遇上麻烦的时候，他会毫不犹豫地拨通严咏洁的电话。
“美女，想我了吗？”严咏洁的手机里传来了猥琐但不失磁性的男声。
“我怎么会不想你，家里的沙包坏了很久了。”
周瞳闻言，感觉头上有一群乌鸦飞过……只好干笑了两声。
“有什么事，快说，我忙着呢！”严咏洁倒不是瞎掰，她的面前堆着厚厚一摞从全国各地报上来的疑难案件。
“不知道咏洁你晚上有没有空，我想请你喝咖啡！”周瞳用暧昧的语气说道。
“你有钱请我喝咖啡吗？”
“呃……”周瞳摸了摸口袋，足足沉默了五秒钟，才说道，“你先帮我垫上，以后我还你！”
严咏洁的额头上出现豆大的汗珠。
“老地方，晚上八点，不见不散！”周瞳说完就挂断了电话。
香草咖啡离海王大学并不远，坐落在一个僻静的小巷子里，虽然店面不大，但是环境很好，舒缓的轻音乐伴着咖啡的浓香，确实是一个聊天放松的好地方。
周瞳已经喝完了一杯咖啡，严咏洁才姗姗出现。
“请帮我拿一杯冰卡布奇诺。”严咏洁对站在一旁的侍者说道。
“真是没有时间观念的女人！”周瞳有些抱怨地看着严咏洁。
“能来就不错了，好了，说说又有什么事情要我帮忙。”严咏洁的话虽然说得不好听，但她坐下的姿势却是极为优雅迷人，周瞳一时间不免失了神。
这个时候，侍者送来了严咏洁的卡布奇诺，周瞳才勉强回过神来。
“如果每个警察都像咏洁你这么美丽动人，很多罪犯都要不打自招了。”
“别把你哄小妹妹的那套用在我身上。”严咏洁嘴上虽然这么说，心里却还是甜甜的。
周瞳见严咏洁一副冷若冰霜的样子，也就不再继续说笑，面容一整地说道：“其实这次约你出来，确实有件事情想请你帮忙。”说着，他拿出了今天收到的信，放到了桌子上。
严咏洁听他这么说，一点也不惊讶，喝了一口咖啡，才拿起了桌上的信，看了起来。
“你不应该找我，应该去找艾晨，相信她会比我清楚。”严咏洁看完信后，非常平静地说道。
周瞳叹了口气说：“果然和我想的一样，不过艾晨已经失踪了！”
严咏洁的脸色，犹如平静的水面被投下了一块巨石，“她失踪了？这究竟是怎么一回事？”
周瞳便一五一十地把今天所经历的事情告诉了严咏洁。
“你怀疑寄快件给你的人和写信给《游天地》杂志的人是同一个人？”严咏洁问道。
“不错，所以我希望你能帮我查查这封快件是从什么地方寄出来的。”周瞳点点头。
“查这个不难，不过有一点我不明白，这个人既然希望你帮她，却又不留下任何联络方式给你，实在有些不合情理！”严咏洁说出了自己疑惑的地方。
“她也不是完全没有留下线索，她似乎知道我一定会去追查信中的记者是谁，而恰好艾晨又失踪了，整个事情都充满疑问，要知道答案，看来只有先找到写信的人！”周瞳苦笑道。
“那么你是打算去凤凰古城咯？”严咏洁明知故问。
周瞳非常肯定地说：“那个地方是现在唯一的线索，不管是为了解开谜题还是追查艾晨的下落，都非去不可，所以……所以还有一件事情……也需要你的帮忙……”
“支支吾吾，有什么就快说！”严咏洁不耐烦地催促。
“借我点差旅费！”周瞳有些尴尬地说道。
相传天方国（古印度）神鸟菲尼克司满五百岁后，集香木自焚。后从死灰中复生，鲜美异常，并且得到永生。此鸟即中国百鸟之王凤凰。凤凰古城西南有一山酷似展翅而飞的凤凰，故因此而得名。
凤凰古城分为新旧两个城区，老城依山傍水，清浅的沱江穿城而过，红色砂岩砌成的城墙伫立在岸边，南华山衬着古老的城楼，城楼还是清朝年间的，锈迹斑斑的铁门，还看得出当年威武的模样。
周瞳几经辗转到达凤凰古城的时候，已经是黄昏时分。斜阳西下，桥边岸畔不少妇人正在用木槌洗衣，啪啪声随着水波荡漾开来。顽童脱个精光，在水中嬉戏，也有姑娘家把身子浸在浅水处享受流水轻柔的抚摸。岸边更有不少游客，悠闲地漫步而行，一幅世外桃源的景象。
周瞳却无暇欣赏风光，他满脑子盘算的都是如何寻找艾晨的线索，不过眼下也只有一个办法，那就是拿着
第二章古城
周瞳的心也仿佛“怦”的一下停止了跳动，眼前这个苗族老婆婆，脸就好像是干死的枯木，一双幽暗的眼睛更是摄人心魄。
艾晨的相片，四处询问。
严咏洁借了他一笔颇为不菲的旅费，周瞳可不是一个会替别人节省钱的人，所以他找了一处靠着沱江边古色古香、富有浓郁土家族风韵的吊脚楼住了下来，虽然这里的设施比不上五星级酒店，但是风格独特，位置极佳，整洁干净，所以价格也绝不便宜。
周瞳随便找了家小食店，先要了碗米粉填饱了肚子，然后就开始拿着艾晨的相片不断地向过往的游客、行人，还有店铺的老板们询问。足足忙活了四五个钟头，但是一无所获。
夜色渐深，路上的行人也越来越少，整个凤凰古城变得一片宁静，只是偶尔会有几声狗叫从远处传来。没有月色，暗淡的灯光稀稀拉拉地从远处的老房子里透出来，一阵江边的寒风吹来，周瞳忍不住打了个寒噤。
“真是活见鬼，这里可是旅游胜地，怎么才十一点多，就连个鬼影子也看不到了！”周瞳一边走一边埋怨道。
不过他的话刚刚说完，从远处黑暗的小巷中，就走出一个人来。周瞳借着昏暗的光线，看过去。这是一个上了年纪的苗族妇女，头上缠着黑布，身穿大襟绣花的苗服，后面还背着竹篓，不过最让周瞳发憷的还是苗族老婆婆手上那柄泛着寒光的柴刀。
沉寂的街道上，苗族老婆婆的布鞋缓慢而有节奏地击打着古老的石板路，一步一步朝周瞳站立的方向走来，而周瞳的心跳也随着这脚步声起伏着。
“啪”的一声后，