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就在此时，若林腰间的玉佩无缘无故断线落地，啪一声，摔成两半。见他神色微变，周忘杨问：“这玉之前为何缺了一角？”
“啊？”若林搔头道，“我怎没注意到，大概不小心磕到了吧……”
“你是不是有什么事瞒着我？”
若林不敢正视那双凤目，眼神瞥向一侧，“没有。”
二人僵持了片刻，原本的宁静突然被一个凄厉的女音击碎——不远处，红蝎正声嘶力竭地哭喊，她高声在唤：“四……哥！”
周忘杨寻声而去，心跳得如此之快，仿佛随时就要踊出胸膛，他飞快地赶到红蝎面前，竟一时不知如何开口。
红蝎抽噎着，半晌才哽咽道：“太湖上浮有一具女尸，经衙差打捞上岸后，发现是……”
她话要出口，却听周忘杨突然插话：“你怎会知道我在灵岩山上？”
抹了抹眼泪，红蝎道：“当年四哥在山中寻回三姐，这次她再度失踪，我也是心存侥幸，到了山下，正巧碰上住在山脚的守山人，他称有人向他借过火把，听其描述的相貌，我心知是你无疑。”
一问过后，周忘杨陷入长久的沉默。
身后，若林也赶了过来，一见红蝎未干的泪痕，也是不愿开口，半晌才问：“是不是桑茵出事了？”
红蝎晶莹的眼泪如决提般涌出眼眶，哽咽着点了点头。
一阵狼嚎突然响彻山涧，哀怨悲伤，令闻者也不禁红了眼圈。
刹那间，时光倒流，周忘杨望见桑茵站在水榭的凉亭之上。她素纱白衣，好似天仙，微微一笑，却是倾国倾城。
然而，这幅画面正在淡去，淡至失色，淡至全无……眼前仍是那漆黑的山路，周忘杨动了一动嘴唇，却没能发出声音。他低下头，突然剧烈咳嗽起来，努力平息咳喘后，他轻声说道：“带我去。”
桑茵的遗体被搁置在知府衙门的尸房内，待三人赶到时，就见梁胤平扑倒在遗体一侧，泣不成声。
此时的梁胤平仿佛经历着万箭穿心，无论他如何呼唤，妻子都没有任何反应，偏偏她的面容如此安详。好似睡着一般。
尸房内，数十名衙差一字排开，随后进来的是苏州知府齐愈安。
齐愈安年近五十，神情肃穆。自周忘杨与冰龙一行回到江南后，曾多次受他之邀，参与了本地的几桩悬案，并成功告破。故当他得知消息，立即亲自赶来，见到周忘杨后，道了一句：“周先生请节哀……”
“多谢齐大人。”凤目落至遗体上，周忘杨的神情平静如水，“可有查明死因是什么？”
对方一如既往的冷静令齐愈安不禁心生佩服，他道：“仵作尚未赶到，先生要不要先行验尸？”
“不行！”
齐愈安话音刚落，就听梁胤平高声怒吼。他颤抖着面向众人，一字一句咬牙道：“谁也不准动她！”
齐愈安心知此人便是死者的丈夫，一时不知如何处理，只得征求周忘杨的意见。
“把他带走。”
周忘杨的语调毫无起伏，却今四周的衙差愣了一愣。
片刻后，他们像回过了神，纷纷上前拖拽梁胤平。想不到那人看似文弱，竟有这般大的力气，几个人连拉带拖，辗转几次，竟又让他跑回了遗体旁。
门外，冰龙赶到，一进尸房就听见梁胤平歇斯底里地高喊：“周忘杨！你有什么资格去碰桑茵？你这卑鄙小人，别以为我不知你心里在想什么！”
梁胤平悲奋至极，死命挣扎，几个衙差竟也制不住他。眼看他就快挣脱，又要扑去，幸得冰龙在后，眼疾手快地对他后颈一拍，梁胤平顿时失去知觉，昏厥在地。
对于那些尖锐的话语，周忘杨一概充耳不闻，他侧身对齐愈安道：“齐大人，基于死者是名女子，验尸时，可否让其他人回避？”
齐愈安颔首，即刻勒令衙差退离尸房。
若林不得已，只得与红蝎一同架着梁胤平离开。
众人走后，冰冷的尸房内只剩下周忘杨、冰龙与齐愈安。周忘杨走向长案，去解桑茵的衣襟。冰龙见他手指微颤，沉声问：“小四，要不要我来？”
周忘杨摇头，他用力闭目，像要把所有的悲伤统统封闭回去。睁眼时，凤目中的骇浪终于化为圈囤涟漪，他再度伸手，解下桑茵的外袍与亵衣，仔细检验后，道：“体表并无明显外伤，死前应是没有遭受殴打。”
他接着执起桑茵的双手，仔细看后，说道：“死者十指自然微张，与溺毙之人双手成拳、成爪的特征不符。”
“那……死因到底是什么？”齐愈安问。
周忘杨抿了抿干涩的唇，把双手放到那具冰冷的身体上，用力摁了摁桑茵的胸、腹两处，不见任何变化后，道：“死者肺内、胃中均无积水，可以证实她在入水前就已气绝。”
他说着，正要接着检验，不料，忽有鲜血从桑茵的口中大肆涌出，顺着面颊蜿蜒至颈。周忘杨见状，长眉随之一紧，目中滑过一缕难以置信的神情。
桑茵之死，难道说是……
他伸出手抬起桑茵的下巴，慢慢开启她的双唇……入目是一片刺眼的鲜红，红得视线也好似动荡了一下，意料中的结果却令周忘杨沉默了许久。须臾过后，他说道：“死者的舌头已经断为两截，裂口处留有齿印，应是咬舌自尽。”
显然，这一结果连齐愈安也感意外，他琢磨道：“依本府看，会不会是遭人割了舌头？”
冰龙在边上摇头，“咬舌之所以能置人死地，是因舌断后，咬舌者仍然紧闭双唇，不让血液外流，以致大量倒涌入肺，窒息而亡。咬舌之痛，痛过竹签插指，倘若有一线生的渴求，必是不能达成。要是换作遭人挟持，任谁都会本能挣扎，但桑茵面目安详，唇上又没任何伤痕，应当不是被人挟持。”
“可是要说是咬舌自尽，为何尸体又会在太湖中？”
齐愈安此问，正中疑问中心。
周忘杨再次检验了遗体，忽觉桑茵的双手与以往略有不同，仔细回想过后，他意识到是指甲被修短所致。印象中，桑茵的指甲圆润光滑，微微超出指尖，而遗体上的指甲则明显短了许多。
“死者的指甲被人修剪过，若是遭人谋害，凶手的身上应当留有抓痕。”
语落之时，一片灰黄色的颗粒忽从桑茵的衣褶中落出。周忘杨拿起端详，随后递给齐愈安，“照外观来看，这应是中药中的天竺黄。此物可治风热、中风，但药性甚重，若非经常接触的人，一旦触碰了天竺黄，身上就会起疹。”
齐愈安轻捻手中的天竺黄，道：“如此说来，要是桑茵死有蹊跷，是被人所逼，她很可能抓伤过挟持者，才会被人剪了指甲。而她生前曾大量接触药物，衣褶内又残留有天竺黄，被她抓伤之人不仅会留有伤口，身上理应还会起疹。”
尸房内突然传来一声闷响，周忘杨抬手重重地击在墙面。他从没有一刻，像现在这般痛恨自己。明知危险就在身边，却依然无法守护他人。
齐愈安看出周忘杨心中的愤恨，跟着道：“事已至此，本府这就下令在苏州境内盘查可疑人员，身上带有抓伤并起红疹的，全都带回衙门问话。”
冰龙道：“天竺黄的起疹周期不过三到五日，而抓伤至多也就半个月就会痕迹全无。如要盘查，定要抓紧时日。”
“盘查之事就有劳齐大人派人处理了。”周忘杨开口道，“验尸已经完毕，能否容我在此独处一会儿？”
齐愈安应了一声，准备离去。冰龙随后走来，拍拍周忘杨的肩头，示意他尽快振作。
将他二人送出尸房，周忘杨顺手掩上了门，他走到桑茵身侧，静静地望了一阵，又将她的长发捋顺后，拢成一束，放至胸前。
他的脑海中，突然浮现出关雎书院的阁楼。在那里，他曾邂逅了一名酷似桑茵的女子。虽说天下之大，本应无奇不有，但那份相像却如叠影般令人深感不可思议。
或许，她二人还真是姐妹也说不定……周忘杨抬起微颤的手，用衣袖轻轻拭去桑茵唇边的血迹。不知为何，血水非但没能擦净，竟还越扩越大，他一抹脸颊，才知自己竟已泪水潸然。
门，蓦然轻轻开启，周忘杨豁然转身，就见一个人影进到了尸房。人影陷在黑暗中，光看身形，他就已认出了是谁，低道：“你终于愿意现身了……”
那人走入烛光下，穆清素的面容赫然显现，她左手断缺一指，半条手臂又遭折断，模样甚是衰弱。
“衙门禁地，你不问我是如何进来的？”穆清素走至长案边，望见桑茵颈项的咬痕，想起这正是拜自己所赐，一时感慨，长叹一声。
“穆姑娘身为关中总捕头之妻，原就习得了一身好武艺。此地不过是州府衙门，守卫自然不会森严到能挡住你的去处。”周忘杨道，“这一路来，你多番给我暗示。现今．我已了解了大概，但还有三个问题想请你来答。”
背对着周忘杨，穆清素道：“你问。”
“第一，桑茵为何自尽？”
岂料此问一出，穆清素却苦笑了一下，“想必在你心里，早有了数种解释。就连是何人挟持了她，动机又是什么都猜得滴水不漏，但你却想不明白她为何要死……”
顿了一顿，穆清素道：“你不懂，但梁胤平却会深知，这便是深爱与否的区别。她之所以选择死，是为断了挟持者的希望，秘密在她的口中葬下黄泉，就不会再拖累她所深爱之人。如此简单的问题，我花了十年都没能看开，她却是如此决绝，叉无返顾……”
第一问结束后，周忘杨沉默了片刻，才道：“你之前为避免身份暴露，牵连冰龙，一直不肯以真身相见，何以今天会来找我？”
“从我暗示你的第一天起，就知道你有能力纵览全局，只是没想到会这样快。”穆清素转过身，战栗着面向周忘杨，“兔死狗烹，我已到了无可利用的田地，离死自是不远。经过这些时日已来，我也明白了自己所要达成之事，想要成真，纯属痴人说梦。”
“既然如此……”周忘杨接上道，“你愿不愿意指认幕后黑手？”
嘴角扯出了一抹惨淡的话，穆清素直视着那双凤目。没有说话。
出了衙门后，若林与红蝎扛着昏迷的梁胤平回到水榭。二人进了宅院，合力把梁胤平安置到新房的榻上。房内，大红的“囍”字格外鲜艳，却不知那对新人却已阴阳两隔。
红蝎替梁胤平诊了诊脉，说道：“不碍事，二哥的脉象还很平稳，一两个时辰后就能清醒。”
把梁胤平的手放回棉被后，她起身要走，才迈了几步，突然听若林在后喊道：“‘浴火凤凰’在我手上！”
红蝎回头，一脸茫然，“惠大哥在说什么？‘浴火凤凰’贵为唐门的镇门之宝．怎会在你那里？”
若林不答反问：“你所做的一切不都为报复唐门，独占‘浴火凤凰’吗？”
被他如此一激，红蝎终于沉下脸来，“倘若你说的确实属实，何不大方献出‘浴火凤凰’，让弘静大师与我师姐起死回生？”
话落，她转身开门，又听若林在后唤道：“收手吧，你娘也不愿看到你终日活在仇恨之中。”
前方，那双红色的女靴稍稍顿了顿，最后仍是大步远去。
望着那个远去的娇小身影，若林忍不住握拳，心中暗自下了一个决定。
晨曦微亮，平阳子房内的烛火烧至了底盘，终于熄灭。
榻上，一具虚弱的身躯微微颤动