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再说凤林、鲍刚回到行中，凤林将账目开算明白，住宿一宵，次日雇了只船，发上货物，别了行主，二人上船，竟奔湖广而来。非止一日，那日到了襄阳，将货物发在张星如行内，凤林叫人挑了行囊，对鲍刚说道：“兄且住在行内，我明日请兄到舍。”鲍刚道：“员外请便。”凤林别了鲍刚，担着行囊，回到家中，打发了脚钱。阮氏见丈夫回来，吃了一惊，出神倒鬼的，脸上一红一白，凤林也不在意。阮氏只怕曹若建来，愁到晚上，见他不来，略略放心。替丈夫收拾物件，吃了晚饭方才睡觉。那得财是阮氏吩咐过的，所以不提，也去睡了。你道曹若建为何不来？因曹成也是今日来的，在家查点绸缎，所以未来，又听曹代说道：“小人方才撞见凤林回家了。”公子道：“既如此，去不成了。你有甚么计策？”曹代想了半会，道：“要做长久夫妻，须如此如此。”公子道：“此计甚妙，事成之后，就把春香赏你，还要赏你银子。”曹代听了，好不欢喜。再说曹成，因丢不下阮氏，故此星夜赶回。将一切交代，又赏了酒菜，叫曹代陪他，二人到厢房饮酒。曹成道：“我去看娘子，走走再来。”曹代道：“哥离嫂子才两月，这等急。”曹成道：“休得取笑。”又饮上一会，有起更天，曹成道：“酒够了。”要去安歇，曹代道：“知道大哥的心事，要紧去见凤二娘子。再饮几杯，兄弟送你去。”曹成不知是计，便又坐下。曹代就冷一杯，热一盏，把曹成灌得大醉，不省人事了，便走到自己房内，寻了一把尖刀，把曹成驮在肩上，出了后门，奔金鸡巷而来。不知曹成性命若何，且看下回分解。
第二十二回 金鸡巷太守白冤
话说曹代将曹成驮到金鸡巷内凤家门首，轻轻放下，取出尖刀，暗暗祝告道：“过往神圣在上，小人曹代奉主人之命，因阮氏起见，故杀曹成，却与小人无干。”又叫曹成：“大哥你阴魂不要怨我。”祝毕，执刀在手，摸着曹成颈子，一刀杀死，将刀摁在凤家门首里，忙忙回府。约有二更时分，见了公子，说了一遍。公子道：“虽然如此，若到了官，将甚事杀死的呢？”曹代道：“不妨只说凤林借了公子五百两银子，同曹成到杭州买货，因此谋财害命。再与阮氏说明，一口咬定，小的做个证见，公子再与滕太爷讨个情面，将凤林问罪抵偿。那时，家财货物与阮氏俱属公子受用。”曹若建听了大喜。二人坐至天明，曹代便悄悄走到巷口等候。你道这襄阳是个要冲之地，巡更的虽多，却不到小巷之内。再说凤林因货物在行，鲍刚又在行内，放心不下，天明起身出房。阮氏起身，叫得财烧水洗脸已毕，穿了大衣出来开门，猛听得地上当的一声响，拾起来看时，吃了一惊，见是一把尖刀，上面还血迹淋漓；又见门外横着个死人，血流满地，吓得目定口呆，魂消胆丧。曹代听得门响，便往巷内一张，见凤林手持尖刀痴在那里，不觉也打个寒禁，方才喊道：“杀了人了，凤林杀人”，连喊几声，此时街上已有人走了，旁边人家起来的早，只听得喊叫“凤林杀人”，都开门来看，见个人血淋淋的倒在凤家门口，又见那凤林手内拿一把血刀。不一时，巷内人都挤满了。曹代便跟着凤林，恐他逃走了。阮氏听见外面喊叫，急急的走将出来，只见曹代与凤林并肩站着，正待要问，那曹代丢了个眼色，又说道：“这凤林欺心谋财害命，把曹府家丁杀了。”阮氏是伶俐之人，听了此言，吃了一惊，却早会意。这淫妇只有奸夫的心，忘夫妻之情，故意儿叹了口气，便说道：“罢了，罢了，也是前世里的冤家，我怎样劝你，你只是不听，却又做得不干净。如今怎的好？我不管，你自做自受。”言毕，进内去了。凤林听得阮氏之言，大叫道：“娘子，你怎说这样话来？”阮氏只当不知，进房去了。
此时惊动了本坊里长保甲前来，不由分说，把凤林拴住。那四邻先还有为他之意，及听了阮氏之言，又是有曹府的对头，那个敢来多口？一众人挨挨挤挤，拥到府前。里长写了报呈，曹代写了状子。这人命事该报县里，方才详府，为何就到了府？有个原故，因襄阳县前月被上台参了，印是本府代理。这知府出身最大，乃西京人，姓滕名瑞，字易堂。本来做过户部右侍郎，因米相专权，这滕瑞是个铁面无私之人，那里容得？便上本弹劾。那米相反奏他诬谤大臣。圣上念他是先朝旧臣，不忍加诛，降职为襄阳知府。年已六旬开外。此时正坐早堂，书役参见已毕，将放告牌抬出，那些刀笔之人因滕公清正，不敢混告，告状的都少了。里长保甲把凤林押在外面，命曹代来到堂上跪下，呈上报呈状子。滕公看了，见是人命重情，即传了仵作行人，打道到金鸡巷来。那街上的人个个都来看滕大爷相验。里长将凤林带在轿后，滕公来到尸场坐定，仵作检验了一会，上前禀道：“身上并无伤痕，只有颈上一刀致命。”滕公叫过四邻，问道：“这曹成与凤林合伙，谅非一日来往出入，你们可曾见过么？”四邻回道：“小的们从前不曾见过，自凤林出门之后，那曹成却每日往来，不知今日怎么杀死。”滕公听了此言，想了一想，又问道：“凤林出门几时了？”四邻回道：“不在家两月有余。”滕公道：“可有别的原故？”四邻回道：“先前是曹成来的，次后就是曹代同公子晚来早去，小的们不知底细，求太爷察详。”滕公先看状子时，说是曹成同凤林上杭州；据这四邻说曹成是凤林出门之后他才往来，他来之后是公子与曹代，晚间走动。疑想一会，道：“其中必有原故。”又把状子一看，上有凤林妻阮氏，便叫“带上阮氏”。衙役答应，带上。阮氏跪下，滕公叫阮氏抬起头来，阮氏抬起头来，滕公看了几眼，这贱人狠有几分姿色，便笑道：“是了，是了，本府知道其中之事。”叫原差把这一起人总带到衙门听审，刻下权且收尸。滕公便上轿回衙。那鲍刚在行内闻知信息，即忙问了路径，来到府前。太爷已进衙内，鲍刚和那些看的人站在一旁。滕公升堂，书吏将在案犯人一一点明，依次跪下，滕公道：“曹代，你是曹府的家人么？”曹代道：“小的是曹府家人。”滕公道：“曹成领公子银两同凤林合伙，你可知道？可从直说来。”曹代道：“两月前，曹成领出公子银五百两，同凤林往杭州买货，昨日方回。凤林将曹成诱到家中杀死，希想独吞。公子知道他回来，又见曹成一夜不回，今早着小的寻他，才走到凤家门首，正遇凤林把曹成尸首移出门来，小人见了，就喊叫。四邻里长众目共睹，求太爷明断正
法。”滕公道：“凤林杀死曹成，是你亲眼看见的么？”曹代道：“小人看见的。”滕公叫过仵作，问道：“这曹成杀死的伤痕还是今日杀的，还是昨日杀的？”仵作道：“小人不敢蒙混太爷，但看他地下血已成饼色变紫黑，颈下伤痕俱变淡紫，若是当时杀的，不被风吹，其色是鲜明红。今看这血，伤痕是有多时，况浑身冷冰，若是才断气的，心不能如此冰冷。”滕公道：“人不是才杀的，你下去，且带凤林上来。”曹代听了仵作这番言语，有些心惊面热，只见衙役将凤林带上，跪下说道：“小的是冤枉陷害，求太爷做主。”滕公开言道：“你是个甚么人？平素做何生意？”凤林道：“小的本籍是开封府人，胞兄名叫凤竹，曾做过太常寺正卿之职，书香后代。平日开珠宝店为业，世守本分，从不敢多事。”滕公道：“你既是宦家子弟，就该知道礼法，怎么在禁城之内谋财害命？岂不知王法么？你把领曹府的本银同曹成往杭州买货，及为甚事杀他，从实招来，免得本府行刑。”凤林道：“小的是自己本钱，自那两月前，因开封府来了一个亲戚，要到杭州去，小的把前妻所遗的一串珍珠，在伍林生店内换了四百两银子，同这亲戚往杭州去买货，并不曾与曹家借货合伙，求太爷赏个天差，将伍林生提来一问。小的带来的货物现在张星如行内，求太爷一并提来，细细审问，自然明白。”滕公道：“也不必拘这二人，且把阮氏带上来，本府自然明白。”左右将阮氏带上，跪下。滕公问道：“你丈夫做出这样不知法的事来，你也该劝他才是，怎么坐视不管？”阮氏却不曾与曹代会过口供，当前太尊问曹代的话，却又不曾听见，便回道：“小妇人再三劝他，他说妇人家晓得甚么事？昨夜三更就把曹成杀了是实，却与小妇人无干，求太老爷开恩。”滕公道：“一件人命到是三样口供。本府且问你：这曹成是两月之前同你丈夫去的，怎么去后曹成又到在你家来呢？”阮氏见太爷顶了他真，脸上就变颜色，说道：“并不曾有此事。”滕公又问道：“曹成后来不来，曹公子与曹代每晚到你家来，是为何呢？”那阮氏越发着惊，说道：“那有此事？”滕公又叫四邻上来，先在尸场顶曹代的那人姓郁，多叫他郁四。郁四上堂跪下，滕公问道：“曹成到凤家往来，你知道么？”郁四道：“瞒太爷即是瞒天，自七月十六日，凤林出门之后，他家有个小厮，名叫得财，拿了一块银子，央烦小的替他买些鱼肉等。小的就问他做甚么买这些东西？他回小的道：‘舅爷在家里，又嘱咐小的莫告诉人，又时常叫小的买办，小的留神探望，却是这曹成。不上两三日，曹成就不来了，又是曹公子同曹代到他家来，不知他做
甚勾当。太老爷若不信，只把得财拿来便知明白。”此时曹府有家人在此，打听见这事弄巧成拙，心内无不惊怕，这也是凤林平日做人的好。又只见春香痛哭上堂来，禀道：“小妇人的丈夫被凤林杀了，求太老爷做主。”滕公道：“你且下去，本府自然还你个凶手。”便拈了三根朱签，“左右，叫张星如、伍林生、得财三人立刻听审。”又令凤林、阮氏、曹代、春香、四邻等跪旁边。滕公叫值刑衙役上，吩咐道：“这夹棍要坚收的拶子原要枣核样的，即速取来。”衙役一声答应，掼上拶子夹棍，吓得曹代、阮氏魂不附体，那些看的人无不称快。但不知滕公如何断法，曹代与阮氏怎样招出实情，且看下回分解。
第二十三回 假传圣旨害忠良
话说滕公叫衙役掼上了刑具，又把凤林叫上问道：“这阮氏可是你发妻么？”凤林道：“阮氏是小的继室。”滕公道：“是了，他的口供不一，曹代状上是借曹公子本银五百两，十八日出门；阮氏说领银四百两；曹代说凤林杀曹成于今日早上杀的，阮氏说是昨日三更天杀的；四邻又说凤林十六日动身出门之后，先是曹成走动两天，后是曹公子同曹代每晚往来。这凤林既同曹成出门，岂有后又往来两日之理？其中必有妒奸之事。且待那三人来时便知明白。”不一时公差拘了三人到堂，滕公先叫伍林生上来，问道：“凤林三月前将甚么东西在你行内兑换了多少银子？”伍林生道：“小的开行出入最多，人怎生记得？却逐日有账，求太老爷看账便知明白。”随即呈上一本账簿。滕公查到七�