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茂才端坐不动，拱手打了个招呼。
达庆打量了两眼，有点看不上茂才，随便冲他点了一个头，回头对致庸道：“哎对了，我两日没来，怎么又听说你惹上了刘黑七？”
致庸微微一笑，点了点头道：“不错。”
达庆见状更急：“哎呀，我说老二，那你可得赶快去请镖局的人。万一到了日子头上，你不能从东口拉回银子，就只能指望拿这座老宅顶银子还债了，你可不能让刘黑七一把火把它烧了！”
一听他主动扯到老宅，致庸赶紧作焦急状：“四哥，你上次告诉我，有人想出银子顶这座宅子是吗？”
达庆面露喜色道：“是呀。怎么，你想通了？”
致庸点头道：“你今天就去见你的朋友．说我眼下急需一笔银子用，请他借给我，利息照算，以这座老宅作抵押。一个月后，我要是能还清他的本息，一切作罢；要是不能，我就把这座宅子顶给他！”
达庆高兴起来：“那你打算借多少银子？”
致庸故作沉吟道：“反正是借一回，干脆借它三万两！”
“三万两？哎致庸，你干吗借这么多？要不你干脆多借点，我朋友答应出八万两银子顶这座老宅呢。”
致庸闻言冷笑道：“不，八万两我暂时用不着，三万两就够了。”
达庆想了想：“你这是借银子，不是顶宅子，我得去跟人家商量。哎，咱可是一言为定，我帮你说好了，回头你可不能反悔！”
致庸一笑道：“四哥，你看我是个会反悔的人吗？”
达庆挠头想了一会道：“那好，我马上去。你今天别出门，就在家等着我的信！”说完他急急离去。
望着达庆远去，茂才和致庸相视一笑。
第六节
再说达盛昌的崔鸣九，在大掌柜室听了达庆的来意，心中不觉一惊，撇下达庆独坐，退回内室和二掌柜、三掌柜密议起来。
三掌柜略想了想便连连摆手：“大掌柜，这银子不能借。万一借给了银子，让他过了这一关，东家和你不就白忙活这一场了吗？”
崔鸣九不语。
二掌柜则对三掌柜道：“区区三万两银子，就是借给乔致庸，乔家也休想翻过身来，大掌柜不放心的肯定不是这个。”
崔鸣九点头皱眉道：“哎你们说，乔致庸要是真心把老宅顶给我们，干吗只借三万两银子？他那座老宅至少值十万两。”
两个掌柜看看他。
崔鸣九接着道：“借三万两银子给乔致庸，等于提前押下了他的宅子，以后他再想顶给别人．也不能了，这么想，这笔银子倒也可以借。”
“那就借！”二掌柜赶紧一点头道。
他话音未落，却见崔鸣九又摇起头来：“万一我们小瞧了乔致庸，他用这笔银子让乔家死定了的棋又活了，我们不是被这个毛孩子大大地耍了一把？”
三掌柜点头：“对，我们不能贪小利铸大错！”
“那咱就不借！”二掌柜闻言赶紧风向一转道。
三掌柜捋着山羊胡子沉吟道：“大掌柜，乔致庸在咱们这儿借不到银子，会不会到水家、元家去借？”
崔鸣九一笑：“不会！他要是能在水家、元家借到银子，就不会来找我们。谁都知道我们是乔家的死敌。”
二掌柜察言观色道：“大掌柜，你是不是说，只要我们不借，乔致庸就哪儿也借不到这笔银子，更别提他想用这笔银子做什么了？”
崔鸣九点点头，打定不借的主意，和两个掌柜走进大掌柜室，正见达庆坐下又站起，站起又坐下，心情恶劣地自语：“这是怎么了，行不行的，也该给个痛快话呀！”他喝一口茶，大概茶也凉了，呸一口吐出来。
崔鸣九赶紧笑着对达庆拱手道：“对不住对不住，让四爷久等。不过这么大的事，我们也得商量商量，你说是吗？”
达庆站起来，掩饰着不高兴道：“好说好说。崔大掌柜，你们怎么商量的？”
二掌柜快嘴道：“我们……”
崔鸣九伸手阻止二掌柜，仿佛突如其来想到似地问：“哎四爷，有件事我想打听打听，乔东家托你借这三万两银子，想做什么生意？”
达庆道：“他还能做什么生意？俗话怎么说的，福无双至，祸不单行。眼下他不知怎的又惹上了刘黑七。人家扬言要一把火烧了乔家。现在乔家算起来只剩下一座老宅，他得保住它，这回让我借银子，是去请镖局来看家护院！”
崔鸣九心中释然，朝两位掌柜一笑，回头对达庆道：“哎对了，我最近怎么听说，乔东家要结亲了，和谁家？”
达庆道：“啊，这事儿我也听说了，你说老崔，事情还真蹊跷，我们家都到了这步田地，太谷的陆家居然还找上门来，要和致庸结亲。”
崔鸣九心中一惊，掩饰着用开玩笑的语气道：“什么？陆家自己找上门来？不会吧？”
达庆有点不乐意了：“怎么不会？陆大可自己来的，一点也不假！那天他和大德兴的曹大掌柜一谈就是半天！”
崔鸣九勃然变色，想了想，当机立断道：“四爷．这笔银子我们借．月息一分二，一月为期，到时候没有银子，乔东家就把老宅顶给我们，如何？”
二掌柜、三掌柜看看他，都大吃一惊。
达庆面现喜色道：“那好，咱们一言为定！我马上就去回话！”
他急急告辞，走了两步又回头道：“哎对了，万一一个月后，致庸不能还你银子，咱们原先说好的事，你可不能变卦啊！”
崔鸣九点头道：“当然。一个月后只要乔东家把老宅顶给达盛昌，我承诺给四爷的好处，包括让你人股达盛昌，一并兑现！”
达庆闻言大喜，离去。
崔鸣九走回来站着，脸色阴沉。
二掌柜不篇道：“大掌柜，怎么又答应了他？”
崔鸣九不满地看了他们一眼道：“看来咱们的消息是不灵，陆大可来到祁县这么大的事，竟没有探听到！”
三掌柜试探道：“大掌柜，你的意思……”
崔鸣九突然发怒：“你笨！陆大可什么样一个人，竟会主动找上乔家，他是发愁闺女嫁不出去的人吗？”
二掌柜大惊：“你是说，他也想打乔家的主意？”
崔鸣九“哼”了一声，沉思道：“这个也得走着瞧！不过，只要今天我借出了三万两银子，就在陆大可和乔致庸中间打下了一个楔子。乔家这座老宅，就不那么容易变成陆家的了！若陆家想再插一腿，他就得拿出翻倍的银子还我！我借给乔致庸银子，是让他请镖局替我看守他的老宅，我干吗不借？”
“还是大掌柜英明！”
两位掌柜连连点头，崔鸣九道：“告诉他们，下一步一定要盯紧陆家，不要只盯住水家和元家！”
两位掌柜互看一眼，答应：“知道了！”
第八章 第一节
两日后，曹掌柜走进书房，禀道：“东家，孙先生，达盛昌的银子已经入了库。”
致庸跃起，关上门，一时喜形于色，摩拳擦掌道：“银子有了，下一步就是去请镖局了！”
茂才点头道：“偌大一个地块，几十家镖局，数来数去，真正跟刘黑七有一拼的只有……”
“可是当今山西形意拳的头一把交椅——戴二间戴老先生，和他的三星镖局？” 致庸不待他说完便接口道。
茂才点头，却微微叹气道：“可我担心东家请不出此人。”
致庸一惊：“此话怎讲？”
茂才道：“这两天我已经打听了，戴老先生是个大孝子，自从三年前死了母亲，就将三星镖局交给徒弟阎镇山打理，自己在母亲墓前结一草庐，席草枕块，为母亲守墓。眼下虽过了三年之期，他仍夜夜回到母亲坟前草庐里去睡。他现在基本算是退出江湖，你去求他，只怕他未必会重新出山。”
这次致庸没有接口，但把拳头紧握起来，暗暗下决心：一定请到戴二闾！
果然不出所料，次日清早致庸带着茂才和长栓去戴二闾家求见，在门前就碰了个大钉子，戴家接待他们的小徒弟，把昨日茂才说的话基本重复一遍，就把大门关上。
致庸哈哈一笑，对两人道：“古有刘备三请诸葛，今天乔致庸也要三请戴老先生，今天是头一天，明日咱们再来！”
长栓撇撇嘴，嘀咕起来：“不就一个镖师吗？费那么大劲。”
回去的路上，致庸在车中沉思，长栓一路闷头赶车。
行至半路，忽听致庸叫了一声：“长栓，调头回去！”
长栓一时没反应过来，茂才也睁开眼看着致庸。
致庸急道：“我现在就想再去戴老先生家！”
茂才不语。
长栓甩了个响鞭，接着吹了声口哨道：“这样好吗？刚刚才吃了一回闭门羹！”
致庸瞪他一眼：“叫你调头你就调头！”
长栓只得调转车头。
致庸向茂才解释道：“戴老先生是个高人，一定会想到我明天还会登门相求。今天若不去见他，明天我就见不到他了！”
茂才看看他，仍旧不说话，重新闭上眼睛。
没过一盅茶的工夫，致庸又叫起来：“停车停车！”
长栓长吁一口气停车道：“二爷，又怎么了？”
“茂才兄，戴老先生知不知道我今天还会去求他？”
茂才打了个哈欠道：“戴老先生是武林中的高人，一定会想到。”
长栓在外边接口道：“所以他还会让咱们吃闭门羹。”
茂才点点头，又闭上眼睛。
致庸想了一会道：“长栓，调头，咱们回家！”
长栓依言调转马车，道：“二爷，您又不想三顾茅庐了？”
致庸不理他，又转向茂才道：“茂才兄，要想见到戴老先生，只有一个地方——他母亲的墓前！”
茂才一激灵，瞌睡跑了不少，立马激动道：“东家是要回去准备香烛纸马，还要穿上孝服，去戴老先生母亲坟前守墓？”
致庸点头笑看着他道：“一则造物所忌者巧，万类相感以诚。二则哀兵必胜。…‘对，这里头最要紧的是一个‘诚’字与一个‘哀’字！”
致庸大笑着与茂才击了一掌道：“茂才兄，我得了你，真是得了诸葛孑L明，还有什么大事做不成！”
长栓正伸着耳朵听，致庸一回头喝道：“好小子，走呀！”
长栓简直难以置信：“二爷，您真要去别人家坟上守墓？”
致庸笑道：“对！笨小子，快走吧！”
长栓一边将车调头，一边道：“难不成这两人都疯了？”
致庸此举动，果然惊动了归隐山林的老镖师戴二闾．他很快便带着小徒弟匆匆赶来。
只见致庸身穿重孝，跪在戴母坟前，面对一炉清香和供品．闭目默诵经文。坟旁的草棚子里，原先戴二闾的一领席、一块土坯之外，又多了一领席、一块土坯。
戴二闾上前，沉声道：“乔东家，我们一不是远亲，二不是旧友，你为何如此？”
致庸恭敬道：“戴老先生，致庸这样做，一是闻听老先生事母至孝，内心感动。致庸一岁丧父，三岁丧母，为哥嫂所养，待我长大，知道儿子应在父母坟前行孝三年的道理，已经没机会这么做了。正因为如此，致庸平生不能听孝子之事，见孝子之行，今天所以来为老夫人守墓，不单单是出于敬慕老先生，也是为了致庸自己。”
戴二闾朗声问道：“难道乔东家就不为别的事吗？”
致庸重重磕下头去道：“乔家近日�