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不过——事到如今，欲一一追究每一罪嫌之罪责，已是难过登天。
不仅详情难以查证，想必就连犯案者人数，也是无从统计。
欲实际查出每一案件之罪嫌并依法裁决，也是毫无可能。如此看来，要查办这些案件，不过是白费力气。
到头来，官府只得开出条件以为回应——除业已伏法者、遭通缉者、以及未遭通缉但罪证确凿者，对其他罪嫌均既往不咎。
此自称只右卫门者果然坦承一切犯行。虽有些许细节已不复记忆，但其自供中之勒索、窃盗、凶杀诸案的确真有其事，对除非是罪嫌本人，否则应无从知晓的细节亦是知之甚详。一同伏法的三佐——则负责联系只右卫门与无宿人，乃实际下令唆使之连络人。此人亦宣称之所以主动投案，同样是难耐良心苛责使然。
但最教人纳闷的，还在后头。
即是——此人似乎真是只右卫门。
此人供违之生地、生年、与经历——与北町奉行所所藏之只右卫门相关记录完全吻合。
不仅如此，似乎就连长相也是同一模样。
只右卫门伏法受刑，至今不过五年，与其相识者多仍健在。官府特邀只右卫门曾任职之公事宿同侪、与当年负责裁判论刑之弹左卫门指认，众人均称此人确是只右卫门本人。而逮捕者、裁决者、甚至斩首行刑者，众人依相貌、嗓音、体格比对后，亦表示其确为本人。凡曾与只右卫门有所往来者，均证实此人确为只右卫门无误。
况且——即便是无法去除之身体特征，亦与本人完全吻合。若仅就长相而论，或许不难找到神似者顶替，但连此类特征也全然吻合，可就无从否定了。
如此一来……
不禁教人纳闷五年前遭枭首者究竟是何许人。不，就连曾目睹示众首级者，均称此人长相与该首级毫无分别。这下——究竟该作何解释？
所内由上至下均是不知所措。此人既遭斩首示众，已不可能再次处以同样刑罚。与其说不可能，毋宁说不合理更为贴切。诸法中，亦无可对应此不合理情势之刑罚。
此只右卫门，真是彼只右卫门？
除了其中必有一人是冒牌货，别无解释。
若此人真是只右卫门本人，北町当年之判决行刑，即为误判，形同处死某无辜顶替者。事隔数年，此案再度喧腾，必将遭上级究责。若当年的只右卫门即是本人，此只右卫门所供述便成严重伪证。若姓名、生年、籍贯以及经历均为伪证——其他自白亦不足采信。此人虽有一死之觉悟，总不能因此便将之处斩，只为使此案草草落幕。
即便态度再大义凛然，供述伪证依然形同犯上。哪管意图仅止于包庇他人，伪证仍是重罪。
大义凛然背后，亦似别有企图。
不出多久，所内喧腾便告止息，然众人心内仍是满腹疑问。
「总之——本官如此告诉众人……」
志方将一口乔麦面吸入口中后说道。
此处是面馆的二楼。
「无须困惑——此人乃只右卫门是也。」
大人何来如此自信？万三问道：
「敢问大人——是否有任何根据？」
「本官并无根据。连奉行大人也难断之事，本官岂能明断？」
「那么——大人这番话，可是虚张声势？」
「绝非如此。总之，此人乃由本官所捕，众人或可能为此征询本官——然本官当然难断真相。不，官府愈是困惑，则世间愈是混乱，百姓愈是不安。根岸町之惨祸发生后，坊间益发人心惶惶。是不是？」
「是的。虽已增派夜回，但百姓见夜回频频巡逻，反而更为惊恐。」
「没错。眼见情势如此，藐视官府图谋不轨者及冒名为恶者亦纷纷出笼。一旦官府威信扫地，世间注定陷入混乱。长此以往，民反不过是早晚问题。有监于此，已不得再有煽惑民心之举——记得你如此说过。」
「小的曾如此说过？」
「你曾有言，自己亦是受王法保护的百姓。」
噢？这是说过，万三害臊地搔搔脑袋说道：
「对不住呀大人，这番话，小的放肆了。」
「无须致歉。这番话听得本官茅塞顿开。总之既为町方，就得保护町内百姓。若当官的都迷糊了，百姓将何去何从？」
「话虽如此——不过……」
万三微微拉开拉门，透过细缝俯视大街问道：
「那曾教人拖着游街的家伙——果真就是只右卫门——？」
当然，志方答道。此时可万万迷糊不得。
「的确是只右卫门。原浅草新町公事宿小普请组只右卫门，通称稻荷圾——舍札（注44）、幡旗不都写得清清楚楚？既然如此写着，此人便是只右卫门。只右卫门曾于仕置场遭斩首身亡，此事确为不争事实。」
确是事实，万三双眼远眺，以吟诗般的口吻说道：
「那家伙游街示众时可热闹了，瓦版也印了不少。涌向仕置场看热闹的人潮，还真能把人活活给吓死。昨日、前日已有不少人争睹其示众首级。今儿个就是最后一日，小塚原更是人潮汹涌，仿佛枯山亦成美景。唉，一睹示众首级，并非什么风流雅事，但诚如大人所言，这多少能教人安心。」
看了尸首，反而能教人安心哩，万三说道：
「这全是大人的功劳，城内百姓对志方大人可感激了。就连我家那婆子，都嚷嚷着这下终于能高枕无忧，一个劲儿地朝八丁堀这头膜拜哩。」
还说什么高枕无忧，根本是高兴得睡不着觉，万三说道。
「无须挖苦本官。这绝非本官的功劳，不过是事发偶然。若该投书投向其他同心屋敷，当然便得由派驻该屋敷者经办。况且，若这真是桩功劳，随本官办案的你，不也该奖励？」
小的已经同亲戚们炫耀过了，万三笑道：
「然而，小的可不认为事发偶然。打春日那桩黑绘马奇案起，大人不就是赫赫有名了？想必投书前，只右卫门也曾逐户检视门札，非大名鼎鼎的志方大人不投——」
「不可胡言。」
不过。
志方也认为万三这番推测，或许不无可能。
黑绘马一案，亦是只右卫门指使的恶事。其人曾听过志方之名，也是理所当然。
志方以筷子夹起最后一口蔷麦面，吞入口中。
「你也清楚，那不过是场平淡无奇的逮捕之行。未起任何打闹厮杀，不过是静静押着罪嫌走。」
「小的可是叙述得天花乱坠，教我家那婆子直以为小的将大恶棍又打又抛、又杀又刚的，让小的乘机多讨了点儿银两花花。」
受官府委任者，不可虚报其事。志方苦笑道。
「不过，大人。」
万三突然一脸严肃了起来，朝前探出身子说道：
「小的倒是认为，那投书若没投到志方大人手上，本案绝不会办得如此顺利。这绝非奉承大人的场面话，少了大人一番进言，这回可就难以结案了。毕竟曾有五年前北町的斩首示众，依理——一句此人乃只右卫门是也，可是说服不了人的。」
大人究竟是如何说服众人的？万三问道。
「本官并未说服任何人。罪嫌业已招认，证人亦纷纷指证，何况所述罪状又全数吻合，本已无余地有任何质疑。本官不过是建议，既然罪嫌承认自己确为只右卫门，唯有上官依法裁罚，社稷百姓方能重获安宁。」
「噢？」
大人可真是厉害，万三说道：
「此话一说，哪管是奉行大人还是与力大人，当然都要相信。不过，北町的大人们又作何感想？倘若今日于小塚原示众的是本人的首级，那么五年前的首级不就是……」
亦是本人，志方说道。
「噢？小的不解。」
「有何不解？无须执著于真真假假，只要南北各负其责，两者俱可视为本尊。」
志方于调书上如此记载。
此人自称原弹左卫门门下之稻荷坂只右卫门，为恶多年，经查虽罪证确凿，然依官府所载，此人已于五年前于北町断罪论处。
若如是，两名只右卫门应非同一人——
「两名只右卫门应非同一人——？」
「没错，应非同一人。意即，实有两名经历、籍贯、姓名皆雷同者。」
有理。若不作如是想，的确难以解释。
大人果然高明，万三开怀笑道：
「仅知您为人公正不阿，却不知大人亦是辩才无碍。此话或有失礼，然大人还真教小的吃了一惊，惊觉自己竟无视人之明。有幸跟随大人，这下益发教小的与有荣焉哪——」
万三语带阿谀地奉承道。
透过万三拉开的拉门缝隙。
志方望见屋外一片苍天。
这不过是诡辩。虽是诡辩，却能收效。
文书、手续，不过是这么回事。而事实，亦是这么回事。
不过，这诡辩并非志方所创。赋予志方度过此一难关之机智者——
实为双六贩子又市。
奉行所仍为如何处置自称只右卫门之罪嫌议论不休的某夜——
又市突然造访志方住处。
只见此人于庭院一隅单膝而跪，状甚恭谨。
——小民有事欲向大人禀报。
又市开口说道。
志方立刻忆起，曾于头脑唇一案时在番屋内见过此人。实为有事相求，又市率先承认道。可知未经许可夜闯同心组官舍，遭斩杀亦无权过问？志方问道。小民已置死生于度外，又市回答。
此人不似恶徒——
志方如此判断，遂答应听取又市陈情。
不分百姓、农户、非人、商人，对其皆是畏惧莫名。
与其拘泥程序，不妨先明白宣告——
凶贼稻荷坂只右卫门业已伏法。
不。
昭告天下，就擒者毫无疑问确为只右卫门。
这较任何事都来得重要，又市说道。
——长此以往，则天地必乱，灾厄必至。
没错。
的确有理，志方心想。
昭告后，宜央请上官发落，明确记下姓名罪状，将之斩处。
并宣告法理对不法绝不宽贷。世人大可安心度日。
——一味拘泥于辨明真假，实无助益。
的确如此。
虽然体面上、文书上或许较不合宜，但执著于合议表决，本就毫无意义。即便众人意见一致，仍可能是天大误判。总之，真相本不该裁而决之，而是选而择之。择一最善说法，将之昭告天下，较什么都来得有效。
——坊间本如梦幻，谎言本无虚实。
——两名只右卫门俱为本人，即便两名只右卫门应非同一人——
大人不妨如此撰载，又市进言道。
又市，本官业已如此撰载，志方在心中喃喃自语道。
【玖】
又市站在一个立有两面牌位的首级前。
首级置于竹矢的另一头。这遭残酷斩杀的尸首一部分，就这么被当成了杀鸡儆猴的道具。
此处为小塚原刑场。场内有仅以垂挂草蓆的木桩搭成的简陋小屋，并立有非人番及长吏番（注45）。
突棒、刺股、以及福岛阙所枪（注46）。仅以钉有木板的长桩造成的舍札、及许多长逾八尺的和纸造成的幡旗，上头均以潦草的字迹，写满了「只右卫门」。
只右卫门——
眼前的，便是稻荷圾只右卫门的首级。
——总之。
稻荷坂只右卫门在游街示众后，终于死于枭首示众之刑。
只右卫门旗下的无宿人三佐，则遭处磔刑（注47）。
世间就