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裴矩看了他一眼，“不仅是我要退仕，我也希望你找个借口辞职。”
“什么！”
裴文靖的眼睛一下瞪大了，“父亲，为什么？”
裴矩闭上眼睛，“晋儿，你来说说为什么？”
裴文靖回头向儿子望去，“到底发生了什么事？你怎么从来都不对我说？”
裴晋和祖父谈过，他知道这里面的原因，便咬一下嘴唇，跪下来对裴文靖，“父亲大人，祖父是认为我们裴家在新隋势力太大，已经功高震主了，我们必须要知进退，否则楚王妃和世子地位难保。”
裴矩叹了口气，“我为尚书尚书左仆射兼礼部尚书，紫微阁中排名第一，裴世清为鸿胪寺卿、晋儿为大理寺少卿、裴曜为楼烦郡长史，裴著任西河郡司马，裴青松也担任了极为重要的记室参军，前两天裴明又出任隋军仓曹判官，再加上你为河东郡长史，还有裴氏门生二十几人为官，你不觉得我们裴家在隋朝占的职位太多了吗？”
裴文靖嘴唇哆嗦着，半天说不出来话来，裴矩又缓缓道：“我不妨再告诉你一件事，王肃被贬，王绪也要罢相了，下一个就轮到我们裴家，如果我还不知趣，还要赖在相位不走的话，那么江南沈氏就会出任尚书，你明白这是什么意思吗？”
裴文靖虽然比较平庸，但他毕竟也在官场上混了二十几年，父亲他听懂了，他低下头，“孩儿明白了，愿听父亲安排。”
裴矩听他虽然口中答应，但心里却不甘，又笑了笑，语重心长对他道：“我没有记错的话，你今年应该是五十二岁了，你从二十六岁如仕，到现在已经二十六年了，二十六年来，你始终未能进入朝廷中枢，你找过自己的原因吗？”
“是因为孩儿能力平庸，没有什么政绩，但孩儿为官清廉，也没有为父亲丢脸，没有为裴家抹黑。”裴文靖有些激动道。
裴矩心中暗暗叹息一声，长子的反应确实比较迟钝，自己已经这样暗示他了，他还是不明白，非要自己说透不可。
“文靖，难道你认为你的前途还要超过自己的儿子？”
裴矩语气也渐渐严厉起来，“如果你不肯辞职，那你的儿子就必须辞职！”
裴文靖浑身一震，他回头看一眼自己的儿子，他这才明白父亲的意思，终于低下了头，“好吧！孩儿愿辞职回家。”
裴矩拍了拍他肩膀，安抚他道：“我堂堂首相，都不留恋这个位子，你一个小小郡长史，又有什么可惜，要为家族长远利益考虑，把机会留给孩子们，将来楚王妃为皇后，将来世子为太子，我们裴家依然是天下第一世家。”
“孩儿明白了，为了家族的利益，孩儿愿意放弃这个长史之位。”
……
次日一早，裴矩以年老体衰为由，正式向楚王杨元庆提出了退仕，告老还乡，这个消息震惊了满朝文武。
裴矩作为十几年的老相国，作为紫微阁五相之首，作为楚王妃的祖父，为河东第一大家族的家主，作为朝廷第一大势力裴党的首领，竟然提出退仕，这让无数人难以理解。
‘臣曾囚于突厥，精血衰败，每到夜间，总觉难以自继，恐不久于人世，臣恳乞骸骨，回乡调养，安度残年……’
裴矩的辞职报告令人心酸，更让人同情理解，但几乎是同一天，裴矩长子裴文靖的辞职申请也提交了，请求辞去河东郡长史之职，他的理由是长年在外为官，数十年和父亲在一起的时间不足一年，有失人子之孝，他要照顾父亲。
裴氏父子的同时辞职，让一些聪明人开始意识到了什么，这里面必然藏有什么蹊跷。
官房内，杨元庆慢慢翻看着裴氏父子的辞职书，裴矩的退仕在他的意料之中，但裴文靖的辞职却是他没有想到，他不得不佩服的裴矩的老谋深算。
裴文靖的能力一般，他的辞职对裴氏家族的影响无足轻重，但裴矩的诚意姿态却摆出来了，裴家一下子辞职两个，给足了你杨元庆的面子，那你杨元庆是不是也该表示一点什么？
“裴相国这一走，新隋失去了支柱，我有一种摇摇晃晃，大厦将倾的感觉。”杨元庆叹了口气，虽然裴矩退仕是他所希望，但一个老臣离去，也会有负面影响。
裴矩坐在杨元庆对面，笑眯眯道：“去了旧臣，便会有新臣到来，老臣年老体弱，实在没有精力处理政务，以前只有河东一地还稍好，现在拿下河北，大量的政务压得我喘不过气，这样也耽误了很多重大决策，所以老臣退位，给年富力强的新人让位，这是大势所趋。”
“裴相国高风亮节，不愧是新隋第一臣，裴家做出的牺牲，我也理解，我会给予裴家补偿。”
裴矩眼中闪过一丝少见的亮色，他心中暗赞，杨元庆果然有帝王之心了，居然明白了自己让儿子辞职的真正目的，很好，他会拭目以待。
……
下午，杨元庆颁布了两条任命状，任命纳言杨师道入紫微阁，成为五相之一，第二条任命状便是将鸿胪寺卿裴世清升为礼部尚书，这就是裴矩命儿子裴文靖辞职的真正目的。
第十一章 瀚海奇兵
青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
继业二年三月，一支由五千骑兵组成的隋军正在茫茫的沙海边缘向西南方向行军，这是由隋朝大将苏定方率领的敦煌骑兵，他们的目标是千里外的鄯善城。
大业五年，隋朝在击败吐谷浑后，占领了数千里的土地，遂建立了河源、西海、且末、鄯善等四郡，并派军队和官吏前去驻守。
大业九年，元家率先造反，但很快被镇压下去，元寿自杀身亡，但统兵大帅元弘嗣却率三千家兵一路西逃，越过西海郡，逃到了鄯善郡，他用欺骗的手段杀死守将，先后夺取了镇守鄯善郡和且末郡的两千军队。
元弘嗣自封鄯善王，以鄯善和且末两郡为根基，厉兵秣马，等待杀回中原的机会，但鄯善一带人口稀少，粮食不足，使他很难发展，经过了四年时间，他的军队也只有六千人。
此时李轨败亡的消息传来，唐军在和西秦军对峙，无力西顾，元弘嗣意识到时机到来，他的第一个目标便是北部的伊吾郡，而此时冬季已到，他决定明年开春后，兵取伊吾郡。
但元弘嗣却没有想到的是，就在这年初冬，敦煌郡发生了巨变，一支隋朝军队千里奔袭，占领了敦煌郡，而他的鄯善郡却反而成了隋军的猎物。
隋军所走的这条道是玉门道，从阳关出发，经过三沙大漠北部边缘到达蒲昌海，再从蒲昌海沿着且末河一路南下，抵达鄯善城。
他们已经行军十余天，渐渐抵达了蒲昌海，时值仲春，正是风力强劲之时，这天中午，军队已经走了近三个时辰，士兵们都有点疲惫了。
这时，一名士兵指着南方对苏定方大喊：“将军快看，那边的天变黑了！”
苏定方凝神望去，顿时脸色大变，他们几天前曾有过一次同样的遭遇，那是沙尘暴，导致二十几名士兵被沙尘淹没而死，他猛抽一鞭战马对士兵们大喊：“传令三军，加速行军！”
不用他下令，五千骑兵纷纷抽打战马，奋力疾奔，在茫茫无边的大漠戈壁上，这支五千人的骑兵在大自然面前显得无比渺小，在他们二十几里外，天色漆黑如墨，一场撼天动地的沙尘暴正向他们扑来。
……
蒲昌海就是今天的罗布泊，在隋朝，依旧是一片水面辽阔、水草丰茂的大湖，这里也是丝绸之路南线最重要的歇脚处，经过了茫茫戈壁和漫漫沙海，疲惫的商旅们在这里看到了一望无际的水面，海鸥在头顶鸣叫，绿色的水草迎风轻拂，这一切都会洗去商旅的疲劳，让他们整顿精神，重新上路。
五千隋军骑兵在损失百余人的惨重代价后，终于逃出了沙尘暴的吞噬，抵达了这片令人心旷神怡的碧蓝大海。
士兵们纷纷跳下马，大喊大叫向湖水奔去，战马也振奋精神撒欢狂奔，这片生命之水的蔚蓝色，浓烈得将五千将士和战马都融化了。
……
骑兵在蒲昌海休整两天，又沿着且末河向南行军，这一段路队伍便轻快了很多，且末河发源于昆仑山，流经且末郡和鄯善郡，最后注入蒲昌海。
春汛刚过，且末河水流潺潺，河水很浅，最深处也只齐人的腰部，河水冰凉清澈，水流湍急，两岸则是茂密的胡杨林，延绵百里，它们得到河水滋润，长得格外粗壮茂盛。
又走了三天，这天傍晚，骑兵队在一片胡杨林内停下休息，这里离鄯善城已经不远了，约还有三十余里。
鄯善城并不靠且末河，它和且末河之间还隔着一片宽约三十余里的戈壁滩，此时五千隋军骑兵就在这片戈壁滩的西北面，穿过戈壁滩，就能抵达鄯善城。
夜幕初降，天空漫天星斗，星光璀璨，苏定方站在一块土丘上，凝视着远处，经过长达近二十天的跋涉，他实际上对鄯善城的情况一无所知。
他只知道元弘嗣占据了且末郡和鄯善郡，据商人们说，大概有五六千军队，至于军队怎么驻扎，装备如何，有多少骑兵、多少步兵，他都一无所知。
苏定方叹了口气，这不符合隋军情报为先的作战方式，但是他又不想打草惊蛇，他现在想到的方案是先占领鄯善城，然后再视情况应变。
“去把向导找来！”
片刻，几名士兵将向导领了上来，向导是一名六十余岁的老人，高昌人，名叫苏阿，用苏定方的话说，他们五百年前是一家，苏阿老人曾经做过商人，能说一口流利的汉语，四十岁后在蒲昌海放牧为生，每年都要去鄯善城卖羊，对鄯善城了如指掌。
“苏将军，天已经黑了，要行动了吗？”苏阿走上来笑道。
苏定方笑着点了点头，“我想先问问鄯善城的城墙情况。”
“苏将军，鄯善城虽然号称漠南第一大城，实际上它和隋朝内地的城池比起来真的不值一提，城墙很矮，大概就一丈高吧！主要是防狼，而且是土墙，不是用石块筑成，那边有几块绿洲，人口分布得比较广，城内反而没有多少人，也就千户人家，所以城池也不大，几百年的历史了，城池早已风化得破旧不堪。”
苏定方听得很专注，又问道：“附近可有哨塔或者是烽燧之类？”
苏阿呵呵一笑：“烽燧倒是有几座，不过都是汉朝的烽燧，早已成了土丘，在这里很少会想到有敌人来袭击，除非是吐谷浑人，可吐谷浑人自从被隋朝皇帝打残后，再也没有来过这里，反正如果是夜袭的话，守军还说不定把你们当作狼群。”
“他们的兵甲装备怎么样？”
“和隋军没有什么区别，他们本来就是隋军，如果和你们混在一起打仗的话，估计分不清敌我，对了，好像你们的头盔有点不同。”
苏定方又沉思了片刻，便拱拱手道：“多谢老丈了。”
这时，几名斥候从远处飞奔而至，苏定方大喜，催马迎了上去，“怎么样，有发现吗？”
“禀报将军，敌人的军队并不是完全驻扎在城内，大半都驻扎在城外，好像是准备明天出发的样子，很多军械物资都捆扎好。”
“军营外可有什么营栅或者矛刺之类？”
“没有，就是几百顶帐篷，周围只有一圈辎重车围营。”
苏定方虽然知道这是因为没有太多长矛做营刺，但他还是很小心，元弘嗣毕竟担任过多年的幽州总管，有着丰富的代表经验，他不能有半点大意，苏定方抬头看了夜空，回头对几名亲兵道：“去通报李将军，弟兄们再休息一个时候后起兵�