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在一轮明月的照耀下，三百名精锐斥候出发了，他们沿着一条山崖向深山老林走去……
秦琼则率领两千七百军队绕着山脚到了前方，离上山御道还有一里时停了下来，众人便埋伏在这里。
“秦将军，那个程咬金怎么是这样人，整天吊儿郎当，偏偏总管还器重他，让他走后山行吗？”秦琼的部将赵晋担忧问道。
秦琼叹了口气道：“那小子就是这个脾气，你说他傻，他却比谁都油精，小毛病不断，但真正贻误战机之类的大错，他却绝不会犯，让他去走后山这种偷鸡摸狗的事其实最为适合，他这种人绝对不会让自己吃亏。”
赵晋点了点头，“不过这小子人缘确实好，才来三天，军营里的将官们基本上都和他认识了，而另一个和他一起来的人却沉默寡言，我至今不知那人姓什么？”
秦琼笑了笑，那个人叫徐世勣，他听杨元庆说过，此人是瓦岗军的第三号人物，是大才，程咬金最大的功劳就是把此人带来丰州。
不知为什么，秦琼又想到了大帅张须陀，他的手下十名大将，几乎有一半都投奔了他的徒弟杨元庆，不知大帅知道了，会是什么样的感受？
……
正如秦琼下的结论，程咬金确实非常适合做这种偷鸡摸狗的事，他们一路顺利，摸到了汾阳宫后面，三名旅帅都主张沿着围墙走，程咬金却不肯，坚持翻进汾阳宫，从宫里走近路。
三百名隋军斥候在宫中迅速奔走，当他们走到正殿时，却忽然听见一阵喧哗大笑声传来，正殿里灯火辉煌，似乎有不少人。
一名武功高强的斥候翻了大殿屋顶，片刻回来向程咬金禀报：“程将军，偏殿内有二十几名军官正聚在一起赌博。”
三名旅帅又惊又喜，连声夸赞程咬金道：“程将军真是有眼光，若是绕墙走，就错过这个战机了。”
黑暗中，程咬金的脸有点热，他其实是想看一看汾阳宫里还有没有宫女了，没想到歪打正着，竟然遇到敌军军官，虽然是运气，他却厚着脸皮得意地笑道：“我就估摸着那些军官晚上会睡宫里，享受一下皇帝龙床的滋味，果然被我猜中了。”
众人都夸他料事如神，他心中得意非常，便低声道：“干吧！留一个活口，其他全干掉。”
这时，一名斥候押着一名宦官上前，“程将军，这个宦官说，一共有二十四名军官。”
程咬金见宦官拎着食盒，背上背着两个酒葫芦，他眼珠一转，计上心来……
三百名斥候把守着主殿前后大门，手执弩箭，紧张地注视着偏殿内的动静，片刻老宦官慌慌张张跑出来，惊恐道：“他们喝了酒，全部死掉了。”
斥候们大喜，冲了进去，只见二十余人横七竖八躺了一地，脸上七窍都流出了血，程咬金这才想起应该留一个活口，他懊悔地拍了一下大腿，“他奶奶的，忘记了！”
“程将军，我们现在该怎么办？”三名旅帅都对他佩服得五体投地，这个程将军不仅料事如神，而且有奇谋，难怪总管任命他为副将。
程咬金看着躺了一地军官，不由咧嘴一笑，“这还不容易吗？找二十四个弟兄换上他们的军服。”
他心中忽然一转念，又回头问老宦官，“宫里还有多少酒？”
“还有几百坛，刘武周不准他们喝，每个月都会派人来清点，所以他们只能偷喝一点点。”
“把宦官们都叫来，挑三十坛酒给军营送去，就说是犒劳。”
……
秦琼在山下耐心地等待着一更时分到来，现在还差半个时辰，他目光紧紧盯着半山腰的军营，心中十分紧张，他担心程咬金会不会大意失败，被敌军发现。
就在这时，忽然有人骑马奔下山，马蹄声在寂夜中格外清晰，片刻，一名骑兵直接向这个方向奔了过来。
“秦将军！”
居然是自己人，秦琼惊愕，连忙迎上去问：“怎么回事？”
程将军带领弟兄们已经全部把山上守军干掉了，弟兄们未伤一人。
秦琼惊得半天说不出话来，他的部将赵晋挠挠头，“好像还是有点本事啊！”
第十七章 被迫决战
宋金刚匆匆走进了刘武周的定杨宫，这是刘武周仿照汾阳宫修建的一座皇宫，虽然占地很大，却修得不伦不类，没有优秀的工匠，造不出宏伟的气势，没有雄厚的财力，看不到皇宫应有的瑰丽，而且只造了一半便停工了，给人的感觉，这座宫殿就像一个穿了人衣的猴子，这一直也是宋金刚私下对刘武周的评价。
走进宫殿，老远便听见女人凄惨的哭喊声，宋金刚暗暗摇头，他知道这又是刘武周心情烦躁，打女人来发泄内心的恼火，刘武周虽然人总的不错，勉强肯听取建议，为笼络人出手也大方，但他脾气暴躁，稍有不如意便用宫人来发泄怒火。
不过今天也难怪刘武周发怒，刘武周聚集大军准备和杨元庆在马邑决战，不料杨元庆却派兵夺走了汾阳宫，而且离石郡也失守了，这令宋金刚暗暗心惊。
其实无论在刘武周还是宋金刚眼中，对汾阳宫的军事价值都评价并不高，虽然它有一定的军事价值，比如袭扰后方，破坏后勤运输等等，但太原不是刘武周的后方，而且汾阳宫也没有扼断驰道，它离驰道还有数里的路程，也正是因为这样，刘武周没有派重军去把守，宋金刚也没有太放在心上。
但汾阳宫真的被夺走了，刘武周和宋金刚才忽然意识到它的影响，对整个军心的影响巨大，就像敌军已经闯进了后院，令军心动摇，汾阳宫丢失给人一种错觉，他们的退路已经被截断了。
军队中已经出现了不少逃兵，这让宋金刚着实感到忧虑，他已经明白了杨元庆的策略，先从军心上摧毁刘武周军队的士气，以达到不战而屈人之兵的目的。
不得不说杨元庆一剑刺中了刘武周最薄弱的部位，刘武周的大部分军队都组建不到二三个月时间，而且都是强迫男丁当兵，装备、训练都极为落后，更不用说士气低迷。
杨元庆的策略令宋金刚极为忧虑，他已经意识到他们不是杨元庆的对手，主动权已经掌握在杨元庆手中，他们迟早必败。
院子里的树上吊着三个被剥得赤条条的宫女，她们因私下议论汾阳宫之事使刘武周勃然大怒，亲自用皮鞭抽打。
三个宫女娇嫩的身躯上布满了触目惊心的鞭痕，几乎是体无完肤，被打得奄奄一息，惨叫的声音都没有了。
刘武周手执一根浸过油的皮鞭，赤着上身，前胸和胳膊上长满了粗毛，眼睛通红，就像一头发狂的野兽，他将满腔的愤怒都发泄在这三个无辜的宫女身上。
“宋王殿下来了！”
侍卫一声禀报，宋金刚匆匆走进了院子，他得到刘武周的许可，可以不经禀报随意进出皇宫。
宋金刚望着三个被吊在树上的宫女，不由摇了摇头，刘武周可是堂堂的定杨国皇帝，可给人的感觉，一点皇帝的气势都没有，连处罚几个宫女都要亲自动手，还赤着上身，他心中暗叹一声，躬身施礼道：“参见陛下！”
刘武周的怒火发泄了一半，扔掉皮鞭，向内殿走去，“进来说吧！”
宋金刚吩咐侍卫们把宫女放了，送回宫去，他跟着刘武周走进了内殿。
刘武周已经穿了一件舒适的细麻外袍，他从汾阳宫得到了大量的皇帝袍服，还有不计其数的各种奢侈品，包括眼前一架镶满了宝石的黄金象牙坐榻，刘武周半躺在榻上，手里端着一只黄金酒樽，正眯着眼慢慢地享受上好的大利蒲桃酒。
刘武周曾是一个强健勇武的战士，但近半年穷奢极欲的帝王生活，使他的体力迅速下降，抽打一顿宫女，他也感觉自己有点疲惫了。
“你是为汾阳宫之事来吧！”刘武周有些不耐烦地问，他现在不想听这件事。
宋金刚摇摇头，“我来给你说另外一件事，从昨晚上到现在已经有四千多逃兵了。”
“怎么会？”刘武周蓦地站起身，惊得眼睛都瞪大了。
“就是你不想听的这件事，汾阳宫失守，对军心影响太大。”宋金刚叹了口气。
刘武周颓然坐下，他将樽中酒一饮而尽，将酒樽扔到一边，双手深深抓进头发里，“怎么会这样！”他痛苦地低喊。
宋金刚凝视他半晌，缓缓道：“我们真的不是他的对手，南撤吧！”
“南撤？”
刘武周慢慢抬起头，惊讶地望着宋金刚，“你……这是什么意思？”
宋金刚苦笑了一声，“我原以为杨元庆真的只有三万军，我想，或许我们集中兵力还可以和他一拼，可没有想到他的军队居然从离石郡渡河而来，不止三万军，他的意图很明显了，就是要把我们堵在马邑郡，全部歼灭，陛下，马邑郡肯定保不住了，不如放弃马邑郡，保存实力，撤到太原以南，让杨元庆去攻打太原。”
“不！”
刘武周像野兽一般吼叫起来，“一战未打就逃走，传出去让天下人耻笑我刘武周，不行！我不撤。”
“可是陛下，第一仗已经打了，我们输了，杨元庆占领汾阳宫，夺取离石郡，令军心严重动摇，我们已经不战而败。”
“我不管！”
刘武周满腔愤怒，“一战不打就让我夹着尾巴逃走，我刘武周办不到，我有二十万大军，对方只有三万，何惧之有？”
“可是我们拖不起，士兵在不断逃亡，越来越多，今天晚上就会过万，杨元庆焉能不知，他更不会跟我们打，他的策略很明显，就是想不战而屈人之兵，陛下，现在我们很被动啊！”
刘武周背着手在房内来回踱步，他非常清楚自己的情况，失去了突厥的支持，而太原城又攻不下来，而马邑、雁门、楼烦三郡的豪族也不支持他，纷纷逃去了太原城，他已经难以支撑二十几万大军的给养了，可是马邑郡是他的老巢，是他的家乡，这就这样放弃，他又不甘心，无论如何他有二十几万大军，七倍于杨元庆，若不打一仗怎么知道他不行？如果能战胜杨元庆，那么他就稳住了。
想到这里，刘武周终于下定了决心，冷冷道：“杨元庆不想跟我打，在背后给我玩阴的，我上门找他去。”
……
善阳城本身并不大，周长不到二十里，常住人口有四千户余人家，近三万人，但刘武周为营造都城的繁荣，下令将马邑郡、雁门郡以及楼烦郡中户以上人家全部迁入善阳城，善阳城人口急剧增加，从三万余人猛增到十余万，再加上城内还有数万驻军，使城内变得异常拥挤混乱，而刘武周扩建善阳城失败，无法解决这种拥挤混乱的局面，所有的房子都住满，很多人家只能住在帐篷内，城内变得臭气熏天、凌乱不堪、怨声载道。
不过从今天开始，善阳城出现了大规模的军队调动，驻扎在城内的数万精锐军队全部出城，在北城外大规模集结，各地的军队也源源不断而来，很多普通人都意识到，要爆发大战了。
在一条长长的巷子里也搭满了帐篷，一名跑江湖的中年游医背着药箱在一顶顶狭小的帐篷之间匆匆走着，一直走到巷子尽头，尽头是一间院子，他敲了敲门，门开了，是一名年轻男子，这善阳县乃至马邑郡还能看到年轻男子，这是很少见的情况。
“这么晚才回来，我们还以为你被抓去当军医了呢！”年轻男子小声地开玩笑。
“嗯！”中年游医含糊答应一声，走进了院子，随时将门关上。
“怎么，得到确切情报了？”年轻男子问。
“进屋去说吧！”
中年游医走进了房间，此时房间里坐满了人，足足有�