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凯莱尔突然笑了一下，他的表情有点奇怪。“好好照顾你的小情人。那样的美人，最好是关在家里，别让他有出门或者见人的机会。否则……你可能就不会那么快活了。”
“你什么时候变得这么关心塔希尔了？”
凯莱尔大笑，向门外走去。“不用送了，我立刻就要出城。关心他？他配吗？哈哈，瓦伦斯，看来我们谁都不够聪明。”
瓦伦斯站在原地，没有动。一回头，看到塔希尔站在身后。他的脸色非常苍白，在黑衣下尤其触目，那几乎是教徒的庄重和冷漠。
“发生了什么？”
塔希尔的声音不像平时的柔媚，甚至有点尖锐。瓦伦斯走到他身边，搂住他的腰轻声说：“别在意他刚才的话。”
“我不是说那句话。他为什么说要你好好照顾我？把我关在这里？”塔希尔的声音清晰而尖利地刺着瓦伦斯的耳膜。他更搂紧了怀里的人的腰。“塔希尔，我现在并没有关住你。你为什么这么敏感？”
“……是你干的，瓦伦斯？”
瓦伦斯淡淡地说：“乔维安做这种事比我容易。在打仗这方面，我实在不如他。”
“不，不会的。乔维安不会想到做这样的事，他不会有这么卑鄙。”
瓦伦斯说：“你的意思是我就有这么卑鄙？”
塔希尔犹豫了一下，然后回答：“是的，我是这么想的。凯莱尔一走，你就去了一个最大的劲敌。我……我也是你的筹码之一，不是吗？你跟乔维安反目，大家的注意力都如你如愿地落到了你们的争斗上，凯莱尔也是……而你……你却在安纳托利亚筹划了一场精心的……”
“塔希尔，没有证据的事，可不要胡乱猜测。”瓦伦斯的声音里含着笑意，却也隐隐地带着威胁和阴冷。塔希尔打了个寒噤。
“凯莱尔不会就此罢休的。他走得太过干脆，他已经作好了坐山观虎斗的打算。他会好整以暇地等着你们两人之间有了结果，然后才会动手。”
瓦伦斯沉默了一会。“我是看着他长大的，眼睁睁看着他慢慢成为我的威胁。……那真是一种漫漫无期的煎熬啊，塔希尔。”
“因为卡珊德拉？”
瓦伦斯非常惊讶地看了塔希尔一眼。“你从什么地方听到这个名字的？”
“陛下在临终之前，还有意识的时候，一直叫着这个名字。这个女人是谁？”
瓦伦斯长长地叹息了一声。“她是凯莱尔的母亲。她死后，朱利安接近疯狂，不允许任何人再提起她的名字字。……你长得有些像她，塔希尔，特别是在你喝多了酒之后，你的眼睛……”
那也是让你得宠了八年的原因之一吧。
塔希尔喃喃地念着那个名字，念了一遍又一遍。他突然笑了。“原来，那就是Cassandra。盛开在凯莱尔的总督府里的那种花。”他微笑了，“跟凯莱尔很相配的一种花，酒色的，带着金色的花纹。”
“卡珊德拉是白色的，而他……就是红色的。”瓦伦斯的眼睛里弥漫着浓重的回忆，却被塔希尔近于刻毒的冷笑声拉回来了现实。“这么多年来，他总督府里的花，都是你派人替他栽种更换的吗，瓦伦斯？Cassandra就跟鸢尾花一样，在这里是活不了多久的。”
瓦伦斯震惊地对着他看，塔希尔清亮的眼睛让他无所遁形。“是的……不过，不是为了他，是为了卡珊德拉。”
“卡珊德拉，或者Cassandra，或者Cassander，都是一样的。没有什么区别。瓦伦斯，你对我的好，是一定要让我看到或者感受到的。而你对凯莱尔的好，却永远不愿意让他知道。”
瓦伦斯把他搂进了怀里。“别说了，塔希尔。有些事，你并不知道。你只要相信一点就是了，那就是我爱你。”
塔希尔柔声地回答：“我并没有说我怀疑这一点。”他推开了瓦伦斯，“去吧，我知道你还会有很多事要做。我……也要睡了。今天是我幸运的一天，是不是，瓦伦斯？”
“凯莱尔，你真要走？”葛诺亚问他。几位总督都等在瓦伦斯的家门口。凯莱尔上了马，对着身后的卫队望了一眼，眼神里有淡淡的一抹惆怅。
“不能不走。”
葛诺亚说：“你得想清楚，凯莱尔。他们争不过你的，只要你留下来，皇位就是你的。”
凯莱尔摇了一下头。“我已经想得很清楚了。就算皇位是我的又有什么用？失掉安纳托利亚，我就一无所有。如果失去军队，你们又会怎么样？你们还能是总督吗？”
伦巴德盯着他看。“你很干脆。是不是因为你知道他们两人相争，只会有一个人胜出，所以你愿意等到那个时候？”
“没错。我今天到他们那里，是想看看他们现在还有没有共治的可能性。我已经放心了，不会有，绝对绝对不会有。所以，我没有必要急这一时。我记得你的提醒，伦巴德，你说过，有时候收敛一下锋芒会更好一些。有道理的建议，我会听的。”
葛利诺跟利奥对视一眼。利奥耸了耸肩。“好吧，既然如此，我们也先回去了。你说得有道理，保留实力比较重要。”说到这里，忍不住又骂了起来，“让我知道是谁在背后使的绊子，我一定把那个杂种剁成碎片！”
克雷达一直没说话，这时候开口问：“凯莱尔，你认为会是谁？”
凯莱尔摇了摇头说：“都有可能。在回安纳托利亚之前，我现在不敢下论断。不过，最后坐上皇位的人，是策划者的可能性大一些。克雷达，你就在这里多留几天吧，看看我走后这里又会发生什么好事？”
“那么，你觉得如果你走了，谁会赢？”伦巴德追问了一句。
凯莱尔哈哈地笑了起来。“伦巴德，你真当我是算命的？”
“因为我觉得你似乎胸有成竹。我本来以为你听到西边的大部分军区都被突袭的事会暴怒的，你的反应却比想象的要好。”
凯莱尔眨了眨眼睛。“是的，因为我今天在乔维安那里看到了意想不到的事情。”他笑得更开心，似乎是想到了什么有趣的事，“我想，我们也都该上路了。又是漫长的一段路啊……回去之后，还有不少的事情要做。等到我们把那边的叛乱结束之后，我想这里也该尘埃落定了。”
他的眼神，飘向在晨曦下泛着一片灰白的皇宫。他的眼睛在夜色的笼罩下闪烁着暗绿的光彩，冰冷的瞳仁却燃烧着欲望的热火。他的嘴唇很红，夺目的红，因为他不知道什么时候已经把嘴唇咬破了，血浸透了他的嘴唇。
“我会回来的。”
第 26 章
26
天亮了。瓦伦斯站在窗前，薄薄的苍白的天光洒在他身上。
终于到了最后的时刻。三个月不眠不休的准备，终于到了决定胜负的时候。这一夜，大概谁都睡不着。乔维安一定是睡不着的，远在安纳托利亚的凯莱尔也一定无法入眠。
谁将是摘到金枝的人？
“你准备去武神广场了？”塔希尔披了件薄薄的袍子，站在他身后。窗外透来的一缕天光照在他脸上，却没有才睡醒的那种慵懒而撩人的倦涩。他的眼神非常清澈，非常明亮，甚至是锐利的。
瓦伦斯回过身，在他脸上轻轻抚摸了一下。“是的。这种时候，总不能迟到吧？”他继续穿衣服，塔希尔走到他身前，轻轻屈膝跪在他面前，替他结上腰带。
“让我自己来，塔希尔。”瓦伦斯拉住他手腕想把他拉起来，却吃了一惊。塔希尔的手非常凉，几乎像是死人的温度。“你的手怎么这么冷？你病了？”
塔希尔抬起头朝他笑了一下。他的脸色苍白得像初升的晨光，但两颊却泛着病态的红晕。“不。是十二月的风把我的手吹凉了，如此而已。”
“你出去过？”瓦伦斯的眼神骤然警觉起来，塔希尔却已经低下了头，继续替他系着腰带。他的声音，柔和地浮动着。
“是的，我出去过。然后赶在你出门之前回来了。”
瓦伦斯双手握住他肩头，把他拉了起来，直视着那双黑水晶一样的眼睛。“塔希尔，你出去做什么？”
塔希尔望着他，浅浅地微笑。“如果说我只是想吹吹冬天的冷风，你相信吗？”
瓦伦斯良久地注视着他的笑容，终于在他滚烫的左颊上吻了一下。“我相信，或者说我希望我相信。塔希尔，我爱你，也许并不够纯洁，我的身上已经浸淫了太多世俗的东西，无法再像一个十八岁的少年那样爱你。但我对你的心是真诚的，同时，我也希望你能爱我。”
他抬起塔希尔的手，深深吻了一下。温热的嘴唇触到冰冷的手背，两个人同时打了个寒噤。
“我得走了。我想，即使我失败，我也不会有什么危险。当然……你也不会有。所以，你安心地待在这里，等我。”
塔希尔脸上的红潮更浓，眼睛也更亮。“你会失败吗？”
瓦伦斯沉默了片刻。“应该不会。我已经获得了元老院大部分人的支持，在大臣里我的威信是无人能及的。凯莱尔现在远在千里之外，鞭长莫及。所以，我想，只要没有意外发生，我是不会失败的。”
“但是你的声音和你的表情并不足够自信。”塔希尔说道，“你还是非常担心。”
“天下没有绝对的事情。任何变化都有可能发生。”瓦伦斯望着发白的天空，“有时候，我们再算得精确，也会有失误。我总有一种很强烈的感觉，似乎会发生什么出乎意料的事一样。”
塔希尔微笑。“是吗？那我现在就让你出乎意料一次吧。”他的声音更柔和，“闭上眼睛，瓦伦斯。”
瓦伦斯心里漾起某种朦胧的直觉，于是闭上了眼睛。他感觉到塔希尔握住了自己的手，把一枚指环套上了自己的手指。
睁开眼时，那枚朝思暮想，标志着最高的皇权的戒指已经在他手上。
瓦伦斯惊喜交集地对着塔希尔看。“你刚才出去，就是要去取这枚戒指？”
塔希尔点了点头。他的微笑却有些伤感。“你终于得到你想要的东西了，瓦伦斯。从此以后，我对你还会有意义吗？”
瓦伦斯再次弯下腰，吻他的手背。“我答应你，如果我登上皇位，我这一辈子都不娶妻。我已经有了儿子，我不再需要继承人。这一生，我只爱你。”
塔希尔的嘴唇，轻轻地拂过他的面颊。“多么动听的话，瓦伦斯。我相信你是真心的……”他从瓦伦斯的怀抱里挣脱出来，说，“去吧，我等你。”
武神广场一直是东罗马帝国选举皇帝及加冕的地方。元老院的所有元老已经齐聚，因为凯莱尔不得已的突然离去，一部分人选择了弃权。还有一部分人，因为不愿作这种赌博一样的选择也同样选择弃权。
东罗马帝国的元老院早已变质，不再像西罗马那样具有举足轻重甚至决定一切的能力。他们是一个冠冕堂皇的幌子，是一个仪式和过程。操纵他们的最大的力量，就是军队。
但是，这个仪式必不可少。
瓦伦斯来的时候，还没有看到乔维安。他跟别人微笑地打着招呼，说着一些无关痛痒的话。
乔维安到场的时候，后面却跟随着一顶华丽的软轿，让全场发出了一阵窃窃私语。元老院院长查丁尼咳嗽了一声，说：“乔维安，你知道，我们不能让无关的人参加今天的会议。”
乔维安笑着说：“她是有密切关系的人。各位元老，我以我的名誉作担保