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刚才龙千夷去拍空归，出于练武者的本能，他以为龙千夷想动手，臂上关节「咔嚓」一响就要反击，但是龙千夷的手法比他快多了，五指在他肩上一拂，随即收回，空归甚至还没来得及摆出姿势──这一下高低立判，空归明白自己远远不是人家的对手，假如龙千夷有心暗算他，那么现在一只胳膊早就不是自己的了。可是眼前这少年最多也不过十七、八岁光景，就算他从娘胎里开始习武，也不会有这般非凡的造诣啊，难道说，世上真有人是天生武学奇才 ……
龙千夷眼见空归的手臂重新垂了下去，知道他戒心已去，于是笑嘻嘻地问道：「空归大师，你要办的那件事非同小可，需不需要我帮忙？大家同为武林一脉，若有用的着我的地方，你只管开口。」
空归闻言，心中大喜。本来他对援救谢不凋的计划并无十分把握，假如「镜湖青龙」肯出手相助，那自然是大大的不同了。龙千夷在秀水县劫走朝廷十万两黄金，不仅做得干净利落，而且还留下记号「水上浮萍」，这件事不知怎么走漏了风声，早已轰动大江南北十五省，绿林中人提起「镜湖青龙」四个字，对他只有竖大拇指佩服的份。
最初的惊喜过后，一丝疑虑又浮上空虚心头：谢不凋就是栽在龙千夷等人手中，他为什么现在又要反过来帮助自己去劫牢呢？这其中不会有什么圈套吧？
龙千夷察言观色，猜到了他的想法，淡淡地解释道：「空归大师，你不用怀疑我的诚意。常言道，此一时，彼一时，现在我跟朝廷里的人没有半分瓜葛，我要帮你那是为了另外一个人。而且 …… 而且最近那个混蛋皇帝又惹我不高兴了，我这个人一向是睚眦必报，所以要给他一点颜色看看，也让他心里不舒服些！」
长乐三年九月初九。
这一天正是重阳佳节，朱槿本来和朱汶提前约好了要出门登高赏菊，但是一大清早，他被一道临时旨意紧急召进宫去了。
光武帝在勤政殿上来回踱步，看见朱槿进来，也只是像平常一样点了点头，等他行礼之后，开门见山地说道：「槿儿，急着召你来不为别的，昨晚大理寺刑狱出事了，朕想你也应该知道一下。」随即一挥手，道：「朝彦，你来跟襄平王说！」
朱槿这才发觉，原来金吾卫指挥使江朝彦也在场。他仍旧是戎装佩剑，背光站在一排长窗之前，从外面透进来的阳光勾勒出他端整的轮廓，孤峭俊拔的身影让朱槿心中微微一动，假如 …… 假如把他的头发染成银白色，岂不是跟那个人太像太像了么？只不过，应该是他二十年前的样子了．．．．．．
江朝彦当然不知道此刻朱槿正在想什么，他向朱槿施了一个礼，随即从怀中取出一个牛皮纸信封，从里面倒出一样轻软的东西，递到朱槿面前，请他过目。
那是一小枝青翠碧绿的浮萍，上面有两片叶子还很新鲜，带着一股江南水乡的天然灵秀之气。
朱槿忍不住呼吸急促起来，一把握住江朝彦的手腕，想要仔细看一看那枝翠绿的浮萍。
「这，这是从哪里来的？」
光武帝识时地咳嗽一声，朱槿立刻意识到自己的失态，连忙放开江朝彦，重新平静下来，但是眼睛仍然牢牢盯着那一小枝浮萍。
「昨晚大理寺刑狱的全部守卫都昏迷了半个时辰，无一例外。」江朝彦说道，「等他们醒来以后，却发现关押的重犯少了一名，在现场留下了这个东西。」
「有人劫狱？」
朱槿第一个念头就是龙千夷又出手了，但是 …… 他明明已经走了，只留下一句话就头也不回地走了，难道这些日子以来，他竟然还留在京城里吗？朱槿实在不敢往这个方向推测，可是眼前的事实又明摆着，不容他置疑。
「不错，确是有人劫狱。至于这件案子是谁做下的，我想大概襄平王多少知道一些内情吧？」江朝彦的口吻很客气，但是眼睛牢牢锁住朱槿，那里有一抹了然于胸的神色。
朱槿忽然发现，原来江朝彦的眼珠竟然和那个人一样，黑色瞳仁深处隐隐泛出湛蓝之波──这个发现令他心中更是大为惊讶，脸上自然而然带出了几分迷惑不解。
江朝彦 ？ 面无表情地说道：「如果我没有猜错，这枝浮萍的主人，襄平王好像很熟悉？」
朱槿暗自定了定神，强迫自己不去想杂七杂八的念头，转而从江朝彦手上捻起那枝浮萍，细细看了一会儿，然后问道：「被劫走的重犯是哪一个？」
「前虎贲大将军，武英殿尚书谢不凋。」
江朝彦这句话无异于在朱槿耳边炸响一个闷雷，他怎么也想不到，龙千夷出手的对象竟然会是谢不凋！
──他为什么要这样做？
朱槿一万个想不通。
私闯刑狱，劫走牢囚 …… 不过是谁做了这件事，都构得上死罪。当然朱槿也知道，龙千夷一向不怎么把律令法规放在眼里，他无拘无束惯了的，想做什么就做什么，从来不会拿朝廷当回事。可是 …… 可是这一次毕竟不同寻常，谢不凋明明是乱臣贼子，龙千夷为什么甘冒大险去救他？
朱槿将手上那枝浮萍还给了江朝彦，坦然直视他的目光，说道：「或许此事与他有关，但是我并不清楚他的下落。一个多月前，他已经离开王府，我以为他早就不在京城了。」
江朝彦收起浮萍，对朱槿点了点头，说道：「当然也不排除有人冒名顶替，朝彦不过是例行公事，请襄平王不要见怪。假如您有了那个人的消息，请尽快通知金吾卫。」
朱槿故作轻松地笑道：「那是自然。」
其实现在朱槿最担心龙千夷是否安全。大理寺刑狱出了这样的事情，刑部玩忽职守，难辞其咎，等于是在皇上面前栽了一个大跟头；何况被劫走的还是通敌叛国的重犯，接下来一定全城大索，挨户搜查，如果龙千夷没有赶在天亮之前出城，恐怕现在就很难找到藏身之处了 ……
光武帝坐在御案前埋头批阅奏褶，似乎对朱槿和江朝彦的谈话充耳不闻。
朱槿深深吸了一口气，转向光武帝跪下，说道：「皇上恕罪，臣弟有一个不情之请。」
「哦？」
光武帝停下朱笔，正要去拿另一份奏折的手也悬在半空，抬眼望着朱槿，「你有什么要求，尽管说不妨事。」
朱槿磕了一个头，身子伏得更低，轻声说道：「臣弟请皇上收回成命，免去授予臣的一切职位差事，只求在江南有一块小小的封邑，日后终老是乡，此生再无他愿。」
光武帝听完以后愣了一下，怎么也想不到朱槿会提出这种要求。他看了一眼默然侍立的江朝彦，忽然心中若有所悟，微微提高了声音，扬眉问道：「你的意思是 …… 你想甩手不干了，把这么大一个摊子全都丢给朕一个人，自己却跑到江南去享清福？──槿儿，你是不是这个意思？」
这几句话，虽然光武帝是用玩笑的口吻慢慢说来，但是语气中，已经流露出相当不悦。
朱槿硬着头皮，答道：「皇上，臣弟生性疏懒，才干不足，忝列职事，尸位素餐，夙夜自省，深感惭愧 …… 」
「哼。」
光武帝冷笑一声，将手中朱笔「啪」的一下拍在御案上，从笔尖处落下一滴殷红的朱砂，渐渐晕了开去，如同一小块未干的血渍。
「槿儿，你也不用摆出朝堂奏对的格局，这些个借口未免太牵强了。你想要封邑，朕可以给你，但是──为什么一定要在江南？难道江南的景致人物，就那么让你留恋吗？还有，你刚才说日后打算终老于斯，是不是连这个襄平王都不想做了？嗯！？」
最后一个字尾音扬起，显然光武帝心中已经动了怒气。
但是朱槿 ？ 也明白，假如今日不能将身上的差使全部辞掉，那么以后也许永远没有第二次机会了。事已至此，多说无益，他唯有伏在金砖上连连顿首，声音里带了几分哀婉乞怜之意：「求皇上恩准！」
朱棠皱着眉头看了他半晌，然后从御案后边走了出来，伸手扶起朱槿，淡淡地说道：「先起来罢。谁都知道，在这些个兄弟里边，朕最宠你，有话好好说，不必如此。」
朱槿抬起头来，眼睛里已是泪水涟涟。站在一旁的江朝彦看了，也不禁为他感到酸楚。
朱棠背着手，在大殿中来回走了两趟，又停下来看着长窗之外，一只飞鸟的影子快速掠过碧空。
他叹了口气，脑海中忽然闪过一个念头──倘若人也能够像鸟儿一般自由自在，那该有多好。
朱槿心中惴惴不安，偷眼观察朱棠的表情，见他面色如常，未显怒容，这才稍微松了口气。
「槿儿，你跟朕说一句实话，是不是因为那个龙千夷，才突然提出这些要求的？」朱棠的声音很平静，但是在朱槿听来，无异于晴天霹雳，他只能目瞪口呆地看着光武帝，一句辩解的话也说不出来。「 …… 你想在江南得到封邑，是不是为了跟他一起回去隐居？」
「臣弟绝无此意！」朱槿总算缓过了气，眼泪又止不住地流了出来，「只是 …… 只是槿儿一向闲散惯了，实在不愿意卷入朝廷纷争，求皇上法外开恩，准许臣弟的不情之请！」
朱槿说完，又跪了下去，向光武帝顿首不止。
「看不出来，你倒是个痴情种子！」朱棠冷笑道，「那个龙千夷是谁？他不过是个江洋大盗，值得你为他如此倾心，连我们的兄弟情谊，还有富贵爵禄统统都不要了么？你怎可因儿女情长而放弃王位！？」
「皇上！」
朱槿长跪不起，却不再辩解。
「哼，也罢了 …… 你先回府去，这件事，不妨等拿到谢不凋以后再议。」
光武帝挥了挥手，示意朱槿退下。他的语气带着几分愠怒之意，朱槿心知，今天要想让光武帝答应自己的请求，那是毫无希望了，于是只得遵旨退出。
朱槿的背影消失在大殿门外，光武帝转过脸去看着江朝彦，凝视了他一会儿，忽然问道：「你怎么想？」
「臣 …… 臣不知。」
江朝彦猜不透光武帝问话的意思；但是君有问，臣必答，这是规矩，于是只好模棱两可地回了一句。他彷佛承受不住光武帝凝视的目光，不着痕迹地低下头去，想要避开那种若有所指的眼神。
「襄平王是一个痴心的人，刚才你可曾看见他哭出了多少眼泪？」朱棠走到江朝彦面前停住了脚步──他的距离太近了，江朝彦几乎能感觉到他温热的呼吸近在咫尺 ……
朱棠用低沉柔和的声音，在江朝彦耳边轻轻问道：「难道你一点也不羡幕他？」
「臣 …… 臣不知！」
江朝彦不得不向后退了一步，躲避那种如鲠在喉、芒刺在背的感觉。
朱棠微微一笑。
「其实朕知道，他那眼泪全都是装出来的──他袖子里藏着一块丝帕，上面事先抹了瑞脑香，只要趁别人不注意，在脸上轻轻一擦，要多少眼泪就有多少眼泪。」
江朝彦面带诧异地抬起头来，愣愣地看着光武帝。他怎么也想不到，朱槿的眼泪里居然还藏有这种玄机。
看到江朝彦脸�