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司马兰廷眼光微动，一提气如行云流水上了5楼。苏小哥可不吃亏。仰脖望了望塔顶，直飞冲天、流星赶月般上了七层，冒个脑袋出来示威。司马兰廷有心杀杀他的威风，足跟一收足尖一抖，有如风云相托身形居然冉冉升起，到了苏子鱼眼前。
苏小哥惊讶得半天合不拢嘴。飞檐走壁，似舟行水，如鸟飞渡都不稀奇，像这般踏云缓起才是惊人之极，除了神仙谁能做到这样？
苏小哥想到做到，抬手就去捏他哥的脸，看还有没有温度。触手处，温度虽有，却是一片滑腻，刹那间手指如触雷电，一股异样惊悸流过全身。他急忙缩回手来，怔怔望了半晌。司马兰廷似有所觉，伸手覆上他盯了半天的手指，小鱼不可抑制的一个颤动，抬起头来满眼迷惑不解。
司马兰廷笑了，异彩流光扫开十里春色，风月无边。揉揉他的鬓发，趁苏小哥神不守舍之际拉他在怀中坐下，手指相握间缓缓摩擦，这个夜晚突然变得美妙而惬意。
也许是太过惬意，苏小哥不知道什么时候就睡着了。第二天起来神清气爽，身上痒患也减轻很多，坐在塌上愣是想不起自己是怎么回船的。
司马兰廷说：〃我抱你回来的。〃
苏小哥的脸〃腾〃一下像煮过的虾子，红了，恼羞成怒的迹象很明显：〃你不知道叫醒我么！〃想一想觉得不对〃我怎么会睡那么熟？那药里放什么了？〃
司马兰廷头也没抬，一直专注自己手里的密报随口答到：〃放了点蛇麻草。〃
苏小哥恍然大悟，咕哝着：〃给我吃了蛇麻草还让我出去，这不成心叫我出丑么。〃顺便把昨晚一切奇怪状况归结为蛇麻草的影响，心安理得了。
按照昨日的商议，早膳过后就该分道扬镳了。司马兰廷强制安排了3名亲卫给苏子鱼，奉勇、奉勤、奉毅。第一任务就是押着这位二爷在岳州调理三天才能上路。这三人是齐王府从小培育出来的忠士，算是家奴，而张守正等外姓亲卫是外围的属下，今后是要放到官场军队的，亲疏有别。司马兰廷自己则须带着卫队乘船返回武昌换马，至此二人分别在即。
并立在岸边，两人多多少少都生出点离别愁怀。司马兰廷不太喜欢这种扰人心绪的感觉，淡淡嘱咐着苏子鱼关于手谕的事宜：〃。。。。。。所以用掌、用剑、用刀，兵器不论，凡是死伤之后表面毫无所异，内里心肝脾肺肾却为五行真气所夺，出现金、木、水、火、土特征的就是中了释天大法。在江湖上遇到天极宫的人，千万不要与他正面冲突，能避则避。〃
苏小哥强着嘴道：〃我才不怕他们。不过看在父王面子上，总不会无缘无故去惹这些人的。〃
原来这手谕问题，牵扯着齐王司马攸的秘密。司马攸年幼之时，因为机缘认识了梵净天极宫的掌门。天极宫是先秦时期流传下来的修仙教派，不同于一般的江湖门派，门人弟子很少出世行走。这掌门传导司马攸的兵法武功，韬略计谋都是天下至高的宝典，使司马攸13岁便威震天下，却有一个条件，30年后必到梵净天极宫接掌道门。这对于普通人来说是天赐仙缘，但对司马攸来说答应了就等于放弃帝王之位，是失是得就见仁见智了。
道人走后，留下了手谕，作为下任掌门的凭证，也可以凭此号令天极宫所有在俗世行走的弟子。司马兰廷从他师父那里得知这一切便打起了新算盘，只因他怀疑现在声势浩大的上清道与天极宫有些牵扯。当然，他这个心思并没对苏子鱼说出来，但各方干系却是解释得全无隐瞒。
苏小哥挥着口水告别了司马兰廷的坐船，转身就直奔500步外的明炉小摊，烘得香喷喷的竹筒鱼早就让他垂涎三尺了。丢了5个铜板下去，一只手替他提了起来，苏小哥眉开眼笑地去接，奉勇揭开盖子闻了闻，笑道：〃是很香。可是二爷，你不能吃。〃
苏小哥可不干：〃我哥没说不能吃鱼！〃e
奉勇给他看里面的辣椒和大蒜，又陪笑道：〃里面还放了黄酒，二爷，这真不能吃。〃
苏小哥横眉怒目，跳脚了：〃我想吃什么就吃什么！你们管不着！〃
奉勇踟躇一下，盯了眼旁边的奉勤。司马兰廷知道苏子鱼的秉性，安排他们差事时就问了三人，苏子鱼是小孩儿秉性的主子，作为下人遇到为难的事该怎么处理。奉勇是王府颇为倚重的大家奴，七窍玲珑心思，当时便回说：〃二爷慈心仁厚是优点也是缺点。〃司马兰廷没有评说，只是微微点了点头。
奉勤一见晓意，〃嘡〃一声抽出佩刀，架在自己脖子上，从容道：〃王爷说，为下者不能有益主上，留之无用，不如一死腾位。〃
苏小哥看着奉勤平时嘻嘻哈哈的娃娃脸此时没有一丝玩闹之意，不禁心下骇然，脸上却是耍赖：〃哪有为这个就死的？我就尝一尝这味道跟我自己烤的有什么不同，别动刀动剑的吓唬我！你们不说我不说，王爷哪里能知道？放下来，放下来。〃看奉勤不为所动，架刀的手松都没松一下，又板起脸来说：〃好！好！你是王府的人，你死你的我一点不心疼！〃
话音还没落，就见奉勤手上一紧，脖子上渗出血来。苏小哥〃啊〃的一声，急忙叫道：〃等等！等等！〃他心地仁慈，即便不认为奉勤真会自裁，也不愿逼得伤他，眼珠一转拔腿便跑，惹不起我不知道躲么！小爷我在你们看不到的地方吃，看你们怎么管！
结果静观其变的奉毅早防着他这手，闪身跪拦近前，也抽出一把匕首抵着自己的心窝：〃二爷要撇开我们，我们自认无法跟上。有负王爷所托，只有血溅于此，以死谢罪。否则回去王府也难逃断手剜足。〃
苏子鱼倒吸一口冷气，心道：这下完了！
二十四 偶遇故人
经过这灰头土脸的一闹，苏小哥鱼没吃成，反而被压了威风。投鼠忌器以后也不敢太过造次，平平稳稳过完三天，四个人租了一条船，顺江而下，五月十三到达长沙郡。
七、八年没回家乡，苏小哥言行举止都处于亢奋状态，从船上望见山间岸边翠竹生生，沿岸民宅青砖木瓦，恨不得身插双翼飞回家中，看看他种的芭蕉有多大了，他那间房舍内几案桌椅、床帐帘幔陈旧没有，离开时的宝贝玩器还在没在。突然又想起，父亲一去谁还会想起他？谁还会留下他的东西等他回来？
那家，已经不是他的家了。
心里一下子空荡荡、沉甸甸的。
闷闷不乐间，记起和司马兰廷分别时，他淡淡着说〃我在洛阳等你回来〃的情形；记起从庐山下山时，回头看见师父慧远含笑相送的情形，一丝温暖重新爬上心头。也许，他并不是没有家的。远处，也是有人等他回去的。
重新振奋起来，正好听见奉勇他们正在感叹说：好长的岛！举目望去，晴光潋滟，沙鸥点点，一方狭长的绿洲出现在江中。苏小哥跳起来嚷到：〃桔子洲到了〃。
奉勤奇道：〃什么桔子洲？〃
苏小哥欣然向往：〃我出生那一年，江中突然出现长长的沙洲。没过多久，上面就有了渔村，芦苇绿草遍野不说，还有桔树万株。我小时候每年秋天都去采桔子吃，所以叫它桔子洲。〃
奉勤干笑两声，心道：原来还是吃，真不能指望这人能有贵人公子的雅趣。
四个人在码头下了船，本应按照司马兰廷的安排去长沙郡参军郑东府上借住，可苏子鱼站在正南街上，被浓厚的乡音迷了耳朵，被亲切的乡人晃花了眼睛，被食香弥漫的坊间酒楼牵住了鼻子，把这3个护卫往市面繁华人潮涌动处带。
奉勇抬头看看天色已过申时，也没多做反对，跟着苏子鱼溜溜达达，逛了一圈南市进了家名为〃八面风〃的酒楼。
〃八面风〃临近湘江，前面是车水马龙的大街，左进有小桥流水的花园，楼后是浩瀚的江水，视野开阔。河风若有若无，从发稍拂过，消除了白昼的燥热和劳累，确实有八面临风的畅快。眼见江畔渔火朵朵绽放，苏小哥脸上也笑开了花。他记得七、八岁上下父亲常带他上这里，府中的清客幕僚总是围在自己身边不停赞叹，弥补了很多没有孩子相伴的失落。
点过吃食，奉勇三人好歹还守着上下之别，等着苏子鱼动筷子。被竹帘隔开的左侧小间传来一阵喧哗，此起彼伏的声音叫着：
〃新郎官来迟了！〃
〃罚酒！罚酒！〃
奉勤、奉毅大叹倒霉，遇到聚众畅饮就难得清静了。苏子鱼却突然竖起耳朵，两眼放光地盯着幕帘。又听有人叫嚷：〃玉鸣娶走长沙第一美人，可不能只喝两三杯了事。〃
一个声音告饶道：〃诸位何不留待明日苏某婚宴上痛饮。〃
听到这里，苏子鱼似笑非笑地说：〃是我四哥，原来他明日娶亲。〃
苏冬，字玉鸣。苏卿怀第四子。苏子鱼到庐山时他才十一、二岁，本来即使见面也无法认出彼此的，却被苏子鱼从名字和说话方式上认了出来。
奉勇三人对这趟长沙之行，所知并不详尽，但作为司马兰廷贴身亲随倒对苏子鱼过往稍有了解，听他语含揶揄神带奸猾，不由问道：〃你想干嘛？〃
苏子鱼呼一下凑到奉勇近前，嘻嘻笑道：〃我哥给你们的安神药呢？别瞒我！我知道他怕我前3天晚上不好睡，给你们药了。〃看三人陡然防备的神色，解说道：〃放心，不是给你们用。〃指了指隔壁，贼头贼脑的说：〃我怕他醉得不彻底。〃
奉毅奇道：〃你迷他做什么？〃
苏子鱼哼哼两声，做出一脸狠毒：〃我趁他今夜大醉，把头发给他剃光喽！看他明天怎么成婚！〃
三人一个寒颤，立时对苏子鱼刮目相看，是谁说这位小爷宅心仁厚的？！也不知这苏玉鸣怎么得罪他了。奉勤拿出一粒细小的药丸，递给苏子鱼，还好心的多解释一句：〃入水即溶。〃
苏子鱼翻一个白眼，这不废话么？瞒着要下给他的药，能不是入水即溶么。
趁着一阵清风微扬，发出罡风助力，两间的竹帘向里翻动，但见左间内热热闹闹坐了六、七个人。苏子鱼食指一弹，药丸轻轻落入一绛红锦袍男子杯盏中。
苏小哥自以为万无一失，却在竹帘落回之际，觉察左角处一人眼光扫来，瞳内精光乍现，显然被发现了。奇怪的是，这人并没叫破，也未做出任何示警，饶有兴趣的任苏玉鸣把这盏酒喝了。一直到苏冬被人灌得大醉，由随从搀扶而去。他发现并没有异状才装做踉跄和众人一起离开。
苏子鱼静静伫立在下楼转角等着，两人擦肩而过之时，眼见那人嘴角微微扯出一丝嘲弄，苏子鱼突然出声问道：〃你看到了？〃
那人一怔，似乎没想到自己也被苏子鱼瞧破了，朝楼下看去，奉毅正不讲道理的由下往上挤，下楼的众友一阵纷闹喝骂并没注意这里，便道：〃是又如何？〃神情倨傲无理。
苏子鱼冷冷道：〃我以为你和四哥是朋友。〃
那人诧异莫明，突然咧嘴笑了，像一只噬血的野兽：〃四哥？我道是谁，原来是你！〃看楼下风波已平，奉毅也挤到近前，便不再言，狐疑的朝苏子鱼望一眼后自己去了。苏子鱼盯着他的背影，那一轻一浅的步伐似乎踩在自己心上，浑身不适。想了片刻，实在记不起这么个人，当下丢开和奉毅一起回去郑参军府。
半夜子时，苏子鱼果然做贼似的溜进苏府，却是一身常装。
侯府迎亲在即，苑内处处挂着红色沙绫扎成的灯笼和红绸扎的大花，本应喜气洋洋，但许是入夜已深，四周静悄悄的反显得诡异。苏子鱼离开七年，府中早有些变化，他找了一圈摸不到苏冬的居所，不由自主地回到自己少时所居之处。
自己原来种的芭蕉已经不在了，但地上似乎还留着它曾经生长过的痕