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抬头望望天色，天穹万里无云，难得天气放晴，温和的阳光洒落下来，倒是令人精神一爽。
“不行，不能耽误了，一定要想出破题之法，否则连经义考都过不了，还怎么参加艺考？”沈傲心里暗暗一凛，又抖擞精神，望着这圆圈发呆。
天气如此之好，老子的心情却这么坏，哎，果然是福无双至啊，天气好了，可是这试题却让人为难，沈傲早知道宁愿阴雨绵绵。
咦，天色，天，天园地方，这个圆，岂不正好代表了天吗？天是什么？天地君亲师，天是老大，是万物的主宰啊。有了…………
沈傲突然露出笑容，仿佛生怕灵感消失似的，连忙提笔，在宣纸上写道：“圣人立言之先，得天象也。”
简单的一句话便算是破了题，意思是圣人在著书立说之前，往往已经掌握了事物的发展规律。古人天圆地方，人道本乎天道，所以这句破题，便将圆圈代指为天，又由天引申到圣人身上去，如此一来，这题便算是有了眉目。
接下来的承题、开讲，只需围绕圣人立言这四个字来作文章就行了，圣人著书立说，这个题目可就大了，就是洋洋洒洒写出个几万字来，对于沈傲来说也算不得什么。
沈傲的手腕开始轻松起来，有了破题，之后便一气呵成，一直到束股、落下，吁了口气，搁笔去检查自己的文章，连自己也觉得颇为满意。心里愤恨的想：“出题官你这龟儿子，想阴哥们，没门，哈哈…”不无得意的想了想，便觉得有些饿了，将试卷收起来，提食盒出来吃几块糕点。
一直到太阳落西，便又听到梆子声响，胥吏们纷纷道：“收卷，收卷了，全部落笔……”
沈傲走出考棚，心情自然是松快极了，对于他来说，艺考虽然干系重大，可是毕竟他并没有将自己的人生压在这艺考上，不管是做生意还是科举，他可以选择的道路并不少，因此，他的考试心态从容洒脱，倒是并不显得凝重。
反观身边的考生，有的凝眉，有的开怀大笑，有的呼朋唤友，有的暗自垂泪，不消说，单这个题目，便已难倒了不少人，只怕许多人又白考了一趟，要重新等待三年之后的考试了。
随着人流出了太学，考生们仍迟迟不散，沈傲正要走，恰巧年被几个相熟的监生拦住，这个问：“沈兄，这一次你考得如何？”那个说：“沈兄莫非已经想出来了破题？”
沈傲和他们打着哈哈，见他们一脸唏嘘的模样，心里想：“不是吧，你们都没有破出题来？这可是整整一下午啊。”他心里不知是喜是悲，哎，死读书要不得啊。
同到公府，刘文几个翘首以盼，远远看到沈傲，匆匆迎过来，道：“表少爷呢……表少爷考得如何了？”
沈傲呵呵一笑，满是懊恼的道：“不好。”
刘文脸色大变：“表少爷是大才子，怎么会出岔子呢？哎呀呀，这可如何是好。”
邓龙迎上来道：“沈公子，考得如何？”
沈傲直翻白眼，心里想：“这一路回来净是这些没有营养的问题，哎，连邓龙这样的大老粗都沾上了这个坏毛病。”撇撇嘴道：“还行。”
“还行？”邓龙托着下巴，咀嚼着沈傲的话，不知这话是谦虚呢，还是真的不太行？
进了府，遇到的则是周恒，今日难得沈傲要考试，周恒也收了心，没有出去玩，在这等结果：“表哥，考得如何？”
“第三遍了。”沈傲心里无语，回答道：“还不错！”
周恒眉飞色舞的道：“表哥出马，自然没有问题的。”
进了后园，便撞到了周若，周若矜持道：“表哥怎的这么早回来了，莫不是考得不好吧。”
“好极了！”沈傲摸了摸腰间的香囊，笑呵呵地道：“不是小好，是大好，这一次稳定过关的。”
周若喜上眉梢，道：“你可莫要太过得意，须知人有失手，马有失蹄，到底好不好，可不是你说的算，得看考官如何的。”
沈傲谦虚的道：“表妹说的是，我要谦虚，要谨慎，所以刚才刘主事问我考得如何，我说不好。”
周若窃笑道：“刘主事一定很难过，他这几日一直都念叨要你考个头彩的。”
沈傲道：“失望越大，等我考中了，他的喜悦就越大，是不是？后来那个邓龙问我考得如何，我说还行。”
周若问：“这是什么缘故？”
沈傲道：“因为他本身对艺考不感什么兴致，问这一句，多半是出于客套，所以我回个还行，不咸不淡，省得他多想。”
周若觉得颇有道理。
“再后来我又撞见了表弟，我的回答是还不错。”沈傲呵呵笑着继续道。
周若问：“这又是为什么？”
“表弟这个人做什么事都喜欢打破沙锅问到底，他是了解我才华的，所以我这样回答，不会让他纠缠。”
周若道：“那你为什么回答我说好极了？”周若看着沈傲，目光中显出几分期待！
第201章 过关斩将
沈傲笑呵呵地道：“这是因为只有表妹最关心我，这个喜讯，第一个要告诉的自然是表妹。”
周若撇了撇嘴，完全不上沈傲的当，冷哼一声：“你还是去佛堂给我娘报喜吧，我娘才关心你呢。”
是了，夫人那边只怕还在等消息，沈傲不再逗留，飞快往佛堂去了。
这一夜过去，自是几多欢喜几多愁，那题目实在太难，想出破题之法的，自然心存侥幸，可是寻不出破题的，自是黯然失色，辗转难眠。
在太学里，却是数十个考官通宵忙碌，油灯点亮，几十个穿着绯色官衣的考官不一而足，俱都是危襟正坐，批阅试卷；端茶倒水的胥吏早已乏了，可是考官们不歇息，他们也只有撑下去。
油灯摇曳，考官们或惊或喜，时而挑眉冷笑，时而喜上眉梢，手中的朱笔下落，便决定了一人的命运；有几个疲倦的考官则是到东厢的榻上去歇一歇，一边喝茶，一边相互说起疲倦的试卷。
这个道：“今年的经义考，只怕能破题的也不过十之存一，能引申出大道的，哎……”说话的考官摇头：“只怕已是万里挑一了；方才阅卷时，我倒是见到一个太学生的卷子，这人叫王守一，此人的破题倒是颇有意思，那一手行书也极令人悦目；至于其他，都是些歪瓜裂枣，偶有破题的，也大多词不达意，过于牵强。”
另一个考官道：“这倒是，今年的经义考实在太过刁钻，也不知是谁出的题，不过咱们虽是考官，却还要谨记宽容二字，这些考生赶考不易，只要能破题，能录取便录取吧。”
众考官纷纷点头，这些人大多尝过赶考的心酸，自是不足外人道哉，若是过于苛刻，非但要受士林非议，自身也觉得过不去；更何况今年不知是谁出的题，其难度超过历次经义考，若是不放宽标准，只怕到时候要寻几个参加艺考的人都没有。
一个考官笑道：“不知今日，能不能寻出一篇佳作来，若如此，也不枉通宵达旦了。”
众人都笑，就连侍立的几个胥吏也不禁冷峻不禁，有人纷纷摇头道：“难，只怕要教吴大人失望。”
应考的考生大多都是奔着艺考去的，这些人大多是雅士，所谓心无二用，一个人专注于琴棋书画，自然在经义文章方面要略差一些，否则也不来参加艺考了。
从这些人中寻出一篇佳作，自是缘木求鱼；若说是科举，倒也罢了，话说回来，那些经义高手又岂会参加艺考，只怕心高气傲，奔着科举去了。
正说着，却是一人进来，众人纷纷举目去看，便都笑起来：“唐大人怎么还没有睡，成大人前腿刚走，你便来了，倒像是两人约好了似的。”
来人正是唐严，唐严略显疲意，寻了个位置坐下，道：“无心睡眠，只好来陪诸位大人喝茶了，不知这试卷阅了多少？”
一个考官道：“还早着呢，就是到了天亮，也阅不完。”
唐严呵呵笑道：“倒是教诸位辛苦了。”
众考官却纷纷窃笑，辛苦？大家哪里及得上唐大人辛苦，唐大人的来意，其实大家都明白，这太学、国子监之间的明争暗斗朝中之人或卷入其中，至不济的也心里有数；那成养性成祭酒前脚刚走，唐大人的来意还不清楚吗？这是来打探消息的！
不过唐严今日却是来错了，国子监想在艺考上和太学争个高低？这不啻是痴人说梦，须知太学书画院乃是大宋琴棋书画这类杂学中最高的学府，每年培养的艺考太学生高达百人之多，都是从各州各路择优挑选的优秀人才，又有专门的翰林博士授课，辅之以经义博士教学，更收藏有无数名画、行书摹本，棋谱、琴谱更是数不胜数，这样优渥的条件，谁能挡太学书画院的锋芒？
至于国子监，历代的艺考之中，几乎看不到监生的踪迹，若是有人高中，那更是稀罕得很。
说得难听一些，今年的艺考，就是有一个监生中了艺考，那也足以让唐大人扬眉吐气了，可是这样的机会，嘿嘿……众考官心如明镜，却都是暗暗摇头，难，太难了；莫说天下的杂学雅士纷纷聚集京师，就是有太学书画院这块大石，就是入围也难得很。
众人一边和唐严闲聊，一边喝茶，几个考官回去阅卷，又有几个疲倦的考官过来；倒是唐严，显得不疾不徐，如老僧坐定，一副决心等结果的架势，教人对他生出些许佩服。
油灯不知添了几次火油，几个胥吏已是昏昏沉沉，虽是站着，却大多眼皮子开始打架了。眼看就要到拂晓，鸡鸣声阵阵传来，便有个好心的考官道：“唐大人，你还是早些去歇了吧，说实话，这结果，等了也是白等，你这又是何苦。”
唐严抖擞了些精神，却是呵呵一笑，笑容中却带有些许淡然，又似是有几分笃定，道：“不妨的，反正已坐了这么久。”说着又慢吞吞地去喝茶。
其实在往年，唐严是断不会来这里自取其辱的，艺考，一向和国子监没多大关系，可是今次，他却是兴冲冲地赶来，心里似乎多了几分期盼，让他彻夜难眠。
只是时间一点点过去，他心里颇有些紧张，呆呆地坐在锦墩上，也不知自己今夜是怎么了。
那考官见唐严不听劝，暗自摇了摇头，便起身去厅里阅卷，这时，突然听到隔壁阅卷的一个考官呀的一声道：“此文不错，可列第一。”
东厢的几个考官连同唐严俱都抖擞起精神，纷纷到正厅去，便看到一个考官扬着卷子，其余的官员也纷纷围过去，这个道：“此人的书法圆润细腻，有大家风范。”另一个道：“这破题破得好，熬了一夜，倒是终于看到一个破题、承题、开讲、收股俱佳的好文章，看来这经义考也是藏龙卧虎的。”
唐严心里一阵激荡，挤过去道：“让老夫看看。”他凑过去，一看这经义的署名，心里便是一阵狂喜，那署名处写的恰恰是沈傲两个字。
“这一夜的辛苦没有白费，沈傲，果然过了经义，以他的行书，要考中书考断不成问题。至于画考、阮考、玉考，就要凭他自己的本事了。天可怜见，国子监总算有艺考进士了。”唐严双腿颤颤，心情激动得无以复加，可是在众人面前，却又要收敛这几分喜意，不得不作出一副淡漠的模样，道：“圣人立言之先，得天象也。这一句破题恰到好处，文章也写得极为优美，不错，不错……”
他看了全篇的经义，心中更是喜不自胜，沈傲的经义文章，他是知道的，想不到短短一个春假，沈傲的经义竟是一日千里，有了长足的进步，后生可畏，后生可畏啊