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政务院的法令一条一条地实行下去，他跟冯少怀就算断了线，他跟张金发就算分了手，他跟范克明就会绝了往来；从此以后，他就不可能再向大草甸子伸手、迈腿，会变成一个孤岛上的囚犯那样，被死死地困居在天门那个方圆不到四里的小镇上。这样的失败，正说明共产党更加得势，坚固地控制住四面八方的途径。那么，长此下去，他的宏图大志，就要成为泡影；一生习练的生财之道，就要变成废物。那样的日子还怎么过？那样活着还有什么意思呢？他能够这样束手待擒吗？不能，他必须想尽一切办法，保住粮食，保住这条活路，保住这个能够跟共产党夺一块地盘的资本 他如今来找他的伙伴们商量对策，完全是诚恳的。从打他学会说话，学会迈步那天起，还是第一次对待别人这样的诚恳。可是，他从伙伴们听了这个消息之后，比他还要惊慌的神色中，立刻发现，这几个人的智慧的布兜子里边，对策早已掏光了，不会有妙手回春的绝招献出。沈义仁只有快打自己的主意。他退了一万步想，只要能够把身边这三张嘴死死地封住，不揭发他沈义仁，就还有一线希望。冯少怀跟沈义仁的心思差不多。从根本上说：搞剥削掠夺的野心，比沈义仁更狠；论手段，他比起沈义仁来，更是不加伪装的a －可是几年来，他接二连三地跌了多少个死跟头？浑身上下，摸摸哪儿，不是肿的，就是疼的，水困天门，张金发受了处分，使他清楚地看到，他在芳草地的大势已去，如果由共产党掌管国家权力的这个大局势不变，冯少怀要想在这个村子里把自己的厄运扭转过来，那是相当不易了。他曾想，今年腊月寒冬，缺粮的时节再一次来临的时候，用手里抓着的宝葫芦狠狠地干一家伙。能突出重围更好，突不出去，他就赶着大车退出那个没有用处的农业社，到三合顺当一个名誉上的伙计，实际上的股东，来个暂时弃农经商，跟沈义仁那样子，混上几年。等候大局势的变迁，他再回芳草地重整旗鼓、再创基业。万没想到，一个“对资本主义工商业实行社会主义改造”的口号，迎头给了他一棒子。他的惊魂还没有安定下来，紧限着这一道统购统销的法令，又如同朝心日窝给他来了一刀子］沈义仁这样浑身本领，又见过大世面的人，都如此惊慌失措，可见这法令对他们这号人是多么可怕，又是多么难以对付生他想，前进后退的路全切断了，从此以后，就在芳草地窝囊到死吗？在这一瞬之间，冯少怀忽然思念起一个人来。这个人就是逃到台湾的蒋介石。蒋介石霸占夭下那会儿，冯少怀从来没有感到给过他什么好处，如今一回想，这个大总统抖威风那会儿，确实也没给过他什么坏处，起码会让他凭着本事和野心，想怎么剥削穷人就怎么剥削，想怎么掠夺财富就怎么掠夺；而且，高大泉这伙子穷人，谁也不用想直腰，谁也不可能直腰。他想到这儿，忍不住地在心里骂起蒋介石。你这个老混蛋呀，你又有兵，又有枪，怎么还不打回来呀？你总喊叫反攻大陆、消灭共产党，你是靠吹牛皮活着哇？这一瞬间过去以后，冯少怀又开始面对现实，给自己寻找出路了。他想，沈义仁都智穷技绝，让共产党给整得套拉了脑袋的张金发，料定也未必有起死回生之术。如果到了沈义仁的店铺作价归了公的那一天，他这资本家还是资本家；共产党对资本家的政策，跟对地主富农不一样。如果这个资本家把冯少怀咬出来，冯少怀这个中农的牌子可就绝不能保住。旧帐重算，高大泉一定会把富农的帽子给他戴上。到了那一天，冯少怀就会变成一撅不振的歪嘴子，彻底完蛋！他想到最后的下策，是把沈义仁稳住，不让沈义仁拉个陪葬的；再把他入的粮食股子，设法地保存住，守住老本儿就行了。他和沈义仁这些年的交情不浅，料定可以争取到这一步。他也有了一线希望。
这里边，最痛苦的人，莫过于张金发了。他是光着屁股蛋子混过来的。从今天往回推上几十年，他只有那种伸着巴掌、跷着脚后跟，摘掠食品塞肚皮的经历，从来没有尝过一次财产受到威胁的滋味儿。今天的张金发变成有财产的人了。这财产，本来是靠共产党给了他掌权的机会之后才抓到手的，同样因为他抓到一点儿财产，共产党又把他手里的权夺走了。那一程子，他着实苦恼了几天。他羞于见人，怯于回想，火气加上心病，在炕上躺了半个月。当他再一次走进那座新门楼的时候，忽一下子把思想打通了。他想到，权和利是分不开的，只有权而没有利，甚至有了权就会妨碍得利，这种权要它有什么用呢？丢了这祥的权，又有什么可惋惜的呢？这个窍门一开，他好受多了，他几乎是一身轻松地度着日子。他要养精蓄锐，等到秋后农活不忙了，把存着的粮食贩卖出去，也像冯少怀那样，闹上一挂大车，自由自在地去走南闯北。他想，这样的安排，既可躲开芳草地一些不顺心的事情，又可以奔些活钱，慢慢地积攒家当，把日子过得更富足一点儿。宣传过渡时期总路线，他几乎当成耳旁风。因为第一句话就是“在相当长的时期内”；既然相当长，竟赛社就可搞可不搞，由它成败，先抢时间捞点利再说。他万万没有料到，政务院这样快地颁布了一道统购统销的命令。没粮食给他生利下怠儿，大胶轮车从哪儿来呢？他想，这命令简直就是“粮食法”。“粮食法”和“土改法”，相差三四年，在张金发来说，滋味可就大不一样了‘。当年，他听到“土改法”的时候，那是一股子什么样的心气？如今听到“粮食法”，他又是一股子什么心气？相比之下，他忽然明白了那一年歪嘴子的处境，尝到了财主们啃咬土地改革那只苦果子的味道。他忿忿地想：革命、革命，到如今，真要革到我的头上了，实在太可怕、太可恨了！他搜肠刮肚地琢磨，怎么办呢？他比沈叉仁和冯少怀想事儿费的劲头大，但是想得简单。粮食是我的，是我好不容易弄到的，决不能放手！ 可是用什么办法才能保住手里的粮食呢？他想来想去，也找到二点希望。他想，共产党是讲自愿的，只要不报数，谁也弄不走。就这样，也许能够混过去。
在这伙人里边，范克明是“家无隔夜粮”的人。可是他的紧张心情，比在座的人每一个都加一分的沉重。他联想到的间题，比在座的人深一层。在座的这些人，包括他们的后代，都是他正在进行着的那个“反共大业”不可缺少的力量。如今，帮助这！！ 个人保住了粮食，就等于保住了他们这几个，保住了这几个参加“反共事业”的心气和资本；同时，这本身就是“反共大业”的一部分― 只要阻碍共产党的总路线顺利贯彻，就能拖时间，拖到蒋介石打回来。他得不惜一切代价，帮这几个人混过关卡。他在区公所呆过几年，对每一个运动的开展和演变的过程，比较地摸门路。因此，他听到这个不幸的消息，立刻就有了安全保粮的主意。这会儿，他只听别人嘀咕，自己不开口，等到别人都拿不出比他高明的办法的时候，他再把想好了的绝招儿摊出来。
众人围着那跳动不安的灯火，一阵沉默以后，沈义仁叹口气说：“田雨这一手绝呀，把老范赶出区公所，使咱们消息不灵通，弄得如此措手不及！ 〃
冯少怀也陪着叹口气：“就是呀，那怕早知道一天，咱们也有个回身转弯的时间。这样冷不防地下暴雨，咱们可真成了寸步难行了。金发，你总还算党里的人，他们就一点风声也没跟你透？〃 张金发摇摇头：“我是外秧儿，是放在一边察看的。他们跟我透什么？可是我想，粮食在我们手把着，只要咱们不吐口卖，他们不能抢吧？' '
范克明一摆手：“金发，你没琢磨那个词儿？那叫命令。命令，就是绝对要卖！ ' '
“那就卖一点儿 … ”
廿你忘了姓高的那一手？他啥事和都让群众说话。群众要是让你多卖呢？〃
“我就说只有这么一点儿，不能多卖嘛广
“群众要是翻你呢？像土改那会儿，你带着人翻歪嘴子家的浮财那徉？〃
张金发抽了一口冷气。
冯少怀插了一句说：“咱们要是把粮食藏起来，藏严密，不让他们翻到，行不行呢？〃
沈义仁摇摇脑袋说；“老兄，不是一石两石，那么好遮盖，满仓满库，藏到哪儿去？你们家里的这些货物可以藏，我那儿呢？雇的那些伙计，有几个靠得住？说变心就变心哪！就像金发当年跟歪嘴子变心那样！〃
张金发听到这些揭老底的话，并不觉着刺耳朵，只是苦笑一下。
这一阵充满绝望的低声谈论，又像臭了捻的爆竹，没有响动了。
高台阶那边暴发起一阵锣鼓声，欢呼声，冲进几道宅院，冲过一层窗户纸，冲进这几个人的肚皮，震着他们的心肝，都不由得打起哆嗦。
紫茄子一直挺着急地坐在旁边，又挺纳闷地听着他们搜肠刮肚地凑主意。她听清几句，弄懂了门路，更加害怕。外边传来的响声，她明知道离着很远，却身不由主地跳出屋，站在寒冷的院心，像猫似地朝四下的黑暗处张望，闻着味儿。
沈义仁偏过脸，咧咧嘴，看范克明一眼：“老范，你是旁观者清，有何高见呀？' '
冯少怀也说：“是呀，是呀！对好多事情，你比我们的脑瓜开窍儿，你快着点拨点拨吧。”
张金发没说话，支着耳朵，听范克明开口。
范克明沉思片刻，捻了捻灯，朝每个盯着他的人看一下，这才不紧不慢地说：“各位的心境，我是完全理解的，事到如今，最要紧的是齐心合力，同舟共济！〃
这句话既说到沈义仁的心坎上，也说到冯少怀的心坎上。在张金发听来，虽然不是那么紧要，但也可心。他如今不论身子，还是心思，都从那一边裂出来了，倘若没有身边这样几个朋友“齐心合力”、“同舟共济”，他又怎么能够顺着他选定的路线往下迈步子呢？范克明继续说：“依我看，这回政府要抓粮食，政务院还郑重其事地发下命令，非同小可。他们不光是因为缺粮，主要在于要切断你们这些人的生财之道，关闭粮食这扇大门。… … ”
沈义仁连声说：“明见、明见！〃
冯少怀也说：“是这么回事儿。”
张金发催范克明：“讲下去呀！ ”
范克明嘴边早有一句现成的话，只是不情愿出口；今天又不能不出口，打个沉之后，他才说：“我得先请包涵，口吐实言，会有不恭― 要想把这个命令顶回去，我看非几位能力所及… … ”沈义仁心里一凉，说：“是呀。共产党办事情，一向是言必行，行必果，不会儿戏。”
冯少怀心里一惊，说：“要是这样的话，我们手里这点粮食，更成了金子啦，可不能撒手哇！〃
范克明点点头说：“这话极对。只要撒了手，统购统销办法一实行，再想把粮食抓回来，那就难于登天！〃
头上冒了汗珠子的张金发连声地说：“一定要保住，一定要保住！〃
范克明眨巴着眼，拉着长音说：“如今急需斟酌的，是如何保住，那么保住的办法嘛 … ”
三个人几乎同时睁大眼睛盯着他的嘴巴。
范克明好像故意卖关子，停了一下，说：“办法只有一个，