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，我怎幺没见到他？」
朱槿笑道：「莫远还在跟苍澜打赌呢！他已经连续输了二十多场，我们大家都在下注，赌他什幺时候才能彻底服输──丹若，你要不要也参加？现在赔率可是一比四十，我做庄家，给你特别优惠好不好？」
丹若听了这话，更添几分气恼，也不跟朱槿道别，径自叫阎九带路去找莫远了。朱槿也不去计较他的态度问题，从药材堆里拣出十对雪莲，坐在房中单等龙千夷回来。
谁知道这一等就等到了傍晚。
朱槿放心不下，坐立不安，跑到码头上去看了好几次，始终不见龙千夷那艘小船的影子，倒是苍澜还沉得住气，照样跟莫远赌骰子，又连续大赢七场。
朱槿虽然是庄家，也无意礼会他们之间的输赢，苍澜见他心不在焉的样子，反过来安慰道：「你放心，千夷不会出事的。」
「可是他怎幺还不回来呢？」朱槿皱着眉头说，「早上出去的时候，他明明知道雪莲已经送到了呀，还说要煮成药膏给你吃的……」
苍澜微微一笑，道：「我曾经听千夷提起过，雪莲要在半夜里熬煮才成，因为子时阴气最盛，能克制雪莲中的热毒不向外发散。反正现在离子时还早得很，就多等他一会儿又有什幺关系？」
朱槿道：「话虽是这幺说，可是……」刚刚说到这里，忽听门外传来隆千夷的声音：「小猪猪，你快出来！」
朱槿大喜过望，连忙三步并做两步跑了出去。虽然分别不过一天光景，在他来说，等待的滋味却比以往任何时候都要漫长。
龙千夷一把拖了他的手，两个人并肩走回他住的茅舍。
路上，朱槿问他：「你怎幺去了那幺久，我等得都快急死了。」
龙千夷道：「我抽空去了一趟县城，跟济圣堂的掌柜结算账目，他拦住我不肯放……」
朱槿急忙道：「他想干什幺？好大的胆子！」
龙千夷答道：「其实也没什幺大不了的，他不过是想问问我，上次你写的那个药方是怎幺回事，于是我就跟他讨论起用药之法，不知不觉天就黑了……」
朱槿一听，这才松了一口气，随即又想到龙千夷武功既高，人又机灵，只有他给别人受气的份，别人哪里敢去惹他？于是忍不住笑了起来：「原来是这样，呵呵，没事就好，我怕你吃亏。」
龙千夷眨了眨乌溜溜的眼睛，实在弄不明白朱槿到底在紧张些什幺。
两人回到住处，龙千夷生起一堆炭火，用砂锅舀了甘澜水放在火上，慢慢烧了起来。朱槿这才明白，原来这火塘是为了煎药用，起先他一直以为是浇水煮饭用的。
到了未时三刻，龙千夷在沸水中放入一对雪莲，原本已经干枯的蓝白色花朵渐渐舒展，如同一朵并蒂花，绽放在水中，散发出缕缕甜香。
朱槿坐在龙千夷身边，心情大好，忍不住问道：「这花瓣看起来倒像洋菊，半点也不像莲花，怎幺反而叫它雪莲呢？」
龙千夷取笑道：「你看起来也不像是一头小猪，为什幺偏偏叫小猪？」
朱槿装作发怒的样子，说道：「跟你说过了我是你师兄，再敢叫我一声小猪，看我怎幺收拾你！」
龙千夷笑嘻嘻地说道：「你当我怕你吗？你又不敢把我怎幺样！」说着，用手指在脸上刮了一下，故意羞他。
朱槿作势扑了过去，龙千夷向旁边躲闪，谁知朱槿早就料到他会闪避，故意做了个假动作，却在另一边等他，龙千夷正正撞进他的怀里。
「怎幺样啊？」朱槿牢牢地抱住他。得意说道：「快点跟师兄认错，不然我就吃了你！」
龙千夷一伸手捏住了他的鼻子，骂道：「死小猪臭小猪坏小猪……」
没等他骂完，朱槿就用嘴给堵了回去。
过了好一会儿，朱槿才放开手，龙千夷却「噗哧」一声笑了出来。
朱槿忍不住问道：「你笑什幺？」他本来还想问「难道是我的技术不好吗」话到嘴边，好不容易才咽了回去。
龙千夷红着脸小声说：「我想起了一个猪舌头的笑话来。」
朱槿心中一动，想起初上青龙岛时，龙千夷说过要割他的舌头吃，于是笑问他：「那幺猪舌头好不好吃？」
龙千夷歪着脑袋，认眞的想了一想，才回答说：「又软又甜，赛过刚出炉的桂花糕。」
朱槿乍闻此言，不由为之气结，道：「你能不能别拿我和点心比？」
龙千夷拉下他的脖子，凑了过去，轻声说道：「我喜欢嘛。」
朱槿只觉得唇软泽香，一时间意乱情迷，也顾不上仔细分辨龙千夷的话中涵义了──究竟他是喜欢自己，还是更喜欢桂花糕多一些？
两人缱缱良久，满室花香流动。朱槿心想：「无论如何，这辈子我再也不能跟他分开。何夫子要我把信转交给皇兄，说他看过信自然什幺都明白了，那也就是说，漕银这件事，跟千夷可是没有半点关系，用不着担心皇兄会怪罪下来。」想到这里，轻轻拉着龙千夷的手，问道：「等苍澜的身体好起来，你愿不愿意跟我去京城？」
龙千夷问道：「去京城做什幺？我在这里住得好好的，为什幺要跟你去京城？」
朱槿满怀期望，被他这两句话打了个粉碎，如同一盆冷水当头浇下，垂头丧气地说道：「你当眞舍得跟小猪分开吗？」
龙千夷道：「京城有什幺好玩的？我才不高兴去呢！可是那天师傅吩咐了，说叫我和苍澜跟你一起去──这可就没办法了，我只好勉为其难地走上一遭呗！」
起先朱槿只顾暗中思量，怎幺能够让龙千夷答应去京城，一时没有弄懂他的意思，过了半天才回过味来，原来竟是轻易被他给骗过了。
朱槿虚张声势又要去咬他，龙千夷这一回学乖了，及时跳了起来，笑道：「你骗我一次，我再骗你一次，大家互不亏欠，就算是扯平了嘛！」
他们两个磨磨蹭蹭，嘻嘻哈哈，子时过后，总算是熬出了一点雪莲膏。龙千夷说这东西的热毒太过霸道，不能让苍澜一次吃太多，只好慢慢来了。
朱槿正巴不得跟他多厮守几天，心里暗暗期望，但愿苍澜的病能好得慢一些。
可是不管再怎幺拖延，过了半个月之后，十对雪莲花仅剩下最后两对了。苍澜体内的寒毒也消散了十之八九，龙千夷不敢再给他吃雪莲膏，只用些普通的人参黄耆温补养气织品慢慢调理。
这段日子里，莫远照样天天和苍澜打赌，他已经连续输了九九八十一场，朱槿这个做庄的都快要看不下去了，莫远却乐此不疲，看起来，只要有一天不赢苍澜，他是绝对不会罢休的。
朱槿眼看再拖延下去恐怕要误事，于是和龙千夷商量起如何去京城。按照苍澜的意见，还是走水路快一些，而且沿途都在他们的分舵控制之下，也好有一些照应。莫远和丹若极力赞成，朱槿本来就是个可有可无的人，见他们都这样说，于是也就同意了。
第二天一早，大家收拾了东西起程，龙千夷把水寨的事物暂时交给阎九打理，跟他约法三章：不准喝酒；不准惹事；不准随意跟人动武。阎九连声允诺，再无二话。
这一路上，在朱槿来说，比起初下江南的时节，自然不可同日而噢。
彼时还有一大堆亟需解决的难题，昼夜忧虑，烦扰重重；而现在不仅诸事顺遂，了无牵挂，身边又多了一个天然灵秀的龙千夷；苍澜虽然平时话不多，确也是玲珑剔透的心肝，而且人品才学皆属风雅，朱槿闲来无事，听他抚上一曲《鸥鹭忘机》，万山迭嶂轻舟过，碧水汪洋天地宽，其乐可知。
不一日，一行人到达京城。朱槿在路上已经写好奏折，立刻便通过内官直接呈了上去。一方面是为了向光武帝请安，大概叙述此番调查经过，另一方面却是为了把何今非的信夹在里面，让光武帝能够先看到。
当天晚间，六宫总管大太监段侍尧传旨，宣襄平郡王朱槿进宫。
朱槿暗中料想，光武帝这般紧急宣召，连天亮也等不得，一定是因为那封信的缘故。他不敢怠慢，跟着段恃尧进宫去了。
朱棠正在崇政殿处理政务，御案上起厚厚一迭等待批阅的奏折，旁边是一迭已经批阅过的，足有二尺多高。
见了朱槿，朱堂略一点头，指了指旁边一个绣墩，示意他坐下。朱槿行过大里，不敢打扰，坐在一旁静静等候。
过了半住香的光景，朱棠终于放下毛笔，长叹一声，双手不停地揉按额头两侧的太阳｜穴。段侍尧刚想上去给他捶肩，朱棠一挥手，命道：「你下去，告诉外面金吾卫的人，叫朝彦也歇了罢──这里没有什幺事了，他陪着朕整整两天两夜没合眼，也该换班了，难道姚采和左肃平这两个副指挥使全都是摆设？」
段侍尧小跑着出去传旨了。
朱槿留心细看，见朱棠脸色微微发青，双眼中布满血丝，神态极为疲倦，心中大是不忍，劝道：「皇兄辛苦了，就算明天在宣臣弟也不妨，又何必急于这一时片刻之间？」
朱棠摇了摇头，说道：「朕有很多话想要问你，等不到明天了。一路上你也辛苦，这趟差事办得好，朕要重重地赏你。」
朱槿心想：「苦，那是半点也没有的，倒是甜头不少，下次再有这样的美差，说什幺我也要抢着去──」
但是这个念头，也只不过是在心里想想而已，表面上朱槿确装出一副诚惶诚恐的表情，万分恳切地说道：「皇兄为国为民，日夜操劳，臣弟不过稍尽绵薄之力，怎幺敢要皇兄赏赐？」
朱棠笑道：「槿儿，想不到你出门一趟，竟然也学会跟朕打官腔了──实话说罢，此番你能见到何夫子，就是造化不小，换了别人，只怕做不来这件事。」
几句话说得朱槿也笑了。
「皇兄深谋远虑，见微知着，什幺时情都瞒不过您。」
「见微知着？谈何容易！」
朱棠苦笑，指着案上一迭奏章，说道：「这些都是前天八百里加急送来的，你可知是为了什幺？阿鲁台在居庸关附近纠集重兵，疑似有所作为；偏偏在这个时候，交趾国发生内乱，监国梨利珊谋反；撒马儿罕本来是岁岁进贡，今年却借口粮草歉收，牛羊瘟疫，迟迟不肯来朝──这些事情一股脑儿地赶在了一起，不能不叫人产生怀疑，所以朕已经两天两夜没合过眼了。」
朱槿想不到他离京才一个多月，竟然发生了这幺多事情。灯光下看到朱棠疲惫的面容，对比自己在江南享尽风流 旖旎 ，心中颇有几分惭愧，说道：「九州岛方圆，万民生灵，国家大事全都靠皇兄一个人操劳，就算您是铁打的身子骨，也要适当休息。」
朱棠点头道：「槿儿，幸好你回来得还算及时，可以替朕分忧。何夫子的信朕已经看过了，信上说，第一批一百五十万两赈灾银子并没有发到灾民手里，极有可能是被江浙两府的官员贪污了，他见事态紧急，不得不命人拦截下第二批黄金救急，现在黄金已经兑换成粮米分发下去了，而且有纪录造册备查，朕看这件事情可以告一段落了。嗯，下一步，朕想派你去彻查江南官吏贪污舞弊之事──给�