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这番谩骂，却是出于尧明的亲笔。断非言简意赅的林伯虎所为。那白崇禧在报上见到这段文字后，顿时气得口吐鲜血，回军湖南，要与林伯虎决一死战。
蒋介石致电李宗仁、白崇禧等，表示刚才林伯虎的那一战，只是向军阀显示一下中央军的军威。并指出林伯虎是奉命撤兵的，要求新桂系继续与中央谈判。暗中，蒋介石却派出代表，来找李宗仁，要刘秋平继续主持会谈，但“中华民国国营广西矿业联合开采总公司”中，蒋家、宋家均要占一大股份，给桂系留的，却少得难以塞牙缝。李宗仁没有想到蒋介石竟然这样厚颜地营私舞弊，气愤之下，断然拒绝了。林伯虎又再度出兵强攻。白崇禧不敢接战，逃出几十里。林伯虎却也不追击，又收兵回到湖南。
其实这时候，林伯虎的手上已经只有1个半个徳械师。另外3个半师已经在极其隐秘的安排下，偷偷地调动到了山西。
林伯虎和白崇禧领军在湖南继续对峙，互相用计，打一些小型的伏击和迂回包抄战。双方均无大的斩获。
至此，李宗仁、陈绍棠等，都被蒋介石误导，将林伯虎与白崇禧之间的战果，当作了谈判筹码。每次林伯虎获胜，蒋方谈判者便趾高气扬一番，将谈判条件提高。每次白崇禧获胜，蒋方则垂头丧气，放出一些示弱的风声。白崇禧聪明外露，其实没有什么大局观。又小肚鸡肠、刚愎自用。为了保住桂系在广西的利益，与林伯虎纠缠用兵，被牢牢地拴在了湖南。
刘秋平出狱后，再也不像上次那样张扬。心知“中华民国广西矿业联合开采总公司”这点利益，是人家用枪杆子拼出来的。在协调双方谈判时，唯唯诺诺，深怕得罪了其中任何一方。只觉得这场生意，似乎是在当两个土匪的中介人，事成后，能保住小命就不错了，何敢奢望商业利益。
在四川成都，军阀刘湘却一反常态地主动请缨，要交出军权治权，宁愿为国家之一马前卒，赴死抗战。四川军阀在与国民军的交战中，屡战屡败，狼狈不堪。刘湘勉强一统川康之军队，其实内部非常不稳定，派系林立。最近与亲戚刘文辉的一场大战，又伤了元气。他自己身体有病，自知时日不长。也知道不能靠一己之力，定鼎川康局面，就干脆投靠中央，期望借抗日之机，稳定四川，并塑千古英名。
刘湘与蒋介石略有私交。蒋介石派出得意门生杜聿明，借机率军深入四川。杜聿明一面通过刘湘在西康省布下的内线，派出一小部队，以中央召见为名，秘密地挟持了西康省的刘文辉。同时，杜聿明亲率中央军主力一部，往云南潜行。当时贵州军阀王家烈已经被中央收服，蒋介石命北伐名将叶挺率另外一部，从贵州迂回，秘密进入云南。云南军阀龙云还在醉生梦死之中，却不知中央军已经临近昆明。而新桂系主力还在湖南流连，其后路却已经受到了巨大的威胁。
在察哈尔待机的东条英机非常郁闷。当林伯虎与新桂系打起来时，他认为时机已然成熟，立即率领关东军出动，准备攻击山西。却不知道行军不到两日，近卫文磨从东京一封电报追来：“继续按兵不动，等中国内战进一步恶化。”
关东军刚刚启程，趾高气扬、乌烟瘴气地行进了几十公里，却又只好灰溜溜地收兵回去，继续过那种无所事事中“x本人”的生活。苏大炮等率领的中国情报人员，早已对日军窥视已久。终于利用日军这一发一收，探明了日军的兵力布置。
原来就在关东军启程的那日，红玉温柔缠绵地爬到病床上，端了一碗莲子羹喂尧明。那份神态，就像一个小户人家温柔体贴的妻子，照顾自己心爱的丈夫。
尧明心中既感激又惭愧，看着红玉的眼神，爱怜横生。
就在这时候，隆美尔拿了一份电报进来，要向尧明汇报。尧明装模作样地问道：“是否重要军情？”，意思是要红玉回避。
隆美尔看了那恋恋不舍地在喂尧明莲子羹的红玉，脸上露出了不忍就此拆散他们的神色，说道：“其实也没有什么太重要的，蒋介石与李宗仁打起来了，初战获胜了。”
尧明装着大吃一惊，说道：“这怎么办？不是一直劝他不要打吗？战事一打大，日本人再从北面打来，我们且不是两面受敌？”
隆美尔却说道：“我也这么问了蒋先生，他却说这是中国人的谈判手法，叫‘打打谈谈’。实际上是在谈判，但谈判的方式却不是靠桌子上的嘴皮子功夫，而是靠外面的战局。让我们根本不用担心。”，两人又不得要领地聊了一些时局，胡乱开了些玩笑，装出一副根本没有将湖南的战争放在眼中的形象。
隆美尔本想用些黄色笑话来调笑一下红玉，帮尧明助助兴。无奈德国人过于严谨，张口结舌地却什么也说不出来。尧明只好将自己知道的黄色笑话先用德语讲给隆美尔听，让隆美尔再讲回来，尧明再翻译成中文。
搞来搞去，隆美尔当了一个传声筒，帮尧明得意地将各种拿肉麻当有趣的笑话说了一遍。弄得红玉霞飞满面。隆美尔见火候差不多了，也就起身告辞。
果然等隆美尔走后，尧明就急匆匆地将红玉的小衣褪下，猥琐地说道：“上面吃了莲子羹，下面也想吃了。”。红玉顿时娇羞无限，将俏脸埋在尧明怀中，柔柔地说道：“却不知要上上下下喂你多少次，才能将你喂饱。”
尧明一语双关地调笑道：“他们在那里打打谈谈多少次，你就上上下下喂我多少次。”
这日，瘦削的东条英机从首相府出来后，总觉得心中憋了一口闷气。他特地从察哈尔飞回东京，已经多次去首相府见了近卫文磨，要求关东军挺进山西。以他之见，蒋介石与军阀之间的那场“半内战”，打打停停，不知道要耗多久。日本帝国应该抛弃此战全面大打的幻想，直取山西。偏偏心有不甘的松井石根却不断地向近卫文磨打保票，认为日本皇军只要对白崇禧再加一点军事援助，就能将此仗大打特打。
东条英机心中恼恨，只觉得自己为国家付出了一腔热血，却因为人微言轻，不能掌握大局，眼看国家坐失吞并中国之良机。可恨的是，他却无法强烈地反对近卫文磨的策略。近卫文磨等待蒋介石与李宗仁、白崇禧等大打出手，再出兵山西，说起来也是一种老成的谋略。
“老成、老成，就怕是老态龙钟、一事无成！”，他心中抱怨道，只顾埋头走路，却与一个人迎面撞了一个大满怀。那人个子比东条英机矮了一头，却非常敦厚结实。一撞之下，东条英机踉踉跄跄地退了好几步，那人却依然立在原地。
“东条兄，什么事情让你这样专注呀？是不是又在想哪个艺妓馆的名角了？”，那人豪爽地哈哈笑道，却是素来爱开玩笑的日本第一航空舰队总司令山本五十六。
“山本兄！”，东条英机脸露喜色，心中突然灵机一动。
变数
东条英机看见山本五十六，立即想到了日本海军。目前陆军的施展空间受到了莫名的限制。但日本海军战力已经雄踞世界前列，最近在侵华的事情上，却一直只是辅助角色。若能让海军介入，可以为战局增加很多有利的变数。
日本上流社会之间相互交往，常常去一些特定的场合。东条英机立即将山本五十六请到了浅草的一个高级艺妓馆。那艺妓馆灯光虽然昏暗，却也干净清爽。女侍应将两人带到一个小厢房坐下。厢房两壁挂着一些精致的日本画，正中一个古色古香的小几桌放在榻榻米上。日式拉门后，灯光映照着那些艺妓隐隐约约的身影，让人遐思无限。
入座后，东条英机对妈妈桑吩咐了一番，招来了两个袅袅婷婷、年轻娇媚的艺妓，在一旁咿咿啊啊地弹唱起来。女侍应摆上了精致的寿司、鱼生，以及绿藻等各色小菜，温上了名贵的菊正宗清酒。灯色昏暗，酒香微醺，丽人琴弦轻弹，歌喉婉转，别有一番情趣。两名艺妓脸上都以厚厚的白粉化妆，昏暗的灯光下看上去，倒也有如画中人物。
在浅草一带的艺妓馆，分为清流和俗流两类。俗流的艺妓大多都很漂亮，虽然号称“卖艺不卖身”，但客人功夫用足了，也可以带出去。清流的则很严谨，只陪唱歌跳舞，吟诗作词，温酒谈笑，为客人点缀风雅。清流中多是相貌粗俗的一类。在清流中却又相貌出众的，少得可怜，比在当时的东京，找一个看得顺眼的高个子还要困难。
若是一个惯来这种风流场合的贵族，自然知道这是个清流的艺妓馆，里面的艺妓也算得上相貌出众。这种地方消费高昂，更讲究风雅情趣，原是贵族之间交流和攀比的最佳场合。可惜出生寒微的山本五十六根本不能理会其中妙处，两眼只知道往那些艺妓的前胸后臀打量。
“又让东条兄破费了。”，他随随便便地说道，表情中，却似乎嫌这两个艺妓不够水准。东条英机为了拉拢山本五十六，吐血来到这种高级场合。听到山本五十六这随随便便的一声谢意，脸上的笑容顿时有点发干。旁边的艺妓倒也聪明伶俐，立即递了一条香喷喷的湿毛巾过来。
两人随便聊了些风月韵事，东条英机还装作高雅，随时应用一些从日本古典小说《源氏物语》就开始的日式意淫，偶尔还吟诗作赋两句。山本五十六却粗俗不堪，满口美国红灯区的笑话。
“这些女人唱得也不怎么样嘛，咿咿啊啊的，曲不成曲，调不成调。豪无西方音乐的自由浪漫。那些歌词，不像嗓子里唱出来的，倒像被男人搂在怀里调弄时憋出来的。”，山本五十六有那么一段留洋的历史，最看不惯的，就是这种所谓的日本国粹。他一边说着，一边就往那弹琴唱歌的艺妓腰间搂去。
那艺妓也见过各类客人，其中不乏登徒子。听得他满口粗言，早就心存警觉。她立即爬起身来，敏捷地逃开了山本五十六这猥琐的一抱。嘴中却笑着说道：“既然客官不喜欢弹唱，那我跳个舞，给贵客助助雅兴。”，一边说着，一边袅袅婷婷地扭了起来。昏暗的灯光下，那艺妓穿着拘谨沉重的和服扭动起来，于自虐之娇揉造作中，也还有些韵味。东条英机忍不住拍手叫好。
山本五十六一把没抱着，心中不耐，干脆对那艺妓说道：“你也不用扭了，腿都不张开一下，也叫跳舞。东条兄，我们打个赌。我只看她的相貌，就知道这小妞脱光了，短粗短粗的，像根萝卜。”
那艺妓听得如此一说，顿时“呀”的一声尖叫出来。脸上裹了厚厚的一层白粉，看不出表情。但那露出的耳根，却已涨得通红。艺妓眼角上都特意地点了一点嫣红色，此时更衬托得很显眼，让人觉得是受了天大的委屈。身子却僵在那里，不知所措。
东条心中不满，心说：“你这个赌有什么难打，不过是拾人牙慧而已。美国那个黄色笑话我又不是没听过。美国人根本不用看相貌，只要听日本人三个字，就知道是短粗的萝卜。”
山本五十六看那艺妓呆立不动，更加不高兴了：“说你是萝卜，你还真变硬了。”，东条英机头更大了，心说，怎么你这家伙留洋，把别人骂我们日本人的话全都学会了。妈妈桑远远地听见这边有些动静不对，就赶紧跑过来，陪笑着说道：“客官要是不喜欢她跳的舞，要不要我给您换一个。”
山本五十六笑道：“好啊，你能帮我换一个能跳钢管舞的吗？”，那两个艺妓，连带那�