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这是袁绍一生之中的顶峰。
自此之后，袁绍个性中的缺陷开始慢慢彰显。袁绍长相英俊威武，在初时能做到礼贤下士，袁氏门生故吏来投者络绎不绝，其部下能臣猛将难以计数，故能一举荡平河北。
然袁绍外表宽容，内心猜忌，喜好谋略而不能决断，有人才而不能用，听到好的计谋而不能采纳，最终导致了他的失败。正如曹操昔日曾评价他曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命。”
这样的人即使得到人才又能怎么样呢！袁绍门下的谋士们互相嫉妒、互相谋害，不能齐心协力共事袁绍，田丰、沮授之死便是例子。
废长子袁谭而立幼子袁尚，这是袁绍又一大错误之举。袁绍宠信的正妻刘氏出身名门，是袁熙和袁尚的生母，袁绍在她的怂恿下立袁尚为嫡，造成了袁谭与袁尚的强烈对立，以及众部下的分崩离析。而刘氏生性好妒，其他姬妾不为其所容，常遭其迫害。袁绍死后，他的姬妾们都被刘氏残忍地杀害了。
无论如何，袁绍死了，一代英雄就此奔赴黄泉。而河北的局势立刻动荡了起来！
第五百六十章 兄弟内斗
汉天佑二年九月，袁绍病逝于邺城。
官渡之战的失败让袁绍一统天下的希望破灭，三个儿子之间的互相争斗令袁绍也无计可施，最后，心气高傲的袁绍可谓是忧愤而死。
长期的心气郁结，导致了身体的极度虚弱，袁绍临终时，已是骨瘦如柴，往日里的气度丝毫皆无。在病榻之前，袁绍挣扎着做了他人生最后一个决定正式传位于三子袁尚！
作此决定，既是袁绍的本意，因为三子之中他最喜欢袁尚，也是迫于周边的压力。以刘氏为首的一帮人，包括审配、逢纪等心腹谋士，牢牢地把控住了邺城附近的局势，邺城驻军诸将，也在他们的阵营之中，袁绍若是选择了袁谭或是袁熙，只怕一场内乱即刻便会发生！选择了袁尚继位，对袁熙和袁谭采取高压手段，或许能镇得住局面。
然而，袁绍再也想不到，就在他离世的十日之后，丧事刚刚结束，三兄弟之间的内战便不可避免地爆发了！
袁谭率残部驻守南皮之后，在辛评、辛毗兄弟的指点下，获得了当地世家大族的支持，以原有自青州一路跟随而来的将士为基础，四处招募人马，扩充实力，很快便又恢复到了三万余人马。袁谭如此大肆扩军是因为他心知肚明，父亲袁绍身边的心腹大都支持袁尚继位，一旦袁尚上位，必不能容下自己，兄弟之间这一战已是箭在弦上不得不发。
得知袁绍去世、袁尚继位的消息后，袁谭下令南皮全城缟素。在驻所搭设灵堂，遥祭父亲在天之灵。十日之后，袁谭发布檄文，自号车骑将军。声称父亲袁绍遗命本由他继位，但被其身边近臣篡改，伪立遗书，足可见袁尚狼子野心。为家族大义，当提大军、倾全力以除奸魍。
袁尚自也不甘示弱，立刻调动邺城附近的人马应战。论军队实力，在冀州忠于他的人马远超袁谭！幽州牧袁熙和自己是一母所生，感情自较袁谭为深。虽袁熙也曾有夺位之心，但实力上的差距迫使他不得不放弃。而并州牧高干作为袁绍的外甥，也只会促和，不会站在袁谭或袁尚的任何一方。令河北干戈更甚。
十月，袁谭与袁尚两军大战于中山。袁谭身先士卒，勇猛异常，部下将士也十分卖力，故其兵力虽少于袁尚。仍取得了一定的优势，攻势强于袁尚。而袁尚军匆匆集结，兵力虽足，袁尚的号召力尚弱。故战斗一开始，便只得处于守势。
袁谭挥师猛攻中山城。数日未果，然随着袁尚的后续人马陆陆续续到来。粮草辎重运送川流不息，两军的优劣顿现。袁谭兵力有限，仅依靠南皮一带的支持，粮草辎重也只是堪堪够用。而袁尚在中山集结的兵力已经达到了五万人，袁绍多年在河北的积累皆囤积在邺城附近，粮草辎重更不用愁，派一支人马转运便是。
随后，袁尚派兵反攻，两军厮杀十余日，死伤遍地，袁谭终于不支，率军退回南皮。袁尚提兵欲追，却发觉部下诸将皆无此意，私下问逢纪方知，袁绍新亡，二子便展开内斗，这些河北军将领皆觉同室操戈有违人伦，也愧对先主九泉之下的魂灵，故并不十分卖力。逢纪尚有一个原因未道明，那就是在征伐河北的过程中，袁谭曾与这些将领朝夕相处，在一个战场上拼命，此刻要他们去追杀袁谭，这些将领于心自是不忍。
袁尚知晓后，初时气血上涌，直欲砍了这些人的脑袋方能平息怒气。身为臣子部下，怎可有令不行？还带着私通敌人的嫌疑！过后冷静一想，自己与袁谭虽然异母，却也同是兄弟，父亲尸骨未寒，两人为了权位便这般撕破脸，未来也未必有脸见列祖列宗，还是且放袁谭一马，派人前往安抚，他若识相便罢，若是仍顽冥不化，那时自己可就占了道义上风，再领兵往攻可也。
就在袁尚刚刚自中山回师邺城之时，突然自南边传来警讯，关羽欲趁河北军内斗之机，起兵北伐，其大军已经渡过了黄河，正浩浩荡荡杀奔高唐而来！而驻军黎阳的江东军，也有集结的迹象！
袁尚不惧与袁谭内斗，却十分惧怕江东军。试想，以他的父亲袁绍之能，领二十余万大军尚且败在周瑜手下，何况他袁尚呢？能力不比袁绍，在河北的威望更加谈不上，甚至不如袁谭，冀州兵马在官渡之战中折损过半，勉强收集了半数溃兵，加上原先留下的郡县兵，虽凑了近十万的数字，可战斗力已是大不如前，即便是据城坚守，袁尚也不敢放下心来。
江东军的异动，令袁尚心惊，一面分派各部军队往高唐增援，一面派出快马奔赴幽州和并州，希望袁熙和高干能派出援兵。过了一日，从南皮传来好消息，逢纪与郭图联手说服了袁谭，为保河北平安，两兄弟联手对外，袁谭遵袁尚号令，但南皮一带财赋皆归其所有，且可独立募军、领军。听闻江东军来犯，袁谭主动派出一万人马协助袁尚，粮草辎重盔甲皆由袁尚供给。
袁尚大喜，无论袁谭本意如何，当下在自己的侧后暂时算是没有了威胁，袁谭派来的一万人马，袁尚倒也敢用，至于军需粮草，按最少的供应就是了，难道还要用自己的钱粮来养袁谭的兵？
袁尚、袁谭联军一路疾行，救援高唐。消息传回江东，周瑜急忙召见刘备，对关羽盲目出兵之举责备了一番。此事刘备在事先也并不知情，关羽只是在出兵之后方以密信告知了他，但刘备也不好明说关羽擅自行动，只好自己揽下了这个责任。
周瑜不由得暗暗发怒，看来自己一番苦心，想要刘关兄弟溶入江东集团之中之举算是白费了。刘备当世之枭雄，关羽性格孤傲，此二人怎会安心居于自己之下？
此时，周瑜也不好当场撕破脸皮，毕竟大局初定，有刘备这块招牌还可以起到些积极的作用。对于关羽孤军北伐之举，周瑜并不看好。须知袁绍经营河北多年，百姓富庶，将士归心，即便是官渡之战中折损了不少人马，无力南征，据城而守的兵力还是绰绰有余的，粮草辎重更加不是问题。以此来看，关羽孤军深入，必败无疑。
周瑜与刘备商定，关羽此举触犯军法，念其复仇心切，下不为例，再犯军规当以军法从事。同日，周瑜派出快马通知驻守黎阳的高顺，原先用以迷惑袁尚的疑兵撤回，正式派出一支军队向北行军，务求谨慎，以支援呼应关羽所部为主，切勿恋战。
第五百六十一章 清风渡口
河北，平原郡，高唐城。
关羽领近百亲卫站立于城外的土山之上，观察高唐城内的军情。这是座关羽很熟悉的城池，昔日他和大哥刘备、三弟张飞在此地驻军多日。如今领大军再来，城池依旧，张飞的音容笑貌宛在眼前，其人却已身在九泉。
“报！河北军大队援军已离高唐城不过五十里！”一名斥候疾奔而来，面色略带焦急。
“唔”关羽的眼神中杀机顿现，己军围攻高唐方才三日，袁尚的援军就到了，来得好快！莫非他与袁谭的内斗已经结束了？
一个漂亮的翻身，关羽已经骑在了坐骑之上，大手一挥，高声道：“传我军令，中军集结！先击退来援的河北军！”
高唐城头上，高唐县令与县尉正手搭凉棚望向远方，从二人焦急的神色之中，看出他们心中的不安。
“大人！远处烟尘滚滚，想必是援军到了！”县尉突然用手一指东方，兴奋地叫道。
县令年岁大些，视力不是很好，闻言忙定睛一看，可不是嘛，河北军皆披挂铜甲，看远处隐隐约约的黄光闪现，定是来援救高唐的河北军无疑！
高唐县令方自舒了口气，援军这么快就到了，高唐城有救了，自己的身家性命也有救了！紧接着，他又看到关羽领着一支人马杀向了烟尘起处，看其行军布阵，有章有法，定是关羽军中的精锐。县令的心不由得又提了起来，看关羽军气势汹汹的模样。若是援军不敌，则高唐城危矣！
县令拎着忐忑不安的心正在观战。有一骑快马自关羽军未曾围攻的北门驰入，马上的骑士快速登上城墙，将一封密信转呈给高唐县令。县令匆忙打开，原本阴晴不定的脸色顿时云开雾散，随手将密信交给县尉，呵呵笑道：“审大人果然是高！如此妙计，本官自当遵从！”
三日后。当审配的身影出现在高唐城内时，关羽所部已经退走，高唐县令恭恭敬敬地将审配迎进县衙内，充满钦佩地道：“得审大人之令，暗夜之中，卑职派人迎得另一支援军悄然入城。第二日大开四门。暗藏甲兵于街巷之中。关羽击退前日的别部援军之后，见此情景，初时惊疑，不敢用兵，后耐不住性子派三千士卒入城，被我军截断，全歼于城门之内！随后我军再度大开城门。关羽暴怒之下却又不敢再攻！我军士气大振，昨日，审大人领重兵来援，关羽只得乖乖退走！我军趁胜追击，又夺得不少辎重！”
审配心性高傲，最喜别人奉承，高唐县令之言令他听得容光焕发，频频点头道：“此次多路援军出击。方击退关羽贼军，县令大人死守高唐。居中功不可没，吾自当禀报主公。论功行赏！”
县令闻言大喜，脸上的笑容堆得满满当当，“多谢审大人抬举！卑职愿效犬马之劳！不过……关羽所部已折损了不少兵力，又是长途行军而来，辎重大部为我军所夺，若是有精锐人马衔尾疾追，定可再重创敌军！”
审配嘿嘿冷笑道：“此事不需你等提醒，吾早有安排！”
清风渡，是高唐通往黄河南岸最近的渡口，关羽大军过河后，留部将杜远领兵一千在此驻守，以为退路。
在被高唐县令诱入城内折损了三千人马之后，面对越来越多的河北援军，关羽纵是满心的郁闷，审时度势，也只得退兵，留下了大量的粮草辎重被高唐驻军所夺。
从一开始，关羽就惊奇于河北军来援的速度之快，他没有想到，袁谭、袁尚兄弟在没有外敌入侵的情况下，自是互相缠斗不休，而一旦有外敌入侵，侵犯了他们二人共同的利益，二人会迅速团结起来，共御外敌。
攘外和安内，有的时候就是个奇妙的组合。
关羽武力过人，对刘备忠心耿耿，欠缺的便是兵韬武略，虽后期努力苦读，也不过读了寥寥几本书，如《春秋》之类罢了。在此方面，他较之张飞不如，面对审配这样一流的谋