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在距目标一千公里处，联合舰队已与水滴在速度上同步。大部分战舰都关闭
了聚变发动机，静静地飘浮在太空深渊之上，巨大的金属舰体反射着微弱的阳光，
像一座座被遗弃的太空城，整个舰队的阵列像是一片沉默的远古巨石阵。舰队中
的一百二十万人屏住呼吸，注视着“螳螂”号这段短短的航程。
舰队看到的图像，要经过三个小时才能以光速传回地球，传到同样屏息注视
的三十亿人眼中。这时的人类世界几乎停止了一切活动，巨树间的飞车流消失了，
地下大都市都笼罩在一片寂静之中，甚至连诞生后繁忙了三个世纪的全球互联网
也变得空旷起来，所传输的数据大部分是来自二十个天文单位外的影像。
“螳螂”号走走停停，用了一个半小时才飞完了这段在太空中连一步之遥都
不到的路程，最后悬停在距目标五十米的距离上，这时，从水滴的水银表面上可
以清晰地看到“螳螂”号变形的映像。飞船所携带的大量仪器开始对目标进行近
距离扫描，首先证实了之前的一个观测结果：水滴的表面温度甚至比周围太空的
温度还低，接近绝对零度。科学家们曾认为水滴内有强力的制冷设备，但同以前
一样，“螳螂”号上的仪器也无法探知目标的任何内部结构。
“螳螂”号向目标伸出了它的超长机械臂，在五十米的距离上也是伸伸停停，
但密集的监视系统没有发现目标的任何异常。这个同样折磨人的过程持续了半个
小时，机械臂的前端终于到达了目标所在的位置，并接触到了这个来自四光年外，
在太空中跋涉了近两个世纪的物体。当机械臂的六指夹具最后夹紧了水滴时，舰
队百万人的心脏同时悸动了一下，三小时后这同样的悸动将在地球上的三十亿颗
心脏上发生。机械臂夹着水滴静静地等待了十分钟，目标仍然没有任何反应和异
常，于是机械臂开始拉着它回收。
这时，人们发现了一个奇异的对比：机械臂显然是一个在设计上只重功能的
东西，钢骨嶙峋，加上那些外露的液压设备，充满了繁杂的技术秉性和粗陋的工
业感：而水滴则外形完美，这颗晶莹流畅的固态液滴，用精致的唯美消弭了一切
功能和技术的内涵，表现出哲学和艺术的轻逸和超脱。机械臂的钢爪抓着水滴，
如同一只古猿的毛手抓着一颗珍珠。水滴看上去是那么脆弱，像一只太空中的暖
瓶胆。所有人都担心它会在钢爪中破碎。但这事终于没有发生，机械臂开始回缩
了。
机械臂的回收又用了半个小时，水滴被缓缓地拉人“螳螂”号的主舱，然后，
两片张开的舱壁缓缓合上。如果目标要自毁，这是可能性最大的时刻。舰队和后
面的地球世界静静地等待着，寂静中仿佛能听到时间流过太空的声音。
两个小时过去了，什么都没有发生。
水滴没有自毁这一事实，最后证实了人们的猜测：如果它真是一个军事探测
器的话，在落入敌手后肯定要自毁的，现在可以确定它是三体世界发给人类的一
件礼物，以这个文明很难令人类理解的表达方式发出的一个和平信号。
世界再次欢腾起来，但这一次的欢庆不像上次那么狂热和忘情，因为战争的
结束和人类的胜利已经不再是一件让人感到意外的事。退一万步说，即使即将到
来的谈判破裂，战争继续下去，人类仍将是最后的胜利者，联合舰队在太空中的
出现，使公众对人类的力量有了一个形象的认识。现在，地球文明已经拥有了坦
然面对各种敌人的自信。
而水滴的到来，使人们对三体世界的感情开始发生微妙的变化，越来越多的
人开始意识到：那个正在向太阳系跋涉的种族是一个伟大的文明，他们经历了二
百多次灾难的轮回，以令人类难以置信的顽强生存下来。他们历尽艰辛跨越四光
年的漫漫太空，只是为了寻找一个稳定的太阳，一处生息延续的家园。。。公众对三
体世界的感情，开始由敌视和仇恨转向同情、怜悯甚至敬佩。人们同时也意识到
这样一个事实：三体世界的十个水滴在两个世纪前就发出了，而人类直到现在才
真正理解了它们的含义，这固然因为三体文明的行为过分含蓄，也从另一个方面
反映了人类被自己的血腥历史所扭曲的心态。在全球网上的公民投票中，阳光计
划的支持率急剧上升，且有越来越多的人倾向于把火星作为三体居留地的强生存
方案。
联合国和舰队加快了和平谈判的准备工作，两个国际开始联合组建人类代表
团。
这一切，都是在水滴被捕获后的一天内发生的。
而最令人们激动的还不是眼前的事实，而是已经现出雏形的光明未来：三体
文明的技术与人类的力量相结合，将使太阳系变成怎样一个梦幻天堂？
在太阳另一恻几乎同样距离的太空中，“自然选择”号静静地以光速的百分
之一滑行着。
“刚收到的消息：水滴在被捕获后没有自毁。”东方延绪对章北海说。
“什么是水滴？”章北海问，他和东方延绪隔着透明的舱壁对视着，他的脸
色有些憔悴，但身上的军装很整齐。
“就是三体探测器，现在已经证明，它是一件送给人类的礼物，是三体世界
祈求和平的表示。”
“是吗？那真的很好。”
“你好像并不是太在意这个。”
章北海没有回答东方的话，双手把那个笔记本拿到面前：“我写完了。”说完，
他把笔记本放到贴身的衣袋中。
“那么，你可以交出‘自然选择’号的控制权了？”
“可以，但我首先需要知道，你在得到控制权之后打算干什么。”
“减速。”
“与追击舰队会合吗？”
“是的。‘自然选择’号的聚变燃料已经在折返容量以下，必须补充燃料后
才能返回太阳系，而追击舰队也没有足够的燃料给我们补充。那六艘战舰的吨位
都只有‘自然选择’号的一半，追击中曾加速到百分之五光速，然后又经历了同
样强度的减速，燃料都刚够自己折返。所以‘自然选择’号上的人员只能搭乘追
击舰队返回，以后会有飞船携带足够的燃料追上‘自然选择’号，使其返回太阳
系，但这需要很长时间，我们在离开前尽可能减速，就能缩短这段时间。”
“东方，不要减速。”
“为什么？”
“减速将耗尽‘自然选择’号的剩余燃料，我们不能成为一艘没有能量的飞
船，谁也不知道将会发生什么，作为舰长体应该想到这点。”
“能发生什么？未来已经很清晰了，战争将结束，人类将胜利，而你被证明
完全错了！”
章北海对激动的东方笑了笑，似乎是想平息她的情绪，这时，他看她的眼光
变得从未有过的柔和，这使得东方的心绪一阵波动。尽管她一直认为章北海的失
败主义思想不可思议，一直怀疑他的叛进有别的目的，甚至怀疑他精神有问题，
但不知为何，仍对他生出一种依恋感。她在很小的时候就离开了父亲——当然对
这个时代的孩子来说这是正常的事，父爱已经是一种很古老的东西了，现在她在
这位来自二十一世纪的古代军人身上体会到了这种东西。
章北海说：“东方，我来自一个坎坷的时代，是个现实的人，我只知道敌人
还存在着，还在向太阳系逼近，作为军人，知道这一点，就只能后天下之乐而乐
了。。。不要减速，这是我交出控制权的条件，当然，我也只能得到你人格上的保证
了。”
“我答应，‘自然选择’号不会减速。”
章北海转身飘到悬浮的操作界面前，调出了权限转移界面，并输人自己的口
令，经过一连串的点击后，他关闭了界面。
“‘自然选择’号的舰长权限已经转移到你，口令还是那个‘万宝路’。”章
北海头也不回地说。
东方在空中调出界面，很快证实了这一点。“谢谢，但请你暂时不要走出这
个舱，也不要开门，舰上人员正在从深海状态中苏醒，我怕他们会对你有过激行
为。”
“让我走跳板吗？”看着东方迷惑的样子，章北海又笑了笑，“哦，这是古
代海船上执行死刑的一种方法，如果真流传到现在，应该是让我这样的罪犯直接
走到太空中去吧。。。好的，我真的也想独自待着。”
穿梭艇驶出了“量子”号，与母舰相比，它显得很小，如同一辆从城市中开
出的汽车，它的发动机的光芒只照亮了母舰巨大舰体的一小部分，像一支悬崖下
的蜡烛。它缓缓地从“量子”号的阴影里进入阳光中，发动机喷口像萤火虫般闪
亮着，向一千公里外的水滴飞去。
考察队由四人组成，除丁仪和西子外，还有两名来自欧洲舰队和北美舰队的
军官，分别是一名少校和一名中校。
透过舷窗，丁仪回望着渐渐远去的舰队阵列。位于阵列一角的“量子”号这
时看起来仍很庞大，但与它相邻的下一艘战舰“云”号，小得刚能看出形状，再
往远处，行列中的战舰只是视野中的一排点了。丁仪知道。矩形阵列的长边和宽
边分别由一百艘和二十艘战舰排成，还有十余艘战舰处于阵列外的机动状态。但
他沿长边数下去，只散到三十艘就看不清了，那已经是六百公里远处。再仰头看
与之垂直的矩形短边也是一样，能看清的最远处的战舰只是微弱阳光中的一个模
糊的光点，很难从群星的背景中把它们分辨出来，只有当所有战舰的发动机启动
时，舰队阵列的整体才能被肉眼看到。丁仪感到，联合舰队就是太空中的一个
100X20 的矩阵，他想象着有另一个矩阵与它进行乘法运算，一个的横行元素与
另一个的竖行元素依次相乘生成一个更大的矩阵，但在现实中，与这个庞大矩阵
相对的只有一个微小的点：水滴。丁仪不喜欢这种数学上的极端不对称，他这个
用于镇静自己的思维体操失败了。当加速的过载消失后，他转头与坐在旁边的西
子搭讪。
“孩子，你是杭州人吗？”他问。
西子正在凝视着前方，好像在努力寻找仍在几百公里远处的“螳螂”号，她
回过神来后摇摇头，“不，丁老，我是在亚洲舰队出生的，名字与杭州有没有关
系我也不知道，不过我去过那儿，真是个好地方。”
“我们那时才是好地方，现在，西湖都变成沙漠中的月牙泉了。。。不过话说回
来，虽然到处是沙漠，现在这个世界还足让我想起了江南，这个时代，美女如水
啊。”丁仪说着，看看西子，遥远的太阳的柔光从舷窗透人，勾勒出她迷人的侧
影，“孩子，看到你，我想起一个曾经爱过的人，她也是一名少校军官，个子不
如你高，但和你一样漂亮。。。”