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吴四没有说话，重又低头细细品起他那支箫。箫音游离飘荡，如这个乱世中不确定的一切与不确定的生。他偷眼看向萧如，只见她脸上的容光半是怅惘半是红艳。聪颖如她，原来也有她也破不了的一念之执啊。萧如欲嫁袁老大，抛开因秦相之事开罪九姓同门之人的事不说，阻碍亦多——只为她自幼与文府文翰林订亲，这些年她一直拖延未嫁，如果就是这么拖延的局面倒也罢了，她若公然与袁氏结缡，背弃幼时婚约，以文府尊严，这事无论如何不会就此坐视的。袁老大也为不想公然和文家人翻脸，所以他们这段情缘才会耽误多年。钱老龙却一拊掌，目光如有深意地看向萧如：“萧家侄女，你倒也真说得上矢志靡他了。”
萧如轻轻一叹：“我心固非石……”
——我心非石，不可转也；
“君情定何如？”
她望着酒楼东面，那面的镇江就是以天下大事为已任的袁氏近日的驻足所在了。而君情——定欲何如呢？
那边钱老龙已点了一桌好菜：烂蒸同州羊羔，灌以杏酪；南都拨心面，作槐芽温淘糁；襄邑抹猪，炊共城香稻；蒸子鹅，斫松江鲈脍。——这是《东坡志林》里的一道菜谱，钱老龙呵呵笑道：“算你们有口福，我刚听人推荐了，就叫这儿的人做了这些个，可叫你们给赶上了。这还是东京盛日的食谱，两位尝尝滋味如何？”
萧如正自用匕首割那同州羊羔。她皓腕微露，就见她腕上佩了一块古玉，那玉的模样颇为奇怪，竟似一种信符。钱老龙目光就一呆，一抓萧如手腕——他是个男子，可一向并不避讳嫌疑，萧如也就由他抓住。钱老龙已凝声道：“皓腕玉镯才女佩，江湖一吻怅然生——小萧儿，你已练就‘一吻江湖’了？”
萧如面上灿然一笑。吴四不知他们在说什么，只怔怔而望，隐隐猜知他们说的定是他们门户之事。只听萧如笑道：“不小心露了出来，倒叫你老看到了。”
钱老龙却颓然将后背向后一靠，呢喃道：“你倒真是肯下功夫——这功夫很伤自身的，练来大是吃亏。小萧儿，你敢佩这镯，是不是曹祖师的这门绝顶功夫你已有所成？”
原来曹王孙当日所传有此一功，看来已多年无人练成。萧如微微一笑：“我不吃亏谁吃亏？还记不记得当年流传的东京卖饼的故事？”
她似不想提及身上所修的这门绝传功力，所以故故用话岔开。
钱老龙已复常态，哈哈一笑：“什么故事，你说你说。”
江船九姓中，原以萧如见识广博，听其一言，常令满座春风。
只听萧如笑道：“却说东京当日，食风极盛，光饼子就有火烧而食的、水沦而食的、蒸煮而食的怕不下百种。当日的小贩为求好卖，叫卖的言语颇多诡异。曾经有一个卖‘环饼’的，常常不言自己叫卖的是何种食物，只是在街巷里弄间一声声哀呼‘吃亏的就是我呀’。旁人好奇，倒做就了他的好生意。”
钱老龙一愕，他于这些言语双关之话并不擅解，却见吴四已微微一笑，他怔了一会儿才明白过来，哈哈大笑道：“好一个吃亏的就是我呀！——那环饼形如满月，可不是越吃越‘亏’的？”
只听萧如笑道：“偏偏当时正巧昭兹皇后惨遭废黜，在瑶华宫居住，而那小贩每每到这瑶华宫前，依旧搁下挑儿叹息着说这句话。旁人还没觉什么，开封府衙役们却好生怀疑，终究捕他入狱，——竟想成他个大狱，以为他代昭兹皇后诉鸣不平。最后他们才明白过来，足打了一百大棍才将其放出。那小贩出来后就不敢再这么叫了，只每一歇挑儿，就抚摸着那根扁担唱叹道：‘且息一息这根棍吧’，这倒象是他当日挨打时叫的了。”
钱老龙不由大笑，吴四也自微笑——萧如但有所言，无不有味，与之同座，真似如沐春风。萧如的脸上却没什么笑意，只见她只礼貌地陪笑了会儿，脸上反隐现出一种哀痛，半晌拿起面前一盏花雕呷了一口，轻轻道：“虽只是个小事，却也藏尽咱汉家故事了。”
——那小贩的机巧一呼，那衙役的无端成狱，那昭兹皇后的‘吃亏的就是我’……她眼中如有沉痛，联想起那史不绝书的汉家故事，让笑着笑着的钱老龙与吴四也觉心中哀凉起来。他们注目阁外，似是这个时局，这个楼下，怕也正不知有着多少小贩们的呼叫：“吃亏的就是我呀！”
忽听楼下喧闹起来。钱老龙一愕，这顺风古渡本是个他开盘立舵的紧要处所在，如何会忽然这般喧沸？然后就见有一个下人登登登地跑上楼来，却是‘老龙堂’的子弟。那人附在钱老龙耳边说了几句，钱老龙就面色微变，他不自觉地极快地看了萧如一眼，才又回眼低声吩咐道：“告诉孙老大，如果不是冲着我们来的，就只管观望，切勿轻动。”
那人领命便下去了。萧如已觉查不对，注目钱老龙，猜知此事多半与已有关。
钱老龙避开她目光，犹欲岔言，萧如却直直问道：“可有什么干联吗？”
钱老龙叹了口气。
萧如的眼光还是直盯着他。钱老龙心中一叹，看来没人能避开这女子的疑问了。只有道：“也算，也不算。——袁老大最近可是连挑了几次苏北庾不信的盘子？”
萧如听米俨说过，当下点点头。钱老龙一叹道：“那就对了。庾不信的报复来了！”
萧如一愣，就在这一愣的工夫，街口却有一个人拨身而起，直投入这窗口。座中三人均凝定未动，跃起来的人却是米俨，他盯了在座的人一眼，知道但说无妨，就开口道：“如姊，苏北庾不信带了落拓盟三十余子弟，过江开扒，直杀向胡先生座下‘显门’于顺风渡开的各处生意堂口，看来是报复袁老大对他苏北的突袭了。他们来势颇利，只伤人还未曾杀人，外加劫财。如姊，这事你看……”
要知萧如参与辕门机密，好多事辕门中人为佩服她的识见，但凡她在，一般都要先来征问下她的意见的。何况‘显门’乃是辕门‘左相’胡不孤手下的势力所在，‘七马’中人一向少加干予。萧如愣了愣：“当真来了？”
米俨却神色焦急，数月以来，自骆寒一现，辕门门下已屡遭侵扰，但似这般明目张胆，抖开字号直冲辕门兴师动众而来的，庾不信还算是头一个。萧如却在心里盘算：以苏北庾不信与淮上易杯酒的识量，作事绝不至如此轻率，这一出倒底是戏还是真的呢？如果是真，那只怕从此干弋顿起，永无休止；——如果是戏，这戏又是做与谁看？
只见米俨还在盯着她。萧如淡淡道：“小舍儿，少安勿燥。他一会儿定要经过这水阁吧？胡不孤一向不喜别人干涉他门下之事，你且少待。”
正说着，楼外不远的小街巷里已不断传出乒乒乓乓的砸物声。胡不孤麾下‘显门’在这顺风渡口很有着数处生意，庾不信他们这次动手好快，只一时，只听得那杂乱之声就渐渐止住了，看来落拓盟之人已然得手。楼下的街口，有个瘦瘦的身影带着三十余人转了出来。他指挥若定，一挥手，那三十余人已向江边退去，却听街角这时有一人大喝道：“庾不信，看链！”
只见一人乘马，飞驰而至，在马上两条铁链就已向街口的庾不信击来！庾不信朗声一笑，冲麾下诸人道：“你们先退！”
他自己却反欺前迎上，笑问道：“铁马？”
出手的正是“辕门”铁马。常青性子急躁，一见有人冒犯辕门，就已忿然出手。庾不信的身影却如烟如魅，百忙之中，还偷暇向楼上看了一眼。他似已知这楼上有人，这一眼正正对上萧如。萧如看着他的眼神，愣了下轻轻扇了下碗盖。那庾不信忽开声一笑：“我倒要看看辕门之威能逞到几时？”
然后他与铁马常青就翻翻滚滚，越战越远。铁马马蹄极快，但庾不信一身轻身功夫却大佳，去势极迅。萧如伏在米俨耳边说了句什么，米俨便一跃而下，直追向正越杀越远的那个战团。
钱老龙却一直盯着水阁外，直至他们渐行渐远，才开口道：“这还是我第一次看到庾不信出手。看来他盗匪出身，习师于不入流之江湖寡派，但传名甚盛，果非轻得。其所自创之‘烟火纵’一术真可谓标新立异呀。”
萧如淡笑道：“得你老龙头一语，庾不信闻得，定觉畅快。”
钱老龙微笑道：“看来，十余年来，一直无人撼得动的袁老大这下麻烦可来了。刚才我看到端州端木家的端木沁阳也已出山，和他一起的还有巨冠王饶。我钱老龙一向自负耿直，但讲起得罪人的本事，只怕还不及袁辰龙的一点点。”
萧如微笑道：“辰龙他也常自警摄，委曲容忍之处只怕较常人还多出一点。”
钱老龙不由哈哈一笑：“他委曲容忍还得罪了这么些个，如果不委曲容忍那还得了？”
说着，他目光一转，已注目萧如，一改平素粗豪之态，很认真地道：“贤侄女，江南乱起，你倒怕要考虑考虑自处之道了。”
他这话说得极认真，一点即止。在他深心，还是于一向看不惯的‘江船九姓’中独喜萧如一人的。他话里已分明有劝萧如抽身而退的意思。萧如的眼里却忽增凄迷，她也不是不知道目下辕门所当的险恶局势。只听她轻轻笑道：“彭黥甘受它年醴，饮剑何如楚帐中？”
——以她六朝王室所传家世，加以自己识见，自然对袁氏最后的收场也并不看好。
钱老龙却一愕——她话中所提，倒是初汉典故了，彭、黥二人它年俱死于他们叛服的刘氏手下，看来她倒是以虞姬自况了。钱老龙一时胸中情怀大为萧索——袁辰龙确实才如韩信，雄似项羽，但当前局势，却是他的局势吗？他这里正沉凝感慨，忽听得身后楼梯响，一步一步，沉稳干练。座中都是高手，自识得来人这脚步声中显露的声势，不由齐齐回目，却见楼梯拐角处，走上来一个二十七、八岁的年轻人。那年轻人生得颇为轩昂，脸上微微生了几粒疤痘。钱老龙见闻极广，于当世江湖人物形貌均有所闻，愣了下，就沉声问道：“毕结？”
那上楼的年轻人身形微顿，闻声微笑道：“正是毕结。”
钱老龙愕了愕，心悦于他的气度，淡然道：“看来文昭公手下果还很有几个人材。”
那毕结谦然一笑，落落大方的就在他三人席前坐下了。
钱老龙道：“有事？”
毕结已笑道：“也不是什么大事，只是、适才听闻钱老龙头传话欲与骆寒一见，以雪当年必华兄剑败之耻，约于一月之后，金山顶一晤。恰好小可母亲所出之文家与骆寒兄有些小交情在，骆兄也与缇骑袁老大正有些细务未了，能否请钱老将相会之约压后？——骆袁一见，可是江湖中朋友渴盼已久之事了。钱老龙头雅人高致，必不致有扰江湖朋友们的清兴。”
钱老龙如何是喜欢他人干涉己事之人，哪怕他是什么近来名声高张、独创‘倒袁之盟’的毕结，面色就一沉：“你凭什么？”
毕结淡淡道：“就凭钱老龙头当日欠家外祖父的一诺。”
座中之人不由人人一愕，萧如与胡四都不知内情如何。钱老龙的面上却阴晴不定，忽一怒而起，冷笑了三声：“嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿。”他不答是应还是不应，人却就此一跃而起，不走楼梯，却直跳入楼下街中，如龙沉入渊，郁怒而�