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“和胡人的战争？”吴忧问道。
“也不尽然。周国的每一次内战其实都有云州军队的参与，不过维护的都是正统皇室利益。看这两人就是战死在内地的。一个中箭坠马，结果被乱军踩死，一个马蹄陷在浅滩淤泥中，被弓箭手乱箭射死了。他们本是兄弟两个，是张氏男丁中难得一起顺利长大的，当时人称天骄，是有名的英雄兄弟，虽然在不同的战场上，却是同一天殒命，可惜啊。兄弟两人同时死去，张家香火几乎因此断绝。然后就轮到了这一位，那兄弟两人就留下了这么一名后人。后来他也死在对胡人用兵的战场上。对张家的人来说，不管周国国内情况如何，对胡人的战争永远延续，征战疆场就是他们的宿命，像庸人一般死在床上，才是耻辱。”
“张氏一门英烈，世代忠良，对大周的忠诚那是没的说，可钦可敬。”吴忧望着画像上一张张年青的面庞，想象着他们一个个倒在刀枪下的情形。虽然张静斋说得轻描淡写，但平淡的言语中蕴涵着无比惊心动魄的悲壮，对张氏来说，这是一部何等惨烈的家史。
张静斋的语气有些急促起来，显然心情激荡，“对，一门忠烈。张家世代为将，为周国镇守云州边陲，张家的宗族子弟，死在战场上的不可胜数。人常言云州兵精，这全是一刀一枪打回来的名声。而朝廷几乎每回有事都要从云州抽调精兵。胡人年年南下，杀我人民，掳我牛羊百姓，就像一道永远无法愈合的伤口，吞噬着云州人民的血肉，永无休止！年青的时候，我曾有幸游历京师，在那之前，我从来不知道，王公贵族的奢靡竟然能达到这样的地步。这就是我们张家世代拼杀予以保护的周国皇室！我们的血肉牺牲，造就了他们的歌舞升平、纸醉金迷。当时我就想——”
老管家在门外恭敬地道：“老爷，茶点送到了。”张静斋蓦然打住话头，道：“送进来。”老管家弓着身子，在小几上摆好了茶点，躬身退出。
被打断了一下，张静斋没有继续刚才的话题，目光灼灼地盯着吴忧道：“你第一次到圣京是什么感觉？”
吴忧笑笑道：“没什么特别的感觉，开始觉得那里的人说话口音比较奇怪，后来习惯了也就无所谓了。至于王公大臣们，不是我们这种草民想见就能见的。”
“平淡无奇，平淡无奇。”张静斋摇着头，表情几乎有点儿狰狞了，拳头也不觉握紧了，“我从见到这座伟大的都市开始，就决心有朝一日一定会回来征服她。你知道，城市就像女人一样，你刚到来的时候，她反抗你，抓你，咬你，等到发现这种抵抗无效的时候，她就会乖乖顺服你，比谁都忠心，赶也赶不走了。不过，这一切都建立在你有强大的实力的基础上的。圣京这个美人有倾国之姿，是男人就会想拥她入怀。在很多人看来，这是消磨了无数人勇气和意志的糜烂之都，但在我看来，她更是激起优秀的男人们建功立业的豪情壮志的地方。那时候的燕州、灵州都传染了圣京的颓气。你真应该瞧瞧燕、灵两州的部队，在我云州铁骑面前，他们的战斗力如同朽草。还有那时候的所谓勤王联军，要不是他们的数量实在太多，真想和他们一一过招。你可以看到，只要是有点儿战斗力的部队，基本上都是在边境和蛮族经常作战的部队，不管是南方还是西方。在几个月的时间里见识天下的名将，在圣京城下游斗诸侯，你感受过那种惊心动魄么？我常想，也许我就该在那个时候，像我这些先祖们一样，死在战场上。这样我就不用远离我最爱的大草原，躲在灰色的高墙后面每天处理这么多的公务……”似乎犹豫了一下，露出一丝痛苦的神色道：“不用看我一手带出来的孩子们的堕落。”
“大人！”吴忧这次是真的被张静斋的情绪所感动了。
“你不用安慰我，我也是带兵出身的人，几十年了，军队有多少战斗力还不清楚么？一支军队的堕落，并不需要很久。从上到下的，彻底的堕落。我心痛，却无计可施。”张静斋望着祖先们的画像，好像自言自语一样道：“原本对于胡人，我们可以采取和亲安抚的政策的，苏平不止一次这么建议过，也不是没有出现过这样的机会。但我不同意。我要我的军队在战争中保持活力。只有在云州历练过的部队才具有真正的战斗力。并非我喜欢打仗，而是只有战争才能打出真正的精锐。就像——就像现在的云东和云西军。云州驻军挺长时间没有仗打，锐气有所消退了，所以我们需要另一场战争。”张静斋说话的样子活象一条饥饿的老豺。
“唐公，我不得不说，您太自私了。”吴忧听了张静斋的话，感觉就像心脏被人狠狠蹂躏了一通，他从没有想过，一个手握重权的大臣，居然为了自己的私利，可以将数百万人民的性命财产都作为工具，想到自己治下百姓们的所遭受的贫苦与折磨，吴忧几乎怒发冲冠，勉强按捺怒气，半天才说出这么一句。
“自私？”张静斋沉浸在自己的思想世界中，并没有注意吴忧变得难看的脸色，心中的块垒直有不吐不快之感，“贤婿，要说自私，谁没有自私之心？论起这私心来，我问问你，天下亿万人所劳所得为何要尽奉皇帝一人？皇帝一人就算从早到晚忙碌不息又能做多少事？可值这天下百姓的辛劳侍奉？你说这皇帝是公心还是私心？要说我这私心也非全部都是私心。大周富饶之地，每年只要对外族献上些珍珠宝贝、绸缎美人，也可安抚其心，不用耗费巨大维持边备，但你有没有想过这样做的后果？我来告诉你罢，几年甚至几十年内可能无事。但我大周进取的锐气会一天天丧尽，皇帝重臣们但知和平可以买来，不重视武备，但求苟安，最后当这些蛮族不再满足于我们的奉献而悍然越过边境的时候，这些承平已久的老爷兵将们谁可依靠？谁来抵挡？这时候就是我大周亡国灭种之日！以我云州一州百姓百年的辛苦，换取周军常年强韧的战斗力，你说这是为我张氏一家的私心还是为我大周所有百姓的公利？”
吴忧原本对张静斋颇有些敬重之心，毕竟在这实力决定一切的时代里，张静斋的手段和魄力都有其过人之处。但今天听了他的一番肺腑之言才得以窥其本心。听了张静斋一番颇似强词夺理的话，吴忧心里不由得苦笑。张静斋身为武将，读书并不多，加上在风气野蛮开放的云州长大，很多想法自然不受传统规矩的约束，而这套所谓公私的道理，看得出来是他真正自己思考琢磨出来的，虽说已经属于难得，但格调实在不高，其中不乏逻辑混乱偷换概念等低级错误，吴忧当然不会被说服，心中已经不由得添了几分鄙夷，同时为张静斋治下的百姓们、为整个大周的百姓们感到悲哀。
随着心境的转变，吴忧的心情倒是很快冷静下来，开始琢磨张静斋对他说这么一通肺腑之言的目的了。要说只是因为他是张静斋的女婿就享此殊荣，吴忧是打死也不信的。从张静斋的神情态度来看，可能吴忧是第一个得以聆听这番奇特理论的人。吴忧拿不准这是张静斋的故意试探抑或是无心失语，他至少清楚一点，张静斋和他的关系还远没有亲密到可以推心置腹的地步。
看到吴忧低头不语，张静斋以他在用心思索，并不以为意。→文¤人··书·¤·屋←
“大人特意相召，不止是为了跟我说这些话吧。”吴忧道。
“哦，贤婿提醒的是，光顾着自己说得痛快，倒是把正事给忘了。”张静斋一拍脑袋，笑了起来。
张静斋站起身来，来回踱了两步，道：“你可曾记得咱们在圣京的时候谋划过的前景？”
吴忧知道说到了正题，凝神倾听。
“贤婿可还记得平徽州之策？”
“现在动手，似乎为时尚早。”吴忧不动声色地道，心知张静斋恐怕是要对徽州下手了。
“不早，这种叛逆应该早日剿灭。”张静斋显然早有打算。
“可是云州现在局势纷乱，我实在无法抽兵协同云州部队作战。”吴忧决定不管怎样先把出兵的口子堵死，自己出人出力替别人卖命，他自认还没那么大度。
“诶，贤婿说哪里话来，云西的困难我知道。我不用你直接出兵——”张静斋似乎在斟酌着怎么向吴忧讲明他的计划。“孙氏在徽州经营多年，根深蒂固，不是朝夕间可以平定的。这次劳师动众，恐怕要持续很久的时间。这段时间之内，我希望贤婿你能和宁氏配合，抵挡住北方库狐、迷齐人的侵略。我得到可靠的消息，今年夏秋之交，库狐国王死了，库狐国内各部争权，打得厉害，短期之内应该不会寇边。反倒是迷齐人那里，以前在宁家手里吃过亏，国王也正当年，雄心勃勃，志向不小。单靠宁家，势单力孤，委实不易应付，贤婿你看是不是和宁家和解，适当支援一下他们。”
吴忧道：“我并非小肚鸡肠的人。这次我就调动了手头所有兵力支援宁家，他们应该满意了吧。”
张静斋摇摇头，却没有说话。
吴忧奇道：“难道这样还不够？”一转念醒悟道：“宁家也有人来了吧。”
张静斋不善作伪，见吴忧点破，也不隐瞒，道：“宁家确实有人来了。实际上宁家希望你能指令你的部下那个叫哈迷失的让出小月氏城。云西的手有点儿伸过界了。我就是给你们两家调停一下，看看有没有商量的余地。毕竟小月氏城原本是属于云东都护的辖区，云东只有三城，你一出手就占了他们三分之一的地方，难怪人家会说话。”
吴忧心中恼怒，脸上却不着痕迹，淡淡道：“那么依大人的意思呢？”
张静斋笑道：“小月氏城也是你从敌人手里夺下来的，这样交出确实有点说不过去。这样吧，我既然说要给你们两家调解，总得公平起见，你也算给我一个面子，小月氏城是一定要交还的，不过你也可以提出条件。要钱还是什么别的，你都可以提。”
吴忧望着张静斋似笑非笑的，直看得张静斋有些恼怒了，然后才道：“宁家来的是谁？我想先见见人，毕竟是两家的事情，我们可以当面谈谈这件事。”
张静斋道：“这样最好。还有一样，吉斯特的兀哈豹盘踞宁远，勾结哈克兰诸部为乱，这是条喂不饱的恶狼，是云州的心腹大患。在徽州战事期间，恐怕他不会安分。听说先前对库狐人的战争中他还落井下石，偷袭云西军，有这回事吧？”
吴忧心思电转，准知道张静斋是想利用自己牵制兀哈豹，既然他要用自己，那么不妨讨价还价一番。于是泰然自若道：“其实上次冲突，后来证明是个误会。实际上，兀哈豹王已经不止一次想通过我向朝廷转达他的悔过之意。”
张静斋干笑一声，端起茶碗道：“喝茶。”
吴忧的这种油腔滑调让他颇为不快，不过吴忧没有直接反对让出小月氏城，至少目的已经达成了一半，至于兀哈豹，还不是吴忧现在的实力所能撼动的。也许吴、宁两家共同出兵会有点儿把握，但现在看来，这显然是不现实的。
“对了，这是颖儿托我带给您老人家的信。”这次会面将近结束的时候，吴忧取出张颖的亲笔信递给张静斋。
“好！好！”张静斋接信的手居然有些颤抖，看得出对这个女儿十分爱护。
张静斋很快就安排了吴、宁两家的正式会面。宁家来的人是宁霜，这本来也是意料之中的事情，这�