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孟、夏二人揽索攀岩，转眼间爬到半山腰。峭壁四下里光秃秃无落脚之处，孟如庭背着周四悬在空中，有几次在半空来回悠荡。周四好奇，睁眼来看，及见身处如此险境，吓得叫了一声，紧紧搂住孟如庭，再不敢下望。
几人又攀数丈，已到峰顶。孟如庭放下周四，举目远眺，只见此峰东面，正对着一处通往凯里城的大道，喜道：“若在这里伏一彪人马，多备些滚木、弓箭，再于峰西林中扎一座营盘，沿道多设陷坑路障，凯里城可保无虞。”夏、周二人不懂地势用兵之法，催道：“大哥，向里面走走吧。”
这山峰从下面上望，顶部如锥尖一般，此时站在峰上，却有好大一处空场，宠罩在轻纱般的烟雾之中，令人如临幻境。三人走出数十丈远，见前面有一处石道，用丈余长、尺余厚的青石铺成，青石上长满野草青苔，显见很久无人来过。孟如庭心道：“此峰如此陡峭，这些青石不知如何运上峰来？”
三人沿石道又行一会，雾气中见前面似有一大片屋宇，远望云笼紫阁，雾照楼台，气象大是不凡。待到切近，只见曲槛雕栏虽在，却都已破旧不堪，更有多处被火烧得面目全非；地上焦梁炭柱，四面断壁残垣，已不复旧日景观。
三人四处看了一看，寻不出端倪，均感失望。夏、周二人见没甚兴趣，都嚷着要下峰去。便在这时，却听不远处传来凤箫之声，初时裂石穿云，极有气势，忽尔调门一转，如新莺乍啭，清韵悠扬。三人俱是一怔，伫立倾听。
那萧声响了一阵，蓦地滑了个长音，随即呜呜咽咽，变得异常低婉，似在倾吐无尽的感伤愁怨。三人立在峰上，心头均涌上一股凄凉之感。此时山风吹来，将迎面浓雾吹散。孟如庭凝神望去，见不远处一块岩石上坐了一人，头发花白，穿一件破旧白袍，正在独自吹奏。
三人来到近前，那人直如不觉，兀自吹得入神。孟如庭抱拳道：“老丈，此处可是当年明教的总坛？”连问三声，那老者才放下竹箫，自言自语道：“谁道闲情抛却久，每到春来，愁怅还依旧……”说着从怀中取出一块木板，不住地抚摸叹息。
孟如庭见这木板四边都已烧焦，中间痕迹尚隐约可辩，上面刻了些古怪图案，做工虽然精细，倒也无甚新奇，心中微感诧异。忽听周四叫道：“大哥，我有块小牌，上面花纹和这木板上的花纹一样！”那老者听了，将手中木板翻来倒去地看了几眼，旋即望定周四道：“你那牌上的花纹与这个一样？”孟如庭趁老者翻转木板之际，已看清另一面刻着“圣教齐天”四字，心道：“看来这里果是明教故地。”说道：“四弟不要乱说。我们走吧。”他知这老者多半便是明教故老，自不愿周四与其纠缠。
那老者脸一沉，冲周四道：“快拿来我看。”周四望向孟如庭，见他默不作声，手插到怀中，不敢再往下伸。孟如庭心道：“四弟那块牌想是他教中极重要的信物，留在身边未必妥当，不如拿出来交给此人，省得日后麻烦。”说道：“四弟，你便拿给他看吧。”周四从怀中取出小牌，递到老者手上。
那老者接牌在手，似不相信，翻来覆去地看了半天，忽沉声道：“你从哪儿得了这圣牌来！”周四见他目光不善，怯声道：“是老伯伯的东西。”那老者目中一亮，追问道：“是哪个老伯伯？”周四道：“是周老伯的遗物，我每日带在身边。”那老者疑道：“周教主死了多年，你怎会得他遗物？”周四道：“老伯伯才死不久。他死的时候，是我把他埋在后山松坡上的。”那老者纵身上前，抓住周四手臂道：“这是真……”说到一半，瞠目望向周四，显得极为惊讶。
孟如庭恐生意外，用力拉回周四道：“老丈若无事，我等下峰了。”拽着周四，大步顺来路走回。那老者呆立原地，一动不动，继而似想起甚么，纵身奔到周四面前，恭恭敬敬地将牌交还其手，问道：“公子现住何处？老朽不日拜望。”周四顺口道：“我与大哥、二哥住在大帐蓬里。”那老者一呆，似未听清。孟如庭背起周四，抓起地上铁索，向下滑去。夏雨风乜了老者一眼，随后跟来。
三人滑下山峰，众人都立马在峰下等候。安邦彦见几人下来，问道：“顶上风景如何？”孟如庭匆忙抱周四上马，并不回答。一干人打马返营，途中安邦彦与孟如庭说些山川形势、排兵布阵之法。孟如庭心不在焉，哼哈着答应。
至营无事，安、孟二人又看了看军士操练，便各自回帐歇息。安邦彦恐周四身子不适，着人请来当地名医，去周四帐中诊病。郎中略一把脉，便即皱眉，随后开了些活血通络的方子，转身出帐。
孟如庭跟出帐来，问道：“先生看他这病能否治愈？”郎中道：“在下行医一生，尚未见过如此奇症。”又问孟如庭道：“他前时可是每日发作几次？”孟如庭道：“正是如此。但近日又未见异样。”郎中搓手道：“如此更非吉兆。我断他不出两月，便会重又发作，到时只怕神仙也救他不得。”孟如庭急道：“那却为何？”郎中道：“此症已淤积日久，发作数次后，更坏了人神志；再发作时疼入骨髓，人不能受，往往自戕而死。”说罢连声叹息，出营去了。
孟如庭转身入帐，见周四服药过后，正被几个侍女围住戏耍。他心下难过，转身出帐，纵马在营中奔驰，想到周四便这么坐以待毙，泪水夺眶而出。
是夜，安邦彦又邀如庭等人宴于高台之上，更赏赐许多金银衣帛。孟如庭不好推却，一一收下。邦彦自得如庭，朝夕不离，极是厚爱。孟如庭感其恩义，每日除照料周四外，多半时间都陪邦彦演军操练，商讨军机。如此一晃，已过了十余天。
这一夜安邦彦聚众于帅帐之中，正在畅饮，忽听帐外一阵大乱，军士高呼有人偷营。安邦彦吩咐手下出帐察看，少刻军校来报：“有一人在营中往来奔驰，似在寻甚么人。众人阻挡不住。”安邦彦惊道：“何人有此本领？敢在我万马军中胡行！”
孟如庭正要出帐看个究竟，却听军校齐声呐喊，直奔帅帐涌来。众人大惊，各拿兵刃在手，护在安邦彦左右。猛见帐门口奔入一人，华发白衣，面孔清矍，双目在众人脸上一扫，忽望定周四道：“公子一语，使老夫寻遍数百个帐蓬，真可谓言简意赅！”
孟如庭见来人正是那日见止岩上老者，微吃一惊，略作迟疑，两旁军校已挥刀剁向老者。那老者两眼眨也不眨地望着周四，袍袖轻轻一抖，搭在几件兵器之上，随手向外一抛，那几人登时腾空飞起，跌了出去。帐外兵将见状，数十支长矛齐齐扎向他背心。那老者也不回头，身子陡然纵起，压在数支枪杆上，但听“咔嚓嚓”数声响，几十支枪杆尽被压断。众军校只觉手中半截枪杆生出一股怪力，竟似活了一般，反向自己打来，连忙撒手扔枪，退出帐去。
安邦彦见老者武功惊人，喝道：“快与我拿下此人！”孟如庭忙道：“大哥，此人是小弟江湖上的朋友。大伙快快住手。”安邦彦沉着脸道：“既是如庭的朋友，便请坐下一叙。”那老者并不理睬，走到周四面前，仔细打量他半天，问道：“你说周教主才死不久，可是实情？”周四慌忙点头。那老者目光黯了黯，又道：“你一身内功，可是周教主传授？”周四默默点头。那老者现出喜色道：“你身上那块圣牌，也是周教主临终所赐？”周四本待摇头，但见老者目露异光，盯住自己不放，心道：“我若说是从周老伯遗体上拿来的，他说不准会生气。”当下重重地点了点头。
那老者神态大变，突然跪下身去，恭声道：“属下木逢秋，拜见教主。”言罢叩头不止。周四见他忽行大礼，一时不知所措，呆坐席间，半晌说不出话来。众人见这老者少说也有六十多岁，却跪在周四桌前，也都惊诧不已。
孟如庭听老者自报名姓，心头一震：“久闻明教当年有十大长老，各从名姓中取出一字，唤做‘莫云秋霜道，晨雨盖飞烟’。后周应扬去少林不归，教中起了内讧，宋时晨被杀，莫羁庸窃经隐匿。前几年听说另一个长老司马欲飞，也不明不白地死在湖北，它教中长老只剩了七八人。莫非这人便是排名第三的木逢秋？”正疑间，只听那老者道：“自周教主去后，教中罹乱，众人星散，江湖上再难展昔日雄风。属下无能，难离故地，二十多年来一直守在圣庙左近。天可怜见，让属下遇到了教主。”说罢握住周四双手，痛哭失声。
周四见他泪满腮颊，更不知如何是好，轻轻挣脱他双手，向后挪去。那老者并未觉察，兀自哭道：“这些年众兄弟中，只有问道和凌烟每年中秋来此看看，余者数典忘祖，哪还有半点香火之情？”言下大是激愤。此时虽是明末，但礼法森严，较宋时犹有过之。众人何曾见过年逾花甲的老者，跪在一个弱冠少年面前如此哭诉，都觉得又是好笑，又古怪异常。
那老者哭了一会，抬起头道：“教主，您老人家是如何找到圣庙的？”周四支支吾吾，难以开口。那老者见状，轻声道：“属下这便引教主回圣庙如何？”仰头望向周四，一脸的求肯。
周四听他要带自己走，忙道：“我不去，我要与大哥、二哥在一起。”那老者在众人脸上扫了一扫，微露鄙夷之情，又温声道：“教主是一代明尊，至圣无极的贵人，怎能与这干污秽之徒混在一处？”安邦彦怒道：“滥行匹夫，怎敢胡言乱语？”那老者斜睨邦彦，冷冷的道：“我与教主他老人家说话，尔等休得喧哗！”安邦彦笑道：“如庭，你怎交了这样的朋友？分明是个疯子！”众人都笑了起来。孟如庭眉心深锁，并不作声。
那老者全不理会众人讥笑，说道：“教主先随属下回圣庙，只要有您老人家在，莫羁庸、盖天行等人再狂妄无行，也必闻风赶来，供教主驱驰。复教大业，指日可待。”说着情绪转好，神采焕然。周四咕哝道：“我哪儿也不去，只和大哥在这里。”那老者急道：“属下等数年来含辛茹苦，盼教主如旱苗乞甘霖。教主如何……这个……”情急之下，一时语塞。
夏雨风在一旁嚷道：“老儿，你怎地这般絮烦？我四弟说不去了，你还唠叨甚么！”那老者疏眉一轩道：“何处疥癞小儿，在此多嘴！”大袖轻挥，一股劲风扫去，将夏雨风桌上杯盘掀起。夏雨风向后疾闪，仍被几只杯盘打中，汤汁酒水溅了一身，大怒道：“守冢老狗，安敢如此！”起身便要上前。孟如庭见老者几番出手，武功极高，喝道：“二弟不可造次！”夏雨风骂了一句，气呼呼坐回座中。
那老者和颜悦色地劝了几句，见周四只是不允，沮丧道：“教主若不愿回圣庙，属下便随在您老人家身边。属下虽鄙贱无用，愿为教主拂袂提履，以效微劳。”说罢俯跪于地，不再言语。
周四见众人喜眉笑眼的望着自己，直羞得颈缩头垂，本想扶老者起来，又不敢伸手，不住地揉搓衣襟，大是窘促不安。夏雨风笑道：“四弟，你若不发话，这老儿断不敢起来。我看也好，以后你见了这伙人，便让他们乌龟似地趴着，省得到处闹事。”那老者闻言，猛地昂起头来，便要发作。众人见他昂首之际，白发无风自起，与他目光相接，都似被闪电击了一下。众护卫惊得抽刀在�