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老程点点头：“这就对了，你爹和他爹是患难的弟兄，不看他，还得看他爹呢。”
“是，小侄儿知道了。”
老程命人给怀玉标名挂号，贴出报条。秦怀玉转身下楼，提枪上马，二次回到梅花圈。
金雷早就做好了准备，他知道，在小一辈人当中，最厉害的就是秦怀玉和罗通。要把他俩战败，二路元帅的大印就算稳拿了。不过，他多少有点紧张，对胜利没啥把握，当秦怀玉二次出现在他面前时，他来了个先发制人，冷不防下了手，双刀挂风，奔怀玉的双肩劈下，怀玉双手横枪往上招架。金雷急忙把双刀一分。“唰！”使了个双风贯耳，奔怀玉脖项夹来，怀王忙往下一缩头，金雷的双刀走空，紧接着手腕一翻，奔怀玉双腿便砍。怀玉把大枪一顺，架住他左面这口刀，右腿一抬，用马镫把刀磕了出去，这一招干净利落，出人意料，博得全场的喝彩。
金雷愈加反感，奋力搏击，恨不能一刀将秦怀玉斩于马下。无奈，他的武艺比怀玉差得多，只打了二十几个回合就招架不住了。但他不甘心失败，还在拼命搏斗。怀玉暗笑，“啪啪啪”使了个追命锁喉枪。明晃晃的枪尖，奔金雷咽喉刺去。金雷躲闪不及，闭眼等死。怀玉并没有扎他，仅用枪头拍了金雷脸蛋子一下，“啪！”把金雷打得一哆嗦，怀玉收回大枪笑道：“金雷，逃命去吧。”
金雷面红过耳，二话没说，一头扎进人群，臊得抬不起头。秦怀玉恩放金雷，又博得全场的喝彩声。简短捷说，秦怀玉力胜五阵，弓、刀、石、马、步、箭，艺压全场。李治又亲自御考他“引兵纪要”、“武子十三篇”、“论阵法”、“论用人纪要”、“治兵篇”等。怀玉对答如流，慷慨陈词，文武百官听了，无不称赞。李治提起朱笔，只要在怀玉的名字上点一下，二路元帅就是怀玉的了。哪知就在这时候，有人大喊一声：“殿下且慢，我要与秦怀玉比试。”
幼主急忙把笔放下，定睛观看，来人正是罗通。只见他剑眉倒竖，虎目圆翻，额角上的青筋“嘣嘣”直跳。书中代言，罗通早就到了，他可一直没露面，为什么？他要看看形势，做到心中有数。他看出，唯一能跟他夺魁的就是秦怀玉。开始时他不想跟怀玉比武，原因多种，一是他跟怀玉是姑表兄弟，二是秦罗两家情同骨肉，三是他和怀玉交情莫逆，同生共死，怎能为这件事伤了感情。可他又一想，金子、银子可以让人，房产地业也可以让人，这功名二字岂有让人之理？他又想到爹爹在日，是何等的英雄？像这样露脸的事，是从来不让步的。罗通前思后想，终于下了决心，这才大喊一声，跑上耀武楼。
秦怀玉一看是罗通，当时就是一愣。心说，表弟你还要跟我比试吗？又一想，这不能怪他，这种事没有不争的，谁不想人前显圣，傲里夺尊哪。老程看看罗通，又看看秦怀玉，笑着说道：
“怎么，你们表兄弟还要比比吗？”
“正是。”罗通毫不客气。
老程又说：“方才我说过，今日比武，是为国求贤。切记点到为止，不可越轨，更不可有任何私心，你们记住了吗？”
“是，记住了。”
二人同声回答。老程给罗通标了名，允许他下场比武。
表兄弟来到梅花圈，秦怀玉手托虎头皂金枪笑道：“表弟，请你进招吧。”
罗通道：“表哥，按理说您是哥哥，武艺又在我之上，小弟本应该知趣一点。不过，这次是为国求贤，也是对咱们的一次大检阅。为此，我不得不下场，求表哥原谅。”
秦怀玉一笑：“表弟说哪里话来，亲是亲，财是财，功名富贵可没有让人的。再说这是公事，不是私情，你这样做是对的，表兄情愿奉陪。”
罗通称谢，然后平端大枪，让怀玉进招。怀玉也不客气，抖手一枪，奔罗通当胸便刺，罗通使了个怀中抱月，往外一架。怀玉急忙抽枪换式，枪头一低，奔罗通的小腹，罗通侧转身躯，又把这一枪闪过。怀玉收枪头，抡枪杆，横扫罗通。罗通使了个镫里藏身，又把大枪躲过，二马一错镫，各奔东西。等着又圈回来，罗通可就不客气了，“啪啪啪”连续发招，“银蛇出洞”、“怪蟒翻身”、“云龙九现”、“迎门三点”把罗家枪的绝招全使出来了，怀玉也不示弱，抽招换式，接架相还，与罗通战在一处。书中代言，他们俩的武艺相差无几，而且又都掌握对方的奥妙，秦家枪是从罗家学来的，路数招法基本相同，因此打了个棋逢对手，不分胜负，罗通心里起急，埋怨爹爹不该把罗家枪的秘诀传给老秦家，不然的话，能费这么大的劲儿吗？好在爹爹还留了一手，名叫追命绝户枪，一共是三招，头一招犀牛望月；二一招海底捞月；三一招天女散花。看来，不用这几招是胜不了表哥的了。
书中暗表，这几招甚是厉害，不到一定的时候，罗通是不会使用的。他刚把主意打定，怀玉的枪头又到了。“唰”一声，明晃晃的枪尖奔罗通前心刺来，罗通双手抖枪往外一架，紧跟着把枪一拧，奔怀玉便刺。怀玉用力往外一崩，“啪”一声把罗通的枪就崩出去了。可能是用力过猛，罗通一抖落左手，亮银枪扛到肩头上，枪攥朝前，枪尖朝后，二马一错镫，怀玉奔南，罗通奔北，后背对了后背，就在这一刹那，罗通冷不丁一回身，右臂一抖，“唰”一枪奔怀玉后心便刺，这一招就叫犀牛望月，真称得起出其不意，攻其不备，迅雷不及掩耳，令人难以防范。再说怀玉，根本就没防备这手，其实他也不会这手，就觉得脑后恶风不善，再回头看可就来不及了，仗着他身体灵便，腰灵活，在马上使了个顺风扯旗，一手抓着马鞍，整个身子都飞起来了，这才把罗通的枪闪过。但是，终因躲得迟了一点，凤凰裙被亮银枪扎了一个口子。
“好哇——”
“好！好！”
场外爆发出雷鸣般的喝彩声，人们既为罗通的绝艺叫好，也为怀玉躲闪的漂亮喝彩。
秦怀玉将身坐好，这才发现凤凰裙被扎了一个口子，不由得脸一红，冲着罗通一拱手：“表弟果然厉害，小兄甘败下风，二路元帅是你的了。”
说罢飞马跑出梅花园，回归队内。书中代言，这就是秦氏门中的家风，按说老秦家最拿手的是双锏，如果比起锏法，罗通可就逊色了。然而秦怀玉并没提出这个要求，甘心情愿把荣誉让给比他小几岁的罗通。
罗通和他爹罗成一样，聪明透顶，他明白表哥有意让他，心中很过意不去。到了现在，再无人敢下场了，程咬金宣布比武结束，传罗通和秦怀玉上楼。表兄弟双双来到楼上给幼主和程咬金见了礼。
老程笑着说：“你们哥俩的能耐是相同的，各有所长，很难说谁高谁低。但是，元帅只有一个，你们说由谁来担任？”
秦怀玉赶快说道：“四叔，我输了。不信您看，我这战裙上有个口子，足见罗通比我高强，应该由他挂帅。”
罗通红着脸说：“不行，不行，我比表哥差多了，真要比锏法，我是非败不可，二路元帅还是由他担任好。”
老程看看怀玉，又看看罗通，不住地点头：
“好，好，好！你们这样做就对了。为大将者必须心存一个仁字，豁达大度，才能使人折服。我看这样吧，我叫人写两个纸签，一个写‘中’，一个写‘不中’，你们俩抽签决定胜负，抽着‘中’字是元帅，抽着‘不中’是先锋官，如何？”
罗通、秦怀玉相视一笑，点头称好，这时帖写官早把两封纸签写好，叠起来交给老程，程咬金把手背在身后，然后往前一递：
“抽吧。”
哥俩一怔，谁也没肯先下手。
老程道：“抽嘛，这还客气什么？”
罗通先伸手抽了一份，另一份自然是秦怀玉的了。罗通轻轻地把纸签展开，上面写着一个“中”字，怀玉得的是“不中”。程咬金笑道：
“这叫听天由命，量怀玉也不会计较吧？”
怀玉道：“早该如此，我心服口服。”
幼主李治提起朱笔，在罗通的名字上点了一下。这就叫“御笔钦点”，不能更改的。
霎时鼓乐齐鸣，耀武楼上燃起鞭炮。帖写官把考试的结果写好，公布于众。众考生拥到耀武楼下，高呼万岁，万万岁。
伴着庄严的乐曲声，幼主李治给罗通帽插宫花，十字披红，又恩赐御酒三杯，接着又举行了授印典礼。李治亲手把元帅印授给罗通，罗通跪接谢恩。
老程当众宣布了先锋官的名字，幼主赐先锋官印、敬酒。秦怀玉跪接谢恩。接着老程又宣布中选者还有八人，金雷、程铁牛、尤士杰、程万牛、尉迟宝怀、尉迟宝庆、马奎、王亮，并让他们上楼谢恩。八员小将登上耀武楼，一字排开，参拜幼主。李治给每人敬酒一杯，并恩赐校尉之职，随军听用，八将再次谢恩。
老程严肃地说：“如今皇上被困木羊城，急待救援，尔等速做起程准备。明日元帅点兵，后日中午出发，不得有误。”
众将领命，各自归府去了。李治单把罗通留下，商议了发兵的具体步骤，以及有关事项，直到掌灯，罗通才回府。
次日平明，设在东门的大教军场，旗幡招展，刀枪蔽日，十万雄兵整齐地排列在点将台下，先锋官秦怀玉，随军校尉金雷、程铁牛、程万牛、尤士杰、马奎、王亮、尉迟宝怀、尉迟宝庆都到了，一个个盔明甲亮，佩剑悬鞭，在台下听令。时间不大，幼主李治、鲁国公程咬金、大刀王君可以及在京的文武官员也到齐了，唯独不见罗通。老程问中军：
“大帅因何未到？”
“卑职不知道。”
老程无奈，只好陪幼主落座，边谈边等。眼看日头升起了一杆高，罗通还没来。程咬金不悦道：
“嘴巴没毛，办事不牢！年轻人就是靠不住，快派人把他叫来！”
中军官答道：“卑职已找过两次了。”
“他怎么说的？”
“回老千岁的话，我连门都没进去，罗府的人拒绝通报。”
老程一愣，料知出了岔头，遂向李治说道：“殿下，我亲自去看看吧。”
幼主焦躁不安，立刻照准。老程走下将台，跳上马背，径直来到罗府，命人叩门。军校走上去，“啪啪”叩打门环，好半天才有人问：“谁呀？”
军校道：“快开门，鲁国公驾到。”
门内怔了片刻，才把角门开开，走出来的是总管罗安：“奴才参见老千岁。”
老程叫他免礼，问道：“罗通可在府中？”
“在，在。”
老程又问道：“他因何不去大教场？”
“这个……”罗安支支吾吾，老程也没深追，径直走进府内，大吵大喊：“罗通，小兔崽子，你在哪呢？快滚出来！”
这一嗓子果然奏效，就见罗通从厅房里跑出来：“四叔，我在这，我在这。”
说罢跑过来施礼。老程吹胡子瞪眼说：“小兔崽子，你要造反哪？十几万人都等着你，连幼主千岁也等了你多时，你他娘的还在府里呆着，你说，你这个元帅还想不想当？”
罗通脸红脖子粗地说：
“四伯父，我不当了，请您另选旁人。”
“什么？”老程大怒，“你以为这是小孩过家家玩儿呢？说干就干，说不干就不干？你昨天怎不这么说？你耍的什么鬼？