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那人的箭法既准且狠，迅急无比，魏兵竟无人闪避得开，一时纷纷中箭落马。剩下的魏兵手忙脚乱地匆匆抵御，却根本来不及放箭反击，有的盾牌才举到一半，便身子一歪倒在了马下。不过片刻功夫，三十几名魏兵已尽数被歼，那婴儿的啼哭尚未停止。
那一群被虏的百姓都惊得呆了，一时之间，荒原上安静得一片死寂，只有清亮的婴啼声在空中回响。
“真是好箭法。”拾儿似是也看得呆了，过了半晌才喃喃道，“将军，这人的箭术不比你差呢。”
“岂只是不比我差？”卫昭笑了一笑，道：“隔着百丈之遥连珠放箭，还能如此迅急狠准，箭无虚发，这样的箭术，也应该算得上独步天下了。”
“咱们过去看看？”拾儿按捺不住好奇，跃跃地策马欲动。
卫昭的好奇心虽然远不如拾儿那么强烈，但是对这位箭法如神的射手也颇感兴趣，再想到那一群被虏的百姓还需要安置，便爽快地点点头。
“好。”
二人刚驰到那群百姓面前，黑衣男子的身影已经自山顶消失。
“唉！”拾儿恨恨在镫中跺了跺脚，不死心地朝着空空的山顶又盯了一眼，才懊恼地自马上一跃而下，开始安抚那一群在惊惧和慌恐中乱成一团的百姓。
卫昭打量了一下周围， 见四下并无魏军的踪影，这才闪身下马，扶起了那个在刚才的变故中受惊过度，仍呆坐在地上的年轻村妇，将婴儿抱起交到她怀中，温和地微笑安慰了几句，又脱下自己的外衣，披在一个衣不敝体的少女身上。
看到卫昭温煦如冬阳的淡淡笑容，那少女咬唇紧抓住衣襟，突然低头微红了脸。
简单问了几句，卫昭了解到这个村子已经被魏兵劫掠了数次，几乎户户家徒四壁。前几次魏兵还只是搜刮财物，这一次却来了个彻底清扫，除了被杀的老弱妇孺，整个村子的人都在这儿了。
“将军！”拾儿突然从人群中钻出来，递上一支黑色的羽箭。
这支箭显然是刚从魏兵咽喉中拔出来的，箭尖上犹带殷红的鲜血。箭身比一般略长，箭杆与箭翎都染成黑色，只有锋利的箭镞闪着雪亮的寒光。靠近箭尖的地方刻着一只狼头，张口欲啸，栩栩如生。
“难道是他？”卫昭一怔，看着这似曾相识的标记，心中微微一凛，陡然想起了一个人。
“谁啊？”
“河朔之狼，雷聿。”卫昭凝视着箭上的狼头，一字字道。
“怎么可能？！”拾儿不敢置信地失声惊叫。“怎会是那个无法无天的大强盗头子？”
“是我，那又怎样？”一个冷冷的声音突然在不远处响起。
卫昭倏然转头，十数丈外的山坡上，赫然便是适才那手挽长弓、神姿凛然的黑衣男子。
他此时却空着手，一张暗沉沉的黑色长弓斜背在背上，从容淡定地勒马而立，以一种睥睨的姿态俯视着两人。冷峭的脸上没什么表情，却透出一股桀骜不驯的隐隐霸气。
见卫昭转脸向自己望来，雷聿淡淡地扫了他一眼，目光如冷电般凌厉夺人，紧抿的唇边挂着明显的不屑与讥诮。
“你们又是什么人？东齐的官兵？”他冷笑着斜睨二人，目光从卫昭温文清秀的脸庞上一掠而过，甚至懒得隐藏轻视与敌意。“东齐就是有了你们这群软弱无能、自私胆怯的官兵，才会有他们这些饱受欺凌的百姓，才会有我这种无法无天的强盗。”
面对雷聿毫不客气的冷言指责，卫昭沉默着没有反驳，拾儿却按捺不住地跳了起来。
“你在说谁软弱无能、自私胆怯？我们刚刚不是赶过来救他们了吗？”
雷聿冷冷一笑，瞟一眼四下散落的魏兵尸首，脸上露出讥诮之色，似是对拾儿的话都懒得理会。
“多谢阁下出手相救。”卫昭微一摆手，制止了拾儿的进一步反驳，“在下未能尽到职责，惭愧得很。”
“未尽职责？”雷聿扬一扬眉，“你们不是早已放弃这职责了么？否则又怎会撤兵数十里，把这一方的百姓送给魏人任意鱼肉？今日若不是遇上我，这些人还有活路么？我山上的寨子里，象他们这样的可怜百姓还多得是，你们几时尽过职责，让他们能过上不再心惊胆战的安生日子？”
卫昭脸色一白，环视周围衣衫褴缕、犹带惊容的东齐百姓，眼中浮起浓浓的歉疚。
“阁下指责得是。回去以后，我定会好生安置好这些百姓，绝不会让他们再遭人虏掠了。”
“是么？你倒不妨问问，他们可还敢相信你们？”雷聿纵马前行，缓缓驰入人群中间，扬声道，“大家听着，我便是连云山寨的首领河朔之狼。你们是愿意让回去这两个东齐官兵安置你们，还是愿意随我上连云山寨？”
话音未落，那群百姓轰的一声，一下全围到雷聿身边，七嘴八舌地抢着道：“愿意上山寨！”“我们跟着你走！”“谁还听他们当官的鬼话？”顿时将雷聿围在中心，竟无一人愿意跟卫昭走。
看着眼前的情形，卫昭脸上不觉露出一丝苦笑，一时之间，心里也不知是什么滋味。
近几年来，在北疆提起河朔之狼的名字，当真可说是如雷贯耳，比丁大将军的名头还要响亮。雷聿占据了齐魏燕三国交界处的连云山，率领着一群盗匪纵横三地，肆意抢掠，却从来不抢普通百姓，而是专门打劫来往官员和军队的粮草，胆大妄为之处，也真算得上无法无天。
齐魏燕三国的军队都曾屡屡被雷聿骚扰，损失了不少兵器和粮草，也都想将他连根铲除。但河朔之狼神出鬼没，来去如风，等闲摸不到他的踪影。那连云山又绵延百里，山势险要，地形复杂，难以领兵深入作战。三国在北疆互相牵制，彼此防范，谁也不愿意虚耗兵力，兴师动众地去剿灭这一窝强盗，白白便宜了其余两国。迁延日久，山寨收容的流落百姓越来越多，渐渐传扬开去，河朔之狼的名声便越发响亮了。
卫昭的部下也曾被雷聿打劫过，但是对这个大名鼎鼎的山贼首领，卫昭心中却并无恶感，反而对他的盗亦有道、扶弱济贫暗中存着几分敬重之心。
然而此刻，看着雷聿唇边讥讽的冷笑，东齐百姓如遇救星般的庆幸表情，卫昭心中却浮起一种无力的挫败感——弃守边境三镇是朝廷的决定，他无法违抗；追随河朔之狼上山为盗是百姓的决定，他也同样无法更改。那么，身为东齐的守边大将，自己又究竟能做什么呢？
无力地闭了一下眼，卫昭默然上马，一言不发地策骑离开。
“将军？！”拾儿叫了一声，见卫昭听若不闻地纵马而行，连头都不回一下，只得愤愤地瞪了雷聿一眼，飞身上马追了上去。
奔出数丈，终于按不下胸中的闷气，又调转马头急驰而返，身子斜斜向外一翻，一个漂亮的燕子掠水，竟以单足挂在蹬上，低低地俯身自一具魏兵尸身边掠过，眨眼间又翻身坐回马上，手中已多了一副弓箭。
纵马疾驰中，还不待身子在马上坐稳，拾儿信手拈一支长箭，反手挽弓，弓弦“铮”然轻响，长箭已闪电般急射而出。
一箭射出，拾儿看都不看一眼，抛下弓箭策马便走。
直待他驰出数十丈外，一只颈穿长箭的苍鹰才自空中急坠而下，‘啪’的一声落在地上。
“好箭法。”雷聿眼中精光一闪，紧紧盯着那只苍鹰，面无表情地一字字道。
拾儿头也不回地纵声长笑。“我的箭术是将军教的。这句话，等你见过他的箭法才说吧！”
第三章 暗流
回到营中，卫昭还不及下马，副将林冀的亲兵小伍已匆匆迎上前来。神情微带焦急，象是已在营门等了一段时候。
“卫偏将，霍大将军召集众将升帐议事，已经开始了半刻功夫，只差你一个没到了。”小伍大声说完，又借着擦身而过的机会，在卫昭耳边低声道，“霍炎刚接了封京里的密信，不知道上面写的什么。”
卫昭微一点头，一言不发地转向中军大帐，知道小伍必是林冀专门派了来等他的。林冀心思细密，处事周到，一直是卫昭的得力助手，这时虽碍着霍炎不能公开来往，却时时向他通报消息，令卫昭虽然降职调任，却仍对北疆军情了如指掌。
升帐议事……议的又会是什么事呢？卫昭微一思索，心里已略略有了些分数，知道这一次，遇到的麻烦多半是大了。
“卫偏将，你迟到了。”
卫昭一进中军帅帐，迎面先劈头来了一句。
辞气不算严厉，但出自主帅霍炎之口，分量自然格外不同，众将先替他捏了把冷汗。
“卫昭知罪。”卫昭低头淡淡应答，竟不辩解，神色却也不如何惶恐。
这些天来霍炎处处找他麻烦，罚也被他处罚过多次了。卫昭供职中军，离不开主帅身旁左右，霍炎想要挑他毛病，那可真是再容易不过。左右躲不掉，卫昭索性概不辩解，有什么过错便一例承担。反正早知道霍炎无意杀他，不过是存心寻衅折辱，既然要忍，由他任意处罚便是。
但霍炎这次竟没有追究，向下淡淡扫了一眼，目光在卫昭脸上停了片刻，打了一个转，道：“既然知罪，还不速速归列？”
卫昭一怔，心中反而有些疑惑，这个人，难道突然转性了么？
霍炎的表情却高深莫测，让人看不透后面隐藏了什么东西。
霍炎的帅帐建得极宽大，容得下百人共坐议事还绰绰有余。此时霍炎高居上位，二品以下的将领都肃立在下首，次序井然，静默无声，虽没有刀剑也气象森然，倒也颇有一番威势。
这人虽然有些骄纵奢糜，恃才傲物，领兵的本事却还是有的。卫昭打量了一眼帐中情形，在心中暗想。
丁大将军统领北疆时，律己极严，自奉甚俭，服饰起居简单朴素一如常人，对下属士卒却十分宽厚，每有赏赐必与将士一同分享。主帅与部下同甘共苦，自然能令将士用命，上下一心，军中士气十分高涨。但霍炎的起居却极尽豪奢，服饰器用无一不精，饮馔更是颇为讲究，行事的作风宛然是京城巨族的贵公子气派。
对于这位骄奢的主帅，武卫三军的兵将原不甚心服，然而霍炎处事却明决善断，手段狠厉，统兵带队更有自己的一套，军法更是整肃得几近于严苛，一上来便雷厉风行地借着几件事情刻意立威，硬生生将众将的不平压了下去。
这些天来卫昭一直被霍炎指派着外出奔走，没机会亲见他的雷霆手段。但看到此时帐中一派肃然，众将虽非心悦诚服，神情却无不小心戒慎，霍炎高高在上，从容淡定地发号施令，奉者无不立时凛遵，显见得在这短短的半个月内，霍炎已树立起了自己的威信。
威信已立，号令已行，军中形势大致稳定，卫昭心里知道，也该是他动手大肆清洗的时候了。
霍炎此行原是有备而来，除了一万骠骑军的精锐骑兵，把亲信部属也都尽数带在身边。卫昭早知他会将丁大将军的旧部渐渐清除，更换上自己带来的心腹，也清楚此事势无可免，本不打算有所阻挠，然而他心里却更加清楚，此时此刻，军中不宜人事更迭。
因为阵前换将是军中大忌——边境的魏军已蓄势待发，随时可能兴兵入寇。大战当前，实不是大肆清除异己的时候。
然而霍炎会听他的么？
要怎样才能让他相信，自己不是为了设法保住丁将军的势力，而是为了全局的得失？
又要怎样才能让他相信，北魏的大军压境、战火将燃，并不是自己的一句虚言，而是实实在在的事实？
眼看着霍炎胸有成竹地坐在上方，处置了几件紧要军务，对原有众将一一简单询问了任上�