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“侯爷那边呢？西北的战报怎么样了？”行昭听完，点点头，又问这头。
莲玉眼眸一黯，没答话。
还是没找到，舅舅还没出现，母亲已经快成为惊弓之鸟了。。。
行昭眉间蹙得紧紧的，终究沉了步子，往荣寿堂正堂走，向太夫人告了恼，“。。。心里头实在担心母亲得很，母亲一向是不经事的，您也知道。舅舅还在西北，姨母偏偏又被禁足了，听下头人说母亲从闵家回来，情绪就极不好。。。”
太夫人沉吟过后，点点头，倒反过来安抚行昭：“我已经递了折子上去，不过顾太后既然打定主意下令禁方皇后的足，怕是没那么容易见我。。。”又想起将才听张妈妈过来禀报“四姑娘睡着的时候眉头都没有松开，没有哭闹但是一直翻来覆去的，睡得并不安稳。”，心头可怜小孙女，要是方氏有她姐姐一半沉得住气。儿女哪里需要这样辛苦！
“你去了也无济于事。。。”太夫人喟叹一声。
行昭垂首，轻轻摇摇头，呢喃说了一句话：“非常时行非常事。守着母亲，我心安，母亲有人陪着，她也能安心一点。”
太夫人没有办法，摆摆手，示意行昭快去吧。
行昭屈膝行礼，太夫人看着小孙女小小的身形从清晰到模糊，手里头转着的佛珠停了。长叹一声“阿弥陀佛”。
身旁侍立的张妈妈缓声抚慰：“您还记得静一师太说过的话吗？舅爷天庭饱满，地阁方圆，是天生的好命。一向能逢凶化吉。。。”话到这里，却看见太夫人皱着眉头摇摇头，又听太夫人满含惋惜与担忧说：“我在担心阿福和行昭。芸香去送帖子进宫的时候，听内务府的云公公说，皇后娘娘昨儿个还向内务府要玫瑰花皂豆和酝蜜香。出身一样的家族。一母同胞，面临着同样的险境，皇后娘娘被禁着足，都能凝神静气地过下去，连熏什么香用什么香气的皂豆都还有要求，可阿福呢。。。。”
张妈妈安静地听着并没有说话。
“方家挺不挺得过这个坎儿是一说。姐妹两的表现却高低立见。方家一倒，势必连累到皇后娘娘，我们贺家不是落井下石的小人。阿福在贺家这么多年，过得一向顺风顺水，侯爷虽然不是很喜欢她，可也没怠慢她，有嫡子有嫡女。又有我压着贺琰不许他做过了，她都一度将日子过成那样。方家没落了。方祈不在了，皇后无势了，她往后又上哪里来的底气撑起着偌大的家来？若阿福是皇后一半的品性，我将这一副破败的身子败光，也要在媳妇后头撑着，为她鼓气，可阿福就像扶不起的阿斗。”
张妈妈越听越心惊，抿着嘴唇，不敢说话，这不是她该插言的了！
太夫人面带怜悯地望着正院的方向，喃喃地继续说：“我这几日总是反复梦见皇帝才登基的时候，苗安之乱还没去，勋贵人家人人自危，夺爵的夺爵，流放的流放。那时候老侯爷又闹着要换世子，我每天都活在心惊胆颤中，怕官差突然来院子里捉人，怕皇帝被老侯爷闹得不耐烦，从此记恨上贺家，更怕怕阿琰由嫡变庶。可我只能笑啊，笑着到处活动，笑着一遍一遍地递帖子进宫，笑着给阿琰求婚事，笑着给老侯爷下药——我要笑着看到那老畜生在我面前闭眼。。。”
黄妈妈浑身一激灵，紧紧握住了太夫人的右手，哽咽地说着：“您别想了，一切都好了一切都好了！”
“会当临绝顶，一览众山小，可不是还有一句话叫‘高处不胜寒’。”太夫人闭着眼带着笑，轻轻摇着头，苦笑中有无奈和心酸：“阿福不值得，不值得我再为她担惊受怕一遍。更不可能为了她，搭上我双手沾满鲜血，才艰难维护住的贺家。。。”
张妈妈顿时老泪纵横，她似乎明白了什么，却又在惋惜什么。
纵然行昭走得十分急，却还是错过了正院里的那场谈话。
“将才四姑娘身边的莲玉姐姐来问我，我只推说我不知道。。。”满儿束着手，手足无措地站在正堂里间的青砖上，边说边拿眼觑了觑大夫人，见大夫人没有责怪，便松了一口气。
好歹今天出去没有出现意外，满儿庆幸起来，又抬起头，忿忿不平道：“夫人也是太好的性子了，这事儿放在哪家都不是这么好善了的！”
“你别和任何人说今天的事。”大夫人卧在暖榻上，身上铺着一方羊细绒毡毯，神色晦暗不明，又加了一句：“无论是四姑娘问起，太夫人问起，还是侯爷问起，你全都不知道。。。”
大夫人说到“侯爷”二字的时候，分明声音弱了下去。应邑让她方寸大乱，应邑在她面前咄咄逼人，应邑在威胁在恐吓她，她软弱了一辈子，却始终没有办法向应邑求饶，“求求你放过我”这种话，她在应邑面前说不出口。。。
好像一说出来，她就完完全全地输掉了。她的家，她的位子，还有她的侯爷。
就算贺琰是那样的人，可她还是没有办法不爱他。。。大夫人眼中有一闪而过的悲戚，更多的却是嫌恶，她头一次对自己的软弱与藕断丝连般的舍不得，感到了由衷的厌恶。
“。。。那起子市井无赖本来就该遭活刮的。。。这样也好，免得遭侯爷知道了让他担心。。。夫人。。夫人！”满儿说得絮絮叨叨的，见大夫人的眼神直勾勾地望着前方的描金珐琅掐丝罗汉像，顺着她的目光望了过去。什么也没有啊，
大夫人无动于衷，待满儿凑近耳畔边。猛然一惊，似乎心中的隐秘遭人一把揭开，掩饰般地朝她挥挥手，直道：“你做得很好，快出去吧！”
满儿一愣。便轻手轻脚地退出门去，心乱如麻，可不一会儿便将所有事儿都抛在了脑后。只要自己没惹祸，没因为那一时的气急败坏而造成更恶劣的结局，那不就好了吗！而且看起来她现在和大夫人竟然有了一个谁也不知道的小秘密，四姑娘也再抓不到把柄。来打她来骂她，甚至把她卖出去了！
心头美滋滋的，脚步急急地走在游廊里。暗暗盘算着一会儿要怎么同双福显摆，自个儿一夜之间就成了大夫人的心腹丫头！
将拐过游廊，满儿瞪圆了眼睛，拿食指颤颤巍巍地指着前头，惊呼一声：“四姑娘！你怎么来了！”
行昭被小娘子尖利的声音吓了一跳。下意识地蹙眉抬眼一望，却听身后的莲玉语气带着责备。出言训斥：“管事妈妈没有教过你谨言慎行？在主子面前该是这样的言行举止吗？伤好了吗？”
满儿肩膀一缩，她如今一见行昭便怕，哆哆嗦嗦地屈膝问了安。
行昭抬起头上下打量一番，语声沉吟问她：“你不知道母亲和闵夫人说了些什么？母亲出门后的神情是怎么样的？今儿个出门怎么带上了你？”
“我。。。我在外面没听到。。。大夫人没什么不一样的。。。”满儿将将才在莲玉面前说的话，再重复了一遍，听到最后一个问题，愣了愣，嗫嚅了几下嘴，结结巴巴地说：“可能是闵夫人的帖子，是我递上去的吧。。。”
行昭轻轻点了头，抬抬下颌，示意她可以走了。
满儿立时如蒙大赦，埋着头往外头跑去。
行昭没在意，举步往里去。
双手撑在门上，使劲一把“咯吱”一声将门大大开了，黄昏的日头，屋子里却一盏灯都没点，大夫人下意识地拿手挡在眼前遮光，蹙着眉头口里直说：“不是让旁人都不许进来吗？”眼从指缝里却瞧见了一个梳着双丫髻的小小人影走了进来，不由满是爱怜，朝行昭招招手：“阿妩——”
行昭跑了过去，偎在大夫人怀里头，闷闷说：“在祖母那里，心里头直慌，便捺不住想过来守着您。闵夫人不会说话，您瞧瞧那日明明是闵家惹出来的破事儿，却还是我们家将薄娘子解决的，您别将她话放在心上。”
大夫人眼里一酸，顺势拢过行昭，一下一下地抚过幼女的头发，嗓子又疼又酸涩，说不出话来。
她不敢想象，别人指着阿妩的鼻子骂，你的母家是佞臣，是叛国贼，是罪人，这样乖巧的小娘子会是什么样的神情。
母亲是要为儿女们遮风挡雨，而不是让小小的女儿时时刻刻挂心着，若是因为她的死，能换来景哥儿和阿妩的清白出身，掩盖下方家的过失，这算不算同她以前的疏漏与愚蠢功过相抵了呢！
大夫人将下巴搁在行昭的头上，泪如雨下。
月芳避在花厅里，偷偷觑着是行昭来了，放下了一半的心——大夫人闷闷不乐，又不许旁人守着，好歹四姑娘来了，大夫人总能开怀些。这样一想，便领着小丫鬟，蹑手蹑脚地握着火舌过去点灯。
六角如意宫灯一盏一盏地亮了，暖澄澄的光被罩在厚层羊皮里，朦朦胧胧又迷迷蒙蒙。
大夫人只觉得贴在心口放着的那姜黄双耳瓶，就像一块儿将烧好的烙铁一样，烫得她直慌又烧心。
第一卷 第六十五章 挣扎（中）
大夫人的生死徘徊，阖府上下无人知道。
大约一个从来不知道遮掩情绪的人，下定决心独吞苦果的时候，便能一反常态地平静下来，做到不让别人看出她的挣扎和痛苦。
第二日一大早，大夫人带着行昭去荣寿堂问安，又回了正堂后，黄妈妈面上十足嫌恶地同大夫人耳语，“东边那个又将牛道婆请来了，出手又阔气，一打赏就赏了一根金条。舅爷的事儿难保没有这起子小人在作祟！”
大夫人听后没言语，半晌才悠悠上来一句：“随她去吧，生死有命，富贵在天。”
黄妈妈心里烦躁，只好拿万姨娘出气，听大夫人这样的话，气儿顿时泄了一半。
行昭被大夫人牵着，仰头望了望，大夫人圆圆的白白的脸，一双温温柔柔的眸子，再加上一张浅浅上扬的小小的嘴巴，心里有苦有涩，却只能笑嘻嘻地腻着大夫人一道抄佛经。
三月的天儿，门口垂着的夹棉竹帘，已经换成了能透风的窄竹帘子，行昭盘腿坐在炕上，手里拿着笔，一笔一划地极认真地写着。大夫人坐在另一头，身边儿搁着一个青碧色的绣花笼子，手里头抓紧绣着一方凤穿牡丹的蜀锦帕子，时不时地抬起头来看看行昭，轻轻一笑，仿佛那温和的笑意能透过眼底，直达心尖上。
没多时，白总管便气喘吁吁地往正堂过来了，“啪”地一声，帘子被撩开又被摔下。
“夫人——”白总管欲言又止，弓着身子立在屏风后头。
行昭侧首，先将笔放下来，又看看神色自若的大夫人，心里头顿生不安。连声问：“怎么了？可是西北出了什么事儿！”
“侯爷将才下朝，说，说皇上下令让秦伯龄将军撤回平西关里，辅助梁平恭将军抵抗鞑靼。又另派了三百兵士往西北去，要将方家老宅死死围了起来！”
白总管话音未落，大夫人低低惊呼一声，行昭连忙凑上去看，食指上被针扎得深，已经有一粒儿血珠涌出来了。
“那侯爷呢！”行昭边掏出帕子给呆愣愣的大夫人包上，边急声问询。
“侯爷在外头。。。”白总管回得迟疑。又想起贺琰下朝一回来就面容冷峻地吩咐他来正院报信，自己却理了理衣冠往外走，找幕僚商议。不应该是在勤寸院里吗？侯爷往外走，是去做什么！
白总管脑海中无端浮现出青巷里的那家红瓦小筑，侯爷也太过趋利