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机告辞了。
行昭亲将黄妈妈送出院口，转身回院子的时候，莲玉眼尖，向行昭指了指正院的东北角，行昭踮起脚一探，正院的书房亮着灯，走廊里十步一隔还站着低首敛足的小丫鬟们。看来，太夫人存了好多的话要与贺琰说呢。
行昭一笑，转身招呼人回屋：“咱们今天能睡个好觉了。”
行昭这边是安稳了，而贺琰与太夫人之间却陷入了僵局。
“。。。那位主儿是个什么性子，你不是不知道。前年卫国公世子侧室诊出有孕，愣是三五个月就折腾没了——自个儿没有的，别人也别想得到。”太夫人双手掌在太师椅上，沉吟道：“应邑就像个火药罐，指不定哪天有个火星子，就能炸得我们贺家粉身碎骨。”
贺琰没急着答话，啜了口茶，才抬了头。将才太夫人问他前缘后因，他都一五一十答了。从年少时与应邑暗生情愫，到前月再续前缘，一一道来。
儿子与媳妇、贺家和方家，他深知太夫人的选择，所以无所顾忌。招惹应邑非他初衷，年少之时对应邑确实也用了心，用了情。可到了如今，世事沉浮多变，再多的情谊也被算计和交易磨成了一地渣子。
“今日之事实属突然，应邑好哄，守着一个承诺能活一辈子。”贺琰边说，边不在意地将杯盏搁在案上，轻声一笑：“我们贺家因从龙发迹，煊赫到今天，定京城里逛一趟，掌着实权的勋贵还有几个？应邑虽是天潢贵胄，也不过一介女流，哪里有这么大的能力。。。”
“应邑没有，方家却有！”太夫人一挑眉，气势变得凌厉起来：“你信不信你前脚休了方氏，方祈后脚就能从西北来告御状！你别忘了，皇上如今膝下三子，虽然没有皇后的嫡子，可王嫔生的二皇子母族式微，四皇子无母又有足疾，生了六皇子的陆淑妃，娘家江北陆氏早投了方家，谁当皇帝，方皇后都是唯一的太后，方家都立于不败之地！”
“只要方家不倒，方皇后就不会倒，方氏也还是临安侯夫人。”贺琰笑了笑，整个人的气质犹如暖春破冰，看太夫人神色不好，言语软和地四两拨千斤：“母亲莫慌。方家这么一个强援，儿不会傻到自毁长城的。应邑是顾太后的心肝，我们是外臣，内宫的事儿不好插言，可应邑不一样，她说一句能顶旁人十句。外有方家为盟，内有应邑支撑，我们贺家会越来越好。”
太夫人心头凉透了，女子的情意竟被贺琰当作纵横朝堂的利器，他，竟比他老子还不如！至少老侯爷是真心喜爱崔氏！
贺琰将盘算一点一点地摊开，期待能看到母亲的放心，却不想太夫人半眯了眼，一副不想再言的模样，语气更软了：“母亲您放心。应邑的个性，我自小便清楚，一挠一个准。她怕我不娶她，更怕我不理她。方氏还是临安侯府的当家夫人，只要方家不垮，这点就不会变。就算是太后知道了又能怎样？顾家是外戚，领的是个虚衔儿，说不上话。前朝乐安公主养面首，召入幕之宾，与官吏张昌之纠缠不清，遭御史弹劾后，张昌之没事，因为他是肱骨之臣，根基深，而乐安公主却名声扫地，悬梁自尽。。。。”
话到一半戛然而止，是被太夫人缓缓抬起的手打断的。
“你方方面面都算到了，就是没算到你枕边女人们的心意。”太夫人难得失态，眯着眼，语气难掩失望与痛心，“我一直以为你是冷情，这个不算错处，诡辩与狡敏，也不算错处，可没想到我养了一个这么卑鄙的儿子。我以前是怎么教导你的？君子有所为有所不为，利用两个女子成全自己，贺琰，我教过你耍这样的招数吗？”
贺琰顿时哑口无言，他是看着太夫人空灯落寞到大的，可女人怎么可能有成就一番事业来得更重要呢！
贺琰没说话，太夫人却什么都能明白，苦笑着摆摆手，手撑在太师椅上起了身，口里淡淡地说：“幸好景哥儿不像你，也不像老侯爷。”
贺琰脸上突如其来地火辣辣的疼，怔坐在原地，他错了吗？他喜欢应邑，却更喜欢权利。他敬重方氏，却更看重地位。他宠爱万氏，前提是万氏不要给他惹麻烦。有错吗？只有站得高，才不会被人砸下来。做臣子做到这个地步，到顶了，再上前就称得上谋逆了。他只是希望贺家不要像“苗安之乱”那几家勋贵一样，在史册上如同昙花一现，盛极必衰罢了！
太夫人早已离开，乘着肩撵，带着对寄予厚望的儿子无限失望离开了。
烛火摇曳，蒙着窗棂的澄心堂纸上显出一个剪影，是现任临安候贺琰还在书房里静默，谁也不敢进去叨扰，自然也不会有谁能听到贺琰在最后笑着，嗫嚅了一句话。
“我本来就不是君子，名垂青史的，不也有小人吗？”
第一卷 第三十六章 山雨（上）
一连几日，太夫人皆以身子不适为由，免了阖府上下的早晚定请。由两个媳妇带着几个孙女交替在床前侍疾，其间贺琰与贺二爷下了朝，穿着官服就过来看，被张妈妈拦在院子口出言婉拒：“两位爷到底是御前行走的人，恐带了病气给圣上。老夫人左右不是大病，喝下几贴药就好了，尽孝也分时候，老夫人不在乎这一星半点。”
贺琰一听，没回话，只将张院判叫出来好好吩咐一番，便撩袍走人。
却把贺二爷吓得魂不守舍，惶恐不安地去向二夫人讨主意。二夫人看得透，直入主题：“太夫人骂你向来不留情面，何时这样委婉地让张妈妈来训话了？再说你能见圣上几回面啊，八成你是遭火星子连带烧了起来。。。。”一句话说完，倒让二夫人陷入深思，嘴里小声念：“也不晓得侯爷是做了什么惹得太夫人不高兴。”
若是行昭在，定给二夫人献上一盅茶，喝上一句彩。那日宫里发生的事儿，是被瞒得紧紧的，二夫人仅凭张妈妈一番话就猜得八九不离十。
二爷放下心来，却不认同二夫人的话，冷声一哼就抬脚往妾室房里走：“我好歹也是穿着官服天天要上朝的人。儿子生不出来，贬老子倒是挺在行。”话一出，顿时将二夫人气得一佛升天，二佛出窍，第二天就叫来几个妾室通房站在雪里立规矩。
初春时节，乍暖还寒，破冰融雪的时候最凉，正院里的火烧得旺旺的，小丫鬟时不时拿裹铜长夹，夹块儿红螺碳置入火笼里。
大夫人盘腿坐在东窗的炕上，正对着账册，对到一半，再对不下去，索性把紫毫笔放在笔洗里，凑过了身，忧心忡忡地同行昭念叨：“都怪我不好，定是那日太夫人来回奔波受了寒。”
行昭没立时言语，合拢了书页，将《左传》放在小案上，太夫人那日和贺琰说了什么她不知道，但可以从这几日太夫人的态度上，能觑出个一二——那定是一场不欢而散的谈话。
“您也别多想，太夫人虽一向身子骨健朗，可人食五谷杂粮，哪里有不会生病的呢。”行昭笑着安慰大夫人，看黄妈妈单手提一个黑漆描金食盒进来，下炕趿了鞋子，边说：“药熬好了，咱们该去换二婶和三姐了。”
大周约定俗成，摆罐熬药不能在老人家院子里进行，故而生火熬药大都在正院里做，东偏房里也一直在熬药喝，这几日沉积下来，似乎正院里的樟木柱子里都透着点药香。
行昭一出正堂，就在游廊里闻到了若有若无的甘苦，心头一动，随即就想到了贺行晓。
贺行晓的染病，应邑的突然发难，太夫人的插手干预，还有贺琰的选择安抚，一切都偏离了前世的轨迹，而这种错节让行昭欣喜异常，她每日扳着指头算日子，离前世里母亲自尽而亡的日子愈来愈近，可情形变得越来越好，并且逐渐豁然开朗起来。
行昭一仰头，看见了母亲如满月般的面庞，紧紧攥住大夫人的手。
到荣寿堂时，行明正坐在小墩上拿了话本给太夫人高声说故事听，见行昭来了，行明将书放下就过来牵行昭的手，太夫人靠在八福杭绸寿星公软缎团枕上，笑呵呵地指了指，同媳妇儿说：“小姐妹情意深。”
行昭掩嘴一笑，拉着行明顺势就坐在了榻边儿，轻了语调：“您还难受吗？”
太夫人笑着摇摇头。行昭趁机细细打量——今日的太夫人瞧起来面色已经慢慢转好了，虽然还是瘫靠在床沿上，说话有些有气无力，眼神却渐渐明亮起来。
太夫人是个坚毅的人，一辈子只有两个软肋，儿子与贺家。她在贺琰身上寄予了多大的希望，现在就有多大的失望。
想想前几日太夫人心灰意冷的模样，行昭心里酸楚，却无可奈何，半坐着拉过太夫人的手，拿着小银钳子，一点一点极认真地给太夫人剪指甲——她要找事儿做着，心里才能少些愧疚。
“张院判昨儿才在说，叫屋子里不要滞留这么些人。老二媳妇累了一夜，快带着行明回去睡了吧。明儿个不是要回娘家吗？”太夫人扬扬手，让二夫人走。
二夫人瞧了眼大夫人，牵过行明，行礼告辞：“娘昨夜里咳了几声，今儿记得喝川贝炖银耳。”太夫人笑着点头，二夫人和大夫人见过安后，便出了院子了。
大夫人边从食盒里端出药，扶住太夫人一口一口喂了，太夫人边拿帕子擦拭嘴角边吩咐大夫人：“。。。前两天，皇后娘娘派赵公公来问你好，你记得写信送进宫了吗？”
方皇后放心不下，隔天就派人来问，按道理大夫人应该写封信送进去，才称得上礼数。
大夫人一怔，随即摇摇头。这几日贺琰都独居在勤寸院，她忙着备被褥、香料和换季衣服过去，一时间给将这档子事儿给忘了。
“那现在就去里间写！”太夫人颇有些恨铁不成钢的语气，说话一急就又咳起来，行昭连忙起身，又拍背顺气，又喂水安抚。
大夫人赶紧应了声，提裙出门。
待大夫人一走，太夫人就眯了眼，将头仰靠在床柱上，荣寿堂四面窗都留了个缝儿，风吹动了罩在内阁的云丝罗帘子，行昭眼随着帘子一下下地动，也没说话，她直觉太夫人有话要说。
果然，静谧半刻之后，内堂里响起了太夫人略有沙哑的声音，“别恨你爹。”
话一出，行昭的眼泪毫无征兆地刷一下就落下来，拿手捂住嘴，抽泣声却支离破碎地溢出。
亲人之间的博弈，大概是这世上最让人心碎的，一边要冷静地计算得失，一边又割不断亲缘血脉。
太夫人长长叹了一声：“这几日我常常在梦到侯爷小时的样子。被老侯爷拿巴掌宽的竹篾子打，眼睛都红了还是强忍着不哭。老侯爷喜欢老三，他不服。三九时抄史记，墨水都凝了，还在抄。三伏时，书房的冰块儿化成了一滩水，早就没了凉意，他里衣外衫湿透了都不将书放下。从小就争强好胜，我也教导他要成为人上人，才不会被人忽视。”
行昭边听边哭，她也不知道她为什么会流泪，只是胸口闷得像雨前昏黄的天。
太夫人再睁眼的时候，老人家精干一辈子，现在却露出了迷惘与悔意：“取之有道，取之有道。他读这么多书，怎么一点也没学进去呢。。。。”
行昭轻轻握住太夫人垂在床边的手，太夫人的痛苦并不比她少。
太夫人回握住行昭，偏头静静看着行昭稚嫩的脸，�