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等应邑下辇时，大夫人、二夫人带着行昭行明早已候在了游廊里，见一穿着蹙金丝品红绣孔雀开屏褙子的红妆丽人，面敷透白，一双丹凤眼高高扬起，抿着嘴，扶着丫鬟的手，提着裙裾缓缓下来，似是步步生莲往游廊而来。
“贺方氏携临安侯府女眷，给应邑长公主问安。”大夫人带着众人行礼。
应邑嘴角一勾，扶住了大夫人，一副亲亲热热的模样：“几日不见，临安侯夫人愈见圆润了。应邑要向大夫人赔不是，那日可灌了大夫人不少酒呢。”
大夫人面带赧色，忙摆摆手：“本是我贪杯。”又侧身让了路：“咱们快去里屋吧！外头也够凉的。”
一道说着话，一道走在游廊里，拐过一个弯儿，就是荣寿堂正房了。
撩开帘子，转过屏风，太夫人稳稳坐在上首的八仙凳上，见应邑挽着大夫人进来，未言先笑：“老婆子今儿早上看案上供着的迎春花儿，爆出个苞儿，心里还暗道是好兆头，这个年能过好。哪想得到先应在了您身上，客走旺家门啊！”
应邑笑开了，几步就走近了太夫人身侧：“哪儿就是客人了呢，我就是您看大的，您直管将应邑当成自家人。”
行昭闻言心下一颤，无端想起了登堂入室四个字。
太夫人笑了笑没接话，吩咐人又加了一筐红螺碳进来，又重新上了茶与糕点，岔了话连声说：“都坐下都坐下！尝尝新做的绿玉糕，我们家二爷是个定京通，前些日子嚷着从皖记高金请来个厨娘，说是做绿玉糕是一绝，我尝着是还不错。”
应邑长公主坐在左上首，与太夫人并排。大夫人坐在次席左上，二夫人坐在次席右上，下面挨个儿坐着行明与行昭。
二夫人捂嘴笑，与有荣焉的样子：“若要问定京城里哪里的簪子打得好，哪里的炖肘子好吃，我们家二爷哪个不知道？这绿玉糕是拿过水糯米，加上过霜的绿梅花和珍珠粉，再用白玉盘细细地磨。。。。”
二夫人的话还没说完，应邑轻咳一声打断其言，眼里仿佛只有太夫人，笑盈盈地说：“您屋子里的东西能有不好的？前些日子我属官从封地里得了一匹老坑玻璃种青碧翡翠。这也不算稀奇，难得的是上面的水头极好，又侵了几点水光进去，瞧起来像只仙鹤在舞。”说罢，一扬手，身后的丫鬟便捧了一个红漆描金匣子上来，一打开，有一整块的玉璧，水天碧的颜色，没有黑点，只在玉璧中间有几条光丝凑在一起，是像一只仙鹤在扬翅。
应邑扬了扬下颌，笑得更真心：“中宁要用她的一个小郡邑来换，我没给，就等着捧着它给您拜年礼呢。”
二夫人面色青一块白一块的，被应邑抢白，面上有些挂不住。再一看那物件儿，不禁也倒吸一口气：“那和氏璧，怕也只有这样的水色！”
行昭低着头喝茶，贺家招待人的茶分三类，第一等是雨前龙井，第二等是云南普洱，第三等是铁观音。而今日应邑来，太夫人吩咐人上的是六安瓜片，性甘且温，一口品下去，舒坦到了心脾里，感到整个人都安定沉静了下来。
应邑听了二夫人的话，终于拿眼瞧了瞧她，似笑非笑地说：“二夫人见过和氏璧？”
二夫人又被抢了话，憋着气再也不答话了。
“长公主有心了。老婆子倒觉得那和氏璧在这玉璧跟前一比，都不过尔尔罢。”太夫人乐呵呵地给二夫人解围，大约明白了应邑长公主的来意，却推辞“玉养人，人养玉。老婆子怕是没那个福气能养得起这翡翠。咱们大周朝啊，大概只有宫里头的娘娘主子能有这福气！”
应邑一急，脱口而出：“太夫人莫不是嫌礼轻了？属官快马加鞭送来，中途累死了几匹好马，就为了赶在年前给您拜年呢！”
行昭默默在心里给应邑安上了急躁两个字。自傲、自负、急躁、恣意还有刚愎自用，多像前世的自己。
太夫人笑着摇摇头，将那匣子盖上，又吩咐那丫鬟拿过去：“太后娘娘都没有的东西，老婆子敢要？这百子戏婴的匣子挺好的，寓意也好，就当做这匣子是贺礼吧。”
应邑被第一句怔住，启了唇嗫嚅几下，到底没说出声。她今儿个本是抱着讨好太夫人，为以后嫁进贺家铺路来的。加上贺琰一道支支吾吾，只说让她等，她哪里等得住啊，索性收拾东西就来走太夫人的路子。在那病痨鬼身边忍了十几年，好容易摆脱了，话本子上都写着有情人终成眷属，怎么到她那儿就这么多坎坷啊！
应邑泄气，算是默认了太夫人的道理，自己到底急功近利了些！垂了头瘪瘪嘴，眼神瞄到了置身事外的大夫人，圆圆的脸，圆圆的腰身，圆圆的手腕，贺琰喜欢的明明是她这样身姿婀娜，个性伶俐的女人！又想起了那几日幽会，贺琰抚过她的背，她的颈，她的眼，热切而急迫地低喁，一次一次地占有她，不禁红了脸。
“这么些年了，卫国公府与临安侯府也不亲近，应邑空有一颗亲近的心。。。。”应邑扭扭身子，望向大夫人，盈盈道：“这九井胡同是太祖皇帝特意赏给临安侯府的，以碧波湖畔、九里长亭、九转游廊的景闻名。可能劳烦大夫人领着应邑游上一游？”
行昭心一下子提到了嗓子眼，前世里并没有这样的场景！
太夫人正端着茶盅，闻言手腕一顿，就顺势放下了：“那是自然的。老婆子也要陪着，这才是待客的道理。”
大夫人大惊，可不敢在这样的大雪天让太夫人出去走，带着歉意同应邑那头说：“太夫人可不敢这样出去走！她老人家腿脚不好，要在外头这样一冻，晚上铁定膝盖疼，怕是明儿个路都走不了。望长公主千万见谅！”
行昭不由哭笑不得，太夫人主动作陪不就是提防着应邑在大夫人面前说什么，怕刺激她。大夫人倒好，就这样给推了。。。这样实诚、心好、纯孝又和软的人，怎么生出行景那样率直和她这样的啊。
太夫人显然也不晓得该说些什么了，心头没来由的一暖，只好又吩咐：“那老二媳妇也陪着吧。两个小丫头也陪着。总不好叫应邑长公主觉得怠慢了。”
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第一卷 第二十八章 端倪（下）
应邑抿了抿嘴，率先起了身，向太夫人一颔首，便往外走去。
大夫人与二夫人应了声便紧随其后，行昭与行明跟在后头。行昭特意认真地与太夫人屈膝辞行，太夫人一副很疲惫的样子，指了指行昭，侧头向张妈妈说：“你也去看着吧。守在行明与行昭后面，别叫她们俩离水近了，危险。”
明显的意有所指，行昭郑重地点点头，拉着行明追了上去。
大约精明的人，都愿意把所有的事情都攥在自己手上。就像太夫人不放心行昭一样，一定要安排一个人看着她，才能安心。
出了荣寿堂，走在游廊里，转个弯儿，二夫人落在了后头，应邑与大夫人挽着手走在前面，听见大夫人指着西南边在说：“过了碧波湖和九里长亭，就是我们家正院了。长公主春天来最好，能看得见垂柳长堤，偶尔后山养的鸟雀就飞在柳枝上停驻下来，嘤嘤啼啼地叫，五彩的羽毛与碧青色的垂柳放在一块儿，真是好看极了。”
大夫人说了大半天，见应邑没有反应，凑过身连声唤道：“长公主长公主——”
应邑这才回过神，漫不经心地望着迷迷蒙蒙的天，敷衍点头：“是好看。”
行明磨磨蹭蹭地跟在后面，走一步就抬头望望天。行昭看着好笑，也抬了头，只能看见雕着或是博古，或是蝙蝠图案的五彩直枧，没什么好看的，推推她，小声问：“你怎么了？”
行明回之苦笑，特意慢了步程。张妈妈乐得行昭离应邑远点儿，也不催，跟在后面慢慢地走。
“长公主看不起我们二房，有时候我真羡慕你。”行明轻声说，没有避开后面的张妈妈。
姐妹多年，这是行明头一回将话说得这么直白。因为自卑所以敏感，因为自卑所以坚强，行明一向以虚张声势和争强好胜来将自己伪装得滴水不漏。这是第一次，行昭听到了行明真实的想法。
行昭不知道该说些什么，心头软软的，有一种叫喜悦与温暖的情绪充斥在心间。她轻轻捏了捏行明的掌心，回之：“她也不见得瞧得起母亲和我。你看，母亲说十句，她能回一句都算好。这样没有礼数的人，也不会讨别人喜欢。”
行明摇头，语气苦涩地说：“她不需要讨别人喜欢。”
行昭愣了一愣，以前她也以为站得高，臂膀硬，就算别人再不喜欢，场面上也要做出一副谄媚的样子来讨你欢心。可假的就是假的，换不来真心，她正要劝行明，却听见前面二夫人在唤：“两个小娘子快跟上来，可是走不动了？”
行昭拉过行明就往前去赶上，被行明一打岔，竟然忘了正事儿。
到了前头，应邑瞥了眼两个，没在意又转了回去。倒是大夫人想起什么，提了句：“要不咱们叫几辆青帏小车来？”
应邑摇摇头，突然素手一指，烟雨朦胧中越过长亭与半池碧波湖，指向小山腰上的一处小苑，苍翠丛林见隐隐可见飞檐走栏，十分好奇地问：“那是什么地方？”
大夫人顺着手指望过去，一笑：“是历代临安候的书房‘勤寸院’，在别山山腰上，碧波湖围着，又要穿过湖心小岛，上半座山才能到。太夫人说那个地方是我们家的心脏和头脑。”
应邑步子停住了，直直望向那里，轻声问：“侯爷也是在那里办公，行文，做出举足轻重的种种决议？”
行昭心里揪紧，从她这个角度望过去，能看到应邑痴痴的神情和含情的眼眸。
大夫人没有察觉，笑着点头：“是呢。侯爷十日里有五六日都在‘勤寸院’住，一应日常东西是正院里备一份儿，‘勤寸院’备一份儿。侯爷颈脖不好，坐久了就使不上劲，这样凉的天，也不知道德喜尽心不尽心。。。。”
大夫人唠叨个没完，应邑支着耳朵认真地听，时不时地应声和一句，“。。。。。那侯爷每回上去都要爬这样高的山？那用膳怎么办？在书房里设个小厨房？”
大夫人似乎很高兴有人应和，说得更细了：“我们家郎君从小就要勤练身体，这点山路算得了什么。书房不许设小厨房，只能按点烧水，怕出问题。每回就由小丫头提着食盒上去，冬天里饭菜不是容易凉吗？就用隔着瓷碗拿热水烫，烫温了侯爷才吃。”
行昭不由失语，两世为人，她头一回见到这样的正室和这样的外室。一个生怕别人不晓得自家老爷的习惯，一个生怕别人看不出藏在心里的居心。
行昭拉了拉张妈妈的衣角，仰着脸冲她眨眼睛。张妈妈哪里又没听出不对，心中正焦急，看着远远的有个小丫鬟急急匆匆地来报。不由大舒一口气，笑着上了前屈膝行礼：“张院判来了，是让他同您请了安再去瞧病，还是让人直接领去东厢房？”
“直接带过去，有什么好请安的。”应邑听得正高兴，被人打断，没好气儿说：“东厢房住着谁呢？这样大的颜面，请的来张院判瞧病。”
行昭心�