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马场老板又转头对我说，「很棒的马，我买之前为了确定它的好坏，还先骑着它跑了几圈。骑它飞驰整整一里，它一滴汗也不会冒，蹄步相当平顺，这方面我绝对不会骗阁下。」
我点头，纯种的克玄马正适合我的目的，它们有过人的耐力，但价格也不便宜，训练有素的奔马要价可达十二银币，「你开价多少？」
「我要卖两金币。」他语气中毫无抱歉或哄骗的感觉。
老天，那是二十银币，那匹马的马蹄铁是镶银吗，不然怎么那么贵，「卡尔法，我没心情和你啰嗦地讨价还价。」我马上说。
「阁下已经说得很清楚了，」他说，「我是告诉你我的公道价，来，你看看就会明白了。」
那男孩匆匆带着一匹挺拔的壮马过来，至少有六尺高，昂首阔步，从鼻首到尾巴末端都是黑的。「它很爱奔驰。」卡尔法的语气中透露出真心的关爱，他摸着光滑的马颈，「你看它的毛色，完全没有缺乏光泽的杂毛，所以才会值二十银币。」
「我不在意毛色。」我心不在焉地说，一边检查它有没有受伤或老化的迹象，完全没有。它毛色光亮，年轻体壮。「我只需要迅速移动而已。」
「我了解。」他语带歉意地说，「但是我不能完全不管毛色。我再等个一两旬，其他客人可能就会为了它挺拔的模样而买下它。」
我知道他说的是实话，「它有名字吗？」我问，一边缓缓走向那匹黑马，让它闻闻我的手，熟悉我。议价可以匆忙，但接触马儿则急不得，只有傻瓜才会急着与精力充沛又年轻的克玄马攀熟。
「还没有固定的名字。」他说。
「孩子，你叫什么名字？」我轻声问，让它熟悉我的声音。它小心地嗅着我的手，一只慧黠的大眼睛一直盯着我。它没有退缩，当然也不是很放松。我一边对它说话，一边挨近它，希望它听到我的声音可以放松。「你应该要有个好名字，我不想看到某个傻小子帮你取午夜、乌仔或短尾之类的俗气名字。」
我又靠近一些，把一只手放在它的颈子上，它的皮肤抽动了一下，不过没有退缩。我得确定它的性情和耐力，不能冒险骑上一匹容易受惊的马。「自作聪明的人可能会帮你取『沥青』或『煤桶』这种难听的名字，或是『石板』之类的呆板名字。千万不要被人叫『黑仔』，那名字和你这样的王子一点都不配。」
我爸总是对新买的马这样说话，轻声地反复诉说。我摸着它的颈子时，就一直对它说话，也没注意到我在说什么。讲什么话对马来说并不重要，语调才是关键。「你与众不同，应该有个傲人的名字，大家才不会觉得你很普通，你之前的主人是席德人吗？」我问，「Ve vanaloi．Tu teriam keta．Palan te？」
我可以感觉到它听了熟悉的语言后放松了一些，我走到它身体的另一侧，依旧仔细地观察它，让它熟悉我的存在，「Tu Ketha？」我问它，你是煤炭吗？「Tu mahne？」，你是黑影吗？
我想说「暮光」，但不记得席德语怎么说，我没停顿下来，而是继续闲扯，尽可能假装和它对话，顺便观察它的脚蹄，看有没有缺口或裂缝。「Tu Keth…Selhan？」，你是首夜吗？
大黑马低下头，用鼻子碰我，「你喜欢那个名字，对吧？」我语气中带点笑意，我知道其实它是闻到我塞在斗篷某个口袋里的苹果干。重要的是，它现在对我有感觉了。如果它为了向我讨食物，敢放心地用鼻子碰我，我们就可以在一天的辛苦路程中好好相处了。
「凯赛函似乎是很适合它的名字。」我说，转身面对卡尔法，「我还需要知道什么吗？」
卡尔法似乎有点仓皇失措，「它右侧会稍微抽一下。」
「稍微？」
「只有一点点，可能是因为它右边比较容易受到惊吓一些，不过我没看过它抽动过。」
「它是怎么训练的？绑着缰绳，还是像剧团那样？」
「绑着缰绳。」
「好，你还剩一分钟可以成交，这匹马不错，但是我不会付二十银币买它。」我语气坚定，不过内心没抱着希望。它的确很棒，那毛色让它至少值二十银币，但我还是希望可以杀到十九银币，这样我到特雷邦至少还有一点钱吃住。
「好吧，」卡尔法说，「十六银币。」
他一下子把价格调降那么多，我因为受过多年的舞台训练，才没有当场露出瞠目结舌的表情。「十五银币。」我说，假装不太高兴，「而且那还包括马鞍、挽具，以及一袋燕麦。」我开始从钱包中掏钱，仿佛已经成交了。
没想到卡尔法竟然点头了，他叫手下一名男孩拿马鞍和挽具过来。
男孩安装马鞍时，我把钱数到卡尔法手中，他神情看似不安，不敢看我的眼睛。
要不是我很懂马匹，可能会以为自己被骗了。或许那马是偷来的，或是这人急着赚钱。
无论是什么原因，我不在乎，我也该遇上一点好运了。更棒的是，这表示我抵达特雷邦后，或许可以将它转售，获得一点利润。坦白讲，我得尽快转售它，即使是认赔出售也得卖。马厩费、饲料、清洗这样的马，每天要花我一分钱，我养不起。
我把行囊绑在鞍袋上，检查马鞍系带和马镫，接着便跨上马背，它稍稍向右晃了一下，急着想离开，和我一样，于是我抽了一下缰绳，就这样上路了。
◇◇◇◇
大部分的马匹问题和马本身无关，而是源自于骑士的疏失。有些马蹄铁钉得很糟，马鞍装得不对，没好好的喂养，之后才来抱怨他们买到半跛、歪背、性情暴躁的马。
我对马还满了解的，爸妈教过我如何骑马与照顾它们。虽然我以前接触过的马大多是比较壮硕的品种，主要是用来拖车而不是疾驰用的，但我知道必要时该如何全速前进。
很多人为了赶路，太快逼迫马儿，马上就要它们全速前进，不到一小时便发现马跛了或一副要死不活的样子，真是傻瓜，只有大混蛋才会那样对待马。
不过，坦白讲，如果那样做可以让我尽早赶到特雷邦，我也会把凯赛函操到死。有些时候我宁可当个混蛋，如果杀十二匹马可以获得更多关于祁德林人的讯息，以及他们杀害我双亲的理由，我也会那么做。
不过，那样想终究没有意义，死马无法载我去特雷邦，要活生生的马才行。
所以我先骑着凯赛函缓步暖身，它急着加快速度，可能是察觉到我的不耐，如果我只是要跑个两三里路，就无所谓。但我需要它跑至少五十里，甚至是六十五里，那得有耐心才行。我得拉慢它两次，它才肯顺服。
缓步走了半里路后，我让它开始快走。它是克玄马，但走起路来步子很平稳，不过快走时就有点摇晃了，连带也抽动着我身上刚缝补的伤口。又走了半里后，我让它开始慢跑。等我们离开伊姆雷三、四里，走到平坦的笔直长路上，那时我才让它开始奔驰。
它终于等到快跑的机会，开始奋力地向前冲。这时太阳才刚晒干朝露，田里收割小麦与大麦的农夫抬起头来看我们飞驰而过。凯赛函跑得很快，快到风吹起我的斗篷，在我身后像旗子一样飘荡。我知道那样看起来一定很出风头，但是没多久，我就开始厌烦斗篷拉扯着脖子的感觉了。我脱下斗篷，把它塞进鞍袋内。
我们经过一片树林时，我把凯赛函拉慢下来，变成快步走，让它可以稍稍休息一下，也避免转弯时直接撞上倒下的树木或是缓慢移动的推车。等我们走到牧草地，可以清楚看到前方的道路时，我又拉了一下缰绳，让它开始飞也似的奔驰。
就这样冲了一个半小时后，凯赛函跑得汗流浃背，呼吸急促，不过它的状况比我好，我的腿整个麻了。我还年轻，身体也够健康，但已经多年没骑马了。骑马用到的肌肉和走路不一样，除非你叫马儿加倍努力地跑，否则骑马奔驰就像跑步一样辛苦。
所以当我们又碰到一片树林时，我还满开心的。我跳下马鞍，和它一起散步了一段路，让彼此都获得该有的休息。我把一颗苹果切成两半，把比较大的那一半给它，我想我们应该跑了快三十里了，太阳还没完全升到头顶上。
「刚刚是简单的路段。」我对它说，温和地摸着它的颈子，「不过你真的很棒，你还没用到一半的气力吧？」
我们走了约十分钟，很幸运看到一座横越小溪的木桥，我让它足足喝了一分钟的水，然后把它拉开，免得它喝得太撑。
我骑上马，慢慢让它加快速度，继续奔驰。我倚向它的颈子时，双脚灼痛。它的快蹄声像是配合着风的韵律，不断在我耳际回响。
一小时后，我们碰上第一个障碍。那是一条大溪，得横渡过去。溪流并不湍急，但是我得解下马鞍，自己把所有的东西扛过去，以免东西弄湿了。万一马具湿了，我无法骑它好几个小时。
到了河的对岸，我用毯子把它的身子擦干，重新装上马鞍，前后就花了半个小时，所以它不仅休息够了，身体也冷了下来，我得再次从头让它暖身，从缓步、快步到小跑步慢慢加快。那条溪整整耗了我一个小时，我担心万一又碰到一条溪，凯赛函的肌肉会受寒，连老天都无法让它再快速奔驰了。
一小时后，我们行经一个小村，那里除了恰好比邻而立的教堂和客栈以外，几乎没有什么建筑。我停下来，让凯赛函从水槽喝了一点水。我舒展麻痹的双腿，不安地抬头看着太阳。
之后，田地与农场愈来愈少见，树木愈来愈繁茂。路面缩小，年久失修，有的地方颠簸，有的已遭冲蚀，愈来愈难走，所以我们也跟着放慢速度。不过坦白说，我和凯赛函也没有太多精力急速奔驰了。
后来，我们又到了另一条溪，水深不及膝，但溪水有股刺鼻的味道，可见上游有制革厂或精炼厂。溪上无桥，凯赛函缓缓走到对岸，小心把马蹄踩在满布岩石的溪底。我不知道那感觉是否不错，就像你走了一天的长路后，把脚伸进水中浸泡玩乐一样。
那条溪没有耽误我们太多的时间，但是接下来的半个小时，我们得横越它三次，因为它一直在路上弯来弯去。水深虽然不到一尺半，但实在很不方便。每次我们涉水而过，水中的刺鼻味就更加难闻，充满了溶剂与酸剂的味道。那要不是精炼厂，就是矿坑。我手一直抓着缰绳，准备好万一凯赛函想低头喝水，就把它的头拉起来，不过它倒是没那么傻。
我们又跑了一段长路，到了小山上，俯瞰下方绿色溪谷底部的十字路口。路标底下坐着一名匠贩和他的两只驴子，其中一只驴子驮满了布袋与包袱，看起来好像随时都会翻倒一样，另一只明显没扛任何东西。那只没负重的驴子就站在泥土路边吃着草，旁边放了一堆东西，堆得像小山一样。
匠贩坐在路边的小板凳上，看起来垂头丧气。他看到我骑着马下坡时，整个脸亮了起来。
我靠近看路标，发现往北是特雷邦，往南是天弗斯。我接近时，拉缰绳让凯赛函慢慢停下来。我们都需要休息片刻，我也没急到丢下匠贩不管。况且，我至少可以请教他，这里离特雷邦还有多远。
「嗨！你好。」他说，一只手遮着太阳，抬起头来看我。「你看起来好像需要什么东西。」他的样子上了年纪，秃着头，圆润的脸看起来很和善。
我笑着说，「匠贩老伯，我需要很多东西，不过我想你应该没卖。」
他露出和蔼