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跟着倒下滚开之前，连忙抓住他的蜡烛。
我趁他分心之际，点燃他的蜡烛。我用体热引燃，感觉到一股寒意从我握住麦秆的右手往手臂窜升。结果什么也没发生，他的蜡烛还是暗的。
我用手罩住烛芯，挡住他的视线，这是个小伎俩，用来对付技术纯熟的共感术士大多没什么效用，不过我只是想藉此干扰他。
「嘿，芬顿。」我说，「你听过有关匠贩、泰伦教徒、农夫女儿，以及奶油搅拌器的故事吗？」
芬顿没回应，他苍白的脸努力地集中注意力。
分散注意力这招确定无效，我放弃这种方法，芬顿太聪明了，没办法让他分神。此外，我也很难维持专注力以保护我的蜡烛。我让自己更深入石心的状态，从脑中摒除两根蜡烛以及烛芯和麦秆以外的一切。
一分钟后，我全身都是湿黏的冷汗，开始颤抖。芬顿见状，他无血色的嘴唇露出了微笑，我加倍努力，但他的蜡烛就是怎样也点不燃。
五分钟过了，全班静得跟石头一样，多数决斗的时间不会超过一两分钟，其中一位参赛者很快就能证明他比较聪明或意志比较强，但是我现在两手冰冷，我也看到芬顿脖子的肌肉抽动着，就像马抖动侧身以甩开牛蝇一样。他想按捺住颤抖的冲动时，姿势僵硬了起来。我的蜡烛烛芯开始飘出一缕轻烟。
我使劲地施力，咬紧牙根，龇牙咧嘴，如猛兽一般，连齿缝都发出了嘶嘶声。芬顿似乎没注意到，他眼睛变得愈来愈呆滞无神，我又颤抖了一次，这次抖得太厉害，差点就没看到他的手也在颤动。接着，芬顿的头开始缓缓朝桌面倾斜，眼皮下垂，我进一步咬紧牙根，终于看到他的蜡烛烛芯飘出了一缕轻烟。
芬顿茫然地看向那边，但他没有重新振作保护自己的蜡烛，而是缓缓做出放弃的手势，把头枕在他的臂弯上。
他手肘附近的蜡烛亮起火焰时，他也没抬头看。这时教室里响起零零落落的掌声，夹杂着不敢相信的惊呼。
这时有人拍我的背，「这招还真不赖，让他把精力耗尽。」
「不是。」我口齿不清地说，伸手到对面，用笨拙的手指扳开芬顿握着烛芯的手，看到里面有血。「达尔大师，」我尽快说，「他冻僵了。」说话让我感觉到我的嘴唇有多冰。
不过，达尔已经冲上前，拿毯子包住芬顿。「你，」他随手指着一名学生，「快去找医护馆的人来，快！」那学生冲了出去，「真傻！」达尔大师低声唤着加热缚，他往我这边看，「你应该起来稍微走一下，你看起来也没比他好多少。」
当天就没有再举行其他决斗了，全班看着芬顿在达尔大师的照顾下逐渐苏醒。等医护馆的菁士抵达时，芬顿的身子已经暖到开始猛力颤抖了。裹了十五分钟的毯子，再加上共感术的加持以后，芬顿已经可以喝点热的东西，不过他的手还在颤抖。
等所有骚动都结束后，已经快三点了。达尔大师设法让所有学生都坐好，安静下来，以便说几句话。
「我们今天看到的就是典型的『缚者恶寒』。人体是很脆弱的东西，迅速失温几度可能会破坏整个系统，比较轻微的例子就是那样，冻僵。但比较严重的情况可能会导致休克与失温。」达尔环顾四周，「谁能告诉我，芬顿犯了什么错？」现场安静了一会儿，接着有人举手，「布瑞，请说。」
「他用血液撷取能量。当热量从血液里流失时，整个身体就会冷却下来。这一招不一定都有效，因为四肢比内脏更能忍受激烈的降温。」
【文、】「为什么会有人想用血液撷取能量？」
【人、】「因为血液可以比肌肉更快提供能量。」
【书、】「他撷取多少能量是在安全的范围内？」达尔环顾教室。
【屋、】「两度？」有人出声。
「一点五度。」达尔纠正，并在石板上写下几个等式，说明这样能提供多少能量。
「以他的症状来看，你们觉得他用了几度？」
大家陷入一阵沉默，最后萨伏依大声说：「八或九度。」
「很好。」达尔勉强地说，「至少你们之中还有一个人读了书。」他的表情变得严肃，「共感术不适合意志不坚的人，也不适合过于自信的人。今天要不是我们给芬顿他所需要的照顾，他可能就这样静静入睡，离开人世。」他停顿了一下，让我们充分听进这些话。「你们应该要知道自己的极限在哪里，不要高估自己的能力而失控。」
三点的钟声响起，学生起身离开，教室顿时充满噪音。达尔大师拉大嗓门说：「颖士克沃思，留下来一会儿好吗？」
我皱了一下眉头，萨伏依走到我身后，轻拍我肩膀，轻声说：「好运。」我听不出来他是指我刚刚赢了，还是在祝我好运。
等大家都离开了以后，达尔转身，放下他用来擦净石板的抹布，以聊天的口吻说：「所以你们是赌多少？」
他知道下注的事，我并不觉得意外，「十一比一。」我坦言，我赚了二十二铜币，比两银币多一些。那些钱在口袋的感觉让我感到温暖。
他疑惑地看着我，「你现在感觉如何？最后你自己也有点发白了。」
「我抖了一下。」我谎称。
其实芬顿倒下来引起骚动后，我溜了出去，有几分钟在后面的走廊上浑身发软。我的身体像心脏病发似的颤抖，差点就站不稳，还好没人发现我在走廊上颤抖。我咬紧牙关，感觉牙齿都快咬碎了。
不过没人看到我，无损我的声誉。
达尔的表情让我觉得他可能在怀疑事实的真相，「过来。」他对着仍在燃烧的火盆做了一个手势，「温暖一点对你无害。」
我没多争辩，把手伸到火上，感觉自己放松了一些。我突然发现自己有多么疲倦，眼睛因为睡眠不足而发痒，身体变得很沉重，好像骨头是铅做的一样。
我不情愿地叹了口气，把手缩了回来，睁开眼，看到达尔正仔细地盯着我的脸。「我得走了，」我说，语带一丝歉意，「谢谢您让我用火。」
「我们都是共感术士。」达尔说，我收好东西朝门口走时，他友善地对我挥手，「随时都欢迎你用。」
◇◇◇◇
当晚在笼楼，我敲威稜的门，他开了门。「老天，」他说，「一天见到你两次，我怎么有这样的荣幸？」
「我想你知道。」我喃喃地说，往那个像囚房的小房间里走。我把鲁特琴箱搁在墙边，跌坐到椅子上。「基尔文禁止我到他的工作室打工了。」
威稜坐在床上，把身体往前移，「为什么？」
我露出了然于心的眼神，「我想是因为你和西蒙去找他，给他的建议。」
他看了我一下，然后耸耸肩，「你比我想的还快发现。」他搓着脸颊，「你看起来好像没有很生气。」
我之前是很生气，我的财运正要开始好转之际，却因为朋友的好意干涉，而害我丢了唯一的打工机会。但是我没有冲去找他们发飙，而是到主楼的屋顶上弹了一下琴，让自己冷静下来。
一如既往，音乐让我平静下来。我弹琴时，也好好把事情想清楚了。我跟着马内见习得很顺利，但是东西实在多到学不完：如何起炉火、如何拉出一致的金属丝线、什么合金的效果最好。我不可能像学神秘记号一样迅速把一切学透。在基尔文的工作室里打工，我无法在月底前就赚到足够的钱，偿还戴维的利息，更何况是攒够学费。
「我可能会很生气。」我坦承，「但是基尔文要我照镜子。」我露出疲倦的笑容，「我看起来糟透了。」
「你看起来像死人一样糟。」他坦率地纠正我，然后尴尬地停顿了一下，「还好你没有生气。」
西蒙敲门后，推开房门，他看我坐在那里，先是一脸震惊，随即露出内疚的表情。「你不是应该在工艺馆吗？」他心虚地问。
我笑了，西蒙似乎大大松了一口气。威稜把另一张椅子上的一叠纸挪开，让西蒙瘫坐在椅子上。
「我原谅你们了。」我大方地说，「我只有一项要求：告诉我你们所知关于伊欧利恩的一切。」
第五十三章 缓慢兜圈
对于一心期待能崭露头角的表演者来说，置身伊欧利恩如同站在舞台翼幕的等候区。我从未忘记这是我前进的目标。如果我听起来像在这个主题上缓慢打转，其实那是个比较恰当的方式，因为我和伊欧利恩之间总是以缓慢兜圈的步伐接近彼此。
还好，威稜和西蒙都去过伊欧利恩，他们告诉我少数我还不知道的事。伊姆雷有很多地方可以欣赏音乐，其实几乎每间旅店、酒馆、客栈里都有音乐家在里面弹奏、歌唱或吹笛。不过伊欧利恩不一样，那里是全城最佳乐手聚集的地方，如果你懂得分辨音乐的好坏，就会知道伊欧利恩是最好的地方。
踏进伊欧利恩的大门就要一铜币，进去之后，你要在里头待多久，听多少音乐都行。
但是光是付入场费，并没有给乐手在伊欧利恩演奏的权利，想上伊欧利恩的舞台表演的人，还得付一银币，才能取得那样的特权。你没看错，想上伊欧利恩表演，还得付钱才行，而不是别人付钱请你表演。
为什么会有人愿意付那么多钱，就只是为了演奏音乐？有些付钱的人只不过是娇纵的有钱人，对他们来说，付个一银币上台炫耀一番，并不是多大的代价。
不过，专业的乐手也会付钱，如果你的表演能让观众与业主激赏，你会因此获得一个徽章：可以挂在别针或领带上的小银笛。在伊姆雷方圆两百里内，银笛徽章在多数大旅店里都是优秀表演者的最佳证明。
获得银笛后，你就可以免费进出伊欧利恩，随性地上台表演。
获得银笛的唯一责任是表演，当你应邀表演时，就得出席，这通常不是很大的负担，因为常去伊欧利恩的贵族通常会以金钱或礼物犒赏他们欣赏的乐手，就像我们一般人会请小提琴手喝一杯一样，那是上流社会表达欣赏的方式。
有些乐手表演时，并没有对银笛抱着太大的希望。他们之所以付钱演奏，是因为你永远不会知道你演奏的当晚，谁会来伊欧利恩聆听。精彩演奏一曲后，不见得能帮你赢得银笛，但或许可以帮你赢得有钱赞助人的青睐。
没错，就是赞助人。
◇◇◇◇
某晚我和西蒙坐在旗杆下的老位子上，当晚威稜没来，他到安克酒馆去对女侍挤眉弄眼了，西蒙说：「你绝对猜不到我听说了什么，学生晚上常听到主楼里有各种怪声。」
「是喔。」我假装没什么兴趣。
西蒙又继续说：「是啊，有人说那是在主楼里迷路饿死的学生鬼魂。」他用手指轻敲鼻翼，就像老人讲古一样，「他们说她到现在还是在走廊上徘徊，永远找不到出口。」
「嗯。」
「有人则觉得那是恶灵，说他会虐待动物，尤其是猫，学生半夜听到的是虐猫的声音，我知道那声音怪可怕的。」
我看着他，他一副快要笑出来的模样，「噢，你想说什么，就快说吧。」我装出严肃的语气，「说啊，既然你那么聪明，虽然这年头已经没人用猫肠当琴弦了。」
他开心地咯咯笑，我为了不让他太得意忘形，拿起他的一片糕饼，开始吃了起来。
「所以你还在为那件事努力？」
我点头。
西蒙看来松了一口气，「我以为你改变主意了，最近我都没看到你带着鲁特琴。」
「没必要。」我说，「现在既然有时间练习了，我就不需要随时把握零碎的时间。」