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大乔微微笑了笑，“那父亲此来是……”
乔玄道：“是这样的。为父与洛阳董家合伙做生意，……”
“董家？是否董煌那个董家？”
大乔问道。
乔玄点了点头，继续道：“董煌的大公子董文博日前找到为父，说是希望同为父合做做生意。为父觉得事有可为，便答应了！”
大乔思忖道：“我听姐姐说，这董家虽然是洛阳最大的士族，不过自大哥控制洛阳后便改弦易辙，开始在商贾中发展，据说发展得很不错。听说最近他们还在向内阁商部对西方外藩的经营权？”
乔玄点头道：“这事，董文博也跟我说了！”
随即皱了皱眉头，问道：“女儿，这有什么问题吗？”
大乔道：“董家可能是想通过父亲这层关系顺利地拿到对西方外藩的贸易权！”
在陈楚统治之下的大秦王朝中，商贾想要西行通商必须要取得内阁商部下发的批文，否则就是违法行为，货物都会被充公。所谓‘商部’就是主管商业的，同通常的吏部、礼部、兵部等平级，陈楚新设置这样一个商部，足见陈楚对商业的重视。
乔玄幽幽地点了点头，有些担忧地问道：“这应该不妨事吧？”
大乔道：“父亲，你可能有所不知，女儿虽然身为贵妃，但是在这些事上却插不上手，而且女儿也不想凭借自己的身份干预大哥的决策！”
乔玄理解的点了点头。
见父亲如此，大乔不禁感到一些欣慰。“对了父亲，您还未说此来的来意呢？”
大桥问道。
乔玄一拍脑袋，“是这样的，几日后我同董家的连号酒坊及绸缎庄就要在北大街开业了！”
乔玄笑了笑，“我想你到时候能够做为主客到现场！”
大乔稍作思忖，“父亲，此事，我须要向皇后娘娘请示！”
乔玄点头道：“这是当然的！为父相信皇后娘娘定然会应允的！”
大乔点了点头。
父女俩又说了一阵子话，乔玄离开了皇宫。大乔则回到后宫中。
大乔绕过一处回廊，来到一处叉口。张蕊的凤德宫就在左面不远处。大乔停下脚步，想了一想，随即朝凤德宫行去。几名宫女连忙跟上。
来到凤德宫外。门口的女官告诉她“皇后娘娘已经睡着了。”
大乔犹豫了一下，最后离开了凤德宫，回到自己的寝宫。
洛阳皇宫一片安详的景象，而南方大地则是战云密布。
严颜、张鲁率领刘、张两家联军二十八万浩浩荡荡的出巴郡、汉中，在武陵郡西面的涪陵汇合。
严颜及张鲁麾下诸将在涪陵治所内商议下一步进军策略。
严颜道：“根据情报显示，秦军主力现正强渡洞庭攻打长沙！现在秦军后方定然空虚，我们应该以迅雷不及掩耳之势攻击荆州，以彻底摧毁秦军的后勤线！”
众将小声议论起来，许多人都流露出兴奋之色。然而张鲁却道：“秦军纵横宇内所向无敌，这绝不是吹嘘出来的！攻击荆州固然能摧毁秦军的后勤线，但是我担心此举会陷我军于险地！”
严颜冷冷一笑，“我严颜还真就不相信秦军有三头六臂！”
语气显得非常不客气。
张鲁眉头一皱，“我并非怯敌，只是将事情说出来供大家参考！”
严颜道：“秦军之所以横扫天下皆因对手懦弱！君不见秦军在孙文台的面前迟迟无法打开局面吗？”
刘焉一系的将领纷纷附和，均流露出对秦军不屑的态度。而崔琰的神情却不怎么好看，必竟严颜刚才那句‘秦军之所以横行天下皆因对手懦弱’这句话将刘备也骂了。
张鲁有些愤怒地说道：“将军如此大意轻敌，只怕败亡之日不远了！”
张鲁这话一出，严颜登时火冒三丈，霍然站起指着张鲁厉声道：“张鲁，你这话是什么意思？难道是前段时间败不服气，现在来存心找茬！”
张鲁霍然站起，指着严颜怒声道：“我张鲁羞于同你为伍！”
语落猛地掀翻了筵席。双方部将当即拔出佩剑瞪视着对方，现场剑拔弩张，气氛非常紧张。双方必竟不久前还在刀兵相见，兵将的心中都还存有芥蒂。
崔琰见还未见到秦军的踪影自己人却要先打起来了，不禁又急又气，连忙来到双方中间，扬声道：“你们这是做什么？我们现在的敌人只有一个，那就是逆秦！”
严颜想起临行前刘焉的嘱咐，冲张鲁冷哼一声收回了佩剑。张鲁随即也沉着脸收回了佩剑。堂下双方部将见状，纷纷收回佩剑，不过眼神却依旧充满敌意地瞪着对方。
张鲁冷冷地说道：“我身体不适，告辞！”
语落头也不回地朝大堂外走去。其麾下众部将随即跟了出去。
严颜冷哼一声，丝毫没有挽留的意思。
崔琰不禁叹了口气，心头有一种不祥的预感。
张鲁怒气冲冲地离开涪陵治所。骑上战马，带着一众卫队和部将朝城外自己的军营而去。
“将军，咱们干嘛要在这受那严颜的窝囊气？”
张鲁部将杨昂愤愤不平地说道。其余部将纷纷附和起来。
张鲁紧皱着眉头，一脸懊恼地神情。随即挥起马鞭猛地一甩。
“将军，不如我们先行一步，去攻打孱陵！严颜他要攻打荆州就由他去攻打！”
杨昂提议道。
张鲁点了点头，“就这么办！”
语落，轻叱一声，胯下战马加快了速度朝涪陵外奔去。
第二天一早，严颜、崔琰久等张鲁不到。正当严颜大发雷霆之时，前去传令的校尉官急匆匆地跑了进来，禀报道：“将军，张鲁率领麾下八万大军已经开拔向孱陵方向而去！”
崔琰大吃一惊，“什么？张鲁率军往孱陵而去？”
“是的！张鲁说要攻下孱陵摧毁洞庭秦军的辎重中转基地！”
“他怎能擅自行动？”
崔琰怒声道。
严颜毫不在意地冷笑道：“就由张鲁去折腾吧！我们便按照计划进击荆州！杨怀！”
“将军！”
杨怀出列应诺。“立刻传令全军，即刻开拔，先取秭归，再夺荆州！”
“是！”
杨怀应诺一声，退出了大堂。
一个时辰之后，严颜麾下二十万大军从水路沿江而下，兵锋直指秭归县。而此刻，秦军方面似乎对刘焉军的动向好不知情。
第796章 孱陵之战
张鲁率领麾下八万众东进，非常小心谨慎。连续击破两座县城后，张鲁不禁感到秦军确实没有什么了不起的，心中的谨慎不由得淡了几分。随后与万余秦军战于孱陵以西数十里的官道上，血战一个时辰，万余秦军损失过半被迫撤退。张鲁立马在一座土坡上望着山坡下尸横遍野的战场不禁豪气勃发。“将军，秦军战力不外如是，咱们大可不必像之前那样小心谨慎！一旦秦军在咱们赶到前缩了回去，咱们就前功尽弃了！”
部将杨昂道。张鲁点了点头，问道：“审问过俘虏了吗？”
“已经审问过了！”
杨昂讥讽的笑了一笑，继续道：“他们是秦军第一军团的‘精锐’！”
“第一军团？”
张鲁有些难以置信。“正是！末将审问了数十人，回答皆是如此！”
张鲁不无感慨地摇头道：“真是盛名之下其实难浮附啊！传令下去，大军全速向孱陵推进，争取今晚前攻破孱陵！”
“是！”
杨昂抱拳应诺。
张鲁留下一千人看守俘虏。随即率领八万主力径直朝孱陵而去，为了赶时间，张鲁根本就没有派出斥候。军队的行进速度很快，士气显得非常高昂。
离太阳落山还有两个时辰的时候，张鲁率领八万众抵达孱陵城下。此时，孱陵县城四门紧闭，城墙上有士兵慌乱地来回穿梭着。
“哈哈哈～，都说秦军精锐，今日一见才知这不过是笑话！”
张鲁哈哈笑道。
“将军，请下令攻城吧！”
杨昂迫不及待地抱拳道。
张鲁笑道：“不急！派人到城门下汉话，让他们投降！”
杨昂应诺一声，当即带着自己手下的一名校尉和十几名亲随奔到孱陵城下。
“我乃张鲁将军麾下大将杨昂！尔等快快开城投降，否则鸡犬不留！”
杨昂举着大刀高声喊道，显得非常嚣张。
然而话音刚落，一支利箭竟然朝杨昂飞射过来。杨昂大吃一惊，连忙挥刀搁开。待要喝骂时，只见一蓬箭雨从城墙上飞射下来，杨昂大惊失色，慌忙挥刀格挡，然而他身旁却响起了惨叫声。杨昂扭头看去，只见他身边的那十几个亲随全都已经被射落下马。杨昂不禁大怒，赶忙打马回转。
回到张鲁身旁，杨昂怒气重重地抱拳道：“将军，秦军不知好歹，咱们攻城吧！”
张鲁皱眉点了点头，他也有些愤怒。对身旁的传令官下令道：“传令下去，前营即刻攻城！”
传令官应诺一声，手持张鲁的令箭下去传令去了。
张鲁军中的战鼓声大响起来，远远地只见近两万张鲁军扛着几架简陋的云梯向孱陵城墙缓缓推进。张鲁军并未携带任何重型装备，而且一来便仓促攻城，因此当前张鲁军只有这几驾简陋的攻城云梯能够城池。不过张鲁军上下倒并没有将这当回事，在他们的想法中，几架云梯攻击万把人防守的孱陵县城足够了。然而接下来的情景却与他们的想象完全背道而驰。
张鲁军前锋营扛着云梯朝城墙涌来。首先便遭遇到强劲箭雨的狙射。在付出相当代价之后，前锋营终于涌到城墙下。然而随即而来的檑木和石块掀起了滔天血浪，现场血肉横飞，此起彼伏的惨叫声让人心惊胆颤。张鲁军将士硬着头皮搭起云梯，争先恐后地顺着云梯往城墙上冲。就在这时，一锅锅的滚油从城墙上倾泻而下，张鲁军将士惨叫着从云梯上滚落下去，云梯下被滚油波及到的张鲁军将士抱着头脸满地打滚，发出令人毛骨悚然的惨叫声。
“将军，秦军似乎早有准备，咱们准备不足，只怕短时间内难以攻下！”
张鲁的另一位部将扬柏皱眉道。
张鲁皱着眉头，心中犹豫不决。
“扬柏，你这是长他人志气别自己威风！”
一旁的杨昂很不满地冷声道。
扬柏没有理会杨昂，继续劝张鲁道：“将军，我军准备未足，切不可意气用事啊！”
就在这时，不远处升起一团火焰。几人连忙望去，只见两架云梯已然燃起，云梯下也是一片火海，张鲁军的将士正在火海中喊叫挣扎着。
张鲁面色一变，急声下令道：“鸣金收兵！”
“将军！……”
杨昂还想再劝。“不要再说了！扬柏说得对，我军仓促攻城只是徒增伤亡罢了！”
随着代表退兵的金钟声响起，正在攻城的张鲁军前锋营迅速退了下去，只留下数以千计形态各异的尸体。
张鲁军从开始攻城到结束历时仅两刻钟，但却付出了伤亡一千五百人的代价，而秦军一方却几乎没什么损失。
张鲁命令麾下砍伐树木安营扎寨，同时命令另一队人马和军中工匠一道赶制攻城器械。……
午夜时分，张鲁的军营一片宁静，忙碌了一整天的张鲁军将士已经进入了梦乡。大营内的哨兵在哨岗上打着瞌睡，几队巡逻兵在大营内巡逻着，显得萎靡不振的样子。
突然，数道黑影闪到辕门处，随即极其敏捷地爬上辕门上的巡廊，分别潜到几个正在打着瞌睡的哨兵身后，左手捂住哨兵的口鼻，几乎同时右手中的短刃在哨兵的脖子上一抹。鲜血爆射而出；哨兵猛地一睁双眼，眼神中有茫然和恐惧之色。紧接着身体一软，死了。同样的一幕同时在东、西两面的辕门处上演。
黑影迅速打开辕门。随即