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“既是如此，我本来有一桩天大的生意要和族长谈谈，看来只能作罢。”照浪冷淡说道。
侧侧冷笑道：“有种你别走。”
照浪露齿一笑，“我们结伴去见玉翎王又如何？我是于夏定西伯，你可有半点证据，我做过什么对不起他的事？”
“我这就写信，让伯父废了你的爵号。”璇玑忍不住开口，她对照浪怨念最深。
照浪哈哈大笑，与天下人为敌，这种滋味妙不可言。他雪衣飘飘，骤然横掠数丈，翻身上马，“诸位，若是千姿有幸躲过此劫，咱们就在苍尧再见！”一提缰绳，龙马如飞而去。
诸师望见他的背影，雪衣萧瑟，竟有几分慷慨悲歌之意。此人以一己之力搅动北荒，殊为不易，而中原、西域皆被引入千姿登基之局，该如何破局解围？
众人心事重重上了马车，库赞领了五十人护送。紫颜与傅传红、侧侧、姽婳仍坐一车，说起适才的纠纷，侧侧和姽婳皆有怒意，紫颜遂避过不谈，傅传红关心的却是另一桩事。
“雪族下一任的族长，会有库赞的天赋才能吗？你我会不会乱了他本该走的路？”他思来想去，不安地问紫颜。
在经历了世俗的洗礼后，是否还能持有纯如璞玉的心境，去领悟天地玄妙？
“你都说是天赋了。”紫颜笑得云淡风轻，“与生俱来的灵性固然重要，后天的执著和勇气，更不可或缺。永怀挚爱，永不言弃，如斯方可与所爱朝夕相伴，绘画如此，易容如此，天下诸艺莫不如是。库赞的后继者倘若妙手写心，浑然天成，又或嗜画如命，乐此不疲，当然不会逊色于他，甚至必能超越他。若无此心，就算我等不把他拉入俗世，也不过是个强盗而已。”
傅传红凝视紫颜，从易容中窥见纷乱人心的他，有着始终如一的赤子之心。拼到最后，心志的坚定才是最不可易的珍宝。
车轮辚辚，在官道上疾驰，傅传红知道，这不过是千百条路中的一条，他曾走了很久，此后，要踏遍其余种种道路，无论正途歧途，不妨逐一踏步尝试，最终找到最酣畅的那条路。
至于王道之争，玉翎王是惊才绝艳之辈，他并不担心。
阳光下，百里之外，千姿冷然望着亲兵们斩下一个个铁甲军士的首级，身后王旗猎猎，血色飘摇……
元阙
连日大雪，苍尧王城泽毗高厚的城墙胖成了雪白的糕团，远望去圆头圆脑。恼人的天气，收取了黑白之外的一切颜色，附庸风雅的文人或许会咏诵几句琼花玉树，苍尧百姓见得惯了，知道冬雪丰年将来会有好收成，就把心思放在狩猎过冬上，期冀过个好年。
立春日，玉翎王尤未回归，迎春祭典由大巫师主持，祭龙神的同时祭雪神。传说雪神是一位女子，故王后桫椤与护送奇兽祈如先归的太师阴阳，替千姿点燃神幡和祭品。祭礼虽是吉礼，玄色的礼服看去一片晦气，不少官员忧心忡忡，直觉这是个不祥的兆头。
据说阿罗那顺王宴请玉翎王，一言不合，杀了伐虏军的人，玉翎王为属下出头，与阿罗那顺誓不两立。王城里隐约流传这样的传闻，阿罗那顺是北荒四大国之一，地域辽阔，兵力也算雄厚，听得两国居然成仇，百官这个年过得很是忐忑。
百官已然如此，寻常百姓在这喜庆的节日就多了几分忧戚。无论是年节里走动拜会的厅堂上，祭奠祖先的家庙里，还是酒肉飘香的饮食铺，讨价还价的街市中，玉翎王的行踪是众口纷纭的话题，遍布城中的流言蜚语使真相云遮雾掩，越发缥缈无凭。
尤其是要在三月完工的皇宫，搭起的围墙架子内，似乎还有无数未封顶的殿宇，哪有盛典将临的样子？全城人瞅着那片圈起来的宝地，盼着玉翎王早日归来。
“王上还能回来吗？”
“呸，天神在上，你别咒王上！伐虏军是什么？那是打遍北荒无敌手的铁军！怕什么阿罗那顺？你看着，玉翎王准能把罗圈儿的头拧回来。”
“就算王上赶回来，这皇宫盖不好，到时没地方搬，也是难看。”
“谁说盖不好？修房子的是中原来的神匠！咱们的城就是他们扩建的，你看多好，就算阿罗那顺攻到城下，也敲不开城门。”
“阿罗那顺的狗屁铁马军，敢和伐虏军对冲？打个照面就得摔下马！”
“他们以为还是两年前？四大国怎么了？以后苍尧说了算。”
“听说王上娶了于夏国的郡主，最好把四大国的郡主全娶了！都是我们的媳妇国！”
阿罗那顺王盖察礼从小是罗圈腿，骑马倒是正好，可惜他平生最爱吃喝，即位时胖得无法走上王座，最后由两个大汉拖拉他上台，闹出泼天的笑话。在千姿最初欲结盟诸国时，他是头一个归顺的，如今打打杀杀冲出来，竟敢对玉翎王不利，百姓们闻言并没放在心上。
这样一个王，他真敢干仗？就算他敢，哪里是纵横北荒的玉翎王的对手？
用脚想也知道谁会胜出，因此当千姿滞留瓦格雪山一带未归，在苍尧百姓看来，无非是整顿藩属国的风气，教训下不知好歹的肥猪国王。
可是，别国百姓有异样的声音，原先早早赶到苍尧想观瞻千姿登基大典的商旅，或是心灰意冷先行返乡，或是意兴阑珊徘徊探听。坊间流传的消息，有的说阿罗那顺王被人砍了脑袋，玉翎王起兵平叛，不料伐虏军人单力薄反而受制。也有的说玉翎王触怒山神，被雪崩掩埋全军覆灭，连中原请来的贵客也一起丧命。最离奇的则是说整个伐虏军染了瘟疫，玉翎王为了不将疫疠传入苍尧，避在某个山谷自生自灭。
传言一日三变，闻者伤心流泪，恨愁如雪不见停歇。苍尧百姓渐渐信以为真，慌得躲在家祷告龙神，早日雪消云散，能看到伐虏军青黑色龙旗重归泽毗。
这一日风卷乌云，漫漫散下梨花般的雪片，脚背高的积雪旋即没到了小腿。到了黄昏时候，雪停天暗，劳累了一天的百姓或是匆匆归家，或是结伴到附近食铺酒肆求食。
钟楼一带有生意最兴隆的坊市商铺，米面市、羊马市、菜市、果市、铁器市、布衣市、鞋靴市等等聚集一处，于是酒肆食铺茶坊也围拢在一处。其中一家索云食铺卖些寻常饭食，招牌的马奶酒和土窑春价廉量足，不时有人沽酒回家小酌，生意极好。
今日白天的风雪大了些，铺子东西两面墙颇有些经受不住，碗口大的破洞灌进凉飕飕的风，尽管坐在炕上，丝毫察觉不到暖意，酒客们抱怨不迭。
一个酒客缩着脖子，一打饱嗝，脖子伸了出来，吃寒风一吹，响亮地打了个喷嚏。他紧紧了衣襟，叫道：“房子要倒啦，索云大叔，你该花钱修修。”
“哪来的匠人！王上修城墙、建皇宫，北荒所有匠人都抽出来了，别说我们小门小户的，就说那祭坛吧，听说早该修了，拖了大半年还是没人，你看祭神时，王后不是差点崴了脚？”索云忙前忙后，脚不沾地，婆娘在里面一边炒菜一边唠叨，再听酒客数落，心里很不是滋味。
“熬吧，熬吧，等王上登基后就好啦。”有个老汉劝慰。
“早着呢！皇宫才有个影子，还有皇陵，咱们玉翎王可威风着，安迦又放了行宫，这一个个建过去，等我这老房子塌了，一把骨头也埋了，还没建完！”索云往几个破洞里塞麻布，勉强堵好漏洞，朝王宫的方向瞪了一眼。
“大叔噤声，这不能怪王上，北荒之主得有这个气派。”“你是生意太好，房子太老。”“索云你就别小气了，肯花本钱还怕请不来人？就算不修墙，把炕给我热着总好过受凉挨冻。”酒客们七嘴八舌。
“你们酒钱才几个？吃着碗里，望着天上。柴草又涨价了，想烧热炕回家去烧。”索云没好气地抹着炕桌，吱呀的摩擦声令他更添苦恼。
听他说到柴草的事，酒客们的脸越发苦恼，连天大雪砍伐不易，这个冬天越来越难过了。
忽然喝酒的客人中站起一个麻衣少年，圆头圆脸，清朗的眸子看了过来，“大叔，我是匠人，帮你修房子可好？”酒客们一时静下来，狐疑地盯了他看，少年上下收拾得很干净，身形也很结实，不像在说谎。
索云怀疑地打量他半晌，瞧着眼熟，只当是来取笑的，语气不善地道：“凭你一个人？能成什么事！”少年神色自若地道：“常来店里叨扰，就当我的一点回报。”朝索云行了一礼，径自走出门去。酒客们哄堂大笑，说这少年嘴上漂亮，跑得倒快。
索云心下无趣，提心吊胆地望了眼摇摇欲坠的墙壁，叹了口气。
没过多久，一辆板车轰隆隆推来，堆了小山似的石材停在店外。麻衣少年利落地跳入大堂，请诸位酒客离开，只说要盖房子。索云目瞪口呆，正想阻拦，不少匠人推了板车赶到，木梁、砖瓦、灰泥一应俱全，酒客们一脸震惊地走出铺子。
少年略有歉意地对索云道：“我调了木作、瓦作、土作、搭材作、铜铁作，粗使用用也够了，石作、装修作与油作、画作的人手倒是不急。”索云愣愣地发呆，不说别的，单是这石材和方砖，大小如一，棱角均匀，就知是精心打磨过的，想买也没处买。
匠人们手脚麻利地移开店里家什物品，摧枯拉朽地扒去屋顶，把危墙拉倒，碎石泥块很快搬走不见。索云像被抽了魂魄，浑浑噩噩地和酒客们在远处观看，这群人行云流水，哪里是在修房子，简直是在用墨笔书写画卷，刷刷直落几笔就成了。
“山墙搁檩，三顺一丁，夯土地面。”少年喊了一声，匠人们齐声喝道：“好嘞！”
眼看那房塌了，眼看那墙起了，观望的人们如梦似幻。少年命人点亮羊皮灯笼，明晃晃照得四下纤毫毕现，扫去浮云惨雾，轩亮的开工场景仿佛一场好戏开锣。
众人睁大眼直勾勾望去，匠人们穿花绕树奔来走去，土作持夯、拐、铁拍、搂把夯实灰土，瓦作和泥、垒砖，木作选好梁架、柱子、柁、檩等料子打截划线，一个个如训练有素的士兵，丝毫不乱。
打好地基，砖石一块块垒砌，梁柱一层层叠落，石板瓦一爿爿铺排，酒客们看得如醉如痴不愿返家，坊市里看热闹的人不断围聚过来，把这片街巷堵得车马不通。少年搬了桌椅，与索云面对面坐了，一起饮酒笑看。
索云知道遇上了不得的人物，殷勤打探少年来历，对方也不明说，笑了笑道：“大叔叫我小元便是。”索云期期艾艾，半晌问道：“这酬劳……”
少年轻笑一声，灯火下脸如圆月，笑容可掬，“下回有匠人来吃喝，大叔能便宜些就好。”索云一怔，用苍尧土语激动地说了半晌，少年苦恼地摸头，“大叔，我是中原人，说快了我听不懂。”索云停了下来，试探地道：“是你们在为王上修宫殿？”少年点了点头，索云吓得立即跪下，“可不敢劳烦诸位大人。”少年一把扶住他，笑道：“大叔，这会儿不当班，难道为乡亲修个房子还不成？”
索云既喜且忧，他婆娘在一旁也是如此，傻傻看了良久，忽然警醒过来，端来窖藏的老酒给匠人们送上。旁观的看客看得心痒，加上天寒地冻的，纷纷买酒暖身，索云夫妻顿时笑开了怀。
只用了一个多时辰，众匠已搭起一座门面铺子，把屋内陈设还原如初。相邻的屋舍都是土屋，这木梁砖墙的铺子气派华美，挺拔结实，竟比搭建了几个月的大户人家还堂皇亮丽。索云看得痴了，木头木脑呆了不动，他婆娘恨不能在地上打滚，两只手欢喜得没