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无情道：“赵公子如此重礼，受之有愧。”
赵佼又一笑：“这虽是好茶，却非贡品，是北苑的朋友送的。龙团虽市价二两黄金，不过是世人贪图茶团上的龙纹罢了。就其成本，不过一两银子，在下素来仰慕神侯廉洁，不敢以阿堵物亵渎。”
正在此时，突然传来一阵尖锐、刺耳的哨声，如兵器间的相互摩擦，令人齿冷。无情听了，心头一阵烦恶。赵佼的脸色却变得惨白，露出痛苦的神色，他一手按住胸口，把头转向里。
若胭的脸色也变了，恨不得以身相代。忙从药瓶里倒出药，喂赵佼服下。
赵佼服了药，慢慢恢复过来，眼中的忧郁更深，道：“若胭，出了什么事？”
若胭跪倒在地，低声道：“若胭该死，今早就有许多盐商求见公子。他们人数太多，若胭担心公子的身体，所以没有告诉公子。”
赵佼皱眉，叹了口气，道：“你起来吧。叫二官进来。”
七情道：“施主有事，老衲等告辞了。”
赵佼微笑：“大师和大捕头坐未暖席，如何便走？在下失礼了。二位可否稍待片刻？不过是些俗务罢了。若胭，代我照待两位。”
“是。”若胭答应。七情道：“也罢，恭敬不如从命。”无情事还未了，也不想离开。
两人随着若胭到了隔壁房间。
二官是个年轻人，俊朗却不拘言笑。若不是板着脸，便是皱着眉，年纪轻轻，眉心便有了法令纹。
赵佼问道：“二官，盐法可有什么改变？”
二官的声音如被熨平，不带一丝感情：“朝廷今日下诏令，执新钞者需另贴钱，方可取盐。我们手里的盐引还要再贴约七十万两才能取盐。”
赵佼苦笑着摇了摇头，道：“不必了，你把所有的盐引都拿来，堆在门口，再准备火把。”
二官的眼睛努力睁大了一下，随即又恢复原来的冷漠，道：“是。”转身下楼
火焰
4 火焰
得到允许的盐商们如潮水般涌入湖心岛，他们被挡在楼下，看到门口堆着好几个箱子。
盐商们七嘴八舌地吵嚷着，用力挥舞着手中的盐引。寂静的独瘁楼顿时如闹市般嘈杂。
他们中有的叫：“赵公子，这盐法三变，我们都要破产了，你可要为我们做主啊！！”
有的吵：“我们哪来这么多的钱？这不是要断我们的后路吗？”
有的已经声带哭音：“没有钱，这盐引都成了废纸，我们只能投河上吊了。”
楼内，赵佼听到喧闹声，顿时心跳加快，透不过气来。
一个婢女伏侍赵佼服了一颗药，赵佼示意再服一颗。
婢女道：“爷，若胭姐姐说这药不能多服。”
赵佼摇了摇头，婢女只好再伏侍他吃了一颗。
赵佼服了药，好半天，才有力气站起来，走到阳台的栏杆前。
独瘁楼前几乎挤满了人，赵佼环视众人。这些锦衣玉食的豪富转眼之间就会沦为乞丐，难怪他们如颠似狂。他的目光中满含着悲悯和哀怜。
一个仆人走到他身边，轻声道：“爷，准备好了。”
赵佼点了点头，向楼下的人摆了摆手，示意众人安静，道：“诸位少安毋躁，请听在下一言。”虽然他的声音有气无力，但盐商们听他发话都安静了下来。
顿时，独瘁楼内外一片宁静，甚至可以听到虫鸣，赵佼的每句话都很清晰。
“汉武之时，匈奴犯境，国库空虚，汉武帝乃行算缗、告缗之法。所谓算缗者，商人之货，倍加税收。所谓告缗者，奖励告发偷盗国税者，偷盗国税之商贾戍边一年，没其家产。告缗者奖商贾家产之半。一时间，商贾家破人亡者不计其数，朝为豪富，昔流边关者比比皆是。商贾中家以上大抵遇告破产。然汉武中兴，平匈奴，建不世之功，皆赖此力也。”
听他说起历史，众人似乎预见了自己悲惨的命运。一时间，都低下头，露出凄容。
“今三冗三费为害以久，北方金、辽虎视眈眈，危急存亡不亚于汉武之时。数月之前，朝廷下令，旧钞做废，需贴钱换新钞。小户无钱可贴，遂告破产。今盐法又变，朝廷之意明矣，欲借我等之财为国效力耳。赵某不才，所有者，唯财而已。今愿以所有盐引报效朝廷，以表我心。恕在下爱莫能助，不能为诸位请命了。”
他慢慢抬起手，楼下的二官打开堆着的箱子，箱子里满满的都是盐引。他手中拿着火把，眼也不眨，把火把扔进箱子，顿时数以百万计的盐引化成火焰，烧得格外地凄然。
众人看到升腾起的火焰，都呆了，痴了……
他们最后的希望也破灭了，朝廷的意思已经很明显了，就是要他们破产。
突然有人坐倒在地，放声大哭。有人破口大骂，把手中的盐引扔到火堆中。有人哭天抢地，有人以头顿地。有人使劲把手中的盐引往空中一抛，盐引被风吹了起来，漫天的盐引如白色的纸钱，在哀悼他们的命运，为他们送葬。
哀哭声在独瘁楼下漫延开来。有人哭喊着冲到岸边，跳入湖中。
赵佼缓缓转过头，不忍再看，低声吩咐仆人道：“好好安排他们用过饭再下山，若有人囊中羞涩，便助些盘缠，别让他们客死……”赵佼没有说下去。
若胭陪着无情和七情在隔壁听得很清楚。
若胭偷偷地拭泪，七情大师轻喧佛号：“阿弥陀佛，善哉！善哉！”
无情突然不见了，真的不见了，只剩下他的轮椅。
一个奴婢神色慌张地跑了过来：“若胭姐姐，不好了，爷不行了。”
若胭脸色大变，忙跑出去。
在阳台上，赵佼毫无生气地躺在地上，面如死灰。
一个五官端正的年轻人把手按在他的胸口，看样子正在输内力给他。
无情白衣委地，皱着眉，正在为赵佼把脉。他看到若胭，道：“这是我的手下开心。赵公子的心脉停了。”
若胭脸色煞白，上前为赵佼把脉：“公子多服了药，这种药多服会使心跳停止。”
穷开心还有空咧嘴一笑，道：“不要着急，老大在这儿，不会让这么好心的人死了的。”
无情眉一挑，道：“开心，放手，打我的背心一掌。”
穷开心的内功走的是刚猛的路子，赵佼久病之身无法承受，只有通过无情的破气神功借力打力。
穷开心立刻明白无情的意思，一掌拍在无情的背后。“啪”的一声，无情借力击中赵佼胸口。
若胭忙又搭赵佼的脉，眼中忽然滑出泪来。
穷开心吓了一跳，按住赵佼的胸口，分明有了心跳，顿时松了口气，道：“吓死我了，姑娘，你比我还会开玩笑。我想嘛，我和老大联手出马，还会有什么问题，他活了。”穷开心笑了起来。
屋中人一起松了口气。
无情淡淡一笑，脸色却一白，嘴角流下一丝血痕。
“老大！”穷开心一惊。因为无情的荏弱体质，他只用了三成力，想不到还是伤了他，是触动了他的旧伤吗？
无情轻咳了几声，微抬手，止住他的关切，取出白色丝巾，擦去了嘴角的血迹，他的手和丝巾同色，难以分辨。
穷开心看着他的手，心一疼，要多少次才能明白他不需要任何人的保护，也不需要任何人的关心，在这样一个荏弱的身体里寄居着的是怎样一个高傲清冷的灵魂。他慢慢转开头。
若胭喜极而泣，没有发现这一切，向开心和无情盈盈拜倒：“多谢两位救命大恩，奴婢来生做牛做马报答两位。”
穷开心抛开伤痛，笑道：“姑娘请起，牛肉羊肉我都不喜欢吃。不如姑娘你以身相许吧……你看我英俊潇洒，玉树临风，武功高强，家世清白，上无父母，下无兄弟，……要不你看我老大怎么样？”
无情语气一冷，道：“在下等还有事在身，先告辞了。”
穷开心惨叫，蹭到无情身边道：“老大，我还没吃饭呢！我饿！我饿！我想吃东西！我想吃东西！我还在长身体呢！我们留下来吃了饭再回去吧！”
无情不理他，拱了拱手，道：“告辞！”便推了轮椅离开。
穷开心苦着脸，跟着无情离开，他突然回头，向若胭做了个鬼脸。
若胭见他滑稽的样子，终于破涕一笑。
当年
穷开心和无情两人走在回京城的路上。
穷开心拔了根草，叼在嘴里嚼着草根，一边嘀咕：“没东西吃，吃点草也好。”
无情手一挥，寒光一闪，树上的一枚野果落了下来，正落入穷开心的怀中。
穷开心笑道：“老大，不是吧，我随便抱怨一下啊！这种果子又酸又涩，连猴子都不吃的。”
无情不理他，道：“失踪少女的案子你看了吗？”
穷开心哀叹：“因为我没看，所以罚我没东西吃吗？”
无情断然道：“捕快并不好做。”
穷开心笑：“老大，怎么我也算大石公的弟子，萧剑僧的师弟，大石公是你世叔的朋友，萧师兄是你世叔的义子，看不起我，就是看不起大石公，看不起萧师兄，也就是看不起世叔的朋友，世叔的义子……”
无情嘴角一扬，道：“你跟我到幽籁山庄，你总该知道这位幽籁公子的来路了吧。”
穷开心笑：“知道。他姓赵，名佼，字雾嵯，号幽籁，京城人士，属龙，今年二十八岁。他是盐商中的龙头老大，富可敌国。他生有心疾，讨厌吵闹，不能激动。传说中他活不到三十五岁。因为有心疾，所以他至今尚未娶妻。他身边有三个最得力的人物。一个是他的医生兼侍女：若胭，她是御医汤睦的女儿，因为她父亲获罪被发配官卖，被赵佼所买。一个是他的保镖：孙私，他曾是绿林好汉，也是被赵佼所救。另一个是他的管家二官，这个人身世不详。不过对赵佼死心塌地，传说中赵佼答应他死后把家产的一半分给他，所以他特别卖力。”
无情道：“你打听得倒详细。他是怎么起家的？”
“他好象是某个富户的私生子，虽然有钱，却没有家人。他先前（北宋实行通商法前）还做过茶马互市的生意和茶的生意。这些其实是我在打听柳临风的时候顺便打听的。没想到今天会遇到他。”
穷开心笑：“其实除了打听消息，我还发现了一件事。”
无情淡淡一笑：“是他的右手吗？”
“是啊，老大你也发现了，他的袖子很长，总是把手遮住。但还是掩饰不住他的右手是假的。老大，你看他会不会是什么深藏不露的高手？”
无情一哂：“以他的身体情况来看，他根本不可能练武功。我猜他的手不会是被人寻仇砍掉的。那么重的伤他不可能还活着。”
“老大你的意思是他是天生的残疾？”
无情点了点头：“他虽生有残疾，却不愧是个慷慨豪侠之士，身为商人但能视钱财如粪土，着实不易。”
穷开心眨着眼，笑道：“老大，我看他长得很英俊，真是我见尤怜，老大你对他有兴趣吗？”没说几句正经的，他又故态复萌。
无情不理他，道：“这次派你的这个少女失踪的案子虽不着急，但你要上心，这次做得漂亮，在六扇门站稳了脚，我也好帮你说话。”
穷开心道：“老大你放心，我穷开心这样的人物，在哪儿都吃得开。我可是你老大‘看上’的人呢！”他着重“看上”两个字。
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