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过了一段时间，项燕想：“王翦原来是上这儿驻防的。”他就不怎么把秦国的军队放在 心上了。没想到在项燕不防备的时候，秦军突然发起攻势，六十万人马像排山倒海似地冲杀 过去。楚国的将士好像在梦里被人家当头一棍子，晕头转向地抵抗了一阵，各自逃命。楚国 的兵马越打越少，地方越失越多。秦军一直打到寿春（今安徽寿县西）俘虏了楚王负刍。
项燕得知楚王被俘的消息，渡过长江，想继续抵抗。王翦造了不少战船，训练了水军， 渡江追击。项燕觉得大势已去，叹了口气，拔剑自杀。
王翦灭楚之后，回到咸阳。由他的儿子王贲接替做大将，再去收拾燕国。燕国本来已经 十分虚弱，哪里抵挡得住秦军的进攻。公元前２２２年，王贲灭掉燕国，还攻占了赵国最后 留下的代城。
到这时候，剩下的只有一个齐国啦。齐国大臣早已被秦国重金收买过去。齐王建向来是 不敢得罪秦国的。每回逢到诸侯向他求救，他总是拒绝。他满以为齐国离秦国远，只要死心 塌地听秦国的话，就不用担心秦国的进攻。到了其他五国一一被秦国并吞掉，他才着急起 来，派兵去守西面的边界。
可是已经晚了。
公元前２２１年，王贲带了几十万秦兵像泰山压顶一样，从燕国南部直扑临淄。这时 候，齐王建才觉得自己势孤力单，可是其他诸侯国已经完了，往哪儿去讨救兵呢？没有几 天，秦军就进了临淄，齐王建没说的，投降了。
六国诸侯只想保持自己的地位，彼此之间互相攻打，想拿别国的土地来补偿自己的损 失，企图维持小规模割据的局面，给秦国以各个击破的机会。秦国当时不但在政治、经济上 和军事上占了优势，更重要的是符合统一的历史趋势，所以在不到十年的时间，把六国一个 一个灭掉了。
自从公元前４７５年进入战国时期起，各诸侯国经过二百五十多年的纷争，终于结束了 长期的诸侯割据的局面，建立了一个统一的多民族的封建国家——秦王朝。
上下五千年
４６ 第一个皇帝——秦始皇
秦王政兼并了六国，结束了战国割据的局面，统一了中国。他觉得自己的功绩比古代传 说中的三皇五帝还要大，不能再用“王”的称号，应该用一个更加尊贵的称号才配得上他的 功绩，就决定采用了“皇帝”的称号。他是中国第一个皇帝，就自称是始皇帝。他还规定： 子孙接替他皇位的按照次序排列，第二代叫二世皇帝，第三代叫三世皇帝，这样一代一代传 下去，一直传到千世万世。
全国统一了，该怎样来治理这样大的国家呢？
在一次朝会上，丞相王绾（音ｗāｎ）等对秦始皇说：“现在诸侯刚刚消灭，特别是 燕、楚、齐三国离咸阳很远，不在那里封几个王不行，请皇上把几位皇子封到那里去。”
秦始皇要大臣议论一下，许多大臣都赞成王绾的意见，只有李斯反对。他说：“周武王 建立周朝的时候，封了不少诸侯。到后来，像冤家一样互相残杀，周天子也没法禁止。可见 分封的办法不好，不如在全国设立郡县。”
李斯的意见正合秦始皇的心意。他决定废除分封的办法，改用郡县制，把全国分为三十 六个郡，郡下面再分县。
郡的长官都由朝廷直接任命。国家的政事，不论大小，都由皇帝决定。据说秦始皇每天 看下面送来的奏章，要看一百二十一斤（那时的奏章都是刻在竹简上的），不看完不休息。 可见他的权力是多么集中了。
在秦始皇统一中原之前，列国向来是没有统一的制度的，就拿交通来说，各地的车辆大 小就不一样，因此车道也有宽有窄。国家统一了，车辆要在不同的车道上行走，多不方便。 从那时候起，规定车辆上两个轮子的距离一律改为六尺，使车轮的轨道相同。这样，全国各 地车辆往来就方便了。这叫做“车同轨”。
在秦始皇统一中原之前，列国的文字也很不统一。就是一样的文字，也有好几种写法。 从那时候起，采用了比较方便的书法，规定了统一的文字。这样，各地的文化交流也方便多 了。这叫做“书同文”。
各地交通便利，商业也发达起来，但是原来列国的尺寸、升斗、斤两的标准全不一样。 从那时候起，又规定了全国用统一的度、量、衡制。这样，各地的买卖交换也没有困难了。
秦始皇正在从事国内的改革，没想到北方的匈奴打了进来。匈奴本来是我国北部一个古 老的少数民族。战国后期，匈奴贵族趁北方的燕国、赵国衰落，一步步向南侵犯，把黄河河 套一带大片土地夺了过去。秦始皇统一中原以后，就派大将蒙恬（音ｔｉáｎ）带领三十万 大军去抵抗，把河套一带地区都收了回来，设置了四十四个县。
为了防御匈奴的侵犯，秦始皇又征用民伕，把原来燕、赵、秦三国北方的城墙连接起 来，又新造了不少城墙。这样从西面的临洮（今甘肃岷县）到东面的辽东（今辽宁辽阳西 北），连成一条万里长城。这座举世闻名的古建筑，一直成为我们中华民族古老悠久文明的 象征。
后来，秦始皇又派出大军五十万人，平定南方，添设了三个郡；第二年，蒙恬打败了匈 奴，又添了一个郡。这样，全国总共有四十个郡。
公元前２１３年，秦始皇因为开辟了国土，在咸阳宫里举行了一个庆祝宴会，许多大臣 都赞颂秦始皇统一国家的功绩。博士淳于越却重新提出分封制度不能废除，他认为不按照古 代的规矩办事是行不通的。
这时候，李斯已经做了丞相。秦始皇要听听他的意见。
李斯说：“现在天下已经安定，法令统一。但是有一批读书人不学现在，却去学古代， 对国家大事乱发议论，在百姓中制造混乱。如果不加禁止，会影响朝廷的威信。”
秦始皇采用了李斯的主张，立刻下了一道命令：除了医药、种树等书籍以外，凡是有私 藏《诗》、《书》、百家言论的书籍，一概交出来烧掉；谁要是再私下谈论这类书，办死罪；
谁要是拿古代的制度来批评现在，满门抄斩。
第二年，有两个方士（一种用求神仙、炼仙丹骗钱的人）叫做卢生、侯生，在背后议论 秦始皇的不是。秦始皇得知这个情况，派人去抓他们，他们早已逃跑了。
秦始皇大为恼火，再一查，又发现咸阳有一些儒生也一起议论过他。秦始皇把那些儒生 抓来审问。儒生经不起拷打，又东拉西扯地供出一大批人来。秦始皇下令，把那些犯禁严重 的四百六十多个儒生都埋了，其余犯禁的就流放到边境去。
这就是历史上所说的“焚书坑儒”事件。
秦始皇正在火头上，大臣们谁也不敢劝他。他的大儿子扶苏认为这样处置儒生太严厉， 劝谏他不要这样做。这一来，触怒了秦始皇，命令扶苏离开咸阳，到北方去和蒙恬一起守边 疆。
上下五千年
４７ 博浪沙的铁椎
秦始皇知道，他灭了六国，六国留下来的旧贵族随时都可能起来反对他。他下令把天下 十二万户豪富人家一律搬到咸阳来住，这样好管住他们；他又把天下的兵器统统收集起来， 除了给政府军队使用以外，都熔化了铸成十二个二十四万斤重的巨大铜人和一批大钟（一种 乐器）。他以为兵器收完了，有人想造反也造不成了。
他还常常到各地去巡视，一来祭祀名山大川，要大臣们把颂扬他的话刻在山石上，好让 后代的人都知道他的功绩；二来显示自己的威武，也叫六国贵族有个怕惧。
公元前２１８年的春天，他又带了大队人马出去巡视。有一天，到了博浪沙（在今河南 原阳县），车队正在缓缓前进的时候，突然哗喇喇一声响，飞来个大铁椎，把秦始皇座车后 面的副车打得粉碎。
全部车队一下子都停了下来，武士们到处搜查，刺客已经逃走了。
秦始皇可真发火了，立刻下了一道命令，在全国进行一次大搜查，一定要把那个行刺的 人捉到。足足搜查了十天，没有查到，也只好算了。
这个行刺的人名叫张良。张良的祖父、父亲都做过韩国的相国。韩国被灭的时候，张良 还年轻。他变卖了家产离开了老家，到外面去结交英雄好汉，一心想替韩国报仇。
后来，他交上一个朋友，是个大力士。那个大力士使用的大铁椎，足足有一百二十斤重 （相当于现在的六十斤）。两个人商量好，准备在秦始皇出外巡游的时候刺杀他。
他们探听到，秦始皇要经过博浪沙，就预先在那里树林隐蔽的地方埋伏起来。一筹秦始 皇的车队经过，大力士就把铁椎砸过去。哪儿知道这一椎砸得不准，只砸了一辆副车。
张良失败以后，隐姓埋名，一直逃到下邳（今江苏睢宁西北），总算躲过了秦朝官吏的 搜查。他在下邳住了下来，一面钻研兵法，一面等候报仇的机会。
张良是怎样开始学兵法的呢？有一个离奇的传说。
有一次，张良一个人出去散步，走到一座大桥上，看见一个老头儿，穿着一件粗布大 褂，坐在桥头上。他一见张良过来，有意无意地把脚往后一缩，他的一只鞋子直掉到桥下去 了。
老头儿转过头来，很不客气地对张良说：“小伙子，下去把我的鞋子捡上来。”
张良很生气，简直想动手揍他一顿。可是再一看，人家毕竟是个老头儿，就勉强忍住了 气，走到桥下，捡起那只鞋子，上来递给他。
谁知道那老头儿竟连接也不接，只把脚一伸，说：“给我穿上。”
张良想，既然已经把鞋捡上来了，索性好人做到底，就跪在地上恭恭敬敬地拿鞋子给他 穿上。
那老头儿这才微微一笑，站起来走了。
这一下真把张良楞住了，心想这老头儿可有点怪。他盯着老头儿的背影望着，看老头儿 往哪儿去。
老头儿走了里把地，又返了回来，对张良说：“小伙子不错呀，我很乐意教导教导你。 过五天，天一亮，你到桥上再来见我吧。”
张良听他的口气，知道是个有来历的人，赶紧跪下答应。
第五天，张良一早起来，就赶到桥上去。谁知道一到那边，老头儿已经先到啦！他生气 地对张良说：“你跟老人家约会，就该早一点来，怎么反叫我等你呢？”
张良只好认错。那老头儿说：“去吧，再过五天，早一点儿来。”说完就走了。
又过了五天，张良一听见鸡叫，就跑到大桥那边。他还没走上桥，就见到那老头儿。
老头儿瞪了张良一眼说：“过五天再来吧。”
张良吸取了前两次的教训，到了第四天半夜，就赶到桥上，静静地等着天亮。
过了一会儿，只见那老头儿一步一步地迈过来了。他一见张良，露出慈祥的笑容说： “这才对了。”说罢，从袖里掏出一部书来文给张良，说：“回去好好地读，将来就大有作 为了。”
张良再想问他，老头儿不再多讲，头也不回地就走了。
等到天亮，张良趁着晨光，拿出书来一看，原来是部相传是周朝初年太公望编的《太公 兵法》。
打那时候起，他就刻苦钻研兵法，后来成了一个有名的军事家。
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４８ 沙丘的阴谋
公元前２１０年，秦始皇到东南一带去巡视。随他一起去的，有丞相李斯、宦官赵高。 他的小儿子胡亥要求一起去。秦始皇平时挺喜欢他�