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说着，宋氏的眼神瞄向角落里的背篓，搓手放在嘴边哈了两口气，让沈聪去堂屋坐。
沈聪知道宋氏打什么主意，他背篓里装了些粮食，专门给沈芸诺送来的，宋氏抠门，沈芸诺不争不抢，能不能吃饱都不好说，拿钱沈芸诺舍不得花，索性换成粮食。
“还是婶子大方，那我就不客气了，我食量大，记得做煮点饭，难得来一回，婶子不会让我吃不饱吧。”沈聪嘴角勾着笑，看得宋氏悔得肠子都青了，都怪她没事找事，来这边多嘴做什么，现在好了，中午又要损失许多粮食了。
宋氏讪讪笑了笑，关上窗户一溜烟走了。
沈聪轻笑，“你婆婆没为难你吧。”
“没，哥哥不用担心我，赌场正是忙的时候，你忙自己的事情就好。”
说起赌场，邱艳忍不住看了沈聪两眼，今年没听说刀疤他们到处要银子，村子里甚是安静，她觉得有猫腻，可当着沈芸诺的面不好多问，而且问了沈聪也不会说。
沈芸诺在裴家过得不错，至少比邱艳想的要好，傍晚回到家，邱艳回屋里烧炕，沈聪烧水洗漱，都躺下了，邱艳才问沈聪，“你老实说，赌场是不是遇着麻烦了，刀疤他们不来找你委实怪异。”
“瞎想什么呢，没有的事儿，赌场被骆驼闹了几回，生意不好，我和刀疤他们说了，今年不做生意了，年后再说。”沈聪侧身抱着邱艳，抬头瞅了眼最里侧的大丫，后者见他抬起头，双手撑着褥子爬了起来，沈聪忙躺下，顺势将大丫按回去，“大丫睡觉，明日起了爹爹带你去镇上。”
邱艳转身，替大丫盖好被子，蹙眉道，“骆驼成了知县老爷女婿，你有什么打算？”
卫洪下场凄惨，邱艳不想沈聪成为卫洪，墙倒众人推，等着看沈聪笑话的人数不胜数，邱艳害怕虚拟之洪荒界。
“舒舒心心过年，大丫周岁生辰快到了，明日我们去镇上买点东西，大丫第一个生辰，请刀疤他们来热闹热闹。”骆驼的事情不是一蹴而就的，急不得，眼下，他只想陪着邱艳和大丫，一切等过了年再说。
邱艳不想见他神色轻松，不把骆驼的事情放在心上，有些自讨无趣，催促沈聪熄灯睡觉。
大丫没睡，两人不敢做其他，沈聪搂着邱艳，轻吻了下她额头，“睡吧，万事有我呢。”
赌场的情形不容乐观，伤了许多弟兄，骆驼的目的他明白，是想先折磨他身边的人，让他惶惶不安，整日提心吊胆，收拾了他身边人再收拾他，赌场继续开下去，挣不了钱不说，会赔进去更多弟兄，事情缘由他和木老爷解释清楚了，木老爷让他照着自己的办。
他和骆驼，不是你死就是我活。
翌日，沈聪和邱艳还在屋里吃饭，刀疤匆匆跑来说赌场出了事儿，沈聪搁下筷子，和邱艳说了几句话就走了，原来是骆驼带着人找弟兄们的麻烦，又打伤了人。
“聪子，长此以往不是法子，他摆明了仗势欺人，弟兄们跟他拼了。”赌场关门不做生意，刀疤心里本就窝着火，昨日，骆驼带着人在赌场门口耀武扬威，打伤了人，扬言要沈聪死，刀疤恨不得冲过去杀了他，大不了一命抵一命，韩城拦着不让，骆驼死了，县老爷怪罪下来，遭殃的人数不胜数。
杀骆驼容易，应付县老爷难。
“木夫人那边可有消息？”沈聪走得快，刀疤亦步亦趋的跟着，“没，木夫人和木老爷处境也不太好，眼下如何是好？”
沈聪眼神漆黑，神色不明，仗着知县老爷撑腰，整个清水镇都不敢得罪骆驼，没想到办法的时候，不能和骆驼硬碰硬。
“你回赌场，我先去木府。”骆驼的事情不解决，大家都没有安生的日子过。
沈聪从木府出来的时候已经晌午了，雨雪霏霏，他朝着赌场的方向走，走出巷子，却看前边站着七八个青色衣衫的男子，为首之人正是骆驼，沈聪步伐微滞，随即毫不犹豫走了过去。
骆驼一身上等衣料的长袍，手里撑着伞，似笑非笑的看着沈聪，“这种被人逼迫的感觉是不是很不好受？”
沈聪停下，眼神晦暗不明道，“还行吧，怎么，要在这动手？”
“动手？”骆驼像听到什么笑话似的笑了起来，“你沈聪在赌场摸爬滚打多年，当然不怕死了，而且你死了我仍然不解气怎么办？我要你活着，好好看着你身边的人被我摧残，赌场弟兄多，要花我不少功夫，这次是断了他们的手，下回是不是该是他们的腿了？”
骆驼挑着眉，语气轻描淡写，听得周围的男子身子哆嗦不已。
“有什么冲着我来不就好了，伤害无辜之人作甚？”沈聪沉着眉，格外冷静，他以为骆驼的目标是他，会放过赌场里的兄弟，没想到，是他想错了。
“无辜，这些年，和你沈聪沾边的有多少□□离子散的，他们不无辜？”骆驼面色陡然狰狞，“我要你身边的人全部因你而缺胳膊断腿，你等着吧，以为关了赌场我就拿你们没法子了？走着瞧重生之后妈上位记。”
丢下这句，他收起伞扔给沈聪，像打发叫花子似的道，“撑着伞，你可不能倒下，你倒下了，接下来的事情就不好玩了。”
伞上落了雪，星星点点的白，沈聪弯腰捡起伞，唰的下将其撑开，抖落一地的雪花，骆驼渐渐走远，沈聪撑着伞，继续往前走，背影笔直，傲然挺拔。
弟兄们的手能接起来，不过得修养段日子，刀疤见沈聪撑着伞回来，问沈聪伞从哪儿来的，沈聪随手将伞递给刀疤，淡淡道，“手下败将送的。”
刀疤没有多追问，沈聪让刀疤他们回村里过年，住镇上的，买好粮食和年货，最近别出门，一切等木夫人有消息了再说。
弟兄们知道这次的事情棘手，没一个退缩的，下午就买了许多粮食，往屋门加了两道锁，从里锁了门。
安顿好他们，沈聪和刀疤他们才回了村里。
天气愈发冷了，没过几日，整个村子皆笼罩在白茫茫的雪色下，沈聪赶了两回集，大丫生辰要的肉，骨头，鸡鸭，沈聪买了不少，除去生辰那天吃的，剩下的过年吃。
当然，沈聪没忘记给邱老爹和沈芸诺的年礼，邱老爹是两条肉和一只鸡，给沈芸诺的是两只鸡和几尺布，裴家人口多，送了肉能进沈芸诺嘴里的少，送两只鸡，以宋氏的性子肯定舍不得杀，养起来更好，鸡不死，宋氏就得记着鸡是他给的，不敢为难沈芸诺。
邱老爹说什么不肯要年礼，让沈聪自己留着，因着之前那件事，邱老爹对村子里的人存着膈应，不怎么和村子里的人往来，租赁出去的田收了回来，明年准备自己种，他慢慢种，能种多少算多少。
村里人找他说了好几回想种他的田，都被他拒绝了，趋炎附势落井下石，沈聪的事情让他想明白了，有些人，对他们再好都没用，左右他没有儿子，田地都是邱艳和沈聪的，他想怎么种就怎么种。
家里粮食多，有闲钱，没必要收沈聪的年礼，让沈聪给沈芸诺，裴家的情形他明白，人多是非多，沈芸诺性子软弱，容易吃亏，多给沈芸诺份年礼，裴家看在年礼的份上也会对沈芸诺和颜悦色些。
最后，还是邱艳出面劝说邱老爹才让邱老爹把东西收下了，走的时候，沈聪又掏出一串铜板给邱老爹，闹得邱老爹不知如何是好。
他抱着大丫，不好推拒，只得收下，外边路过的人瞧见了，心里羡慕，沈聪出手大方，对邱老爹比对自己亲爹还好，他们眼红不来。
这些日子，想巴结邱老爹的人多，奈何寻不到机会，邱老爹跟变了个人似的，不再像以前好说话，独来独往，不再和人聊天了，让好些人束手无策。
不等他们找到机会，一件事情在村里如响雷般在村里炸开了锅，明年春天整个清水镇要服徭役了，家家户户都要出人。
于百姓来说，除了害怕灾荒之年，就是徭役一说了，每回服徭役都会死人，日子本就不好过，谁愿意看着辛辛苦苦的儿子出去送命，这一记消息，让村里人惊慌失措，忐忑不安，邱柱家的门槛都快被人踏破了。
过年的好心情烟消云散。
从青禾村回来，邱艳整日在家做衣衫，她寻思着给沈聪做两身衣服，还有大丫的，孩子长得快，明年好些衣衫不能穿了，因而，服徭役的事情她并没听到风声竹马难骑。
而杏山村的人忌惮沈聪，不会有人找她聊家常，还是大丫生辰头天，她和沈聪去村里磨豆腐，遇着钱婶子，钱婶子与她说的，家家户户都要出人，拿钱都没用，钱婶子愁苦不已，邱艳心生担忧，家里就沈聪一个男子，沈聪走了，她带着大丫怎么办？
“你别想多了，像我这样的，怎会服徭役。”沈聪住在村子里，听的故事数不胜数，服徭役的话，像他和邱老爹这种情况是不用服徭役的，没有儿子的人家，免徭役，这是规矩。
钱婶子点头，“你们家的确不用，生女儿有女儿的好处，你们家大丫是个有福气的。”
多少人重男轻女巴着生儿子，大丫生下来那会，钱婶子看是女儿心底多少为邱艳感到遗憾，没想到，大丫救了沈聪一回。
邱艳闻言，一颗心这才落到实处。
翌日，早早的邱老爹就来了，大雪飞扬，邱老爹肩头坠满了雪，大丫穿了身大红色的袄子，看邱老爹肩头是白的，伸着手要邱老爹抱，邱老爹忙背过身，抖了抖身上的雪，柔声和大丫解释，“外公身上凉，待会抱大丫。”
邱艳在灶房熬汤，大冬天的，熬一锅鸡汤，加些野菜煮，一桌子人围着吃，热闹又暖和。
见大丫顺着门槛要翻出来，提醒沈聪把大丫抱回屋，冷风簌簌，大丫哪承受得住，屋里烧着炕呢邱艳都给大丫穿得厚厚的，哪敢让她出来。
邱老爹拍掉肩头的雪，这才和进屋和大丫玩，有邱老爹在，沈聪去灶房帮邱艳的忙。
沈芸诺和裴征来得早，有沈芸诺帮忙，邱艳轻松不少，沈聪不会煮饭，沈芸诺则极为擅长，肉和菜都切好了，沈芸诺炒几样下酒的菜就好。
邱艳生火，想起服徭役的事情，邱艳问裴家怎么打算的。
沈芸诺边洗锅边道，“我婆婆没说，在她们看来，无论如何都不会让大哥去，只有从二哥四弟和裴征三人中选，不知道呢。”
邱艳叹气，和沈芸诺道，“你劝着裴征别出这个头，你婆婆那样的性子，他不在，指不定怎么拿捏你们呢，小洛才半岁……”
“嫂子，我知道的。”沈芸诺让邱艳往灶眼里加柴，她炒菜了。
刀疤一行人姗姗来迟，赌场不开门，在村里有住处的弟兄们都回村里过年了，刀疤和韩城他们也是，住在镇上，若和骆驼碰着了，闹起来不好看。
饭桌上，几人陪邱老爹喝了些酒，只字不提赌场的事情，封山了，赌场有什么动静也只有等明年去了，刀疤给大丫的礼物是一只银镯子，东西贵重，邱艳舍不得收，刀疤韩城帮衬她们颇多，哪好意思让他们再破费。
刀疤抱着大丫给把镯子戴大丫手腕上，大小刚刚好，刀疤眉开眼笑道，“不值什么钱，我给大丫的，嫂子瞧瞧大丫多喜欢？”
邱艳哭笑不得，大丫什么都不懂，随便递给她一个东西她就能玩上许久，之后就不肯玩了。
“刀疤送大丫的就收着吧，等刀疤往后有了孩子，你和聪子给孩子多送些礼就好。”礼尚往来，人情世故都是相处得来的，邱老爹在旁边帮腔道史上最牛采花贼。
桌前，韩城和衫子忍不住捂嘴笑了起来，喝了些酒，脸上透着红晕，衫子胆子大了不少，