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孟少堂看了看刚放下粮袋的鲁慈一眼，摇了摇头，让伙计将鲁慈打发走。
见不相干的外人不在了，孟正献又道：“那绍兴府的孤儿寡母想必是叫丰余堂弄得撑不住了，他要将保兴关门，爹爹正好可盘下来，连着他们的鲁班秘术，叫那丰余堂与保兴鹬蚌相争，俺们日盛庄渔翁得利！”
“渔翁倒是得利了，不过那获利的不是咱！”听儿子这样说，孟少堂气又上来，他能有今日，绝非侥幸所致，自是清楚自己算计失败的后果。原本他是想与保兴交好的，但又放不下胡福郎所说的鲁班秘术，便有意将保兴东家的情形漏给丰余堂，他深知丰余堂黄绍斌之为人，知道必定会巧取豪夺，无论成与不成，他孟少堂都可从中渔利。却不曾想到，“保兴”竟然会来一招釜底抽薪，让他既讨得好处又卖了乖巧的如意算盘落了个空。
“那是怎么回事？”孟正献奇道。
“你再说一遍给少东家听。”孟少堂向静立在一旁的伙计呶了呶嘴。
“保兴的胡福郎让小的禀报东家，他们东家已将保兴折价卖给了米行行老彭十一，保兴与各家粮铺的生意，待他们交接之后便由彭十一接手。”那伙计知道自己带来的不是什么好消息，脸上的神情便有些讪然：“又说那彭十一以高价买了他家鲁班秘术，若是咱们想要，也可折价五百贯卖给咱们。”
“五百贯？”
孟正献吃了一惊，倒不是这个价钱高了，而是他觉得这个价实在不高，但转念一想，若是这鲁班秘术为一家垄断，那么便是五千贯了也值，可别家若是也知道，便值不了这许多了。
“咱家买不买？”孟正献转向老父。
“买，自然要买。”孟少堂叹了口气，心中暗自懊恼，不过想到丰余堂，又禁不住好笑。对方来上这一手壮士断腕，卖了保兴和鲁班秘技，虽是吃了个亏，可也让算计他的丰余堂没吃着羊反惹一身臊。
“他将这秘法卖与数家，那便值不当五百贯了。”孟正献不解地道：“爹爹为何还要买？”
“别家买了，咱家未买，日后这面粉定价之权便再无咱家之份了。”孟少堂苦笑道：“不买不行啊。”
此时米面价钱，却不是一家一户铺子能定下的，以米为例，先得由米行依据品质定级，再行议价。当初“保兴”不敢随意降价出售，便是因此缘故。
顿了一顿，孟少堂摇了摇头，心中的怒意虽仍未消褪，却总算能控制住了：“那绍兴赵家不过是孤儿寡母，哪能有这等手段，这必是保兴大掌柜胡福郎之计，我与他谈过几回，此人不可轻视。”
他这一点便自以为是了，因为总觉得胡福郎与年轻时自己极相似的缘故，他未免高看了胡福郎一筹。“保兴”的壮士断腕，胡福郎只是依计而行，真正出谋划策的，还是赵与莒自己。
在孟少堂父子讨论“保兴”和胡福郎之时，胡福郎却恋恋不舍地站在“保兴”门前，心中百感交集，一时间舍不得挪动脚步。
店里的伙计也知道东家换了，神情也有些惶然，他们都是胡福郎请来的，而胡福郎则是赵家所聘，现在东家换了姓彭的，那么胡福郎自然是要离开，他们这些伙计，只怕也过不了多久便会被取代。
对于这些伙计而言，“保兴”的规矩虽是较之其余店铺要多，但酬劳也高些，失去这份工作，他们都是极度不舍。
胡福郎在心中叹了口气，他虽然极理解东家为何会卖了保兴，却仍是觉得不舍。毕竟，这家铺子耗了他不少心血，现在已经在临安站住了脚，只须好生经营，成为象丰余堂、日盛庄那般大店不过是水到渠成的事情。
“大掌柜……”
见胡福郎在店口站着，一个伙计喊了他声，胡福郎怔了怔，这才回过神来，看到这些伙计都眼巴巴望着自己，他明白他们所想，只是赵与莒再三交待，这里又多口杂，因此他只是抱了抱拳：“诸位兄弟若是信得过俺胡福郎，便先在此呆着，待俺有了安身之处，再来寻诸位兄弟相聚。”
……
注1：此为史实，可见于《略论宋代城市消费》，作者吴晓亮。这些米市类似于今天的二级批发商。
第一卷、朝为田舍郎 二十、胡福郎（下）
说完之后，他紧了紧身上背着的包袱，摆了摆袖子，便离开了“保兴”。
从临安到绍兴，不过是一日功夫，但是，因为要留在临安处理善后的缘故，胡福郎在十日之后才骑着匹驽马，哼着小曲，晃晃悠悠地回到绍兴府城。
绍兴府城其实就在山阴县城与会稽县城，这两座县城之间只隔一水。胡福郎琢磨着时间尚宽裕，便不急于去郁樟山庄，而是到了街上，看看能给家里带些什么年货。
因为靠近临安的缘故，往来的商旅颇多，加之又近年关，瓦子里人来人往。小唱、嘌唱、般杂剧、傀儡、讲史、小说、影戏、散乐、诸宫调、商谜、杂班、弄虫蚁、合声、说诨话、叫果子的（注2），一个个声嘶力竭，将整个瓦子都弄得喧闹无比。胡福郎一路行来，也不知买了多少小吃，听了几首小曲。欢娱之际，不觉时光，又值冬日，阴云密布，天色暗得有如黄昏。瓦子里各家都是张灯点火，各式各样的灯笼打了出来，为这原本便极热闹之处平添了几分喜庆。
正高兴间，突然“砰”的一声，紧接着又是一连串巨响，恰似滚雷一般。胡福郎吃了一惊，这声音应是爆仗（注3），倒不是什么新鲜事情，但是如此响亮的爆仗，他还从未听过。
他原本就无事，因此便随着人潮向那爆仗声传来处行去。爆仗声来处并不远，便在瓦子外的一条街上，胡福郎没走多远，便听到有人在喊“走水了走水了”。
胡福郎心中大惊，今冬偏旱，又是年关之前，若是真走水了，那将是大祸事。他急急向喊声出处跑去，不过片刻，便到了跟前，却未曾见到火焰，只看到一家铺子有些熏黑，而铺子跟前，一男子正手执竹鞭抽打一个十二三岁的少年。
“你这只知吃的泼贱货，没了爹娘的短命鬼！”那男子不到四十岁，一边打还一边骂个不停。胡福郎见那少年被抽得满地乱爬，鬼哭狼嚎一般，心中有些奇怪，左邻右舍见着那男子打人，竟是无一人出来劝的。
他心中好奇，便问旁边店铺里的伙计，伙计听他口音是本地人，便也不隐瞒：“官人有所不知，这打人的姓李，家中排行老二，原是做些小本生意，会做些烟花爆仗。挨打的是他侄儿，早没了爹娘的，便由李二养着。这小子生性好耍，跟着李二学做爆仗，却总也定不下性子，不肯老老实实照着李二所说去做，隔三岔五便要闯出些祸事来。您瞅着，方才他点了一串他自己做的爆仗，险些将李二的铺子烧掉半边。”
听他言语中颇有些幸灾乐祸的口气，胡福郎也摇了摇头，这少年看来真是个不着人待见的，否则左邻右舍怎会见着他挨打而不劝。
“救命，救命！”
那少年被打得挨不过了，从地上连滚带爬的扑向看热闹的人，李二见了更是大怒，拎着竹鞭在后紧追不舍。看热闹的纷纷避让，那少年跌跌撞撞，竟向胡福郎扑了过来，跌倒在胡福郎脚下。胡福郎闪避不及，被他紧紧抱住了腿，见他昂首向自己乞求，脖子上被竹鞭抽过的血痕一道又是一道，手上也因为冻疮而肿得象是包子，身上的衣衫轻薄如纸，胡福郎心中有些不忍。他也是经过苦日子的，见着这少年不由得想起自己被送去米店做学徒时的情形，当下便伸手拦住追过来的李二。
“教训一番即可，何必把令侄打成这番模样？”胡福郎好生劝慰道：“他年幼无知，又无父无母，你何必与他一般见识？”
“你这人好生没道理，俺自家管教自家侄儿，要你这外人狗拿耗子？”那李二说话极冲：“俺给他吃给他穿，又是他亲叔叔，可他却三番五次给俺添乱，今日险些烧了俺铺子，俺便是将他打死，官府也不会追究！”
“你这人……”胡福郎却不知道，这个李二是个人来疯的性子，若是无人理睬，他打个半晌也便消停了，胡福郎一劝，他更有劲了，不顾胡福郎的阻挡，抡起竹鞭又抽了下去。那少年慌不迭地躲到胡福郎身后，哭声嘶哑，他这一闪，弄得胡福郎倒替他挨了一鞭。
“让开让开，休要多管闲事，否则打了白挨。”打着胡福郎，李二却一点歉意都没有，嘴中这般说，手里又去抓那少年。
“你这人好生无礼！”胡福郎怒从心起，捋着袖子，再次拦住李二：“俺今日非管此事了！”
“你要管？那好，拿钱来，俺把这小子卖与你，你来供他吃喝，俺自然就不打了！”李二听了冷笑道。
“你！”胡福郎没想到这个李二竟然是如此无赖，心中总算明白，为何左邻右舍竟然无一人相劝的了。他苦笑了一下，虽是有心管这闲事，可遇着如此鬼憎人厌的人物，只能退避三舍了。
他向旁一退，便将那少年露了出来，那少年呆呆地看了他一眼，目光里满是绝望悲怆。胡福郎只觉得浑身一激淋，退开的那只脚不由自主地又迈了回来。
“你说的，俺给钱给你，便把这小子卖给俺？”胡福郎抓住李二执竹鞭的手，沉声问道。
李二上下打量了胡福郎一番，这几个月来胡福郎当了大掌柜，与临安城不少大粮商有往来，言谈举止便不是当初小店伙计的模样。李二却是个不识人的，只觉得这人虽是有些钱财的模样，却不象是个大方人，因此冷笑道：“五十贯，只需五十贯，我便将他卖与你！”
胡福郎吸了口气，他当了大掌柜，虽说手头宽裕些，但拿出五十贯来却不是那么容易。
见他有些退缩，李二哼了声：“拿不出钱便闪开！”
“我出了！”胡福郎还在犹豫，却看见围观者中有一人向他做了个手式，他手中大喜，用力地说道。
……
注2：皆是南宋时娱乐活动，可见于《东京梦华录》（宋时孟元老着）
注3：两宋鞭炮流行，《东京梦华录》、《武林旧事》皆有载，后者如此：两湖有少年竞放爆仗。岁除爆仗有如果子、人等，内藏药线，一燃连百余不绝。
第一卷、朝为田舍郎 二十一、积善（上）
给胡福郎做出手式的不是旁人，正是郁樟山庄的老管家赵喜。
除了赵喜之外，赵与莒也在，他站在赵喜身边，神情冷竣。
与胡福郎一样，赵与莒让赵喜去问左右邻里事情起因，但与胡福郎不同的是，他看到了更多更远的东西。
那李姓少年所谓的“定不下性子”，在这些人眼中是他顽皮的象征，可在赵与莒看来，不过是他好奇心重罢了。他总惹祸，那是因为他总想着改爆仗的配方制法，这原本是探索未知世界奥秘的不二方法，可在这些人眼中，却是不老实！
赵与莒叹了口气，不怪这些庸人，他们目光，只能看到眉眼前三五寸。
那边胡福郎与李二签了文书，画好押之后，他便给了钱，牵着李姓少年向赵与莒这边走来。但赵喜做了个手式，胡福郎会意，便从二人身边走过，却不曾打招呼。
到了无人之处，李姓少年——如今胡福郎已经知晓他的名字，叫做李一挝的，扑嗵一声给胡福郎跪了下来：“多谢老爷救命之恩！”
胡福郎笑了笑，一把将他拉了起来：“却不是俺救的你，是俺东家令俺救你，若只是俺，还拿不出那五十贯来。”
李一挝闻言一呆：“东家？”
“明日便领你去见东家，今夜且去�