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但至少自家父亲的前途是可以预期的，方应物或许不敢预测几十年后的事情，但看清几年后的走向没什么问题。
上述这个接替顺序其实很完美，一代又一代严丝合缝地前后衔接，既不存在冲突，又可以尽可能延长富贵时间，不需要再节外生枝。
但今天父亲这廷杖挨下去，只要不死掉，个人声望再次攀升，那么未来只怕又要产生连锁反应了，说不定比预想的进度要提前几年，而且还可能要挤压属于刘棉花的时间。
众所周知，大明庙堂有一个潜规则，前朝受廷杖者，新皇即位后一般都要重重奖赏。已经快在翰林体系里攀到顶的方清之还能奖励什么？
不要觉得四十出头入阁很不靠谱，前朝商辂商相公可是有过三十多岁入阁预机务（并非直接担任大学士）的先例！
方清之要上，那么方清之的亲家就得下，何况这个亲家本来就不大招士林清流待见。
这个前景是好是坏殊难预料啊，方应物叹口气，难怪刘棉花耿耿于怀，不是没有可虑之处。
正当方应物与刘棉花各怀心思时，覃昌太监见准备完毕，便喝道：“圣谕，杖责四十，打！”
便有锦衣卫官校持杖上前动手，打了十下便换人，再打十下又换人，如此换了四个人才行刑完毕。
方清之紧要牙关，一声不吭，一动不动，硬气得很。覃昌上前看了几眼，吩咐左右道：“仔细看着，我回奏皇爷去。”
没圣旨之前，方清之只能在这里趴着，别人也只能看着。方应物排众上前，对着父亲叩拜道：“不孝儿眼看父亲受责却不能相救，罪过深重。”
方清之听到自家儿子声音，奋力支起上半身，气若游丝地道：“只言片语福祸难料，汝怕了否？”
方应物很想吐槽一句我怕个什么？但只能挤出几滴眼泪，做涕泪交流状。
此时此刻，正该以诗言志，可是方应物脑海里关于廷杖的诗词好像都不大吉利，尽都是写给死人的，不好抄袭。
当方应物几滴眼泪快流干，就要接不上的时候，突然间有人高声喧哗道：“看那边！”
方应物抬起头，发现人群不再围观自家父子，不知为何齐齐转身向北面望去。
又发生了什么？方应物站了起来，学着别人翘首北望。望见有支队伍从左顺门出来，并且疾步前行，已经过了金水河玉带桥，朝着北边奉天门而去。
再细看，队伍打着数十对各色仪仗，当中抬着一顶宽阔的露天步辇，侧边华盖迎风招展，华盖之下端坐着金冠黄袍的中年男人……
敢在宫中如此招摇的还能是谁？午门下群臣看到这一幕，不由得错愕不已，一时间呆住了。
群臣尚没回过神，又见那支仪从快速穿过奉天门，钻进深宫去也！此后奉天门正门及东西角门紧紧关闭，断绝了内外交通。
方应物收回目光，便听见旁边有人不住地喃喃自语：“调虎离山……调虎离山……”
我靠！方应物猛然拿手拍了拍额头，难怪天子出人意料的不鸟伏阙进谏群臣，却把父亲大人从文华殿推出来打！
今日刘棉花领导群臣诤谏，算是天时地利人和俱全。恰好堵住了左顺门，叫天子在文华殿进退不得，不能顺顺利利地回内宫，但又不想与群臣会面。
天子将自家父亲从文华殿推出左顺门，又拉到午门刑场开打，就是为了将不大甘心的进谏群臣吸引过去——换成是谁，只怕也要亲眼去看看。
从左顺门移动到了午门，那就等于是让开了天子回内宫的道路。故而就当众人聚集到午门强力围观廷杖时，天子仪从便悄悄从左顺门冲了出来，一口气又进了奉天门，把群臣甩在了外面！
如今大家再想去堵住天子诤谏，那是不可能了，天子已经躲进深宫，可以不用再出来见人了！
想通了前因后果，方应物简直啼笑皆非，这他娘的是什么奇葩皇帝！竟然公然用这样的小聪明对付大臣！
经过这么一折腾，心气都要散了，刘棉花发动的这次伏阙诤谏还怎么继续进行？
或者说，近年来最大规模的群体诤谏就要这样莫名其妙地结束？对此方应物是没意见的，反正方家也稀里糊涂的占了大便宜……
想至此处，方应物忍不住向刘棉花投以同情的目光，此老真可谓是机关算尽太聪明……怎奈人力胜不过天命。
方应物正琢磨怎么安抚时，却见视野中的老泰山突然举起双臂，“啊呀”的高呼一声，仰面向后倒去。
旁边人手忙脚乱地扶住刘棉花，惊呼道：“阁老昏倒了，阁老昏倒了！”
第六百四十四章 坑爹啊……
方应物扭头看了看父亲，只见父亲大人还趴在原地，四周皆有官军把守，在放人圣旨到达之前怎么也是不能挪动地方，暂时无事。于是他便奋力挤到人群里，探望老泰山到底如何了。
别人知道方应物是刘棉花的女婿，大约也是在场人中唯一算得上近亲的了，所以也主动让出了空子。
方应物凑到老泰山身前，顺手也扶住貌似已经不省人事的老泰山。他实在看不出来是真昏迷还是假昏迷，但他知道这个时候昏过去应该是老泰山最正确的选项了，没有之一。
然后方应物左顾右看找到项成贤，并招呼道：“项兄出把力气！与我将老泰山扶到东朝房去！”
午门外建有朝房，专为大臣等候早朝而设，此时急切之间先把昏迷过去的刘棉花扶到东朝房去倒也妥当。之后又有人喊了在宫阙廊下当值的太医过来，七手八脚地将刘棉花弄醒了。
“悠悠苍天，何薄于我。”刘棉花睁开眼后，先看到的是方应物，下意识地冒出这么一句话来。
唔……方应物装作没听见，扭头又对项成贤拜托道：“我要在此守候父亲，不能离开午门，烦请项兄代我将刘阁老送回府去。”
项成贤点点头答应道：“方贤弟尽可放心，阁老这边由我照管。”
次辅老大人突然伸出手，紧紧抓住了方应物胳膊，声嘶力竭地喝道：“诤谏尚未成功，吾辈仍需努力！岂能弃正义不顾，望风而逃打道回府？”
其后刘棉花便挣扎着要站起来，对方应物吩咐道：“再扶老夫前往奉天门！”
方应物微微有些迷惑，他竟然看不出来，老泰山这话究竟是真心还是虚词；也不知道，老泰山究竟是想置于死地背水一战，还是虚晃一枪借机下台？
放在从前，方应物轻易就能看透，但今天总觉得丢了默契，所以没把握了，迟迟犹豫片刻。
刘棉花激动得连连咳嗽，这叫方应物醒悟过来，暗骂自己一声。自己犹豫什么？无论老泰山怎么想，自己都要做出某种态度。
他连忙用力死死抓住老泰山，瞬间情绪上脸声色并茂地劝道：“国本乃千秋之事，阁老不可斗一时之气！
所以来日方长，放眼也须长远！若不保留有用之身，何以谋将来之局？如今朝中奸佞遍布，阁老若有三长两短，国事还可以托付与谁？阁老三思！”
项成贤也跟着叫道：“阁老三思！”其余朝臣闻言也纷纷喊道：“阁老三思！”
刘棉花眼角瞥了瞥高喊“阁老三思”的人群，他终于确定，众人已经没了心气了，很难再有精神继续集体伏阙诤谏。不然也不会一起喊“阁老三思”。
今天的一切努力，真要结束了啊……次辅老大人心有戚戚，长叹一声，犹有不甘地振臂呼道：“奸佞不除，国本不宁！”此后气冲天灵盖，再次昏迷过去。
方应物这次很淡定地将刘棉花交与项成贤，由项成贤送回刘府。人群见领头阁老都“半死不活”了，也就三三两两散去。
轰轰烈烈的伏阙诤谏就这般结束，参加进谏的人也不算没收益，面临着秋后算账的同时收获了名声。
能参近年来最大规模的正义抗争，也算是一种标新立异的荣耀。只是与被廷杖的那一位比起来……还是不要多想了。
所有热闹如同繁华落尽，宫门前恢复了日常的冷寂，只留下了一言不发的锦衣卫官校和方家父子。
而方应物由贤婿重新化身为孝子，继续守候在方清之身边。由于父亲大人还在趴着，方应物便只能继续跪着了。
本来方应物还想请太医顺便来看几眼，但被方清之拒绝了。方应物无奈，只得从了父亲。
同时他心里不由得再次庆幸生对了时代。如果在正德朝以后，廷杖那可是绑得严严实实，只露着身子后面狠打，而且动辄百八十杖，直接打死人不稀奇。而父亲大人今日只打了四十下还垫着厚毡的状况与后世比较起来，真是小儿科了。
矛盾都是互相作用的，莫非因为君臣冲突越来越激烈，同时大臣卖直顶撞的情况也越来越严重，导致君王相应的越来越狠？方应物忍不住胡思乱想地研究起这个课题。
方家父子在午门等了不知道多久，只见日落西山，宫门即将落锁，仍然没有圣旨传出来。
方应物不知道父亲是什么感觉，但从父亲大人的表情上看不出任何端倪。父亲大人的神态一直就没变过，很从容淡定，偶尔因为疼痛脸皮抽搐几下，有点像是上辈子电视剧里受过拷打的革命烈士。
可是方应物已经痛苦不堪了，跪在地上的膝盖几乎失去了知觉，再这么尽孝两腿可就废了。
他便故意向后一倒，摆出个观音坐莲的姿势，又将两腿抻直了后不停抖动。方清之瞥了一眼儿子，没有说什么。
待到两腿筋脉活动过来，方应物有点不好意思，父亲大人还在被按于地上，自己却在旁边坐着……
方清之趴到现在也是百无聊赖，见自家儿子的懒散模样，忍不住讽刺道：“七年前为父下诏狱时，你在诏狱外整日整日地跪了好几天，依旧抖擞。今日才不过小半日，怎的就不济事了？”
方应物脸皮发热，父亲大人这突如其来的毒舌是与谁学的？嘴里自我解围道：“方才看到明月初升，忽然偶得绝句，心里推敲时恍惚了一下没忍住。”
周围人都闲极无聊，闻言便竖起了耳朵听热闹，方应物也有意为父亲造势。七年前一句“风吹枷锁满城香，簇簇争看新庶常”，不知给父亲带来了多大的好处，今天再来一次而已。
如此方应物清了清嗓子吟诵道：“谏杖阙前半死生，直臣折槛亦奇功。凤阁西头明月在，清光还照侍臣空。”
方清之仰头看了看月色，心里暗念几遍“凤阁西头明月在，清光还照侍臣空”，不再说什么，重新陷入了沉默。
方应物读书修养不如乃父，等得有些烦躁，按规矩宫门落锁之前，所有大臣都要出宫，哪有他们方家父子这般留在午门外的道理？天子究竟在想什么，迟迟不下圣旨？无论是杀是剐总要给一个说法罢？
方应物转念一想，莫非是宫里还正在为了父亲的处分问题而僵持，所以迟迟不出结果？可是宫中又有谁能有资格与天子僵持住？伏阙诤谏的大臣们都已经撤退了，还有谁站出来说话？
不知怎的，方应物心头冒出一个名字来，那就是司礼监掌印太监怀恩。怀恩是坚定的正统人士，坚定地支持东宫一方，而且也是非常敢言直谏以至于不惜犯龙颜的。
如果怀恩替自家父亲说话，一点也不奇怪，而且行走宫中的怀恩也有足够的威望和分量与天子僵持住。
另外如果真是怀恩为父亲抗争，那反而是好事，可以拉近与怀恩的关系。怀恩太监的未来，无需多言。
又不知道等了多久，方应物饥肠辘辘，一天没有进食饿到头昏眼花。所幸时值暖春，夜晚尚不至于太