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九殿下在朝中虽然颇得人缘，但缺乏实际上的拥护派，许多大臣虽然看好他，但却并不认为他能够继承大宝之位，也就是说，缺乏坚定的支持而又具有实力的支持者。当然，要想让九殿下登上皇位，以皇帝陛下目前掌握着绝对大权的情况下并非不可能，但首先就需要彻底肃清大殿下和三殿下在帝国陆军中的势力，为防止以后有可能发生的兄弟反目打下基础，但这必然会在军队中造成大的动荡，以目前内有太平乱党侧卧外有诸强虎视这种情形，无异于自毁城墙，实为不智之举，这一点陛下也应该清楚，所以才会一直举棋不定。
“陛下，您的意思是九殿下更适合……”见皇帝陛下的目光望向自己，何知秋试探着轻声问道。
司徒明月面无表情，没有表态，而是吞下一颗宫廷秘藏的提神药九，然后才反问道：“爱卿怎么看？”
既然皇帝陛下已有此意，何知秋也就不再沉默，沉声问道：“那陛下考虑过可能出现的问题吗？”
长长吐出一口气，司徒明月的目光中也带着些许无奈：“就是因为这个原因，朕才一直不能下定决心，若是朕百年之后，他们兄弟几人反目成仇，甚至危及帝国存亡，那朕岂不成了千秋罪人，如何去见九泉之下的列是列宗？”
“爱卿辅佐朕几十年，公忠体国，体察朕心，朕今日招爱卿来，也就是想让爱卿能为朕想出一个两全其美的法子来，无论选择朕哪一个儿子作为继承人，朕都不介意，但前提是决不能让他们几兄弟争位之事影响到帝国将来。朕的身体已经一日不如一日，朕也不清楚自己究竟还能熬多久，这件事情实在不能再耽搁下去，朕想听听爱卿的真心话。”面容沉肃的司徒明月终于说出了自己今日的意图。
“陛下正值春秋鼎盛之时，何以出此不吉之言？”何知秋心中一阵悲苦，皇帝陛下身体状况一直不见明确好转，时好时坏，朝政也无法正常运转，不得已让大殿下和三殿下监国，但却并无实效，皇帝陛下的权威委实不是其他人能够代替，此时一听此言，更是心神动摇。
“唔，爱卿不必多心，人难免一死，朕非神仙，自然也难逃此劫。朕现在身体还可以，你不必太过多虑，只是朕要趁朕还在之时，将这后事安排妥当，否则朕定难安枕。”司徒明月显得十分安然，显然是对此事看得十分平淡。
听得司徒明月这般一说，何知秋方才定下心来，仔细考虑起皇帝陛下交付的任务。斟酌了半天，何知秋才启口道：“陛下，微臣本不当过问立储一事，但陛下既然信任微臣，微臣自当殚精竭虑竭尽所能。不过以微臣愚见，目前并非立储最佳时机，眼下风雨飘摇，时局动荡，外敌内外勾连，无论立哪一位皇子为储，只会徒增不安定因素，皆外上策。”
司徒明月失望之色溢于言表，没想到对方亦是这种意见，但他还是振作精神问道：“那爱卿的意思是——”
“微臣以为眼下不妨如此这般。”何知秋的声音渐渐小了下去，只有书房中二人可闻，司徒明月一边耐心的听着军务大臣的建议，一边微微点头，脸色也是渐变得开朗起来。
“诸位皇子皆是天生贵胄，才智异于常人，相信定然能够让陛下您一个满意的结果，到那时，一切所作所为皆在陛下双眼之下拿握之中，陛下大可从容立储也不为迟，相信众巨下也会没有任何异议。”何知秋轻轻捋了捋自己领下的短须，眼中闪动着睿智的光芒，显然是对自己临时想出的方策甚是满意。
“晤，爱卿之策果然高明，不过朕还需要好好布置一番，既然要扮戏就要扮像啊。”司徒明月心情豁然开朗，精神也一下子好了许多。
“陛下，此言差矣，这并非扮戏，就算是戏，也只能算是假戏真做，至于各人的表现就看各人的水平所在了。”何知秋正色道。
“嗯，朕明白了。”司徒明月也站起身来，走到窗前，窗外山水如画，何等悠然闲适的一副胜景，可他却不得不为烦心琐事操劳，好一阵后才若有所思的点点头，“希望他们不要让朕太失望了。”
第三十五节 割肉
“姐姐，看来咱们是被困在这里啦，一时半刻是走不了吧，也不知这禁什么时候解？”一身白衣素服的林月心淡淡的望着波光粼粼的池塘，悠闲的抛撒着鱼食入塘中，几百尾从中大陆引入的觅食锦鲤立即蜂拥而至，跃跃欲试的鱼耳不端翘首咂嘴，看上去甚为赏心悦目。
斜倚在回廊栏柱旁专心致志看书的少女依然是薄巾蒙面，听得素服少女的话语，笑吟吟的抬起头曼声道：“嗯，我看恐怕是西北周边有什么战事发生，不过这几天看看这城里的居民表现似乎没有什么太多的变化，估计至少这庆阳城不会有什么危险吧？”
“呵呵，姐姐，你也太小看李无锋了吧，号称帝国第一英雄，连不可一世的罗卑人都被他以弱击强打垮了，这会儿却让人打上门来，有些说不过去吧？”林月心没有回头，玉臂轻挥，一小把鱼食又引起塘中鱼儿一阵拥挤。
“唔，这么说来，要打仗怕也是在这附近地区吧，都好几天了，也没有什么消息，《西北星报》不是号称西北消息最灵通的媒体吗，怎么也会没有一点消息？”索菲娅放下手中书卷，纤指拢了拢有些散乱的栗色秀发，随口问道。
“噗哧”一笑，林月心回过头来，“姐姐，这可是打仗，打仗大概都是属于军事秘密吧，即便是报纸消息再灵通，听到一些风声也得过内政部门的新闻检查关才敢发布啊，这等敏感消息没有官方的批准一般是不允许发布的。《西北星报》再强不过是一家民办报刊，如何敢触犯这些禁忌？”
“嗯，不过这《西北星报》似乎有些不一样啊，我看它上边又不少东西即便是拿到帝都的《每日快报》和《帝国新闻》上也不敢发表的，听说这份报纸很得庆阳地方政府支持的，但似乎它的胆子特别大，表现也并不太符合西北地方政府的口味呢。”索菲娅微微摇头，明显并不赞同对方的意见。
“姐姐大概指的是前两天报纸上边抨击奴隶贸易的文章吧？”林月心冰雪聪明，闻弦歌而知雅意，一下就听出了对方的弦外之音。
“嗯，”索菲娅也不隐瞒，“奴隶贸易在帝国虽然没有法律明文规定禁止，但亦从未获得批准，可实际上在帝国各地都十分普遍，我在帝都也知道帝都城内的奴隶贸易亦是十分兴盛，有不少商坊都是专门经营这个行业的，而且分工还相当细致，可见其中利润之高。能这般猖獗，这中间肯定脱不开有帝国那些达官贵人们的支持，否则这等伤天害理的事情为何得不到禁止？我看前两天的《西北星报》上那篇文章竟敢公然抨击奴隶贸易，这也并不算什么，帝都那些新闻媒体偶尔也会装装样写些不痛不痒的文章，但妹子你看到文章最后一段没有？这段话可不简单，含意颇深，隐隐约约直指帝国中央政府和西北地方政府有意放纵奴隶贸易，以至西北奴隶贸易的兴盛程度甚至超过了帝国内地其他郡府，这等明显攻击西北地方政府政策的言词居然能够在西北第一大报刊上发表，这怕是有些少见吧？”
“哦？”林月心一双柳叶眉微微一挑，似乎也有些惊讶，随即思索起来这中间的关节，“不会啊，我听说西北虽然也未禁止奴隶贸易，但那李无锋好像对奴隶贸易也并不感冒，这西北奴隶贸易兴盛应该得益于这里的独到的地理位置以及频繁的战乱吧，和地方政府的政策应该没有太多关联啊？这是怎么一回事呢？”
“妹子也别想太多了，西北这个地方本来就和帝国其他地方不太一样，这也不值得大惊小怪，李无锋身上本来就充满了迷，到现在也没听说过这位帝国的封疆大吏青年时代的履历，按理说这些情况应该早就被人耳熟目详了，但却并无人清楚，这一点也很让人奇怪啊。”索菲娅见对方一脸沉思之色，甚至连阳光直射到了身际都没有发觉，笑着劝解道：“也许李无锋心胸宽广，喜欢开门纳谏，鼓励大家多献言献策呢？”
这是庆阳府最具规模的客栈之一————如归客栈，各怀心思的林月心进入庆阳府城后最终选择了环境幽雅但价格不菲的这里，整个西北戒严，让二女都找到一个借口可以逗留庆阳，借以观察了解李无锋治下的西北首府庆阳。
几天下来，无论是林月心还是索菲娅都被庆阳表现出来的生机勃发情形吸引住了，尽管是戒严期间，除了出入城必须有特别手续方可外，其余一切似乎并未受到太大影响，反倒是像旅店客栈、风月场所等服务行业更加繁盛，只入不出让许多客商被迫像二女一般逗留在庆阳，造成了这些服务行业一时间畸形繁荣。
虽然观察的角度各不相同，林月心着重观察的是庆阳的工商业发展、招商引资、城市建设以及地方政府的办事效率，而索菲娅则更倾向于了解庆阳城中居民成分构成、百姓民心向背、社会事务（比如宗教）以及社会治安状况等，军事方面是二女都比较关注的方面，只可惜军事目标森严的戒备以及严格的限制措施让二女都未能在这方面一窥虚实，只能把注意力转移到其他方面。
庆阳的独特魅力让二女都大为震惊，感慨沉醉于其中。这是一座充满活力方兴未艾的城市，一切都处在一个良性循环的发展过程中，来自大陆各地的移民和本地居民联手创造出了这样一颗熠熠闪光的新星。大量的移民带来充足的劳动力，再加上优越的地理位置和丰富的自然资源，辅之以优惠的税收条件使得帝国各地资金大量涌入，让庆阳的工商业迅速崛起。蒸蒸日上的经济又反过来吸引了更多的资金和熟练劳动力，再加之四周交通条件迅速改善，农业的逐步发展，地方政府的廉洁高效，社会治安持续好转，这一切都促使庆阳各方面的发展相互促进，也成就了二女今时所见到的庆阳城。
索菲娅的安慰并没有让林月心放弃思索，她也觉得有些不解，无论是什么媒体，若是走上与官府对抗之路，那无论它有多么强的后盾，其结局也只会落得个烟消云散，这《西北星报》既然深得西北地方政府的支持，如何会公然挑衅官府权威呢？官府再开明也不会容忍这种事情的发生，尤其是这种直接针对地方政府政策的挑衅，除非这背后有什么其他阴谋。
就在二女还在为《西北星报》上的文章疑惑不解时，同在一城内的西北郡行政署府内，二人却是相谈甚欢。
“莫伦，你这方法效果相当不错啊，嗯，那个记者的文笔也相当犀利，我想又有好多人夜不能眠了吧？哈哈。”满脸欢容的男子自然就是西北行政署署长萧唐，不知道什么事情令他如此兴奋。
“嘿嘿，萧兄，不知你看后面的后续报道没有？呵呵，那可是一篇比一篇来得深刻，一篇比一篇来得详实，公众的兴趣都已经被调动起来了，我已经派人下去收集了一下反应，相当强烈啊，我这里已经接到不少开明士绅的书面建议，要求我们取缔奴隶贸易，尤其是身为西北首府的庆阳更是应该做到前面。”肥胖