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此时此刻，司徒明月已经没有太多精神来追查究竟是通过何种渠道泄露出去的了，摆在面前的是倭人一旦掌握了这些技术，他们的造船技术将会一下子得到飞跃式的提高，甚至很快就可以与帝国水军比肩，那带来的后果将会是灾难性的。帝国必须马上就要考虑对策，否则在不久的将来，帝国的东面又会面临巨大的威胁，尤其是帝国在大东洋上诸大岛屿。
何知秋也在暗自叹息，他能够肯定军船制造技术的泄露有极大可能是从帝国水军总部出去的，他曾经在一年多前就提醒过名义上是自己下属的水军舰队总指挥官，但似乎并没有引起对方的重视。他从下属的军事情报部门得到消息说倭人几个大家族在进行势力整合，尤其是立原家族动作更大，不但吸引了一些小的家族的投效，而且还兼并了一些颇有实力的部族，吞并行动搞得如火如荼。当时自己就在担心立原家族既然搞出这么大的举动，肯定背后有着深远的想法。果不其然，情报大臣的话映证了自己的担忧，倭人所谋甚深啊，尤其是这个立原家族。
但熟知帝国朝中交错纵横关系的他知道帝国水军舰队总指挥官与眼前的皇帝陛下关系匪浅。
房间里的气氛充满了压抑和沉闷，良久，司徒明月才仰起头无力的挥挥手道：“周爱卿，辛苦你了，你先下去吧。”
当情报大臣的身影消失在大门外后，司徒明月才抬起头来用那低沉的声音道：“何爱卿，朕是不是真的老了？为什么都选在这个时候发作呢？”
阴郁萧索的神情看得何知秋也是一阵心酸，今上并非庸人，可他即位的时机的确不好，上一任皇帝留下了太多的窟窿，这些他也无法置评。甫一即位，就遭遇天灾，北方几郡的连续水灾，一直让帝国花了好几年时间才勉强缓过气来，紧接着又是几年的大旱，迫使帝国不得不勒紧裤腰带维持正常运转，太平教也应该就是在那几年开始生根发芽的吧。
而此时的北方利伯亚诸国却处于一个大发展时期，国力蒸蒸日上，两相对比，也难怪几国生出窥觑之心。南边的马其汗人自从雷觉天主政以来，君臣合力，发展更是迅猛，其实力仅仅在几年内就超越了东邻米兰王国，一跃成为东大陆南部最强大的国家，尤其是在近两年里又连续吞并杰美洛王国、安坤城邦和越京国，实力更是又上了一个新台阶。
反观帝国内忧外患连连，几大藩镇势力的膨胀，游牧民族的频繁入侵，更是让心力憔悴的皇帝陛下顾此失彼，这也真难为他了。
“陛下，您也不必过分焦虑，眼下倭人虽然掌握了造船技术，但要真正建成一支强大的水军并不是仅仅靠造几艘船就能达到的。况且他们眼下还有一个致命的弱点，若是我们能够利用得好，也能让他们首尾难顾。”何知秋略加思索便是一个主意。
“啊？爱卿快说说。”眼下南北西三面都已经是战火纷飞，今天又得知连东面的海疆上也是危机初现，这怎么能不让司徒明月感到心急如焚，这时候听得军务大臣这么一说，那心中可是大大一松。
“据臣所知，那倭人内部也并非一团和气，他们中间的几大家族矛盾也相当大，除了实力最强的立原家族控制着四鹿岛的大部外，另外还有控制着四鹿岛北部的竹野家，控制着鬼岛的生比家，以及控制花岛和千岛的天求家，这几家实力也都不弱。刚才周大人所说的正在大肆建造军船的应该就是立原家，因为矶板港和保和港是属于立原家族控制的，而从现在情况看来，其他几家也应该感受到了立原家的威胁。倭人素来好勇斗狠，尤其是内部争斗的激烈更胜于对外，若是我们能好好加以利用，嘿嘿，那么他们……”何知秋没有把后面的话说完，只是脸带阴笑的抿了抿嘴。
司徒明月心中大定，连忙问道：“那帝国现在该如何应对呢？”
“嘿嘿，煽风点火，借箭射鸟。”何知秋脸上闪烁着捉摸不定的神色。
将军务大臣的话反复咀嚼了几遍，司徒明月也就明白了大致含义，嘴角露出一丝难得的笑容，深有感触的道：“何爱卿，朕就全靠你了，若是这朝中大臣都能象爱卿这般，帝国大好江山何至于此？”
“陛下言重了，微臣不过是略尽作为臣子的本分而已。”何知秋面对皇帝陛下的这般夸奖却显得十分平静甚至淡漠，话锋一转，“陛下，我们前面商量的计划已经基本准备就绪，只等陛下您一声令下了。”
“哦？都已经完全准备好了？”对何知秋的话题似在意料之中，虽然话语十分隐晦，但司徒明月却明确无误的理解到了对方的意思。
“嗯，万事具备，只等您的命令了。”何知秋郑重的点点头回答道。
“唔，爱卿，那就按你的意见去办吧，朕会通知尤素夫的。”语气十分慎重，但也十分坚决，司徒明月企盼的目光落在军务大臣的身上，仿佛沉重了许多，“这一场仗只许胜，不能败啊！”
“陛下放心，臣一定不会让陛下失望。”何知秋此时的目光显得异常深邃。
第七十五节 心机
大陆历695年12月26日，就在整个大陆民众都在准备迎接新的一年到来是，帝国北方战局却是风云突变。在帝国军务大臣何知秋的布置下，帝国城卫军团五个师团采取与禁卫军团换装，由禁卫军团抽出部分部队冒充城卫军，真正的城卫军团则连夜出城直扑太平军南侵的桥头堡——清河府南部的牛头镇，那里已经集结了近十五万太平军。
猝不及防之下，两军在大陆历696年1月2日迎头相遇展开了激战。凭借强大的战斗力，参加会战的帝国城卫军团四个师团一举歼灭太平军两个步兵万人队，并击溃敌人一个骑兵万人队，取得了自太平军起事以来第一次会战胜利，震动了整个帝国，史称“牛头镇大捷”。
就在太平军调整部署，准备再次与帝国大军进行决战的时候，可老谋深算的帝国军务大臣何知秋似乎并不给他们机会。
大陆历696年1月3日，没等太平军调整好部署，趁太平军主力被正面战场的帝国城卫军四个师团吸引了注意力的时候，蓄谋已久的帝国城卫军团第三师团突然绕道从清河府东面杀入清河境内，威胁太平军后方，并击溃了前来增援的太平军偏师。
太平军顿时被打乱了阵脚，南线十余万大军被迫收缩防守，战线一度陷入混乱脱节，被帝国大军抓住机会从东南两线发起总攻，太平军在坚持了三天三夜后终于全线溃败，十余万大军仅余三万人逃脱撤退至清河府城。是役，歼灭太平军八万余人，其中俘虏近三万人。这是自太平军起事以来帝国军队取得的最辉煌盛大的胜利，史称“清河战役”。
这一场重大的胜利不但大大缓解了北面太平军对帝都的军事威胁，而且极大的鼓舞了帝国其他地方民心和军心。清河府境内的太平军仅余四万人，全都龟缩在清河府城内不敢外出。而帝国城卫军也付出了相当大的代价，尤其是正面作战的四个师团，阵亡和重伤失去战斗力的数量达到了接近三万人，这是自帝国建立几百年以来城卫军遭受的最重大的一次损失。
胜利的消息传回来，整个帝都是一片欢天喜地，城里的士绅们纷纷张灯结彩，放烟鸣炮，朝里朝外都是一片喜气洋洋，几大著名的风月场所更是白天黑夜都人满为患，也许所有人都想以此来缓解一下这么长一段时间以来饱受煎熬的心情。
望着窗外繁华的夜景，司徒泰却显得心不在焉。这里是帝都水月大街相当有名的天涯海角楼的三楼上，也是位置最为好的一处大包厢，从这里可以清楚的看见位于这座久负盛名的场所中部的大台。天涯海角楼从建筑风格上来说，是一座典型的唐河式建筑群，它的主体是一座临街的四方型建筑物，占地颇大，共四层，呈环型，将建筑物中间留出一大块空地，却又在空地上建一一个约两层楼高的大台，作为各类团体表演的地点。
第一层主要是普通的消费场所，第二楼起便是价格奇高的各种风格包厢，可以直接观看处于中间位置的表演，三楼则是一些大包厢，这里的价格更加不菲，而且经常是提前一两个星期都难以订上座，若无特殊过硬的关系，恐怕是花再多的钱也难以坐上这儿。四楼则是老板的私人场所，平素无人能够上去，能够上去的就绝对不是普通人。
在这栋四方型的建筑物又连着一大群院落，即有场所里的工作人员居住的地方，也有供客人们留宿的豪华小院，端的是设施齐全，风格各异，不愧为帝都顶级风月场所，也难怪这里总是人满为患，从来未曾为客源问题担心过。
看见自己的主子心情烦躁，做在旁边的感瘦老者却无动于衷，半闭着眼睛，默默的养着神。桌上的各类小食早已准备齐备，四周帷幕半掩，窗台边。
“冷老，您说这个家伙会不会来呢？”终于还是忍耐不住，司徒泰把目光从窗外收了回来，忍不住问道。
“殿下，不必太过着焦虑，依老奴看，恐怕就算那周大人来了，恐怕也难以探听到什么虚实。”见自己主子如热锅上的蚂蚁一般，老者只好睁开眼睛答道。
“哦？”司徒泰一愣，想了一想才道：“可眼下父皇身体尚未痊愈，一直不登朝理政，连我们这些当儿子的都难以面见父皇一面，可周保中这家伙几乎每天都要奉旨进宫，连父皇原来一直看重的何知秋和陆文夫也远远不及啊。”司徒泰在自己心腹面前丝毫不避讳他自己对宫中信息的清楚程度。
“哼，殿下未免也太看重周大人了。不错，这一段时间周大人可能是受陛下之招进宫时间多一些，但据老奴估计，那是因为北方局势吃紧，陛下需要随时关注战局的原因，他身为情报大臣自然需要时时想陛下报告罢了，这不能说明什么。”干瘦老者不以为然的摇了摇头道。
司徒泰的心慢慢平静下来，他也发现自己这几天有些过于心浮七躁了，许多事情都有些欠考虑，比如今天邀请这情报大臣周保中来天涯海角楼来就显得有些唐突，他在考虑该如何挽回这眼前的局面。
似看穿了自己主子的犹豫，干瘦老者嘴角略略抽动，笑道：“殿下毋须太过担忧，敝下虽然抱恙在宫未理政事，但这帝都内外的大小事情恐怕也没有哪一件能瞒过他吧，今天殿下光明正大的请情报大臣周大人拉天涯海角楼来赴宴，也不过是人之常情，又有何惧之有？倒是那些偷偷摸摸做些小动作的人，反倒是会被陛下看在眼里的。”
听得自己的心腹智囊这样一说，司徒泰心中宽了许多，他知道自己这个心腹的看事情往往与众不同，但恰恰每次都又是准确无误，所以他对老者十分尊重，几乎达到了言听计从的地步。
慢慢坐下来，司徒泰脸色也镇定了许多，随着门外一阵脚步声，房中两人相互交换了一下眼色，老者首先站了起来，司徒泰也紧走两步到了门口。
“殿下，微臣来迟了，请殿下恕罪。”踏进门的情报大臣一扫在司徒明月面前的唯唯诺诺的模样，满面春风，但礼数上却丝毫不敢缺，进门便行了一个大礼。
“周大人太客气了。这段时间大人忙里忙外，委实是太辛苦了啊。”司徒泰满脸诚挚的笑容，让人从心底感动。
周保中也是老于世故之人，连连躬身行礼表示不敢当。
宾主就在相互恭维中入座坐定，早已等候多时的几位佳丽犹如翩翩蝴蝶一