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“莲恩，你太过分了！”周启轩站起来大声喝斥。
“她哪里过分了，周家明媒正娶的就只有许氏。再有，媳妇茶，我可只喝过一杯。”李氏瞪了周启轩一眼，起身走近莲恩拉着她的手拍了拍，然后又开口道：“看在生了一对儿女的份上，顶多也就是给她个姨太太的名份！”
“妈……”
“你要还认我这个妈就按我说的算，不然我现在就回上沙岭好了！”李氏生气地大声打断周启轩的话，带着莲恩离去。
李氏拉着莲恩在下人的带领下走进给莲恩布置的闺房里，坐到软榻上。莲恩再也抑制不住，眼泪刷刷地流。李氏抚摸着莲恩的头，叹息一声，无奈地说：“孩子，有些事情，不是我这个做长辈的或者你这个做晚辈的能够决定的。再说，古往今来，有哪个男人不是三妻四妾呢？过了年你就十五了，是个大人了。你要学会顺其自然，随遇而安，你将来嫁到婆家才……”
“我妈知道吗？”莲恩打断李氏的话问道。而李氏却久久没有回答。
“我累了，要睡了，晚饭就不吃了。”莲恩突然站起来。
李氏也站起来，说：“好吧，那你好好歇着，我让归雁进来陪你。”然后便走了出去。
归雁抱着琴进来的时候，莲恩已睡到床上，躲在被子里抽泣。
“小姐，我给您弹曲子吧，让您好入睡。”归雁将琴放到桌上，坐下来弹《鲤鱼醉》。
归雁本是喜欢弹曲子的，又因为这首《鲤鱼醉》是许氏的最爱，自然也就成了她的最爱。为了弹好这首曲子，她曾经很努力，但许氏总是说，音都准了，感情还没到。那时候的她总以为是自己不够努力，也很不明白莲恩为何不爱听许氏弹这首曲子，为何总跟她说许氏的眼神里笑容里有她看不懂的东西。现在她明白了，却不喜欢这首曲子了。每每弹起这首曲子，她就会看到许氏那双绝望忧怨的眼睛。
被子里的莲恩，听着熟悉的韵律，她脑子里浮出的那双永远定格着的充满忧怨的眼睛在硬生生地撕扯着她的心。花开花谢十五载，不过一天的脚程，周启轩却只是在过年的时候回去呆两天。以前她总以为他像许氏嘴里所说的一样，是在城里忙于生意，是为挣更多钱让她们过上更好的生活。她曾经还担忧过周启轩会不会累坏身体，现在想来真是可笑至极。她不知道她的母亲，一个温良端庄柔弱如水的、在期盼与绝望中凄凉地死去的女人心中，会不会有恨，但她有恨，强烈到能让她窒息。
一曲弹罢，被子里没了动静，归雁准备起身离开。
“雁，叫你哥去找张新桌子进来放到我床对面，给我把灵位摆上。”
“好！”归雁应一声出去。
第二天早上，周老夫人看到莲恩闺房里的布置，只是重重地叹口气。
从那天起，莲恩再没叫过周启轩一声爸。也是从那天起，周家开始了鸡飞狗跳的日子。
逃婚寻觅，渐行渐远1
三年以后。
恒郡女子学堂即将下课，大门口的背风面，早已站了一大群丫环和老妈子。
虽然刚入冬，申时的艳阳也依旧高高挂着，却因为刮着凛冽的西北风而让人感觉不到一丝丝暖意。归雁怀里捂着一包粟子，缩着脖子站在人群中间。小英站在归雁的旁边，时不时厌恶地瞟归雁一眼。她就是三年前被归雁打过一耳光的小丫环，现在专门侍候周佳凤。
铃声一响，学堂里开始熙熙攘攘起来，莺莺燕燕涌出学堂大门。
“哎呀，我的栗子哟！”莲恩笑眯眯地快步走到归雁身边，一把拿过还很热乎的栗子，打开纸包拿几个递给归雁，自己也拿出一个剥来吃。
“没规矩！”周佳凤带着小英从莲恩身边走过，厌恶地丢出一句。
“是呀是呀，你怎么知道的？”莲恩笑眯眯地蹦到佳凤前面，挡住她的去路。
“没规矩可不只是在路边上吃东西哦，还有这样的！”莲恩将一把栗子硬塞到佳凤的嘴里，然后拉上归雁不是很快地蹦着走开，走出几步还不忘回头做个鬼脸。她压根不怕周佳凤追上来教训她。周佳凤的三寸金莲根本跑不动，再说她还念着她大家闺秀的形象。莲恩很庆幸，许氏虽想要将她培养成大家闺秀，亲自教她琴棋书画，女工德行，却没有给她裹脚。
佳凤气得混身发抖，吐掉嘴里的栗子，使劲而又不失优雅地擦拭嘴巴，忍住泪水咬牙切齿地说：“周莲恩！你个有人养没人教的东西！”
莲恩跟归雁拦住一辆人力车，很快便回到了周家。
在房里休息了一会儿，莲恩便带上归雁跑到后院里的水池边喂鲤鱼，归雁则坐在草地上为了今天中午听到的事情担忧起来。
“发什么呆呢？”莲恩回头瞄一眼随口问一句。
“我中午听到他们说唐家跟老爷提起十年前讲下的亲事了。”
“那关你什么事？”
“怎么不关我的事啦？老爷要是把你嫁过去了怎么办？”
“杞人忧天！唐家可是衡城首富，媚娘怎么可能会让这么好的肥肉掉咱们碗里？”莲恩起身拍拍归雁的头，然后准备离开去荡秋千，却看到周佳凤一脸花痴样，在小英的搀扶下走进院子。
“归雁，我刚刚那几个板栗不至于将她弄傻吧？”莲恩嘲笑着问归雁。
“她本来就傻！”归雁撇撇嘴。
“呵呵，也对。”莲恩赞同地点点头，朝秋千走去。
晚饭过后，周启轩正在书房里查看账簿。媚娘端着参茶走了进来。
“老爷，先歇歇吧。我有事跟您说。”媚娘将茶放到周启轩手边，温柔地说。
“嗯，说吧。”周启轩抬起头来。
“为着唐家的婚事，我专程去了趟唐家。”媚娘说着走到周启轩背后给他捏肩。
“去唐家了？唉，依着莲恩的性子，嫁过去也未必是好事。那就佳凤吧。”周启轩端起参茶若有所思地说。
“我去唐家不是这个意思。我是想呀，让莲恩嫁过去。”
“你真这么想的？”周启轩一愣，有点不可置信。
“您不相信呀？我这个姨妈做得真就这么失败吗？亏得我还在二夫人面前说莲恩如何如何好！”媚娘停下手，噘起嘴娇嗔。
“我不是这个意思。十年前，莲恩还在乡下，唐家也不知道我有这么个女儿，本意也是订的佳凤嘛。”周启轩抿口茶，慢条斯理地说。
“老爷，人家当初可是说要周家大小姐，莲恩也确实是大小姐呀，再说，哪有姐未嫁妹先嫁的道理。讲出去，还以为我媚娘偏心眼儿。”
“也好，让她早些嫁出去，家里也安宁些。只是唐家可是名门大户，规矩也多，莲恩的性子我怕……”周启轩担忧地说。
“哎呀，老爷，哪个姑娘家没个脾性的？莲恩跟我们闹腾还不是因着她妈？唐家人对她又没亏没欠的，她也不是个爱找事的主，不会出啥岔子的。再说了，您看她在妈面前不是挺乖顺的？她嫁过去以后呀，跟唐家三少的感情和谐，过个一年两年再给唐家添个后，日子过得安逸了，指不定还会放下她妈的事呢！”
“唉，但愿如此吧，我先去跟妈说一声，让她去跟莲恩说。”周启轩放下茶杯，站起来准备出门。
“嗯，我已经把莲恩的八字都送过去了，大夫人可是说八字合的话，明天一早就会派人来给莲恩下聘礼呢。”
送走周启轩，媚娘换上一副愁容，嘀咕道：“莲恩，你可别怪我黑心眼哪！我也不想这样的。”
周启轩来到李氏房里，将事情详尽地跟她说了一番。李氏听完后并没有周启轩预想的惊喜，反倒满面愁容。
“妈，您觉得有何不妥吗？”
“只怕莲恩不会答应啊。我早先已经答应了李家的亲事，李家虽遭了难，可建文还活着哪。莲恩可是较着真，一直在等着建文回来娶她。这个口，我都不知该怎么开。”李氏摇摇头无奈地说。
“哎呀，李家都败了，人家在省城指不定连饭都吃不饱，哪还顾得上她？再者说了，咱周家虽不是积富如山，可莲恩一直过的是养尊处优的日子，你舍得让她跟着那穷小子去吃清粥白菜？妈要不好说，那我去跟她说，男大当婚女大当嫁，您也不想她成了老姑娘吧？”周启轩有点不理解。
“一定要莲恩吗？佳凤也只小莲恩半个月嘛。”李氏仍不死心地问。
“妈，媚娘把莲恩的八字都给人家送去了，这可不是小孩子过家家的事，哪里能改的，再说唐家明天就正式来下聘了。”
“那你去跟她说吧，要是不同意可别跟她吵起来，她性子可烈着呢，可不是跟她妈一个性情。”李氏叮嘱一声便挥手让周启轩离开。
周启轩来到莲恩的房门口，犹豫了半天都没有敲门。这是他三年来第一次亲自找莲恩。
“老爷，您找小姐吗？”归雁不知何时走了过来，心里隐隐不妙。
“嗯，是。”周启轩有点懊恼，在自己女儿房前怎么变得这么畏缩起来了？
归雁推开房门对着正在清洗银钗的莲恩说：“小姐，老爷来了。”
莲恩没有抬眼，心里莫明地慌起来，故作冷淡地问：“有事吗？”
周启轩进来第一眼便看到了许氏的灵位，更坚定了自己的想法。“咳咳，莲恩，你也不小了，我给你定了门亲事。”
“不嫁！”莲恩急切地回道。
“这个事都已经都定下来了，明天男方就要来……”
“哼，这么说，你只是来通知我一声？”莲恩恼怒地瞪着周启轩。
“总之，我这是为你好，唐家是衡城首富，多的是人想往里挤，你不要不知好歹。你要嫁得好了，你妈九泉之下也会心安。”周启轩强压着怒火说道。
“你不配提我妈！”莲恩将钗子往水里一扔，愤怒地站起来。
“你妈就是这么教养你的？这么跟长辈说话！我跟你讲，事情已经定了，你同不同意都得嫁！”周启轩生气地说完便甩手而去。
归雁不安地关上房门，对着依然愤怒着的莲恩小声问：“小姐，怎么办？”
“他要依了我就算了，不依，我就逃婚！”
第二日清早，唐家就敲敲打打地上门来提亲了，并且将婚礼的日子都定了下来，便是半个月后的十月二十。
莲恩被禁止出门，媚娘开始紧锣密鼓地操办嫁妆。
周家人本以为莲恩会闹得鸡飞狗跳，却没想，莲恩竟事不关己一样，如常地在园子里晃悠，或是躲在房间里半天不出门。倒是归雁似乎忙了起来，经常半天不见人影。但周家上上下下都知道，这并不代表莲恩接受了亲事。在莲恩刚来城里的那三个月的每天晚上，在每年的几个对莲恩来说是特殊日子的晚上，莲恩的闺房里总会响起归雁的琴声，只有听着这琴声，她才能入睡。而自唐家上门下聘的前一晚开始，周家人每晚都能听到归雁的琴声。
周启轩看着这变化，心里很不安。他知道逃婚这种事，莲恩是做得出来的。他在跟莲恩提婚事的当晚开始，就派了两个老妈子在她闺房外日夜盯着，也不再让她出门，再后来连归雁也禁止出门。
逃婚寻觅，渐行渐远2
十四日早晨，已在周家酿酒坊里管账的大牛领着一个曾在上沙岭老宅做过长工的外姓佃农来找李氏，称其父周东勤病重，托了这人来通知他。李氏让大牛跟归雁赶紧回去，于是，大牛与归雁收拾了一大包，赶紧离去。
十五日是李氏上西郊外山庙进香的日子。莲恩早早起来央求李氏带她同去，称在家呆了太久很闷，再者很想去庙里为周东勤祈福。李氏便去找周启轩，周启轩不好拒绝便多叫了几个男丁跟随。