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公孙瓒虽然经属下田楷进言提醒，知道刘晔此次面临的局面，却终是自己亦有想法——
他是不相信刘晔这样被传为精明无比的人物会如此痴傻愚忠，以己度人下反认为此次只怕是刘虞故意派其来找他麻烦！
如此作想，公孙瓒终暗下派亲信于任丘县，刘晔即将进入袁绍地盘时拦截，若能截杀之，那也算绝一后患！更可逞一番他现今实力冠绝诸侯地威风，提醒下身边的袁绍，身后的刘虞以及辽东公孙度，让他们皆不敢妄动！
就算事出万一，不能完胜，那亦可尽数推脱损耗一番刘晔实力，让其无论真正进兵长安，亦或是别有它想皆是雪上加霜，至于自己会否败阵，他却下意识从未想过……
于是，五月十二日，刘晔便因为公孙瓒的一动念间，面对了开头那番场景。
自有主管斥侯回报情报的小校将情况报来，当刘晔知晓后，属下军队便已按早已按他平日交待，遇敌在各级校官指挥下，立刻戒严，有条不紊地摆出方形阵准备接战，更有典韦所属重骑兵团见此处地形利于冲击便迅速在民夫帮助下换上重甲，不过一刻时间便齐齐准备好。只需刘晔一声令下，便可直接冲阵战斗。
于中军的刘晔见到对方现时只是布阵严密，却并未见面即攻杀，稍一转转念间便派人喊话，教对方首领于阵前问话，他自己也从中军在百名亲卫保护上渐渐移向前阵。
过得半晌，对面转出一将，所骑一匹黑褐骏马，距离稍远看不清形貌，只隐约知道其人大约三十岁光景，只见得他大声道：“汝可是刘子扬耶？”
两军数万人马齐取于方园数里处，虽因主将出声问话，无有将士敢随意出声，却依旧有偶尔盔甲碰撞，兵士紧张呼气，马匹嘶鸣响鼻，还有各色旗帜被风吹动声响汇聚一起，形成一股极为特别的只属于战场的浓烈气氛。
卷五：天子之争 【18】出阵答话斥敌首 两方令下战事起
“吾正是天子钦命镇北将军刘晔是也，汝乃何人，怎敢挡吾去路？”
刘晔清清喉咙，朗声将自己话语送出，直让两军阵前数千将士都听得明白清楚，对方下级将兵这才知晓他们面对的竟然就是数年间先后平乱数次，新近更驱逐鲜卑轲比能部的“安平侯”刘晔，顿时一阵窃窃私语，便是在将校喝骂下很快停止，却多以眼神对视私下交流。
近六年时光，足以让刘晔这位来历颇具神秘色彩的英雄人物被口口相传，神化不少。
“吾为清平侯严善，继任族兄严纲冀州牧位，今日便要来会一会你这‘安平侯’是徒有虚名，还是名不虚传！”
严善先是重重咳嗽几声，示意属下安静，然后便将自己家底道出。
“呔！汝主子公孙瓒都不过是后将军，与吾主公同级，区区属下亦敢妄称一州之长，汝等眼中安有天子朝廷尚在！？”
赵明见得此种情形，顿时火上心头，看刘晔亦是脸色不好看，便上前一步大声斥责，此时情况，正需得他这身份来说话最是恰当。与刘晔相处如此之久，赵明当然能拿捏到准确分寸。许久未曾这般为刘晔配合尽力，赵明大喝完毕，心底自有一股久违的舒畅自豪。
“哼！汝亦不过区区一狗奴而已，汝主刘晔言受天子诏令，那且将印绶诏书拿出与吾细看过后，我便承认尔是为镇北将军职位，并奉迎天子任务，否则便是欺君妄行，图谋不轨，吾自有责任将尔等拿之！”
严善显然早有防备，心下颇是得意，面上却作正气凛然严肃喝问。
“哈哈！欲加之罪又何患无辞？！”
刘晔示意赵明不必再多言，自己扬声反问道：“汝便真一意与我为难？”
“你要这般曲解，亦并非不可！”
严善高扬起头颅，轻蔑地望向刘晔道：“想汝一黄口小辈，仅是运气好得了几场胜利功劳，便敢妄称‘安平侯’，吾这‘清平侯’自来称称汝有多少分量敢如此狂妄，能奈何吾之两万精兵否？！”
“或战或退，尽在汝此番言语中表出。刘晔不才，‘安平侯’之称亦是百姓看得起在下故而唤之，吾自己又何时以此自居？废话不说许多，战阵上说话便是！”
刘晔淡淡将自己想法道出，便不再理会还欲多作言语的严善，径自策骑回到本阵。
现今将情况挑明，让将士们知道是对方故意来找麻烦，而非他主动寻衅，出师有名——既然免不掉一场争战，那又何需再多作无用的言语纠缠？
严善见刘晔先退回，虽然心里还有大把的话语未曾道出，可现今能将刘晔说得“羞愧而退”，再“轻易胜之”，这已够他心情舒畅，以后尽可用作谈资吹嘘。
当然，前提是他能击败刘晔，显然他是自觉两万对万余胜算尽在手掌间，他的信心来源于手下这批士卒，因其尽是公孙瓒老部下，跟随其征战近十年，精锐程度本就天下少有，更有公孙瓒占据大部幽，青，冀州后，使人铸制铠甲武备全军，其余地方只有将军能穿着的开襟带袖铠甲及铁盔，这些兵士除了五千弓弩手外皆配置齐备，如此更是战力惊人。
要说不完美的，也许便是公孙瓒舍不得他的宝贝骑兵“三千白马义从”，故而严善此次列阵只有少数校尉配马匹，以及他身边百余骑兵亲卫罢了，但这已足够使他信心十足，便是刘晔所领一万二兵卒全是游牧民族之精骑，他也有把握能正面击败……
随着严善的悻悻然回归本阵，两边军士也各自接到命令，即刻准备战斗，各部军士稍后：齐齐兵器出鞘的呛然，扬戟挺枪的呼喝，拔箭开弦的嗡嗡，调配弩机角度的吱吱声响，交相晕映，更夹杂着所属校官的不时喝令，后勤兵种的往来搬运军需，整个本就不平静的方圆数里范围瞬间被这些战场独有的声响充满。
两边对峙的局势很快便紧张到极点，只待主将一声令下，士卒们便要奋勇冲杀，不闻鸣金声，哪怕前面是刀山火海，箭雨枪林，都得一往无前，不死不休！
刘晔回到中军，看着眼前在方阵内留出的通路上来回奔行传递消息的小校，还有士卒们虽有些紧张却无丝毫胆怯埋怨的面孔，他默然举起右手，随着口中一个单字的清晰吐出而重重划下：“战！”
顿时鼓声大作，红色令旗升起挥舞，接到令旗鼓声示意的各级将校们，同时喝令道：“杀！”
然后前阵刀盾兵率先保持阵形缓缓而动，其后与之混编的披甲枪戟兵，弓弩手大队亦缓缓动作，很快整个大阵皆次第严整行动，直往数百步外的敌军大阵不快却坚定得压去！
那齐整的踩地脚步声，行止间带动盔甲上铁片抖动摩擦所带来的一片金属音，便是士兵们皆未出声都依旧带起一股冲天的肃杀气势，让严善所部前阵军士清晰地感受到。
若非他们是身经百战，精神磨砺地早就坚韧无比的老兵，只怕便要这在冲天的威势中被骇得心惊胆战，士气大跌，兵无战心了！饶是如此，他们也清楚地知晓了刘晔“安平侯”之名果真名不虚传，此战是绝对的硬仗，不知战后能有“几人活，几人哭”，心有戚戚下，士气也有些下滑。若非军令如山，他们凭心而论还真不愿与刘晔接战，情愿调头退却，离开这事非之地。
老兵之所以称为老兵，便是他们作战经验非富无比，对于战局形势有一种敏锐的直觉，不是不怕死的死士，反而他们在一场战斗中应用这特殊本领最多便是立得功劳同时，如何能保全自己性命……
卷五：天子之争 【19】战阵沙场流血地 为活而战不言输
当刘晔军士兵到达距敌阵一百四十步时，却是齐齐停住脚步，在敌人惊讶地注视下迅速变阵，原本居于中阵位置的弓弩手移动到前方，演变为两翼弓手，弩手居中，再有刀盾兵左右护持的阵势。
在一片“咯吱”地拉弦响动声中，五千弓弩手很快便成为纵横各一百二十，三百七十步的鱼鳞方阵，由两千弓手压阵，三千弩手在校验队试射后，便听得：
“横甲、乙区射击角度调整为仰三十，三轮齐射……预备！”
“横丙、丁区射击角度不变，五轮齐射……预备！
……
鱼鳞阵内士兵各依自己分区调整弩机角度，再次校正，确定朝向为正前方，然后便屏息宁神，静等射击令下。
随着次第响起“放箭！”命令，三千支弩箭亦接连离开弩匣的束缚，发出阵阵愉悦的呼啸，轻快地飞跃到最高点后，便一头向下俯冲，争先向敌阵“嗖嗖”着落，虽然大部份与盔甲，地面等作了最终的拥抱，但亦有不少得以透过铠甲缝隙，或是缺少保护的脸部，手臂等处与敌军士卒们亲密接触，激起一片片血花，在阳光的照耀下，焕发出最炫丽的艳红光彩。
显然严善的士兵们是不欢迎弩箭与身体的这种亲密碰撞，中箭的士卒们纷纷以惨叫声来宣泄对此种情形的不满。
好容易熬过这一阵长达十数个呼吸间的箭雨，他们却很快又听到了对面那已成为可与恶鬼的呼唤划上等号，刘晔属下指挥将校不带一丝感情色彩，冷冰冰地厉喝声：“第二轮，预备……”
……
此种不利情况迅速被上报到正想着刘晔前来冲击他严密布置军阵，然后被他杀得丢盔弃甲的严善手中，直看得他心下猛然一惊，他冷冷地盯住传令小校，大声喝问道：“汝确定未报错？敌人使用为最远射程近两百步，上弦极快之强弩？若有一丝误报，小心汝之项上人头！”
那小校被吓得一个激灵，赶紧跪下大声道：“回将军，属下亲眼所见，千真万确！那强弩好生厉害，有不少都直接射透铠甲，入肉三分，我军前阵在两轮箭雨后，亡三百有余，受轻重伤者两千余，阵形已然不齐，还望将军早作决断……”
“竖子安敢妖言惑众，乱我军心！左右与我拿下，即刻斩首示众！”
严善脸色稍稍抽动，眼光一扫间，发现自己属下多有畏惧神色者，瞬间便转过念来，于是便厉声下令。
左右两个如狼似虎的亲卫迅速上前，不顾那小校大呼“冤枉，饶命”之语，拖到一边便由一人按下，另一人拔刀在手，狠狠向下一劈，便见得那小校兀自圆睁双目的首级被一刀斩下……
这两个却是手法老练，全身连半点鲜血都未曾沾上，显然这活计已干过不少次。由一人拖着小校尸首着人处理，另一人便提着小校首级到严善面前道：“卑下尊将军令谕，已将惑言小校斩讫报来，请将军察验！”
严善寒着脸并不说话，只是点点头再一挥手示意亲兵自去处理，然后便迅速传令道：“通报全军：斩刘晔首级者赏十金，进阶三级，俘获者赏百金，普通士卒准许退役，校官则升四级！全军向前，攻击！”
“得令！”
自有传令官将他封赏通报，更有小校舞动令旗，鼓手以特定鼓点，发出全军突击命令。
严善并非不知兵之人，这也是公孙瓒将自己手下精锐交给他委以拦截刘晔重任的原因。自古两军交战，若论布置妥当，自然是居守势者一方占了很大便宜，严善能压住自己心中冲动，并不因为刘晔兵少便轻视且莽撞下令攻击，而是列阵于刘晔必经之路，只以万全之守势迎战。真正达到了“战略上藐视敌人，战术上重视敌手”的境界。
只可惜他遇上了装备神臂弩，且心思谨慎，从不轻敌冒进的刘晔，反而借着弩箭射程之利，迫使攻守反易，当真是“人算不如天算”。
即便是如此，严善亦仅是多了些烦躁，想着“如此一来只怕伤亡会大