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他首先让米底亚人出阵。在帝国里，除波斯人以外，米底亚人最受信任。
但是，米底亚人轮番进攻了一整天，都被希腊人打了回来。
米底亚人的无能让薛西斯更加恼火，便决定让他的“长生队”显一显身手。为什么叫“长生队”呢？因为这是波斯军中最王牌的一支力量，号称“无敌”。“长生队”的人数固定保持有1 万人，一有伤亡，立即补充。薛西斯想，“长生队”一出场，定会马到成功，无奈希腊人居高临下，一个个如猛虎雄狮，毫不怯战。打了半天，波斯人也没能前进半步。
奇怪，斯巴达人后退了，“长生队”不愿把敌人放跑，呐喊着追过去。
哪知这不过是斯巴达人的诱敌之计。斯巴达战士跑了一段又猛然转过身来，挺起长矛，抡起大刀，大砍大杀，“长生队”的士兵纷纷倒下，损失惨重。
督战的薛西斯看到这种情景，皱起眉毛抖动着胡子，急得三次从座位上跳起来。
波斯的军队又一连进攻两天，毫无建树。战场的狭窄、地势的险要，使他们不能同时向隘口调遣大量兵力，骑兵和战车都显得毫无用处。因为前进受挫。死伤惨重，波斯士兵中开始发生动乱。有临阵逃跑的，有向希腊人投诚的。波斯皇帝薛西斯也手足无措，一筹莫展。
然而，就在这关键时刻，希腊联军里出了一个叫埃彼阿堤斯的叛徒。他跑到波斯军中，向薛西斯献出了一条通往温泉关背后的小道。薛西斯一听，大喜过望，当即给予重赏。
黄昏时分，波斯的“长生队”在叛徒埃彼阿堤斯的带领下出发了。他们穿峡谷，渡小河，攀山崖，沿着荆棘丛生的小道直插后山。黎明的时候，他们越过了一片橡树林，接近了山顶。这条道路过去很少有人走过，因而负责看守在这里的1000 名佛西斯城邦的士兵，也满以为波斯人不会晓得这条小道，所以麻痹大意，直到波斯人的脚步声把他们惊醒时，才发现有敌情。他们急忙爬起来寻枪找盾，可是敌人已经来到了面前。
偷袭上来的波斯人开始以为碰上了斯巴达人，都不敢上去交战。当他们听叛徒说出这里的守军不是斯巴达战士，才大着胆子攻上前。守军败走了，波斯人也不去追赶，又继续直插目的地——温泉关。
温泉关的守军得知波斯人迂回小路包抄过来的消息，深知腹背受敌，隘口再也守不住了。这时，多数人主张撤离阵地。斯巴达王李奥尼达虽说是联军总司令，但他无力阻止各邦行动。所以，他让其他城邦的军队先行撤退，把情况报告给雅典。自己则带领300 名斯巴达战士坚守阵地。
按照斯巴达军人的作风，无论战场上形势多么险恶，斯巴达军人都信守自己的誓言：“征服或者战死！”
另外，自愿留下来与斯巴达人并肩战斗的，还有700 名塞斯比亚城邦的士兵。
第三天，波斯军队的正面进攻更加强了，人如潮涌，杀声震天。斯巴达勇士们亦精神振奋，斗志昂扬。他们拼尽全身的力气，与敌人厮杀搏斗。长矛断了用剑砍，剑折了就冲上去用拳头和牙齿与敌人肉搏。波斯士兵在军官的鞭子抽打下，源源不断地向上涌来，许多人掉到海里淹死，更多的人则是相互践踏而死，整个战场血流成河，尸横遍野，惨不能睹。
苦战中，遍体鳞伤、血透铠甲的斯巴达王李奥尼达力竭气绝倒了下去。
波斯人蜂拥而上企图来抢夺他的尸体，而斯巴达战士为保护国王的尊严，用自己的身躯围成人墙，4 次击退敌人的疯狂冲击。
这时，从背后上来的“长生队”赶到，仍在战斗的斯巴达战士已经所剩无几了。他们陷入了重围被迫一步步退据山头，尽管早已身疲力竭，但仍旧顽强抵抗，拚命砍杀冲上来的敌人，没有一个人胆怯地放下他们的武器。冲上来的波斯人越来越多，犹如阵陈狂涛奔涌，他们的呐喊声惊天动地，箭矢密如飞蝗。然而直至斯巴达人全部战死，隘口才最终失陷。
波斯军队为此付出2 万生命的惨痛代价突破温泉关。但这场血战，对薛西斯来说，无疑是一场恶梦。一想到英勇顽强、宁死不屈的斯巴达勇士，他就心惊肉跳地问左右：“斯巴达人是不是都是这样的？”
据说，战斗结束以后，波斯军在温泉关的阵地上仅找到了298 具斯巴达人的尸体，有两个斯巴达人没能参加战斗。原来，一个害了眼病，无法上关参战，一个奉命外出，在路上耽误了时间，没赶上参战。这两个人活着回到家乡，家乡的人都用愤怒和鄙视的眼光看他们，谁也不同他们说话。害眼的士兵受不了这种屈辱，自杀了。另一个在后来的战斗中表现极为英勇，牺牲在阵地上。但是，尽管如此，斯巴达人还是拒绝把他安葬在光荣战死者的墓地中。
（谷枫）
萨拉米斯海战
温泉关陷落，波斯陆军长驱直入。希腊人现在唯一的希望寄托在海上。
在希腊，很久以来就流传着太阳神的一个预言：希腊的命运要靠木墙才能挽救！马拉松之战发生后的10 年内，雅典人一直没有放松对波斯的戒备。
他们建造了保卫雅典外港比里犹斯港和雅典城的“长墙”。不过，雅典执政官提米斯托克利斯对古老的预言有自己的解释。他对大家说：希腊的未来在大海上，太阳神所说的木墙就是大船。他因此力排众者，执意扩充雅典海军。
他用罗马尼亚银矿的收入建造了150 艘三层桨座的军舰，并征集水手，日夜操练。这一支强大舰队的建立，雅典一跃而成为爱琴海上第一流海权强国。
就在斯巴达人与波斯人在温泉关展开激战的时刻，以雅典海军为主体的希腊联合舰队，也正在优卑亚岛北端的阿尔特米西恩湾与波斯舰队交锋。
希腊人把战舰摆成一个月牙形，第一回合就成功地阻止了波斯海军的进攻，击沉敌舰30 艘。但是，尚未开始下一步行动，从内海突然驶来一条快船。
船来停稳，一个军士就跳过船舷，闯进海军将领们正开会的统帅部船舱，带给海军一个坏消息：温泉关陷落，斯巴这王阵亡，波斯军正向雅典开进。于是，希腊联合舰队无心再战，不得不在沉沉夜幕的掩护下立即拔锚转舵，退向南方的萨拉米斯海峡。
雅典的妇女和儿童部被紧急疏散到亚哥斯的特洛辛和本国的萨拉米斯岛；青壮年男子都被动员起来，拿起武器登上了战舰。等到一心要找雅典人洗雪马拉松之耻的薛西斯疯狂扑来时，雅典已经人去城空。
薛西斯气急败坏，放起一把大火，顿时把一座全希腊最富庶的城市化为一片瓦砾。同时，尾随而至的波斯海军也绕过优卑亚岛，掠过阿提卡，来到雅典的外港比里犹斯。他们水陆呼应，大有气吞山河，踏平希腊之势。
由于萨拉米斯湾就在雅典城西埃莱夫西斯湾的南面，气势汹汹的波斯军吓坏了一些希腊人。当时全体希腊联合舰队都集结在萨拉米斯海峡的东端，共有366 艘三层桨座战舰和7 艘50 支桨的老式战舰。大家对光凭这么一点兵力，能否打败波斯大军毫无信心。谣言四起，军心浮动，失败的情绪像瘟疫一样在海军官兵中蔓延开来。是战是逃？就连联合舰队的司令、斯巴达的将军欧里拜德斯也拿不定主张，他听任一些水手把家小和粮食搬上战舰，随时扯起风帆远逃它方。
希腊舰队面临分崩离析的危险。这时，有一个人挺身而出，他，就是统率着雅典海军的提米斯托克利斯。要不是当初斯巴达一些盟友的反对，他也许会当上整个希腊联合舰队的司令官。提米斯托克利斯这个人，坚毅、勇敢、机智，刚刚30 岁，就当选为雅典的执政官了。这次希腊海军从优卑亚撤退时， 他让人在海岸的石头上到处刻下文告，劝说波斯军队里希腊人不要进攻他们祖辈的国家，最好反戈一击，弃暗投明；而且告诉他们，如果因条件限制而一时做不到，那就不要参战或在战斗中消极对待。提米斯托克利斯这样做，目的显然在于分化瓦解敌人，或者使波斯营垒里的希腊人中途起义，或者使薛西斯不信任他们，不让他们参战。
那天，提米斯托克利斯来到欧里拜德斯的舰上，建议立即召开军事会议，商讨战略。会上发言时，他先将欧里拜德斯恭雏了一番，鼓动起欧里拜德斯这种作为斯巴达军人的荣誉感；接着他又慷慨陈词，反复强调狭窄的萨拉米斯海峡对希腊联合舰队的有利之处。他认为，波斯战舰虽多，萨拉米斯海峡能充分限制其优势，而且波斯战舰船体笨重，缺少灵活性，水手们也不熟悉海峡特点和航路；希腊人正好相反，在最难航行的地方都能进退自如。提米斯托克利斯面色严峻地说：“我们的舰队在窄海中作战，可以以少胜多。如果撤出萨拉米斯，只好在开阔的水面上决战，很可能全希腊都同归于尽。”
提米斯托克利斯这时候是孤立的。舰队里几乎所有的海军将领都主张退保科林斯海湾，以保全伯罗奔尼撒半岛。所以提米斯托克利斯话音未落，科林斯人阿德曼塔斯站起来反唇相讥说：“一个没有祖国的人是不应当多说话的。”
阿德曼塔斯的话一下子激怒了提米斯托克利斯。他厉声回答：“只要雅典有现在手中的200 艘战舰，我们就有比任何希腊城邦都大的城邦。因为在希腊，没有哪一个城邦能同它匹敌。如果你们不听我的劝告，那么我将带着我们的人民到意大利去。你们失掉了我们这个同盟者，将会后悔莫及！”
这最后一句话，震动了所有在座的将领。现在他们才深深地意识到，不只是雅典需要他们，他们更需要雅典。威胁生效了，联合舰队司令欧里拜德斯决心一拼。
9 月22 日，希腊海军将领又开会讨论作战方案。除了欧里拜德斯，众将领再次发生动摇，并且准备了贝壳想以投票的方式否决提米斯托克利斯的计划。会议开了很久，有个人竟然愤怒地站起来，举起手杖要打他。提米斯托克利斯平静地说：“我让你打，只要你肯听我的话。”可是，无论他怎样费尽口舌地劝说，众人都不为所动。
战机眼看就要失去，提米斯托克利斯悄悄退出会议。他随后叫来自己的一个贴身卫士，悄悄地叮嘱了几句话，又交给他一封密信，神色非常庄重。
再看波斯方面：薛西斯现在是以胜利者的姿态暂歇在雅典外港。22 日下午，送信的那个希腊人来到波斯舰队的驻地求见薛西斯。他对薛西斯说：雅典舰队的统帅提米斯托克利斯派他送信来，是背着其他将领干的；又说提米斯托克利斯是多么仰慕波斯大帝的莫名。薛西斯拆开希腊人带来的那封信，信上说：现在希腊人已成惊弓之鸟，正准备从萨拉米斯向外逃跑。他们内部意见分歧。即将发生内讧。如果你现在把希腊人堵在海峡中，一定会取得空前的胜利。
薛西斯斥退送信人后，他陷入了沉思：难道雅典人真不想打仗了？会不会是给自己设下的陷阱？他踱来踱去，分析这是真还是假？他觉得希腊全境除了伯罗奔尼撒半岛外，大部分都被他荡平；斯巴达陆军在温泉关遭到重创，雅典陆军随同他们的都城一块儿灰飞烟灭，阿尔特米西恩海战也一定给希腊舰队留下了难忘的教训。他们玩弄诡计只能是自掘坟墓。薛西斯这么想着。
不一会儿，又有两个波斯间谍跪见。他们的报告和提米斯托克利斯信上所述的情况完全一致。薛西斯得