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且张罗事情，不说这个；我们还送你个两三站呢！〃 姑娘也就信以为真。说话间，她看见墙上挂着她那张弹弓，便说道：〃 我要把这张弹弓给你老人家留下；不可失信，如今还是留下；你老人家见了这弹弓，就算见了我罢！〃 褚大娘子道：〃 你先慢着些儿作人情，那弹弓有人借下了。〃 姑娘便问：〃 是谁人又来借？〃 张姑娘接口道：〃 还是我们跟了它一道儿，它保了我们一道儿，我们可离不开它。姐姐暂且借给我们，挂在船上，壮壮胆子。等到家时，横竖是还姐姐，那时姐姐爱送谁，就送谁。〃 姑娘是向来大刀阔斧，于这些小事，不大留心，便道：〃 也使得。〃 却又一事，因这弹弓，她却想起那块砚台来。因说：〃 可是的，那块砚台，你们大家赚了我会子，又说在这里咧，那里咧！此刻忙忙叨叨的，不要再丢下，早些拿出来还人家。〃 褚大娘子道：〃 你早说呀！我前日装箱子，顺手放在你那个颜色衣服箱子里了。这时候压在舱底下，怎么拿呀？〃 姑娘道：〃 你这几天也是忙糊涂了，又要收起它来作甚么呢？〃 褚大娘子道：〃 也好，他们借了咱们的弓去，咱们还留下他们的砚台，等你到了京再还他家。你要怕忘了，我给你付托下个人儿。〃 因向张姑娘道：〃 大妹子，你到家想着，等她完了事儿，务必务必提醒着二位老人家，把它取过来。〃 说完，二人相视而笑。玉凤姑娘只顾在那边带了她的奶娘和丫鬟，归着鞋脚零星，不曾在意。那知她二人这话，却是机带双敲，话里有话！这正是：鸳鸯绣了从头看，暗把金针度与人。
何玉凤怎的起身，毕竟后事如何？下回书交代。
第二十二回 晤双亲芳心惊噩梦 完大事矢志却尘缘
上回书表的是安、何两家，忙着上路；邓、褚两家，忙着送别。一边行色匆匆，一边离怀耿耿。次日何玉凤起来，见安太太婆媳和张太太，并邓九公的那位姨奶奶，都已梳洗，在那里看着仆妇丫鬟们，归着随身行李。只有褚大娘子不在跟前，姑娘料是她那边张罗事情，不得过来；自己便急急的梳洗完了，要趁这个当儿，先过去拜辞九公和褚大娘子，叙叙别情。及至问了姨奶奶，才知他父女两个，五更天就进山照料起灵去了。
玉凤姑娘听了说道：〃 我在这地方整整的住了三年；承他爷儿两个，多少好处，此去不知今生可能再见？正有许多话说，怎么这样早就走了？走也不言语一声儿呢！〃 安太太道：〃 九公留下话来，说他们从山里走，得绕好远儿的呢！他同他家姑爷姑奶奶，和你大兄弟，都先去了，留了你大爷招护咱们娘儿们，就从这里动身，到码头上船；等着到了船上，他爷儿两个也要来的，在那里有多少话说不了。〃 姑娘听了无法，只得匆匆的同大家吃些东西，辞了姨奶奶，收拾动身。
来到大厅，安老爷正在外面等候，早有褚家的人，同了戴勤、随缘儿、赶露儿一班人，把车辆预备在东边大院落里。安老爷便着人前面引路，一行上下人等就从那大院里上了车。
当下安太太和玉凤姑娘同坐一辆，张太太和金凤姑娘同坐一辆。安老爷看众人上了车，自己才上车，带了戴勤等护送同行，便从青云堡出岔道口，顺着大路奔运河而来。共十来里路，走不上半个时辰，早望见渡口码头边，靠着有三只大太平船，和几只伙食船；晋升、梁材、叶通一班人，都在船头侍候。又有邓九公因安老爷带得人少，派了三个老庄客，还带着几个笨汉子，叫他们沿途帮着照料，一直送到京。这班人见车辆到了码头，便忙着搭跳板，搬行李。安老爷把大家都安顿好在安太太船上。玉凤姑娘虽然跟她父亲到过一次甘肃，走的却是旱路，不曾坐过长船；如今一上船，便觉得另是一番风味，耳目为之一新。张太太进门，就找姑娘的行李。张姑娘道：〃 妈和姐姐都在那船上住，行李都在那边呢！〃 张太太道：〃 我们不在这里睡呀，那么说，我走罢！看行李去。〃 说着，望外舱里就走。
安太太道：〃 亲家你不要忙，那船上有人照看，你方才任甚么东西没吃，等吃了饭，再过去不迟。〃 她道：〃 我吃啥饭哪！我还不是那一大碗白饭，等回来你大伙儿吃的时候儿，给我盛过碗去，就得了。〃 说着，早过那船去了。
大家歇了一刻，只见褚大娘子先坐车赶来，一进舱门便说：〃 敢是都到了？我可误了！谁知这一边，多绕着十来里地呢！〃 因又向玉凤姑娘道：〃 道儿上走得很妥当，你放心罢！倒真难为我们这个大少爷了，拿起来三四十里地；我们老爷子和你姐夫，倒还换替着坐了坐车；他跟着灵，一步儿也不离。我那样叫人让他，他说不乏；又说二叔吩咐他的，叫他紧跟着走。你们瞧着罢！回来到了这里，横竖也邋遏了。〃 安太太道：〃 他小孩子家，还不该替替他姐姐吗？〃 玉凤听了，心上却是十分过不去；正待和褚大娘子说话，忽听得问道：〃 张亲家妈哪里去了？〃 张姑娘道：〃 她老人家惦着姐姐的行李，才过那船上去了。〃 褚大娘子道：〃 真个的我也到那边看看去。〃 说着，起身就走。玉凤姑娘说：〃 你到底忙的是甚么，这等慌张似的。〃 一句话没说完，褚大娘子早站起身来，出舱去了。
不一时，晋升进来回说：〃 何老太太的灵，已快到码头了。〃 安老爷道：〃既然如此，我得上岸迎一迎；你大家连姑娘且不必动。那边许多人夫，拥挤在船上，没处躲避，索性等安好了，再过去罢！〃 说着，也就出去。
少时灵到，只听那边忙了半日，安放妥当，人夫才得散去。
船上一面上格扇，摆桌椅，打扫干净。安老爷才请玉凤姑娘过去，安太太和张姑娘也陪过去。姑娘进门一看，只见她母亲的灵柩，包裹得严密，停放得安稳，较比当日送她父亲回京倍加妥当。忙上前拈香，磕头告祭；因是和安老爷一家同行，便不肯举哀。拜过起来，正要给众人叩谢，早不见了褚大娘子，因问：〃 褚大姐姐呢？索性把师傅也请来，大家一处叙叙。〃 安老爷道：〃 姑娘你先坐下，听我告诉你：九公父女两个，因和你三载相依，一朝分散，不忍相别；又恐你恋着师弟姊妹情肠，不忍分离，倒要长途牵挂，因此早就打定主意，不和你叙别！
他两个方才一完事，就走了，此时大约已出好远去了！〃 说话间，只听得当当当一片锣响，华拉拉扯起船篷。那些船家，叫着号儿，点了一篙，那船便离了岸，一只只荡漾中流，顺流而下。此时姑娘的乌云盖雪驴儿，是跟着华忠进了京了；铜胎铁背弹弓，是被人借了去，仗胆儿去了；只剩了一把雁翎刀，在后舱里挂着。就让拿上它飕的一声，跳上房去，大约也断没那本领，扑通一声，跳下水去；只得呆呆望了水面发怔。
再转念一想：这安、张、邓、褚四家，通共为我一个人，费了多少心力，并且各人是各人的尽心尽力，况又这等处处周到，事事真诚；人生在世，也就难得碰着这等遭际，因此她把离情打断，更无多言，只有一心一意，跟着安老爷、安太太北去。
安老爷便同了张太太在船伴着姑娘；又派了她的乳母丫鬟，便是戴勤家的，和随缘儿媳妇，带着两个粗使的老婆子，侍候安太太；又把自己两个小丫头，一个叫花铃儿的，给了玉凤姑娘；一个叫柳条儿的，给了他媳妇张金凤。这日，安老爷、安太太、张姑娘便在船上，陪着姑娘，直到晚上靠船后，才各自回船。
只苦了安公子，脚后跟走得磨了两个大泡，两腿生疼，在那里抱着腿哼哼。
从这日起，不是安太太过来，同姑娘闲话；便是张姑娘过来，同她作耍。安老爷也每日过来望望。这水路营生，不过是早开晚泊，阻雨候风。也不止一日，早到了德州地面。这德州地方，是个南北通衢、人烟辐辏的地方。这日靠船甚早，那一轮红日尚未衔山，一片斜阳，照得水面上乱流明灭，那船上桅杆影儿，一根根横在岸上，趁着几株疏柳参差，正是渔家晚唱，分明一幅画图！恰好三只船头尾相连，都顺靠在岸边。那运河沿河的风气，但是官船靠住，便有些村庄妇女赶到岸边，提个篮儿装些零星东西来卖，如麻绳、棉线、零布带子，以及鸡蛋、烧酒、豆腐干、小鱼子之类都有，也为图些微利。
这日安太太婆媳，便过玉凤姑娘这船上来吃饭。安太太见岸上只是些妇女，那天气又不寒冷，便叫下了外面明瓦窗子，把里面窗屉子也吊起来，站在窗前，向外和那些村婆儿一长一短的闲谈，问她这里的乡风故事，又问她们都在那乡村住。内中一个道：〃 我那村儿叫孝子村。〃 安太太道：〃 怎么得这等一个好名儿，想必你们村里的人，都是孝顺的？〃 她道：〃 不是这么着。这话有百十年了，我也是听见我那老的儿说。老年那有个教学的先生，是个南直人，在这地方开个学馆，就殁在这里了。他也没个亲人儿，大伙儿就把他埋在那乱葬岗子咧！
落后来，他的儿作了官来，找他父亲来；听说殁了，他就挨门打听。那埋的地方，也没人儿知道；我家住的离他那学馆不远儿，我家老公公可倒知道呢！翻尸倒骨的，谁多这事去，也就没告诉他在那儿他没法儿了，就在漫荒野地里，哭了一场。谁知受了风，回到店里，一病不起，也死了。我村里给他盖了个三尺来高的小庙儿，因这个大家都说他是孝子、孝子的，叫开了，就叫孝子村。〃 安太太听着，不禁点头赞叹。姑娘听了这话，心里暗道：〃 原来个孝子，也有个幸不幸，也有个天成全不成全。只听这人身为男子，读书成名，想寻父亲的骸骨，竟会到无处可寻，终身抱恨。想我何玉凤遇见这位安伯父，两地成全，一丘合葬，可见' 不求人' 的这句话断说不起。〃 这等一想，觉得听着这些话，更有滋味，不禁又问那村婆儿道：〃 你们这里还有照这样的故事儿，再说两件我们听听。〃又一个老些的道：〃 我们德州这地方儿，古怪事儿多着呢！古怪再古怪，不过我们州城里的这位新城隍爷咧！〃 姑娘笑道：〃 怎么城隍爷又有新旧呢？〃 那人道：〃 你可说么，那州那县，都有个城隍庙，那庙里都有个城隍爷。谁又见城隍爷有个甚么大灵验来着？我这里三年前头，忽然一天，到了半夜里，听见那城隍庙里，就和那人马三齐笙吹细乐也似的，说换了城隍爷，新官到任来咧！那天起，这城隍爷就灵起来：不下雨，求求他，天就下雨；不收成，求求他，地就收成；有了蝗虫，求求他，那蝗虫就都飞在树上，吃树叶子去了，不伤那庄稼；谁家老的生了病，去烧炷香，许个愿，更有灵验。今年某时间，我们山里可就出来一只硕大的老虎，天天把人家养的猪羊，拉了去吃；州里派了多少猎户们打它，倒伤了好几个人，也没人敢惹它。大伙儿，可就去求他老人家去了。那天刮了一夜没影儿的大风，这东西就不见了。后来这些人们，都到庙里还愿去了；一开殿门，瞧见供桌前面，直挺挺的躺着比牛还大的一只死黑老虎，才知道是城隍爷把它收了去了。我们那些乡约地保和猎户们，就报了官；那州官儿，还亲身到庙里来，给他磕头；听说万岁爷，还要给他修庙挂袍哩！你说这城隍爷，可灵不灵？〃 姑娘向来除了信一个天之外，从不信这些说鬼说神的事，却不知怎的听了这番话，象碰了自己心里一桩�