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刘繇军节节败退，退过了大江，带着残兵败将，一路逃到江南去了。就这样，扬州江北两郡成了袁术的地盘。但袁术的好运也似乎到达为止了，袁术打跑了一群绵羊却迎来的一头猛虎。江东这块风水宝地不仅袁术看了，皇甫剑早就将目光盯了过来。
十一月底，皇甫剑命令亲卫营统领黄叙为主将，徐庶为随军军师，太史慈为副将，蒋钦、周泰为偏将，率领两千亲卫营铁骑，二万凤翔军北。
十二月，镇西军攻势如潮，一路势如破竹，连破九江郡沿江数十城。随后，镇西军又马不停蹄，挥兵北进，与袁术手下大将纪灵所率大军相峙在合肥城下。如果不是接到皇甫剑春节休战半个月的命令，合肥城能否还在袁术手中，怕是都很难说了。
大年三十这天，寿春城百姓一片忙碌，他们正在忙着过年呢。虽然城中换了一位新主子，但对他们影响并不大，日子照过，年也照过。在这些普通百姓眼中，当官的就没有几个好东西，只不过是一头狼走了，又来了另一头狼而已，一样一样。
豪华的城主府内，豫州牧袁术还没有放假，他正在官衙中召集手下众臣商议军国大事。也难为袁术了，大过年的，还要劳心费力于前线战事，真是辛苦啊
“诸君都是孤的肱骨之臣，现在镇西军已经打到合肥来了，你们说说，孤该怎么办？”袁术坐在首高位，脸色并不好，俯视着厅中众臣，沉声问道。
袁术现在心情非常不好，刚刚打下了扬州北方两郡，就遭到了镇西军攻击，换谁遇到了这种事心情都不会好。要是早知镇西军也打了扬州的主意，袁术宁可不取扬州，也不想在这个时候与镇西军硬磕
可当时镇西军一付全力攻击荆州的样子，袁术哪里会想道，镇西军荆州还没打完，又跑到了江东折腾来了呢？而且就在前几天，袁术还收到了消息，逃到江南的刘繇所部完了，被镇西军彻底吞没了。
袁术现在是两头为难啊？
九江、庐江两郡就象是两根烫手的山圩，扔也不是，吃又吃不下。
刚打下来了两个大郡，袁术和手下众臣都是兴高采烈，势气高涨，大有一跃而成天下第二诸侯之势。要是就这样将两郡放弃了，不要说袁术不能接受，就是他帐下的文臣武将也不会同意，更有可能会造成军心不振，民心大失。可要袁术跟镇西军打，袁术确实很怕，他怕他会成为第二个被镇西军灭掉的诸侯。
别人也许不知道皇甫剑的厉害，袁术可是知道的。群雄会盟的时候袁术就见识到了皇甫剑的厉害，直到现在袁术对皇甫剑还有一股深深的惧意。
袁术还知道是皇甫剑在不声不响中，拿下了并州，切断了董卓的归路，兵败而亡。董卓其实不是亡于天下诸侯，而是亡于皇甫剑之手的，袁术可不想成为第二个董卓。
可惜啊袁术现在是骑虎难下，战又打不过，不战又由不得自己
“主公匆忧有道是兵来将挡，水来土淹镇西军现在等于是三面开战，兵力分散，而攻打我军的这一路军只是一位籍籍无名的小辈领军，兵不超过三万。合肥城坚墙固，兵多粮足，又有我军将纪灵镇守。属下认为，纪灵将军定可守住合肥城。”
就在袁术处于想入非非之中，他的帐下长史杨弘站了出来，开口发言了。
“长史大人所言甚是”厅中诸人也随声附和，唯恐错过了如此献媚良机。
在袁术的手下看来，镇西军虽然十分强大，但还没有强大到三面开战的地步，况且他们只是想守住合肥而已。
“诸位虽然说得有理，但皇甫剑可不是凡人啊皇甫剑有军神之称，他是不动则已，动辄雷霆万钧，皇甫剑既然敢三面开战，肯定有他的打算。况且到现在我们还不知道皇甫剑身在何处呢？”袁术听了众人的发言，还是叹叹气，摇了摇头，有些无奈地说道。
对皇甫剑的了解，袁术远远超过了手下的这些谋臣。
“咚、咚、咚……”就在众人露出怀疑的表情时，官衙外传来一阵急促的脚步声。
厅中众人都不约而同地扭头看去，只见一名亲卫打扮的小卒出现在了衙门口。这小卒身甲胄有些凌乱，脸色有些疲惫，一付风尘仆仆的样子。
“来者何人？竟敢扰乱孤的政事”
袁术本来就心情不好，现在看到一个小卒居然敢闯了进来，顿时大怒，厉声喝道。
“启禀主公，小人是少主的亲卫，奉少主之命，有要事前来禀报”这小卒听到袁术怒气冲天的话语，吓得一哆嗦，忙跪倒在，出声分辩起来。
“说到底出了何事？还有少主人呢？怎么到现在还没见他回来？”
袁术厉声责问道。
“少主在雷薄将军的护卫下，到皖县去了。”小卒子慌忙答道。
“少主这个时候去皖县干什么？”袁术听说自己的儿子在皖县，又有大将雷薄护卫，虽有些奇怪，倒也没有想得太多。
“少主命雷薄将军带人去皖县乔家提亲。”小卒显然是在想该怎么回答，才不会引起主公的更大怒意，所说说话也是一节一节的，一点一点地向外吐。
“乔公的女儿，孤也听说过了，结果如何啊？”袁术脸露出一点笑意，窈窕淑女，君子好逑吗？自已儿子如果能娶到乔公家的两个如花似玉的女儿，也不失为一桩美事。
可接下来袁术就高兴不起来了。
“雷薄将军死了，他是被镇西将军手下大将吕布杀了”小卒想了半天还是将结果说了出来，说完之后他就等着被袁术的怒火焚毁了。
“嘭”袁术不知将什么东西丢到了地，接着袁术有点白的脸成了红色，一种很好看的颜色，再接着袁术的嘴巴越开越大，可是张了半天也没有说出半句话来。
皇甫剑的名字象是魔咒，袁术是怕什么就来什么。自己儿子去乔家提亲本来是一桩美事，可是碰到了皇甫剑可就大大的不妙了皇甫剑不仅是用兵如神，更是杀人不眨眼。刹那之间，袁术就觉得心里空落落的，象是失去了什么一样。
“镇西将军？吕布？”袁术似是在呓语，又象是在问跪在自己脚下的小卒。
“到底是怎么回事？耀儿怎么样了？”不知过了多久，袁术才平静了下来。
“少主没事。当时雷薄将军带着小人等三百亲卫前去乔家提亲，可没想到遇到了镇西将军的人马。镇西将军手下大将吕布将雷将军杀了，将小的等人都赶了出来。小的等见过少主之后，少主命令小的等十人回来报信，禀报主公镇西将军在皖县的消息。少主带着其他人还留在了皖县。”小卒这下子利索了，将事情发生的经过详细地说了出来。
“少主怎么还不回来？他还呆在皖县做什么？”袁术听到袁耀没事后，心情稍稍好了一些，声音也温和了许多。他就这么一个独子，可比雷薄重要多了。
“小人离开的时候，少主正与皖县流寇王豹在一起。少主得到消息，镇西军要在皖县赈灾，乔家二位小姐也参与了赈灾，他们在商量着怎样将乔家两位小姐抢到手。”小卒又是一阵紧张，磕磕巴巴地说道。
“完了耀儿完了孤完了”袁术听完之后，面如死灰，长叹一声，倒在身后的软榻，两眼直翻，差点没有闭过气去。
袁术就这么一个独子，可见袁耀在他心中的份量。古语有云：不孝有三，无后为大。要是袁耀真的出了什么闪失，他袁术一脉可就绝后了，他还争什么天下。
“主公……”见袁术如此丧魂失魄，众臣惊呼。
“桥蕤，你快快引后三千奔赴皖县，将少主接回来。记住千万不要同镇西军发生冲突，只要能将少主接回来，就是大功一件。”袁术稍稍缓过气来，便大声命令道。
“诺”桥蕤恭声接命。
“哎，这个孽子，真是不知天高地厚只凭几百人就想从皇甫剑手中抢人，当愿还来得及”袁术一时之间想了许多，可现在他就想得再多也于事无补，只能乞求苍保佑，袁耀能不做傻事了。
这时袁术再也没心事再想其他事了，挥退了众臣。
十天之后，也就是一九二年正月初九，桥蕤回来了。
第六卷 黄巾之乱 第三百二十七章合肥城下
第三百二十七章合肥城下
袁术得到消息后，一句话也未说就带着亲卫出城，迎接桥蕤去了。
寿春城外，桥蕤带着三千甲兵和一具棺椁在缓缓移动着。他们走的不快，甚或是很慢。因为袁耀死了，桥蕤怕见到袁术，怕看到袁术那悚人的表情。
轰隆隆的马蹄声，一队铁骑从寿春城滚滚而来，转眼就到了桥蕤等人面前。
“主公”桥蕤滚鞍下马，匍匐着来到了袁术面前，颤声说道。
“耀儿呢？”袁术脸色铁青，到了现在他已经隐隐知道了结果。
“少主，他……”面对袁术阴沉可怖的面孔，桥蕤确实不知道该如何启口。
“说”袁术已经看到了那具红得刺眼的棺椁，那具桥蕤不知从哪个棺材店里买来的棺椁。眼神之涌出了病态红光，可他还抱着最后一丝侥幸，他要从桥蕤口得到真相。
“少主，少主……，他死了。”桥蕤兢兢业业地答道。
几句话说完，桥蕤仿佛用尽了全身气力，浑身更是被冷汗浸透。
“耀儿是如何死的？”袁术的脸色已由青转紫，象是六月天熟透了的桑葚，高大的身躯在马不自觉地颤抖起来。他在竭力克制着心悲意，更有一股冲天怒火在蕴酿。
“末将到达皖县时，就听人说了。少主和皖县贼王豹一起，率兵一千五百人，趁镇西军赈灾之机，在望乡镇埋兵截杀镇西军一行。就在镇西军二百多人快被少主他们杀光时，镇西将军亲率人马赶到了，包括少主、贼王豹在内的一千五百人全部被斩杀，死状极惨。”桥蕤禁不住袁术的责问，将他知道的事情经过，一五一十地说了出来。
“痛杀我亦天绝我袁家啊”袁术听后，大吼一声，一口鲜红的血喷了出来。然后一口气没有叉过来，昏了过去，从马慢慢栽了下来。
“主公……”众人齐声惊呼。
桥蕤慌忙前，掐人，按额角，就地对袁术进行急救。好半天时间，袁术才悠悠醒来，颤巍巍地走到袁耀的棺木前，双手轻扶棺椁，已是老泪横流。
“皇甫剑杀子之仇，不共戴天吾誓以全州人马，为我儿报仇”袁术象是在自言自语，又象是在告慰儿子的在天亡灵，手指苍天，大声吼道。
绝人子嗣，君子所不为
这一刻，袁术没有了对皇甫剑的恐惧，心有的只是对皇甫剑的涛天恨意
寒风萧瑟，天空飘荡着阴沉沉的乌云，寿春城外气氛更显压抑。一路之，谁也不敢出声，大队人马扶着袁耀的棺椁，缓缓向城主府移动。
正月十皇甫剑对镇西军下达的半月停战令已经结束，镇西军所部战事重启。
镇西军黄叙所部驻扎在合肥南城外数十里处，隔着施河与合肥城遥遥相望，各守一方。
黄叙所部北伐以来，一路攻城掠地，进展极为顺利。镇西军大旗所过，沿途数十座城望风而降。大军进入合肥郊外后，皇甫剑一纸令下，全军休战半月。十几天来，镇西军将士好吃好喝地供着，一个个是养精蓄锐，战意昂然，现在终于到了可以大显身手的时候了。
军大帐内，主将黄叙高居，徐庶、太史慈、蒋钦、周泰等人两厢而立。
黄叙跟随在皇甫剑身边多年，虽然单独领军的机会并不多，但无论是见识还是眼界都不是一般的高。黄叙当然也能看得出合肥城对镇西军北伐的重要性，拿下合肥之后，大军北进可直逼寿春