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秀书听了这话，方才去了疑心，惊魂稍定，连给采芝磕了几个头才退出去。采芝在屋里坐了半日，脸上神情变化，不自觉地眼睛看着自己的衣箱。那里头有个旧衣包，包的却不是什么衣裳，而是一包零碎的草药。只是世子妃的饮食都有人看守着，且胎气稳固极少喝安胎药，究竟怎样才能下手呢？
杨嬷嬷很忙。大清早起来看阳光极好，立刻叫儿媳妇：“把世子妃的大毛衣裳拿出来再晾晾。莫看刚入秋时晾过，今年秋天雨水多，还是要勤晾着些儿才好，若让世子妃穿了潮衣裳，我是不依的。”
如鹃带着两岁多的女儿喜妞儿在廊下，一边晒着太阳一边给未出世的小少爷做虎头鞋，闻言笑道：“说得就您老人家知道伺候世子妃，我们都是没用的了。”对女儿道，“乖乖这里坐着，娘去晾了衣裳就来。”
杨嬷嬷嘟哝道：“不该带妞儿过来，扰着世子妃怎么好。”
如鹃失笑道：“原是您老人家舍不得——且世子妃也喜欢小孩子。”说起来喜妞儿轻易也不进绮年房里，如鹃自是小心又小心，不让自己女儿乱跑乱跳，冲撞了世子妃。
十几件大毛衣裳都抖开晾好，如鹃才突然发现女儿已不在廊下，不禁皱眉：“跑到哪里去了？”
“来人哪！”尖利的声音骤然响起来，“喜妞儿，妞儿落水了！”
“什么！”连刚跨出门想晒晒太阳的绮年都吓了一跳，“在哪里！”其实也不用问，节气居里只有夏轩前头有个小荷花池。
如鹃拔腿就跑，绮年忙要跟过去，吓得如鸳如鹂两边紧紧架住：“世子妃慢些走！”
到了池边上，就见采芝湿淋淋从池子里往上爬，喜妞儿脸色惨白躺在岸上，小蜓正手忙脚乱在掐人中。
“把妞儿翻过来，放在膝上顶肚子！”绮年急得大喊。
到底是杨嬷嬷懂得多些，上前去抱起孙女控出腹中水，喜妞儿大咳两声，终于睁开了眼睛，虚弱地哭道：“娘——”
“去请大夫！”绮年觉得腿都要软了，“妞儿是怎么落水的！”
小蜓真吓着了：“奴婢去小厨房熬药回来，就见采芝姑娘在池里抱着妞儿上来——”
一阵风吹来，采芝忍不住打了个喷嚏。十一月的风正冷，她身上衣裳都已被冰冷结了一层薄冰的池水浸透，穿在身上怕不也冷如冰块一般。她却像是并未觉察自己的异样，打着哆嗦道：“这里风大，世子妃怕是惊着了罢，莫站在这里着了风。”
绮年垂下眼睛：“你也快回屋里去罢，郎中给喜妞儿看过了，就叫过来夏轩看看。”
一通鸡飞狗跳之后，如鹂红着眼圈回来：“郎中说妞儿受了惊吓，又呛了水，且受了寒，必要大病一场的。幸而妞儿底子壮，用药也及时，祛了寒就好些。只是要好生养着才是。”
绮年脸色铁青：“是我的不是。只想着若换了小蜓只怕打草惊蛇，终久拖下去是块心病，就没想到小蜓是个没心眼的，看不住她——若妞儿有个三长两短，便是我造的孽了。”
如鸳低声道：“这也不能怪世子妃，谁能想得到——只妞儿也未必就是她推下去的，难道不怕妞儿醒了说出来？没准是妞儿去池边上玩……”
“如鹃从来不许她往那池子边上靠！”绮年冷声道，“池边的石头上结了一层薄冰，我虽不知她怎么把妞儿引到那池边上去的，但天气寒冷，池子里不过几根破荷叶，妞儿去那里做什么？叫人下池子里去悄悄捞一捞，看水底有没有掉着东西！”
“奴婢这就叫人去弄。”如鸳答应着，又道，“那如今——”
“我倒要看看她闹什么把戏。”绮年握紧了拳头，“还有那秀书！就说我今儿吓了这一跳，有些动了胎气，要用安胎药。喜妞儿要用药，我要用药，她也要用药，我倒要看看她有没有这个心！”
如鸳不敢再说话，出去传了绮年的话又赶紧回来：“世子妃可要保重身子，万不要真的动了胎气。”这先是受惊又跑了一趟夏轩，怕是真的会不舒服呢。
绮年确实觉得肚子不太舒服，闭了闭眼睛：“请太医来诊个脉罢。”
太医诊了脉，确实是急怒攻心有些动了胎气，好在并不严重，只要静养几日即可，不过既是郡王府的事，少不得格外精心，仔细拟了个方子出来，让绮年喝上两服。刚送走太医，赵燕恒就阴沉着脸回来了，一进屋先闻到一股药味，不由得吃了一惊：“怎么了？”绮年素来是不爱喝安胎药的，说没病喝药纯属无事生非，如今屋里有药味，必然是有事。
绮年摆摆手：“这药喝不喝的都没大妨碍，世子不必着急。倒是你这样黑着脸进来，到底是出了什么事？”
赵燕恒仔细看了看绮年的脸色，眉头紧皱：“瞧你脸色也不好，如鸳，世子妃这是怎么了？”
“世子先说！”绮年有些不耐烦地皱起眉头，“等世子说完了，我真有要紧的事说呢。不过与我的身子无关。”
赵燕恒见她有些动气，只得道：“昨儿夏轩又叫了郎中不是？”
“是。”绮年一听见夏轩二字气就不打一处来，“昨儿叫，今儿又得叫，别人不知道的，还当郡王府多少病人呢！罢了，世子往下说罢。”
赵燕恒略一沉吟：“我说了你可别恼，林秀书有孕了。”
“什么？”绮年当真吃了一惊，“你如何知道——哦，原来林秀书跑到夏轩去见那郎中是为了这个。”
“你也知道林秀书去见了郎中？”赵燕恒冷笑道，“万想不到，她竟然是有孕了！还是立秋偶尔在角门看见那郎中有些鬼鬼崇崇的，拿住了他细问，才知道他给了林秀书堕胎的药。”
“是——谁的孩子？”绮年想来想去，不是十分敢肯定，“该不会是下人的罢？”私通是大罪，如果只是跟郡王府的下人，林秀书犯不上。何况她一直被圈在节气居里，只有最近几个月时常会被秦王妃要去画个花样子，“总不会是——”总不会是赵燕平的吧？
这件事赵燕恒也不能确定：“叫来审审便知了。”若真是赵燕平的孩子，那可真是有戏看了，恐怕到时候郡王府就要掀起一场风浪。
“世子且稍安勿躁，审秀书并不着急。”绮年平了平气，“我还有件事要与世子说，世子先静静心罢。”
赵燕恒打从一进来就发现她面有怒色，这时候少不得道：“你说罢，我听着。”
绮年从两月前宫嬷嬷跑去夏轩说的话开始，一直讲到今日喜妞儿落水：“小蜓当初是采芝自己挑的丫鬟罢？实在不是个有心眼的，宫嬷嬷说的那些话她竟没放在心上，若不是有一天偶尔与如鹃闲话漏了出来，如鹃不追问，她还不曾当回事呢。”
赵燕恒脸色一点点变得难看起来，缓缓道：“你觉得，宫嬷嬷那些话，是在挑拨采芝？”
“我也只是疑心，所以并不曾说什么。只是今日喜妞儿落水之事实在蹊跷，冬天里谁去荷花池边上，那石头上怎么就结了冰？分明是有人在上头倒了水。我已安排了，派人去荷花池里捞一捞，看看能不能找到什么东西。”
赵燕恒沉默半晌，低声道：“其实你一直不放心采芝，是么？”
“是。”绮年答得很痛快，“她若真愿意一辈子呆在夏轩，就像怡云一样也就罢了，但她不是怡云。怡云不会给我做中衣却绣上先王妃最喜欢的杜鹃花；不会给你做了青团子还要回忆一下从前同甘共苦的日子；更不会隐瞒香药的病情，既除了香药，又摆出替我顶罪的模样来对我施恩，一箭双雕！”
赵燕恒闭紧了嘴唇不语。绮年放缓声音：“她绣什么花，做什么青团子也都罢了，但她能看着香药死，却算计着对我施恩，这样的人，我却不敢留她在旁。”
“倘若她只想留在夏轩——”赵燕恒只说了一半就停下了。
绮年望了望他：“我知道你跟采芝不是平常的主仆，那就这样吧，倘若她此次不对我下手，我就容她住在夏轩安稳终老，但倘若她下了手——”
“她若真要害你，”赵燕恒沉声道，“不必你动手，我会处置。”
“一言为定！”绮年不再多说，夫妻两个沉默地对坐了一会儿，直到白露悄悄进来，“世子，世子妃，在荷花池里捞了一遍，找出些这个来。”她摊开手，帕子里包着一朵珠花，还有几颗散落的翡翠珠子，“方才杨家的在喜妞儿衣兜里，还找到一颗翡翠珠子。”她摊开另一只手，手里那颗滚圆碧绿的翡翠珠，与手帕里包的并无二致。
绮年仔细看了看：“我没见过这东西，你们谁见过？”
赵燕恒伸出手拿过了珠花：“这是采芝的旧物，是从前她做丫头的时候我给她的。”
绮年听他的声音里说不出的伤心，原本还一肚子气的，立刻就化作了怜悯，悄悄向白露等人使了个眼色叫她们退出去，自己站起来轻轻搂住了赵燕恒的肩头：“人心易变，想的多了，要的多了，人心也就变了。”
“我一直对她心存歉疚……”赵燕恒低声说，声音晦涩低沉，几乎听不清楚，“那时候我只有怡云和她，除此之外不敢相信任何人，谁知道后来竟就会伤了她，以至于她被退亲……你说替她找个厚道本分的人嫁了，我后来想想确是好事，既不能给她什么，何必让她在这里熬日子？本还后悔为什么我早不曾想到，却不知……原来她当真是不想出去。”
绮年不能说什么，只能轻轻拍抚着赵燕恒的后背，低声道：“那时候她对你是真的忠心……”
赵燕恒闭着眼睛靠了片刻，挪开身体反握住了绮年的手，勉强笑道：“你如今有身子呢，倒还要安慰我——快些坐下，我还有东西给你。”自怀里拿出一封信来。
绮年知道他心里难受，接了信看看便有些夸张地欢喜道：“是哥哥的信！”立刻拆了开来读，读了几行之后当真有些诧异了，“哥哥去追剿永顺伯了！”
“嗯？”赵燕恒也始料未及，凑过去同看。
信是吴知雯写的，写信时周立年已然随追剿永顺伯的官兵入渝半月之久。因渝蜀两地多山，永顺伯几千人一入山中便如鱼入海再找不到，周立年却是从前做生意的时候几乎将渝蜀二州走了个遍，对两地的地形都颇熟悉，便自荐去做向导。渝州知府正愁永顺伯之事怕要连累了自己，一见有个得用的人自是大喜，便点派了他随军入山去了。
吴知雯信中不无担忧之意，如今告知京城众人，也有若周立年无功而返，渝州知府若要追究，请京城众人代为从中转圜之意。绮年看完叹了口气：“哥哥总是如此——”这件事若成了自然是大功一件，但若不成，也是有罪过的，而他若不自荐，此事本寻不着他的。与春闱一样，周立年也是在赌。
“这也无妨。舅兄这自荐也是心怀国忧的意思，即使不成，也没什么大罪。”赵燕恒把信看了一遍道，“只消他不上阵作战，并无大碍，你莫要担心。”
绮年苦笑一下：“他是有主意的人，我担心什么，担心也无用的。倒是不知他们过得如何，看表姐信中只写了少许几句，但也可知清苦。”
赵燕恒不以为然：“嫁鸡随鸡，既是放了那样外任小官，亦是免不了的。都是慢慢熬上来的。倒是还有件喜事与你说，张家托人向父王试探二妹妹的亲事，父王已应允了，想来不日这事儿就定下来了。”
“这当真是件好事。”绮年不由得真心欢喜了一下。
赵燕恒有些没精打采地道：“知道你会欢喜，所以特地回来说与你听，谁知道——”
绮年看他那难受