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就在这个时候，美军的无线电探测设备发现了一个非常微弱的信号。
没到半分钟，旗舰上的中央计算机就对该信号做了全面分析，并且确定为接共和国海军舰载战斗机上的求救设备发出的无线电信号。更重要的是，这两个信号就在马尔代夫群岛海域，不但非常接近，而且与美军舰队的距离不会超过2000公里，很有可能在1800公里左右。
不得不承认，美军的电子侦察设备的探测精度非常高。
当然，也不得不承认，某些时候处于安全考虑的设计反而会成为安全隐患。
那2个无线电信号确实是由共和国海军的舰载战斗机发出来的，而且就是由那架在起飞后因故障坠毁的战斗机发出来的。从当时的情况来看，肯定不是飞行员为求救发出的无线电信号。
原因很简单，舰队指挥官没有宣布解除无线电管制，战舰之间都是用激光定向通信系统进行联络。更重要的是，战机在起飞之后就出了故障，而且严格按照守则，在舰队后方的海面上进行紧急迫降，而在正常情况下，舰队肯定会出动垂直起降飞机，在附近巡逻待命，而这些飞机的任务就是救援落水飞行员。
根据共和国海军的作战记录，2架战斗机迫降后就有2架垂直起降飞机赶了过去，并且救起了飞行员。2名飞行员在随后递交的报告中也提到，他们没有在坠机之后启动无线电呼叫系统。由此可见，肯定是战斗机上的自动控制系统启动了无线电呼叫系统，发出了无线电信号。
这也很好理解，早在2030年，美国海军就在舰载战斗机上安装了自动起降系统，起飞与降落都不再由飞行员控制，从再大大提高了起降效率与起降安全性。在2040年之前，也就是建造“上海”级航母时，共和国海军也在新一代舰载战斗机上使用了这种系统。因为起飞与降落时出故障的概率远高于正常飞行，所以在这个时候，自动控制系统都会启动战机上的紧急求援设备。
虽然从技术上讲，可以以手动的方式关闭无线电呼叫系统，但是2架坠毁的战斗机都是在执行攻击任务，不管是飞行员、还是航母上的航空勤务人员，都不可能关闭战斗机上的无线电呼叫系统。原因很简单，如果战斗机在战斗中被敌机击落，在距离航母数百公里、甚至上千公里处坠海，就得高这套系统来发送方位坐标，以便执行搜救任务的飞机能以最快的速度赶过来，救走飞行员。
正是如此，无线电呼叫系统的工作距离非常远，即便信号强度不大，也很容易被发现。
这下，也就不难理解，为什么接近2000公里外的美军舰队能够发现这2个十分微弱的信号了。
当然，美军旗舰的中央计算机也给出了比较明确的分析结果。
对美军舰队指挥官来说，还得考虑另外一种情况，即印度洋舰队的指挥官故意摆了个迷魂阵，想用这2个无线电呼叫信号把美军舰队的攻击机群引到错误的方向上去，从而使美军错失反击机会。
问题是，美军指挥官还有别的选择吗？
前面已经提到，从概率上讲，共和国印度洋舰队出现在马尔代夫群岛海域的可能性高达八成，而且美军侦察机已经搜索了群岛以东海域，并没发现共和国舰队。虽然单纯从理论上讲，共和国印度洋舰队也有可能向西航行，即追着第四舰队与第八舰队的航迹，绕到战场西面。可是在南海舰队的方位大致可以确定的情况下，别说是海军将领，就算是最普通的海军士兵也知道，印度洋舰队不会向西前进，因为那边是部署在吉布提与塞舌尔群岛的美军岸基远程海上巡逻机的搜索范围。
更重要的是，从2个信号出现的时机来看，也可大致断定，那确实是2架失事的战斗机发出的无线电呼叫信号。
受此种种因素影响，美军指挥官没再犹豫，在15点整，也就是印度洋舰队派出的2支攻击机群出发后不到4分钟，下达了攻击命令，让停在7艘航母飞行甲板上的战斗机以最快的速度升空。
当然，美军指挥官没有调整之前确定的攻击战术。也就是说，首先起飞的是防空战斗机。而在美军指挥官下达攻击命令的时候，执行舰队防空任务的42架防空战斗机已经组成7个机群，转向北上。虽然这些战斗机的剩余燃油都不足以返回舰队，但是美军指挥官已经安排护航战舰上的垂直起降巡逻机携带伙伴式加油吊舱起飞，为前出的护航战斗机在返航的时候提供燃油补给。
从时间上看，美军出动的时间只具共和国舰队晚了大约20分钟。
即便算上执行攻击任务的美军多用途战斗机直到15点10分才全部起飞完毕，也只比共和国舰队的攻击机群晚了30分钟。
如果在21世纪初，这点时间根本算不了什么。
问题是，在21世纪50年代末，30分钟足以决定两支舰队的命运了。
对于巡航飞行速度达到4马赫的重型制空战斗机来说，在24公里的高空飞行1500公里也就是20多分钟的事情，即便把起飞后爬升与加速的时间算上，也不会超过30分钟。由此可见，美军的运气确实不错，以当时的情况来看，如果美军指挥官采用常规战术，即让航母上的战斗机执行前进护航任务，那么在执行攻击任务的战斗机全部起飞之前，美军舰队就将遭到攻击。更重要的是，提前起飞的护航战斗机最多只能向北飞行400公里，即还未离开舰队防空区域（半径500公里）就将与共和国海军的战斗机接触，从而使美军舰队的防空区域被大大压缩，而这就意味着防空拦截效率必然会大大降低。
问题是，提前北上的美军护航战斗机也很难扭转局面。
集因很简单，数量太少了！
虽然从战场局势来看，优势应该在美军手中，不管怎么说，美军护航战斗机还没有飞多远，身后就有配备了被动探测系统的大型护航战舰与前出巡逻的预警机（按照美军的作战守则，预警机在前出巡逻的时候不会启动探测雷达，远程预警任务由大型战舰上的被动探测系统承担，只有在发现了规模庞大的来袭机群之后，护航战舰才会联系预警机，让预警机启动雷达，为防空战斗机照射目标，并且引导防空战斗机作战。因为预警机的飞行速度远不如战斗机，所以在舰队处于交战状态的时候，都会提前部署），而共和国海军的舰载预警机却不可能跟随战斗机行动。但是巨大的数量差，加上重型战斗机都具备完善的拦截系统，能够在一次交战中拦截10多枚远程空对空导弹，而能够携带10多枚远程空对空导弹作战的战斗机却屈指可数。也就是说，在重型战斗机主导的空战中，视距外空战所占比重并不大，大部分时候都会打到视距内，并且以格斗的方式决胜负。几天前，共和国海军已经与美国海军在印度洋与太平洋上交过两次手，而双方舰载航空兵的两次战斗都证明，在格斗空战中，数量比性能更加重要。
当时，美军的问题还不止数量偏少。
因为派出了70多架侦察机，所以美军舰队的防空战斗机数量一直偏少。为了确保能够在舰队上空始终维持一支数量可观的战斗机群，也就只能压缩机群规模。更重要的是，美军指挥官下达了战备命令之后，7艘航母都对防空战斗机做了调整。为了确保让停在飞行甲板上待命的战斗机能够以最快的速度起飞，美军舰队上的42架防空战斗机是由7支航母分别派出来的，而不是像以往那样，由2到3艘航母派遣。也就是说，42架战斗机隶属于7支航空联队，而这些战斗机在奔赴战场的时候，自然是以3机编队、2个编队前后照应的方式组成了7个编队，而每个编队之间的间隔超过了20公里。
结果可想而知，与共和国舰队派来的战斗机遭遇的时候，美军战斗机非常分散。
在42架战斗机都嫌少的情况下，以6架为一个机群的方式投入战斗，美军战斗机的数量更是少得可怜。
当然，美军战斗机拥有一个共和国战斗机无法拥有的优势：背靠舰队作战。
说得直接一点，在打不赢对手的情况下，可以撤回舰队防空圈，只要不进入舰队的内层防空圈，就不会遭到舰队防空系统的攻击，而尾随进入美军舰队防空圈的共和国战斗机肯定会遭到攻击。
正是如此，在双方遭遇之后，第一波攻击机群里的共和国海军战斗机立即提前发射了携带的反舰导弹（因为当时距离美军舰队里的航母超过了500公里，所以第一波攻击机群的战斗机只能用反舰导弹攻击位于美军舰队北面的护航战舰），然后加速迎上美军战斗机。在一轮交战之后，残余的20多架美军战斗机立即后撤，退入了舰队防空圈。虽然以当时的情况，第一波攻击机群的战斗机不需要追上去，只要呆在舰队防空圈外面就不会遭到攻击，但是战斗机携带的重型反舰导弹的射程都在500公里左右，而美军舰队防空圈的最大拦截半径也在500公里左右。更重要的是，在遭到空中袭击，即进入防空状态后，舰队肯定会扩大活动范围，即护航战舰要与保护的对象拉开距离，至少得保持20公里以上的间隔，在很多时候甚至要扩大到50公里。如此一来，担当主力的第二波攻击机群只能在距离美军航母500多公里的地方发射导弹，很难对美军航母构成威胁。更重要的是，退入舰队防空圈的美军战斗机可以用剩余的空对空导弹拦截反舰导弹。不管怎么说，没有哪种反舰导弹上配备了昂贵的拦截系统，因此反舰导弹不具备对抗空对空导弹的能力。
受此影响，在明知道会冒很大风险的情况下，第一波攻击机群的战斗机还是冲了进去。
必须承认，技术进步给攻防双方都带来了巨大的好处。
之前提到过，新一轮技术革命中，防御一方获得的好处比进攻一方多的多，因此战争正朝着对防御者有利的方向前进。
在舰队防空作战中，这一情形体现得非常明显。
如果在21世纪初，在己方战斗机位于攻击区域的情况下，舰队防空系统肯定会受到影响，甚至无法正常工作。对此，美国海军甚至有明确规定，即舰载战斗机只负责区域外防空作战，如果敌机或者敌机发射的反舰导弹进入了防空区域，舰载战斗机不得追击，甚至不能用火控雷达照射目标，以免对舰队防空系统造成干扰。相对而言，干扰造成的影响根本算不了什么，真正的问题在于误击与误伤。虽然在战舰面前，战斗机算不了什么，如果能够保护好战舰，就算击落几架己方战斗机也不是什么大事，但是误击与误伤还会分散舰队的防空火力，占用防空火控通道，使针对威胁的拦截能力大大降低。
从这个角度出发，如果能够解决敌我识别问题，特别是在极端作战环境下的敌我识别问题，就能让防空战斗机在舰队防空区域内活动，与战舰上的防空系统一同作战，拦截来袭目标。毋庸置疑，这个问题并不好解决。传统的敌我识别手段是靠发送一串带有特殊意义的无线电信号，己方战机上的敌我识别装置接收到无线电信号之后，会自动发射出另外一串同样有特殊意义的无