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要想变轨道飞行，点得拥有轨道发动机。
严格说来，轨道发动机才是空天战机的“主动力”。原因很简单，只有在起飞与再入大气层的时候，才会用到主发动机，而空天战机的大部分时间都是在亚轨道高度上与外层空间活动，而且主要在外层空间与敌人交战，而在这一范围内使用的都是轨道发动机。
如此一来，空天战斗机对轨道发动机的技术要求非常高。
早在30年代，共和国天军就对采用火箭发动机的“轨道动力系统”方案做了论证，而且还借助“琼楼”工程对该系统做了几次测试。随着磁感应螺旋推进器问世，天军迅速放弃了火箭发动机方案，证明该方案存在致命缺陷。相对而言，因为在电磁推进系统上的积累不如共和国，所以美国在火箭发动机方面的热情比共和国高得多，做了上百次实验，最终证明火箭发动机很难成为轨道发动机。关键原因就是火箭发动机在反复启动的情况下，推进效率非常低。
要知道，轨道发动机的工作机制与航空器的发动机完全不一样。
因为所有外层空间飞行器的速度都在第一宇宙速度之上，而且没有阻力，所以在没有动力的情况下，也会沿橱圆轨道运行。
如此一来，轨道发动机实际上不是一台需要持续工作的推力发动机，而是一台需要以脉冲方式工作的“加力发动机”。也就是说，只有在空天战机改变速度来改变轨道的时候，才需要工作，因此轨道发动机会频繁启动，在控制空天战机飞行姿态的时候，甚至会在1秒钟内启动数十次之多。
显然，作为“化学能”推进器，火箭发动机的性能满足不了空天战机的需求。
事实上，正是磁感应螺旋推进器，让空天战机从理论变成了现实。
作为“电能”推进器，磁感应螺旋推进器的响应速度非常快，而且频繁启动不会对性能产生产重影响。更加重要的是，该推进器可以通过控制电流的方式来调整推力，并且灵活布置喷口，因此只需要一台发动机就能完成从变轨飞行到姿态控制，如果用火箭发动机需要几台才能完成的工作负担。
总的说来，在找到更加合适的推进方式之前，这是最适合空天战机的推进系统。
问题是，磁感应螺旋推进器在30年代中期就已经实用，而用到空天战机上，却是40年代中期的事情，足足晚了10年。原因只有一个，那就是该推进器在工作的时候会产生很大的热量，对散热系统的要求非常高。而在真空环境下，热量很难迅速散发出去，因此在设计空天战机的时候，工程师必须想办法将发动机产生的废热转化成有用的能源，比如至关重要的电能，不然发动机就无法正常工作。正是如此，共和国的工程师花了10年时间，才通过系统设计的方法，解决了这个棘手问题。
当然，关键还是能不能制造出具有实战价值的空天战机。
毫无疑问，空天战机项目的保密性比潜艇还要高得多。
别说外界，就连袁晨皓也不大清楚天军的情况。按照一些西方新闻媒体的说法：共和国天军在青藏高原上，大概在昆仑山的南面某处海拔超过5000米的高原处有一座专门为空天战机兴建的军事基地：该基地的所有人造设施都在一座被掏空了的山体内，而且所有露天测试工作都在天黑后进行；为了做到保密，共和国天军不但将方圆200公里划为禁区，还在2030年左右制造了一场小规模地震，彻底改变了该地区的地貌。用CNN的话来说，该军事基地的规模与保密程度超过了物理实验中心，是共和国最重要，而且也是最为神秘的战略设施。
当然，巨大的投入足以证明共和国天军的空天战机计划正在有条不紊的进行。
可以说，空天战机从神秘走向公开，缺的就是一个合适的机会。
第41章 针锋相对
虽然袁晨皓掌握的信息并不全面，但是有一点很明确，那就是从2042年开始，共和国的国防建设有非常明确的目标，那就是为规模浩大、很有可能是第三次世界大战的“中美战争”做准备。
事实上，美国的国防建设也有同样的目的。
作为作战处处长，袁晨皓在制订各种作战计划，特别是在与美国有关的作战计划的时候，能够从军情局得到很多一手情报，因此对美国的国防建设也算有所了解。
与共和国相比，受国情影响，美国国防建设的侧重点完全不同。
因为实力远逊于共和国陆军，而且在中东战争中一败涂地，所以在40年代的扩军浪潮中，美国陆军获得了最高优先权。用在2044年出任陆军参谋长的布拉德上将的话来说，陆军实力关系到了美国的未来。
要知道，对美国这样的国家来说，如此高度重视陆军建设是很不寻常的事情。
如果仅仅为了本土安全，美国没有必要维持一支强大的陆军。要知道，即便放眼整个美洲大陆，也没一个国家能够对美国构成威胁。历史上，自从成为第一大工业国，有能力打造头号海军之后，美国就把海军放在了陆军前面，通过控制大西洋与太平洋，把所谓威胁挡在数千公里、甚至上万公里之外。即便在第二次世界大战后，美国取代英国，成为全球头号强国，并且面对红色帝国的威胁，也没有把陆军放在头号位置上，而是通过打造世界上最强大的海军，把红色帝国牢牢锁在欧亚大陆上。
可以说，美国能够取代英国成为世界霸主，并且在近半个世纪的美苏冷战中兵不刃血的战胜红色帝国，并且在21世纪的前40年内倾尽全力遏制共和国，就是因为美国拥有得天独厚的地理优势，可以用最低的成本建设陆军，把更多的国力放在对国家实力与大国斗争有更大影响力的海军与空军上。甚至可以说，到了21世纪40年代，共和国仍然在全球争霸的道路上亦步亦趋，没有在全球范围内与美国对抗，就是因为需要一支足够强大的陆军来确保本土安全，用在海军与空军上的资源严重不足。
早在21世纪20年代初，也就是共和国通过东海战争确定了在西太平洋上的大国地位之后，对政治改革产生重大影响，在2027年当选全国人民代表大会代表的社科院国际关系专家苏欣南院士对共和国与美国的关系做了论述，认为受地缘政治等等因素影响，共和国要想通过战争的方式击败美国，就得有更大的耐心，只有在综合国力为美国2倍的情况下，才有机会战胜美国。
虽然这一论断在当时遭到很多人质疑，但是其正确性已经得到证实。
到2048年，共和国的国民生产总值已经是美国的155％，即相当于美国的1。5倍。照此速度发展下去，到2054年，共和国的国民生产总值差不多是美国的170％。因为国民生产总值只是衡量综合国力的因素之一，在大国对抗中，科技与文化的影响不比经济差，所以在综合国力方面，共和国到2054年的时候，基本上就是美国的2倍。当然“综合国力”是一个相对模糊的概念，没有明确的计算方法，因此共和国的综合国力到底是美国的多少，谁也无法下定论。
有这么大的地理优势，美国仍然在尽力发展陆军，足以证明，美国当局缺乏安全感。
问题是，在美国的战略防御体系中，陆军永远都是“第二军”。严格说来，正是因为共和国在2042年之后加大了海军建设力度，将打造“全球舰队”当成了首要目的，美国当局才会缺乏安全感，并且不惜代价的加强陆军建设。
如此一来，美国海军的地位就有点尴尬了。
虽然从理论上讲，即便到了2054年，美国仍然拥有全球最强大的海军。因为《伦敦条约》对共和国与美国海军的规模做了明确界定，在2065年之前，共和国海军的最大规模都不得超过美国海军的80％，不然美国有理由停止核裁军。要知道，这是具有强制约束力的硬性规定，而且非常详细。拿航母来说，即对数量做了规定，又对总排水量做了规定。如果美国海军仅保留15艘航母，且标准排水量都为10万吨，那么共和国海军最多拥有12艘同样为10万吨级的航母，或者6艘20万吨级的航母。也就是说，不管是数量还是总排水量，都不能超过条约规定的上限。但是美国当局非常清楚，《伦敦条约》只对在2040年前出现的战舰做了故定，而没有对之后出现的战舰做规定，也没有对非战斗舰艇的吨位做规定。
这个巨大的漏洞，足以让《伦敦条约》变成一张废纸。别的不说。CIA已经证实，共和国海军在中东战争中使用过“海上平台”，而且有能力开发出规模更大的“海上平台”。如果仅仅执行低强度打击任务，“海上平台”的作战效能超过了航母。即便在高强度战争中，“海上平台”也有用武之地。如此一来，共和国就能绕过《伦敦条约》，打造一支实力绝对不亚于美国，甚至超过美国海军的强大海军。
能否在与共和国的战争中夺取制海权，美国当局没有信心，美国海军也没有把握。
更重要的是，美国对海军的发展方向也不是很明确。要知道，中东战争中，以3艘航母为核心的强大舰队，在10多分钟内就灰飞烟灭，不但大型战舰悉数战沉，还连累了上万名海军官兵。这场第二次世界大战之后作战强度最高的海战让美国当局意识到，海军的发展方向已经转变。如此一来，在找准出路之前，在要不要扩大海军规模的问题上，美国当局非常为难。
直到2047年，美国海军才启动了扩军速度。
原因很简单，直到这个时候，美国才在建造20万吨级超级航母所必须的关键技术上取得突破，几家大型造船厂的新型超大船台也才落成。受“重庆”级超级航母刺激，时任美国总统的兰德斯当年就亲自为海军的超级航母项目争取了数百亿美元的启动经费，而在提交国会审议的时候，国会军事委员会将这笔花费增加了一倍，并且要求竞标的通用电气船舶分公司与诺思罗普公司同时参与设计与建造工作。也就是说，美国海军主力战舰的建造任务已经不能继续拖下去，必须尽快获得新式战舰。
与超级航母配套的，就是包括了巡洋舰、驱逐舰、旗舰在内的众多大型战舰项目。
虽然有情报证明，为了节约开支，美国海军仍然会在同一个舰体上通过搭配不同的武器系统来区分巡洋舰与驱逐舰，但是军情局一直在怀疑，美国海军很有可能用“偷粱换柱”的方法在扩大建设规模，即基础平台不是针对驱逐舰，而是针对巡洋舰。共和国公布了“昆仑”级巡洋舰的一些战术指标之后，美国海军肯定会调整大型战舰的战术指标，将性能放在首要位置上，从而增大基础平台的排水量，以容纳更多的武器系统。正是如此，共和国