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内怀忠之士，谁不愿食其肉；敌国向风之士，咸思操盾其家。
……
泣告先帝，揭此心肝：愿斩贼臣之首，以复九京；还收阮奴之党，以报四望。倘惑于邪说、诖误流言，或受奸臣之指挥、或树义兵之仇敌，本藩一腔热血，郁为轮囷离奇；势必百万雄兵，化作蛟螭妖孽。玉石俱焚之祸近在目前，水火无情之时追维痛心。敬告苦衷，愿言共事。
呜呼！朝无直臣，谁斥李林甫之奸邪！国有同心，尚怀郑虎臣之素志。我祖宗三百年养士之德，岂其决裂于佥壬？大明朝十五国忠义之心，正宜暴白于魂魄。速张殪虎之机，勿作逋猿之薮！燃董卓之腹，膏溢三旬；籍元载之厨，椒盈八百：国人尽快，中外甘心！
檄文文采斐然，琅琅上口，大义凛然。但是，从起兵性质来讲，左良玉的兴兵，是不折不扣的谋反。
正是他的兴兵内斗，才在最大程度上加速了南明弘光政权的灭亡。
左良玉大军出发时，为造成不可回顾之事实，派兵把武昌烧掠一空，并劫持巡抚何腾蛟一起随军。
何腾蛟文臣，深知造反是灭族覆宗之事，本来想自杀，却为左军逼持，拥入船中。左良玉本邀他同上指挥大船，何腾蛟宁死不从，左良玉只得派四名壮汉把他严加看守，单置于一船。在汉阳门停船时，何腾蛟官服跃入水中。他水性很差，顺水漂流，竟漂浮二十里后被渔船救起。
欲向江南争半壁（26）
看守他的四个军将非常倒霉，怕左良玉找他们算账，几个人稍一合计，集体跳江自杀了事。
造反大军蔽江而下，气焰蒸腾，从汉口直达蕲州，沿江杀掠。到九江后，在当地督军的文臣袁继咸前来迎接，苦口婆心地劝左良玉回心转意，不要这样自己人杀自己人窝里斗，他说：“您称有太子手谕，可否告诉我是谁送给您的？况且，先帝旧恩不能忘，今上（弘光）新恩也不能负！”毕竟弘光帝升左良玉为侯爵，也算是有恩了。
见左良玉沉默不语，袁继咸以督师之重，亲自下跪，遍拜船上诸将，恳求他们爱惜百姓，不要肆意杀掠。诸将动容。袁督师语重心长，反复陈说，“兵谏”之事，出于不正。作为臣子，干出这等事，道义上就已经落了下风。
怕军心动摇，左良玉态度有所软化，答应袁继咸，表示左军不占领九江城，并把从前所发的“檄文”修改成“疏奏”，“清君侧”变为“请清君侧”，语气上大有变化。
但是，左良玉部下人员极其复杂，流贼、骗子、野心家多多，不少将领已经暗中约结九江城内袁继咸部下兵将，里应外合，当晚就攻下九江。左军将士蜂拥而入，在城内烧杀抢掠。
在江上望见九江城内火光冲天，已经身患重病的左良玉于舟中惊醒，顿足大叫：“我负袁公！”
想自己重病在身，造反事实已成，吉凶难卜，左良玉百感交集，悔忧攻心，吐血数升，昏死过去。
这位侯爷死得很不是时候，他眼一闭，就再没有睁开。
左氏军将并不停止行动，他们推拥左良玉之子左梦庚为主将，继续杀伐，劫持袁继咸，烧掠彭泽、左流、建德后，再下重城安庆。
弘光朝廷大惊，在召黄得功前往抵拒的同时，又命史可法回援。
在左良玉兴兵的同时，清军自归德也开始大规模进攻。归德至象山八百里间，南明竟无一兵防堵，扬州、泗州、徐州之地，势如鼎沸，人心惶惶。
史可法救火一样，在清江浦召集军事将领开会议事后，渡洪泽向泗州进发。
清军为了分兵势，忽然变成两路，一趋亳州，一趋砀山，汹汹而来。
四月三日，史可法正准备督大军正面堵当清军，弘光帝派人送来手诏，让他即刻率兵赶往庐、皖上游，以扼左良玉大军的攻势。史可法上书痛陈左良玉军不是主要敌手，指出左军未明言造反，只言“清君侧”，并表示自己可以只身往谕，大不了给他个王爷封爵，可以邀其一起释解前嫌，一同赴前线抗清。同时，他力争急谏，三次上疏报急，请弘光帝下令各部镇军，分屯泗、临、淮、凤阳、寿州等地，控淮河为防线，堵遏清兵渡淮。
史可法还写信给马士英，乞求他以国事为重，赶紧增兵，集中力量抗击最凶恶的敌人——清军。
听闻清军攻破亳州的急报后，弘光朝廷本末倒置，竟然还有心思在南京把牵入“顺案”中的几个官员处斩，然后再召集大臣商议抵御之策。
有人建议应先防清军的进攻，对左良玉军应示以招抚之意。
马士英不顾阁臣仪态，破口拍掌大骂：“你们这些东林狗党，想借防江为借口，纵容左良玉逆贼入犯南京！清兵至，犹可以议款讲和。如果左逆得志，你们东林党人高官厚爵，惟独皇帝与我二人难免一死！我宁可死于清军之手，不死左逆刀下！”
对此，端拱而坐的弘光帝不发一言，如泥胎一样，脸上也无任何表情。群臣噤口。
马士英派人拟旨，切责史可法，让他带兵入援。阮大铖当然是遵马士英之命，以兵部尚书身份督黄得功、刘良佐二镇堵截左军。
黄得功很有勇略，在江上迎头痛击左良玉军，灰河、荻港二战，打得左军掉头鼠窜。
左军虽败，江北空虚，清军乘势一举攻占泗北淮河桥，顺利渡过淮河，并于四月十七日逼近扬州坚城。
徐州方面，南明总兵李成栋早在四月八日就弃城不守，南奔扬州。
左梦庚手下军队败后，减员不少，但仍旧有二十万之众。如此一支大军，竟然不战而降。五月十三日，左梦庚在九江附近向清将阿济格投降。
当时，阿济格并非专门去打左梦庚，而是追击李自成残部正好赶到那里。左军不仅不以逸待劳打击清军，反而以众降寡，连阿济格开始时都不敢相信是真降。而为左梦庚拟降文的“大手笔”，就是先前一直撺掇左良玉与南京方面反目的巡按御史黄澍。
左梦庚很快就入京陛见清帝，被指入汉军正黄旗。当年十月，他深体主子心意，主动上疏清廷，要清廷防范他从前那些手下，出主意搬各将家属为人质，以此更便于挟制他们。后来，山西的姜瓖，据大同叛清，左梦庚身先士卒，无比“英勇”，攻克大同左卫，得授正黄旗汉军都统。五年之后，这条清廷狼狗病死于家。
降清明将中的“一把手”，一般的境遇，都是养在北京闲置，比如刘良佐、左梦庚、董学礼等，如果他们表现“良好”，入旗后都是投闲放散，被时间自然淘汰掉，算是颐养天年的善终。比如刘良佐，他在顺治五年随谭泰征剿江西金声桓，然后一直任散秩大臣至死。左梦庚仅仅在顺治六年曾随阿济格到大同与姜瓖作战，之后没有什么作为。河南的董学礼一直到顺治十六年才有机会出山，郑成功北伐时，他出任随征浙江总兵官，驻温州防剿，事后调往湖广参加围攻李来亨。然而，清朝对著名降臣手下次一级的将领，却往往放手任用，不仅让他们领兵作战，而且还对他们极力提拔。降而又反的，有李成栋、金声桓、王得仁、姜瓖等人；而一直为清朝卖命的如李国英、卢光祖、田雄（原黄得功手下总兵，把弘光帝抓住献给清朝的那位），都升迁迅速，不少人很快成为清廷镇守一方的大员。
欲向江南争半壁（27）
人们往往以为明朝的降臣们被清廷编入旗籍是一种荣耀和奖赏，其实并不完全准确。降将入旗，他们对于“旗主”就产生了一种奴隶制的人身依附关系，其日常行动，甚至家居生活，都要受到八旗各级官员（特别是佐领）的监督和控制。这样一来，那些明末以来牛逼哄哄、拥兵自重的武将们入旗之后，就只能乖乖给满人或者汉人旗主当“孙子”，连出城扫墓和与其他人相往来，都要奏明旗主。
左氏父子以“清君侧”为名的内叛，使得弘光朝廷在清军大敌当前的危险时刻必须在两条战线作战，为清军迅速扫平江南创造了最佳条件。所以，左军叛乱，其实是造成南京弘光朝廷崩灭的直接原因。
几十万左军，面对凶恶但势寡的清军，竟然不发一矢，齐齐解甲，这真是战争史上的一大奇迹。可悲的是，日后清军迅速扫平江南，这支昔日不战而降的大军，顿时威风凛凛、杀气腾腾，打起南明军队来势如破竹。
左良玉军队向清朝投降的将领中，不少人都参加过明朝的辽东战争，是和清军打过硬仗的指挥者。金声桓、卢光祖、李国英、徐勇、郝效忠等人，日后都成为平灭南明的主力干将，为清朝立下汗马功劳。
相较这些武夫，文臣出身的督军袁继咸一身忠骨。他被左梦庚解押到清营后，拒不投降，多尔衮劝降，他写字回答：“大官好作，大节难移；成仁取义，前训是依。文山、袁山，仰止庶几（袁山，袁继咸自号）。”见到清朝王爷，他一直长揖不拜；清王为他设宴，他不饮、亦不言。送北京途中，自缢不死，绝粒八日又不死。入京后，清朝内院学士刚林劝他投降，对袁继咸说：“我大清朝廷为明讨贼；今贼未绝，您入仕，可为明帝报仇。”袁继咸曰：“讨贼者，新朝之惠也。今弘光何在，而臣子图富贵乎？”刚林又说弘光帝昏庸。袁继咸说：“君父之过，臣子何敢知！”囚牢之内，他幅巾衲衣，端坐读书，坚持不剃发。关了近一年，六月二十四日，就刑菜市。临死，袁督师高言：“吾得死所矣！”勃勃不屈的忠臣，慕文天祥之节义，以死明志，不愧为大明义士。
数点梅花亡国泪
——史可法的血肉扬州
史可法受弘光帝诏旨，日夜兼程奔至南京附近的燕子矶，得到黄得功击败左良玉军的消息，他心中稍感宽慰，准备入南京陛见皇帝，拜慰老母。
不料，马士英等人惟恐他入朝对自己的政治地位产生威胁，怂恿弘光帝发一手诏：“闻北兵（清兵）南来，卿不必入朝，速回扬州料理军务。”史可法无奈，只得回转。临行，他做《燕子矶口占》一诗：
来家不见母，咫尺犹千里。
矶头洒清泪，滴滴沉江底。
清军方面，占领徐州之后，分兵进围盱眙和泗州。此时，盱眙的地理位置显得十分重要，如果失陷，清军自盱眙东南可以直抵淮安，从正南出发，一直可至扬州，从西南又可径抵浦口，如此，盱眙只要失却，扬州就会面临三面被攻的窘境。
史可法急得心内冒烟，立刻檄调黄得功、刘泽清等镇兵驰援，他本人率手下兵马，先行往盱眙方向飞奔。
四月十二日，他在天长刚刚喘口气，却收到盱眙守将降清的消息。情急之下，史可法想进援泗州，刚刚出发，又传来泗州守将投降的确切情报。
史可法悲愤交加，只得带人急奔扬州。
豫亲王多铎统领清军，人数虽然不多，却一路得城占地，如入无人之境，心中好生诧异。
占领战略要地盱眙和泗州后，他反而十分谨慎，深恐明军诱敌深入，决定暂缓攻势，休整部伍。
降清的许定国却摩拳擦掌，力劝多铎要一鼓作气，不要给明军喘息机会，直捣扬州。
多铎犹豫，表示说江北多雨泥泞，地形复杂，怕轻易深入会遭史可法埋伏。
许定国屈下老膝盖跪禀：“王爷，我