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不过，韩家的实力也不是那么容易对付的。他们的突破口选得很准。韩雄为人愚钝，喜欢护短，头脑和才具是韩家最差的一个。从他身上下手逐步打击韩家的力量，应该是最快也最有效的途径。
这些事北燕王自己应心知肚明，也不用我废话了吧？
“那么，这件事的主使者又是谁呢？”
“……如果我没有料错的话，应该是二皇子。”
“为什么？”北燕王目光一闪，皱眉道，“弘儿曾掌管内廷侍卫多年，在内廷侍卫中的影响根深蒂固，指使他们做什么事最方便。要做也应该是弘儿做的吧？”
我微微一笑。
“大王是不是故意考我？大皇子生性沉稳，处事理智，从不贸然轻举妄动。他和内廷侍卫的关系这么明显，出了事谁都会想到他身上，他还会做这种傻事吗？这么大张旗鼓地惹上韩家和三皇子，双方斗个你死我活，对他又有什么好处，还不是白白便宜了坐山观虎斗的局外人？再说，三位皇子之中，二皇子在军中的势力最弱，这个禁军统领的职位，也只有他才最急着想得到……”
整件事中，唯一让我无法估量的是安阳公主。这件事表面上看来是内廷侍卫所为，但与她一定脱不了关系。安阳公主的生母早逝，她跟三位皇子的关系都不远不近，表面上保持着超然的中立，没有明显地支持过哪一方。现在看来，难道她支持的是拓拔明？可拓拔明在三位皇子中的实力并不算最强，不是一个最好的选择啊……北燕王一言不发地听我说完，眼中流露出同意的神情，却迟迟没有开口说话，只是坐在那里独自出神。过了好一阵工夫，才往后一靠，用手支着头，废然地长长叹了口气。
这是我第一次看到他明显地露出老态。
北燕王继位的时候正当英年，勇武过人，雄才大略，想当初也曾经叱咤风云，建立过无数赫赫功业，是各国无不畏惧的一代霸主。近些年虽然年事已高，身体日渐衰老枯朽，精神却始终强悍不减。头脑清醒，思虑周密，一双眼睛精光闪烁，比年青男子还要锐利几分。行动虽然略显迟缓，却从未露出过颓然萧飒的衰老样子。
英雄暮年，分外难堪。难怪说‘自古美人与名将，不许人间见白头’。看到北燕王此刻的萧瑟模样，我不觉在心里叹了一口气。
“我老了！”北燕王用力抚了一下脸，叹息道，“岁月不饶人，就算我能骗得过别人，也没有办法骗过自己。现在的天下……已经是年青人的天下了！”
……
对于北燕王突然转变的话题我只能保持沉默。北燕王英雄一世，就算老了也是个骄傲的老人，不会愿意接受我无用的安慰，更不会爱听空洞的废话。
北燕王也没有期待我的回应。他出神地遥遥看着远方，缓缓地说：“我的时日已经不多，早就到了应该立储的时候。可是此事一拖再拖，储位始终悬而未定，这大概是我一生中最优柔寡断，也做得最错的一件事了。我一世英雄，处事向来精明果断，多少至关重要的军国大事都是一言而决，可是这三个儿子……”
他又叹了一口气，转过头来问我：“以你看来，我的这三个儿子怎么样？”
“……都很出众。”我停了片刻，淡淡地回答。“三位皇子雄姿英发，才干过人。无论文采武功，哪一位都是上上之选。”
北燕王皱眉看了我一眼。“我想听的不是这种泛泛的空话。”
我苦笑。北燕王还真是不好伺候。在他面前老实不客气地评价三位王子，那不是自找麻烦吗？难道对他说拓拔弘专制霸道，拓拔明心机阴沉，拓拔圭心胸狭窄？这样的话他会爱听才怪！
大概是看出我的心思，北燕王没有再逼我说实话，而是自己道：“弘儿威严刚毅，精明果断，掌理政务是一把好手，只是性情略失于刚硬，霸气有余而宽仁不足，不能做到刚柔并济。明儿心思精细，机变多智，是块运筹帷幄、统划全局的好材料，却有些过于心机深沉，事事算得太多，最后难免把自己也算了进去。圭儿血气方刚，勇武过人，领军上阵是一员猛将，气量却是略嫌狭窄，心高气傲，不免少了容人之量。这三个孩子各有所长，也各有所短，如果能诚心实意地好好配合，各展所长，让彼此的长处相辅相成，北燕必然天下无敌。只可惜……”
他悠悠一叹，不再继续说下去了。
我却是听得暗自叹服，没想到北燕王对这三个儿子知之甚明，各人的性格才具、优劣长短评价得极为精当，他看人的眼光也算是极准的了。
“现在的情形，这三人之间彼此不服，又各有自己的背景和支持者。朝中大臣派系分明，各拥其主。三个人势均力敌，相互牵制，始终在不断明争暗斗。不论我把谁立为储君，其余两人都不会真心顺服。我在的时候还压制得住，一旦我不在了，将来国中必生变乱。我不想看到他们日后为了王位自相残杀，又狠不下心来做出断然处置，一味拖延犹豫，形势便越来越难以控制。再这样下去，只怕……只怕……”
“大王既然深知问题所在，想必心中早有打算。不管选中了哪一个，现在便可以着手逐步削弱其余两人的势力，也免得日后生出麻烦。”
北燕王点点头，接着又微微摇了摇头。
“说来容易，做起来哪有那么简单。那些朝中重臣和世家亲贵的势力早已根深蒂固，彼此声气相通，牵一发而动全身。如果没有足够的理由，哪里能随便动得？若是下手操之过急，只怕立刻就激出变乱来了。
“再说知子莫若父，这三个孩子心高气傲，谁又是甘心屈居人下的？就算把他们分驻边疆，只怕也不会安分称臣。除非……”
北燕王摇了摇头，眼中竟难得地流露出一丝犹豫与不忍。
“他们三个人，毕竟都是我的儿子啊……”
我听得也不觉摇了摇头。虎父犬子，后继无人固然是历代君主最大的遗憾，但几个儿子个个能干，演出一幕诸王争位的剧目也一样不是什么好事。北燕是如此，其实我和祁烈又何尝不是如此？
祁烈他……也是一样的心高气傲，一样的不甘屈居人下啊……如果我能早一点知道，我们两人之间又何至于此？
各怀心事，各自伤神，房中顿时陷入一片沉默。
过了不知多少时候，才听见北燕王长长地叹息了一声，语气苍凉地道：“你一定在奇怪我为什么会向你说这些话。但是我身边的人虽不少，却没有哪个是可以说几句真心话的。他们兄弟三人争得如此激烈，朝中的文武大臣、宫中的各色人等，又有哪一个没有卷入其中，指望着押中一个满堂红，给自己赚来功名利禄？也只有你，虽然是个外来人，却是真真正正的清高淡泊，不存私心，不求私利，可以让我放心信任，说上几句真心话。”
北燕王居然这么看得起我？我怔了一下，心里只觉啼笑皆非，不知道该说什么才好。
总不能告诉他，我的不求私利是因为我与众不同的特殊身份……看到北燕王此时的样子，我就算有话也说不出了。
他坐在宽大的龙椅上，衰老干枯的身体显得格外瘦弱，满是皱纹的苍老面容上神情黯淡，头上的王冠微微倾斜，露出一角花白的头发。就连一向精光四射的眼睛也失去了神采，透出几分昏暗和茫然。
很难让自己记起他正是曾领兵侵占西秦大片土地，让西秦在几十年间苦于战火、国力衰微的强仇大敌。
不管他以前曾经怎样地叱咤风云，称雄一世，现在也不过是一个垂垂将尽的老人罢了。
在高处不胜寒的至尊宝座上，也许只有更加苍凉，更加寂寞……“……大王心里难道就没有做好打算么？”
沉默了半晌，我才轻轻地开口问道，语气中不自觉地带上了几分同情的味道。
……
“当然也不会全无打算。”
北燕王被我的一句话唤回了思绪，缓缓地转过头，脸上又恢复了刚才的冷静表情。“就算再难决断，我也是必须做出选择的。”
那么你究竟选定了谁？
这个问题在我心里一闪而过，却没有笨到把它问出口。
这种至关重要的绝顶机密，北燕王又怎么可能说出来？若是过早地泄露出去，就更要闹得天翻地覆了。
北燕王仿佛猜出了我的心思，眼中流露出一丝了然的笑意，淡淡挥手道：“寡人的话已说完，你可以出去了。”
“是。”
我行礼告退，心里一边嘲笑自己。吹皱一池春水，干卿底事？北燕的皇权落到谁家，我又何必去操心多事呢？
真不知自己是发了什么神经！
就在我走到门口的时候，北燕王的声音从身后悠悠传来。
“如果让你选择的话，这三个人里，你又会去帮谁呢？”
我心里一震，有点僵硬地转过身。北燕王并没有看着我，目光投向窗外的如洗蓝天，仿佛根本就没有说过那一句话。
自然也根本没有在等待我的回答。
恍惚之间，我竟也弄不清楚他是否真的问出了这句话，还是我在心里问着自己。
我在北燕是否已呆得太久了？是否早已身陷局中而不自知？
只有苦笑。
却不敢去探寻其中的答案。
第四章
消息传出，我再度成为北燕的新一轮传奇和万人瞩目的风头人物。
只不过这一次不是因为卓绝的剑术，而是因为平步青云一步登天的传奇经历和前所未有的升迁速度，以及手中掌握的权力。
不知有多少人在暗自羡慕我的好运。
面对着刚刚接掌的两万禁军，我却只觉头痛。
总是事与愿违。我越是不想卷入其中，就越是一步步地陷了进去。
真不知几时才能脱身。
烦恼起来，真想率领禁军冲到质子府去抢出萧冉，然后把大印一丢，带着萧冉和小晋远走高飞，不再回头。
倒忘了就算回到东齐，面对的也不是什么歌舞升平的安稳局面。
唯一的幸运是我得到了北燕王的允准，仍能将雷鸣和易天带在身边。他们两人也升了级，分别是我的左右副统领。有了这两个能干的帮手，总算替我分担了大半麻烦。
否则光是官场上的应酬人情已经要了我半条命。
用门庭若市形容禁军官署近日的情形绝不过分。我手中掌握着两万禁军，再加上一个地位不高、却因为御赐令牌而权力不小的五城巡戍营，也难怪会在一夜间成为众人或奉迎讨好、或拉拢招揽的对象了。
我自然懒得理会这些，一股脑儿全推给了易天。
以易天温文有礼的态度和宛转含蓄的处事手腕，应付起这些事来可比我要轻松得多啦。
“韩雄带了份极重的厚礼来求见你，说什么也要亲自感谢你的救命大恩，让我挡在外面了，现在只怕还没有走呢。”
易天捧着一杯新沏的冻顶乌龙，闲闲地告诉我。
“哦。”我点点头表示知道了，然后继续喝我的茶，没有出去见他的打算。
“听说拓拔圭回府之后发了一天的呆，说什么也想不明白你怎么会帮他。你们不是有过节吗？”
难得偷来浮生半日闲，没有紧急公务也不