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在此之前，来到大江的一流欧洲艺术家其实是不多的。而弗朗索瓦确如他所说并不是普通的商人，他还真是正经出生在传统贵族家庭的孩子，尽管他只是没有什么继承权的幼子。因为许阳的提醒，他回到巴黎之后极力忽悠认识的亲戚朋友都赶紧离开巴黎，这当中的大部分人都曾经认为动荡已经结束可以太平过日子了，但还是有不少原本就对形势不是非常乐观的亲戚朋友听了他的话搬离了巴黎甚至干脆跟着他跑到了法国南部。而显然南部平静的生活或许适合一些经历了动荡渴望安定的普通人，而对于追求灵感的艺术家来说，显然弗朗索瓦的东方之旅更具有吸引力。而以弗朗索瓦的出身，跟他交好的艺术家有着相当的水平层次这一点非常正常。
说起来，陈蓝实的主意确实好极了，卫斯理杰拉德与艾德里安佩兰的到来有效的冲散了许阳的沉重情绪，他完全被这两位带来的这个时期的法国艺术给迷住了，一幅幅的画摆满了船舱的大厅，油画，工笔与写意画交相辉映，即使是一直对西洋画不太感兴趣的陈蓝实也被震撼了“我一直以为大江是世界文化的中心，可是看看这些画作里画的东西，我真的觉得过去的看法确实太狭隘了，有机会的话，我也应该去法兰西看看。”
卫斯理杰拉德的画作以景物为主，把陈蓝实震撼到的就是他画的各种法国历史悠久的建筑。而只有二十出头的艾德里安佩兰则更擅长人物画，他画的裸女让陈蓝实一面信誓旦旦的声称画这种画实在是斯文扫地，一面又偷偷对许阳说“这种画真的只能画欧罗巴女人，大江的姑娘除了罗什舒亚尔太太那样子的都没什么画头的……”许阳被他弄得哭笑不得，这家伙长得跟紫萱像，脾气也跟紫萱似的面上一派端庄骨子里却很调皮，实在是让他觉得亲切极了。
不管怎么说，有了几位新朋友们的陪伴，许阳逐渐开朗起来，虽然偶尔还会坐在船舱里中盯着屏风发愣，可是发愣的时间与频率都大大降低了。陈蓝实跟弗朗索瓦都松了一口气，陈蓝实想了好阵子，还是又找到了许太太，建议她最好尽快再为许阳订一门婚事。“明灿这个人最有责任心，与其让他这样子胡思乱想，倒不如再让他有个操心的人跟事情。我爹娘也是这个意思，明灿为紫萱做的够多了，他们二老眼里明灿跟我们兄弟俩也没什区别了，他们是真不忍心明灿再这么耽搁下去了。”
许太太深以为然“你爹妈都是宽厚人，我心里明白他们是真心为阳儿好。可是有什么法子呢？这会儿跟阳儿提婚事那是往他心上插刀子，况且……”说到这里许太太眼泪也下来了“到哪儿能找到紫萱那样的媳妇呢？她跟阳儿成亲两年，没红过一次脸，对我比亲女儿还贴心。说实话，前些日子也有人上门探过我的口风，可我真没法答应。一想起紫萱，别说阳儿了，我自个儿想起要别人做儿媳心里都难受的很。”
陈蓝实一时也是无言，他自己妹妹跟许家母子的感情如何他心里再清楚不过，这事儿的确不是想办就能办的，他二叔还想把闺女许给许阳呢！可是直接被老太太跟驳回去了，其实他自己也觉得二叔的这个想法确实挺混的，那位小堂妹被二叔二婶惯坏了，脾气骄纵，春薇也没考上，把这么个闺女说给对他们陈家已经仁至义尽的许阳，实在是太坑人了。
原本坐船的旅程应该是悠闲甚至无聊的，可因为这些新朋旧友的存在，许阳过的倒有了几分的惬意。他尤其与艾德里安佩兰格外要好：弗朗索瓦要陪老婆孩子，陈蓝实忙着跟孟老先生请教功课外加陪许太太，而运河两岸不停变换的景色早把专画景物画的卫斯理杰拉德给迷住了，在甲板上支了画板整体的涂涂画画。结果只有擅长人物画的艾德里安闲了下来——几乎没人乐意给他当模特，尤其他又更喜欢画女孩子。故而他有最多的时间与许阳交流。
艾德里安只有二十一岁，许阳名义上倒是跟他同岁，两人都擅长人物画，显然许阳对面部阴影的刻意忽视让艾德里安很难接受“按照你们东方人的说法，这简直是抽去了油画的骨头！我们法国人从来不会这么画画！”他坚定的认为许阳的人物画太过柔和根本不算正统油画。许阳倒也不生气“中国人不喜欢在脸上画阴影的，大部分人觉得这不吉利，艺术创作总要尊重人们的风俗习惯。”许阳站起身来，迎着晨风挥了挥袖子“而且……你看，我的衣服，是绸子的，讲究的是衣带飘飘……”说罢又看看艾德里安的衣服“你呢，穿的是硬呢子的外套，这种衣服就是要硬挺笔直才好。可你能说，你们法兰西人就只能穿这种硬挺笔直的料子么？”正说着，穿着不到膝盖的紧身绸袍的弗朗索瓦走过来，许阳便把弗朗索瓦拽到跟前“看看弗朗索瓦，他这身袍子怎么样？按照大江的审美应该是不算合身的吧？衣服做的太短太瘦了。可你能说他这么穿就一定不对么？说起来这种服帖的穿法反而非常能够展现他的身材与线条。”
弗朗索瓦莫名其妙的被许阳抻胳膊拽袖子的摆了好几个造型，晕乎乎的说了句“阳，你该把这话跟我太太说说，她对我的衣服不满极了！看我真不想穿她喜欢的那种样子，太长了，绊脚，而且会显得个子很矮。”
艾德里安原本正在认真听许阳说话，忽然被弗朗索瓦这么一句□来便也忍不住笑了“是的，你确实不适合像许阳这样穿衣服，那太奇怪了……”
船走了还不到一个月，许阳跟艾德里安的感情就节节攀升到几乎形影不离的地步了，两人经常在一起讨论绘画技巧，偶尔也一起作画：模特是弗朗索瓦，他被逼着每天一个小时给这两人做模特，摆了大半个月的造型，当然收获是很不错的，许阳跟艾德里安两位画家为他免费画的肖像画，这两幅画作为罗什舒亚尔家族的传家宝在二百年后被摆进了罗什舒亚尔家在里昂捐资建造的一座博物馆里。
船一路行来，路上码头休息的时候两次遇到了迎面来的邮船，故而得到了不少京里最近的消息。首先是探春的婚期定下来，而船行的速度显然是赶不上探春的婚礼了，若是几年前，作为文科生的许阳肯定会有些遗憾错过了十二钗之一的婚礼，可如今，对于越来越融入这个世界的许阳来说，探春也不过是一个亲戚家的女儿罢了，与别的亲戚家的女儿没什么太大的差别，故而也没什么感觉。倒是紧接着传来的洪秀全受伤被贬的消息让许阳十分的忧虑，恨不得船上长了翅膀赶紧飞到京城，好能在洪秀全离京前再见他一面。
☆、第七章
许阳望恨不能自己插上翅膀飞到京城；不过毕竟他坐的是船，实在快不到哪里去。他们一行人还没到京城，史太君的生日与探春的婚期就挨着到了。史太君的生日在八月初三，因这一年并不是什么整岁数，老太太身体也不是很好，故而办得很是简单；只请了一些亲朋聚了两日，自家小戏唱了几场罢了。比较意外的是王熙凤竟带了两儿两女特地赶了回来给老人祝寿——小女儿是平儿年前才生的；一回来便被史太君埋怨了一番“这千里迢迢的，孩子又都这么小；你也真忍心这么千里跋涉的跑回来”。
话是这么说，老人家见了几个粉粉嫩嫩的曾孙曾孙女再没有不高兴的，只是又少不得埋怨熙凤“你怎么把平儿也带回了了？把她留在琏儿身边也好能照顾着点他。”熙凤扯了平儿道“老祖宗看我们俩这一对儿老皮子老脸的；他恨不得我俩都多走一阵子他才自在呢！”引得老太太也笑了，王熙凤这才认真解释道“我本来说二姐儿小，便不来回跑了，琏儿却说孩子这么大了都没见过家中长辈，让我都带回来人人脸儿，等过了年儿再回去。他又怕我一个人带着几个孩子忙不过来，这才让平儿也跟回来了。”
隔辈儿亲隔辈儿亲，就是贾赦这么不着调的家伙，乍见到一群孙子孙女也稀罕的不成，整天把贾琏的小儿子放在脖子上满院子溜达，只是他毕竟身体不好，这么疯了两天，脖子便落枕了，再不敢太折腾，只领了孩子们满院子乱窜，倒是很为家里省了点儿他胡闹的银子。
史太君的生日在八月初，探春的婚事却在八月底。
探春的婚事办的有些匆忙，老太太过了生日后身体便越发不好，家里人都十分担心，探春自己也忧心忡忡，故而婚礼的筹办很有些心不在焉的味道。还有一样糟糕的地方便是贾府如今的财政状况，当日的家里默认的规矩是每个女孩子一万两的嫁妆，可家里现在这样子，现银真是抽不出多少，大部分东西的嫁妆都是扫的库底儿，只有四季衣服是现做的现做的，而这些衣服虽也是每季四套与迎春齐平，可是冬天的毛皮却差了很多——这几年库里的东西进的少用的多，像样的毛皮越来越少了。在探春的特意要求下，最后陪送的绸缎料子只占了一小半儿，其他都是绢布跟高丽布等等平民百姓也能穿的料子。幸而家具是王夫人早就备下的，材料很不错，样式也很好。这样的嫁妆对于探春这样出身的姑娘来说，不算太简薄，可也真不算丰厚。
幸而王夫人对探春毕竟还是要比邢夫人对迎春好多了，虽家里的财政捉襟见肘，她自己的嫁妆也消耗的很厉害，可是对于这个在她身边养大的庶女她还是真心疼爱的，压箱银子足足给了五百两，加上老太太的五百两邢夫人的二百两，统共一千二百两压箱钱，让探春的心里大大松了口气。
除去长辈们的添妆，亲戚的几位姑娘也都送了探春礼物。寄住在贾家的邢岫烟李纹李绮三人送的都是自己的针线活儿，薛宝琴送了对儿珐琅插瓶，湘云弄了套新书，惜春趁着回宁国府看哥哥的机会从库里搜了两只好砚台送给姐姐做添妆。不管礼物轻重，都是真正用了心的，探春一一的谢了。
比起前头这几位姑娘，宝钗黛玉这两位在财政上无疑有更宽松的权利，但也不好太过张扬，明面上跟别的姑娘一样也送了针线什么的，私下却又添了其他东西。宝钗送了整套的十二支师先生亲手做的湖笔加一箱子的各色好纸，黛玉则很干脆的拿了幅颜真卿的真迹和许阳手书的两个挂轴给探春包了去。
这两人拿来的东西都是有钱也换不来的好物件，探春感动的要命。宝钗却道“我那笔字儿，用这些东西可惜了，放在那里白白生了虫子也是可惜，也只有你这手字才配得上这好纸好笔。”黛玉也很爽快“颜真卿的真迹我家还有几幅。至于许怀乡的字儿（注1），这东西放在外面或是值几个钱，在我这里却不算稀罕，三妹妹别嫌我拿自己哥哥画的东西凑数就是了。”探春早听宝玉说过她未来的夫婿也极其喜爱书法，字也写的不错，宝钗黛玉为她准备的东西何止是用心呢？一个谢字太轻了，说来说去姐妹几个倒又哭了一场。
陶家家境一般，也没有能力把婚礼操办的多豪华。好在陶诤与陶静在学校里的同学有很多举人，甚至有个进士同学——可惜许陌还在孝里，不然还能多一个进士同学，故而来迎亲的队伍倒是很撑的起场子，一水儿的读书人，请探春出门的时候佳赋好词一首接着一首，在闺房里陪着探春的众姑娘俱都觉得这新女婿实在是个正经读书人，探春自己也开心了不少。
探春出门的第